益州地屬要衝，為西南聯結中原的要道，曾是劍南王的治地，叛亂受誅后改由武衛伯鎮守。

比起邊城拓州，益州可謂錦繡之地，城中遍植芙蓉樹，牆頭屋角芙蓉花濃艷綺麗，加上當地人閑散安逸，玩樂的門道極多，外來人到此極易陶然沉醉，躑躅忘歸。

左卿辭初次到此卻無心賞景，在益州最好的酒樓只點了幾樣瓜果鮮食，隨即道，「一會還要與宴，阿落先墊一墊，宴席上的吃食未必合意。」

才落腳就有宴請？蘇雲落訝然，「阿卿在此地有熟識之人？」

左卿辭越近益州，話語越少，逢她問了才道，「按時程算，我父親應該已抵了益州，不知怎麼遲了，我打算去武衛伯府探一探，看有什麼消息。」

蘇雲落明白過來，又疑惑道，「你被安華公主告了忤逆，不怕武衛伯拿你？」

左卿辭早有預想，並不甚擔心，「一來益州遠離金陵，他未必知曉，二來此事可大可小，全看怎麼拿捏，如果不是存心與我父親為敵，他就不會揭破。」

蘇雲落觀察他的神情，「假如見到靖安侯，你準備怎麼做？」

左卿辭沉默了好一陣，良久才道，「我還未想好。」

這對父子疏離已久，隔閡極深，蘇雲落也不知該怎麼勸，想了想道，「可要我變個樣子？胡姬恐怕不大合適。」

胡姬一向為世人所輕，不過左卿辭從不讓她易容，也不在意旁人的議論，久了蘇雲落也慣了，只是武衛伯府到底不同一般。

她的眼瞳最深處藏著一抹墨藍，通透又溫馴，左卿辭淡淡一笑，撫了一下她的睫，「無妨，你就在我身邊，誰也不用避。」

武衛伯時奕雖未封侯，在益州威權極盛，就如一方帝王。

武衛伯府的深牆高逾數丈，綿延極遠，內里雕甍凌空，描金畫拱，比金陵的王侯之宅還氣派，今日門外車馬喧雜，人聲如沸，全因時奕的嬌妾最近給他添了一子，正在大宴賓客。

宴客華堂的軒窗極闊，絲簾半卷，庭院的春景一覽無餘，堂內賓朋滿坐，語笑不絕。

時奕身形魁偉，既有武將的粗豪，亦有權臣的氣焰，紅光滿面的踞坐於上首，看著下方觥籌交錯，賀客爭相捧贊，外廂依然不斷有來客唱名，突然一聲吸引了人們的注意，喧嘩為之一歇。

時奕停了飲宴，揚聲道，「方才說的是誰？」

管事急步而上，「回老爺，來人自稱是靖安侯府的大公子。」

依爵位而論，靖安侯當然在武衛伯之上，然而益州遠離王都，時奕一手遮天，此時面色一沉，滿堂客人都安靜了。

時奕的眉鋒棱起，倨傲的洪聲道，「靖安侯的兒子，不知是真是假，給我迎進來看看。」

一時好奇心動，賓客均擱下了杯箸望向堂外，簾廊外有一人在管事的帶引下緩緩步來，不多時踏入了內堂。

來人是一名儀容俊雅的公子，一看就是名門顯貴出身，身後隨著一名胡姬。他從容來到時奕身前，當著滿堂客人一揖，落落大方道，「晚輩左卿辭，貿然來賀，還望世伯見諒。」

簡單的一揖一言，沒有一個人再懷疑他的身份，過人的風華已足以證實一切。

時奕依然大馬金刀的坐著，半諷半笑道，「朝中道靖安侯近日要來西南督巡，我一直在等，沒想老子未至，兒子先來了。」

這話很不客氣，左卿辭只當未聞，「世伯說笑了，我也是聽聞家父將至才先行過來，恰逢府上有喜，小公子芝蘭新茁，聰捷敏慧，來日必如世伯一般勇武非凡，建一番功業。」

伸手不打笑臉人，他一口一個世伯，將時奕的冷語硬生生梗在喉間，只能轉而斥喝管家，「都瞎了？還不快給左公子設席！」

僕役迅速在時奕身邊鋪開一席，置上桌案，擺上佳肴美酒，左卿辭稍作謙謝便坐了下來。

意外的變化帶來了片刻的冷場，待人坐定，漸漸恢復了熱鬧，隨著絲竹樂起，一群美人輕盈而來，在場中翩然起舞。舞伶多達三十餘人，個個容色秀麗，輕盈白皙，歌聲帶吳地之音，一看就是蘇杭美人，換在平日定會引起艷羨的交贊，這一時卻並未引起太多注目。

