雍城大鄭宮內，在經過數日調養后，柳下越終於能夠正常說中原話了，他將這八年來的經歷細細道與趙無恤聽……
「臣於八年前與趙國商隊在烏氏分離后，先往西翻越隴山，到了西羌之地……」
「西羌位於隴山以西，在雍城以西八百里，乃姜姓別種，生活在在大河九曲附近，部落成百上千，族類綿延千里。只是那裡土地荒蕪，五穀不易生長，羌人主要以畜牧為業，沒有固定的住所，跟著水草遷徙。各部無君長，勢力強大就分出種族，成為酋豪，勢力弱小就淪為他人的附屬部落。他們互相掠奪侵暴，以暴力稱雄，部落里除了殺人償命外，再沒有別的禁令。羌人擅長在山谷丘陵作戰，敢於衝鋒陷陣，把戰死視做吉祥，而病死則是不吉利。能忍受寒冷和艱苦，完全同禽獸一般，即使是婦女生孩子，也不躲避風雪……」
「因為西羌與秦為敵，臣才得以安然穿過羌地，進入河西。河西距離雍城一千五百里，乃是被祁連山和北面的沙漠所夾，一道狹長的走廊，禺支人（月氏）游牧於此，此地水草豐美，牛羊成群，畜產富饒，與代北相似。」
「離開禺支后，臣抵達渠搜，渠搜乃戎種，有小城郭，因城中有泉水能釀酒，故稱之為酒泉，酒泉在雍城以西三千里。渠搜附近，有一條名叫弱水的河流，弱水以東是禺支，弱水以西是烏孫。烏孫也同樣是逐水草而居的胡種，但對臣等的到來還算友善。」
「過了烏孫后，河西走廊便到了盡頭，再往前就是茫茫大漠雪山了。光是到此，臣便花了整整一年時間，走過的距離，和從雍城走到東海差不多，好在沿途時不時有部落或小城郭，臣才能出攜帶的黃金，不斷補充食物和水。但接下來，進入戈壁后，長達一個月，臣等都沒有再見到過人煙，在烏孫嚮導帶領下，好不容易，才走到了一片綠洲，發現了一個胡人的城郭，這城郭之名為樓蘭……」
「樓蘭人金髮碧眼，鼻樑高挺，美女極多，城郭瀕臨鹽澤，靠著耕作和畜牧為生。臣在當地盤桓了月余，才學會了當地人的話，從而得知，西域各地皆有城郭之邦，各邦的語言也大同小異，正是靠了在樓蘭學到的語言，臣才能在接下來一路上勉強前行。」
這之後，柳下越說他又朝著天山行進，其間找到了《穆天子傳》里的赤烏國，這國大概位於吐魯番一帶，他痛飲當地美酒，還看到了中原沒有的物種葡萄和胡瓜。然後，又繼續進入天山山脈中，遇到了一個飼養大犬，在天山雪地里生活的狗國。
然而，從天山南麓跨越到北麓，甚至一路向西找到了伊犁河谷，他依然沒有找到傳說中的西王母國，至此，柳下越已經離開了整整兩年半。禍不單行，他們還在尋訪汗血馬的過程中，捲入了當地塞人部落的紛爭……
……
「塞人乃是胡種，語言與樓蘭、赤烏等類似，其族類分佈廣闊，佔據著伊列水與楚河之間千餘里的地域，自稱為伊賽頓人，其內部有上百個部落，由各部落酋長再推舉塞王，由塞王來劃分各部落的水草和牧群。塞王至高無上，每逢塞王死後，要舉行隆重葬禮。屍體先塗以香油，裝入特製的車，巡行於塞人各部落間，屍車所到之處，各部居民都要以各種方式毀傷自己，或割去一片耳朵，或毀傷前額、鼻子，或以箭鏃穿入左手，或抓爛自己的臉或眼部，以此表示哀悼。巡遊完后，將屍體送至王族葬地，所掘墳墓面積甚大。屍體放入墓中，以毯相裹，並在屍體兩旁堆放戈矛，然後再殺死數十上百人殉葬。」
「塞人乃西方強國，已會冶鍊鐵器，擁有大弓利箭，擅長騎馬，能射兩百步，有引弓之卒數萬。他們驍勇好戰，年輕人作戰時要飲下所殺第一個人的血，還要把敵人頭顱用來作飲器。製作時，將首級眉毛以下的部分鋸去，把剩下的部分颳去皮肉，包上牛皮，裡面還要鍍上金，再把它當做杯子來用。至於頭皮，則製成手巾，擁有人頭皮手巾越多，就被認為越英勇。」
將塞人的可怕習俗描述了一通后，柳下越苦笑不已：「臣差一點，也被做成了飲器和人皮頭巾了。」
好在他在西域行走多年，已經學會了一些塞人的辭彙，又獻上塞人鍾愛的絲綢作為禮物，才得以不死，被拘押在塞王身邊，作為奴隸。這之後，柳下越跟著這些騎馬的伊塞頓騎手東奔西跑，他們恰巧將柳下越帶到了他的目的地，塞人各部聚集的一個盆地，大宛……
至此，柳下越已經離開中原整整三年，在這裡，柳下越見到了他夢寐以求的汗血寶馬，但他此時已淪為奴隸，隨從也離散殆盡，無從購買名馬回歸中原了……