大多數視線還在暗中打量左公子，一來驚異於風華，二來也有詫異，這位貴公子竟然毫不在意禮數，任胡姬共坐身畔。

胡女低微，難容於正席，就算攜出也該跪在主人身後，從未有如此大膽隨意的，不過她深眸雪膚，艷絕非常，將一眾歌舞的伶女都比了下去，無怪主人如此放縱。

時奕被不速之客一攪，好心情已經減了大半，乜斜著眼道，「世侄怎的離了金陵，來此陋地？」

左卿辭彬彬有禮道，「都是王土，何來陋地，何況我聽說益州在世伯治下氣象一新，繁華更盛，早想來此見識。」

時奕踞坐著啜飲，杯中的美酒的滋味都似變糟了許多，「我怎麼聽說世侄要成親了，還是天子賜的婚？」

這一問頗為險惡，左卿辭棄婚而走，要是承認有此事，等於自曝了抗君不從之罪，不認則又是故意欺騙武衛伯，極不好答，然而左卿辭微笑如常，「可見傳言多變，金陵不也曾傳說威寧侯要迎娶琅琊郡主，至今也不聞後續。」

時奕的臉膛抽了抽，給他一言堵住，改道，「世侄果然放浪形骸，金陵貴女瞧不上，倒把胡姬當做夫人一般。」

左卿辭絲毫不在意諷刺，「心之所悅，不忍稍離，世伯必能見諒。」

堂上歌樂已畢，一群舞伶挽起長袖，執上玉壺，如飛燕一般散入席間勸酒，場面越發熱鬧起來。

一個俏麗的舞伶眼波流動，捧著酒向左卿辭嬌笑行來，方至席邊手上倏的一空，玉壺不知怎麼跑到了胡姬掌中，正在懵然，就見胡姬比了個手勢，示意她迴轉。

時奕的身側也有美姬斟酒，他滿腹不快，正尋思找個由頭髮作，瞧見胡姬驅伶人離開，借勢一拍几案，砰的一響震得滿堂俱靜，「一個胡姬算什麼東西！也敢攔酒？」

時奕驕然跋扈，突然間聲色俱厲的斥罵，駭得眾多伶人腿腳發軟，賓客也為之惶然。

時奕睨著左卿辭，凶冷的眼眸猶如伺獵的猛虎。「一些下賤之人有所仗恃，一點規矩都不懂，合該受點教訓，來人，賞胡姬二十耳光！」

時奕治府如治兵，立刻有兩名軍士走出，他們高大壯碩，掌如蒲扇一般，眼見如花似玉的美人傾刻間要面目全非，許多人都生出了不忍。

左卿辭不驚不詫，淺淺一笑，「世伯何必動氣，是小侄的不是，容她為世伯斟酒一杯，算作賠罪。」

時奕哪肯理會，隨道，「世侄待下太過寬縱，老夫今日且替你教一教，以後就長記性了。」

說話間軍士已經逼近案前，抬手就要將胡姬拖出來，恰好她持壺而起，一個輕盈的錯身，軍士不知怎的突然僵在了原地，宛如兩尊泥偶。

人們無不驚詫莫名，時奕覺出不對，方要呼喝，突然一悚，一道纖影已經立在了案前。

胡姬生得極精緻，卻是毫無表情，她拾起案上渾圓的金碗，五指一攏，金碗居然給細指捏得深凹下去，彷彿熟爛的軟泥。一旁的美姬驚得目瞪口呆，退出了七八步，一聲兒也不敢出。

賓客們看不見發生了什麼，也覺出了詭異，堂內陷入了古怪的寂靜，唯有胡姬斟酒的滴水聲。

她並未久留，倒完酒將碗置回案上，返去了左卿辭身邊，低斂的眉眼不顯任何異樣。

變形的金碗深深嵌入案桌，宛如工匠妙手所鑲。

琥珀色的酒液無聲的搖蕩，倒映出武衛伯僵硬的臉。