又在大宛被拘押半年後，恰逢這一任塞王病死，伊塞頓各部大亂，大宛爆發了奴隸的暴動，柳下越才終於找到機會出逃。因為害怕被追捕，他不敢往東，只能先向西南行，不偏不倚，就進入了一處名叫「巴克特里亞」的地域，後來他才知道，這裡又被稱之為「大夏」，是波斯帝國的一個邊疆行省……
「大夏，距離雍都萬里之遙，其地方千里，居民多為塞種，被波斯人統治。波斯人與塞人等行國部落不同，倒是與中原頗為相似，定居一處耕種田地，種植稻子和麥子，許多地方還出產葡萄酒。」
「波斯的貴人很喜歡東方的絲綢，卻又無法與中原建立聯絡，只能通過沿途各邦國中轉貿易，一匹在中原尋常的絲帛，在波斯可以賣到天價！」
「故而臣覺得，兩國或許可以建立貿易，於是就想去拜訪其王。臣便在大夏盤桓數月，學會了波斯話，又依靠從大宛出逃時偷來的一匹汗血馬，換取了一身好衣物，置辦了禮品，自稱是來自東方絲國的使者，請求行省的總督帶我去波斯的都城，行省的總督是波斯王的親族，對臣的話將信將疑，只是詫異於臣與胡人頗為不同的外貌，這才願意為之引見，畢竟，他也曾經聽說過東方絲國的傳聞。」
「直到在行省總督派人護送下繼續西行，臣才知道波斯之大，遠遠超出我的想象。其國分為數十個行省，臣估量了一下，倘若把所有行省算到一起，只怕比整個中原的趙、秦、楚、燕、越各國加起來，還要大……」
「每個行省管轄的大小城鎮有數百座，城中有集市，波斯人喜好商賈，用車船經商，通過通衢六道，可以跨越數千里運到另一個行省去。他們用銀作錢幣，錢幣鑄成波斯王容貌的樣子，國王死去，就改換錢幣。波斯還有文字，有詩書。」
抵達這裡后，柳下越才第一次遇到了一個文明程度堪比中原，甚至在許多地方還要超過中原的龐大帝國，在波斯看到了的一切，都讓他驚嘆不已，同時也驚覺，原來山外還有山，中原，或許並不是這天地間唯一的中心。
「波斯有好幾座都城，臣被帶到的名為波斯波利斯，此城位於一座大山之下，氣勢雄偉，幾乎全部為石制，城中道路寬敞，四處皆為雕像。其俗信奉拜火教，相信天上有一黑一白兩位大神，朝拜時定要兩腿交叉。民俗赤腳，男子剪髮，衣服不剖衣襟，套青白色巾帔，邊上用錦緞裝飾。婦女編辮子垂在腦後。貴人出行時乘象，象後跟著上百奴隸侍從……」
柳下越對那座大城的格局嘆為觀止，也對波斯宮殿的金碧輝煌記憶猶新，也就是在那裡，他見到了波斯的「萬王之王」。
……
「波斯王名為薛西斯，其身材甚高，高達一丈，滿臉濃須，頭戴金冠，得知臣乃是絲國使者后，態度倨傲，他自稱萬王之王，要臣在殿內向他下跪朝拜，還質問了臣一個問題……」
聽到這裡，時間已經入夜，但趙無恤卻依然津津有味，連忙追問道：「那薛西斯問你什麼？」
「薛西斯問，絲國與波斯，孰大？」
這個問題有點尷尬，趙無恤很清楚，中原文明雖然輝煌，但是在年代上，比起古老的兩河文明而言，依然是後起之秀。而波斯帝國，更是繼承了兩河和埃及的文明，是這兩個文明的集大成者，也是世界上第一個真正橫跨三大洲的大帝國，還未統一的中國，的確不能跟他們比大小啊……
「那你是怎麼回答的？」趙無恤問。
柳下越笑道：「臣見波斯王態度倨傲，覺得在氣勢上不能落於下風，省得他看輕中原，生出不軌意圖。反正波斯也無人來過中原，於是臣便說，『波斯乃日落處之天子，國土萬里，絲國乃日出處之天子，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，國土亦萬里，兩國大小相差無幾』。」
「那薛西斯不服，又道，波斯有水陸大軍百萬，絲國可有？」
「臣對答，絲國有騎十萬，車萬乘，都城名為鄴城，有戶七萬，人人皆習武，一旦有事，每戶出三男子，亦有二十一萬之眾！舉國之兵，亦不下百萬！」
趙無恤指著柳下越大笑：「子騫這牛皮吹得可真夠大，聽你這麼一說，那薛西斯自命不凡，目空一切，定然覺得波斯乃天下之中，他也是萬王之王，平生最喜的就是征服他國，讓別國君主臣服。你如此不卑不亢，他必然不會善罷甘休。」
「然也。」柳下越喝了一口水，繼續說道：
「於是薛西斯大怒，為了讓臣知道波斯之強大，便硬是要帶著臣，統帥水陸大軍數十萬，去征伐一個長久不能臣服於波斯的小國。此小國位於波斯以西的西海之濱，名曰希臘……」
「波希戰爭……」趙無恤啞然失笑，真是無心插柳柳成蔭，柳下越居然碰上了這麼一出大事件。
柳下越卻不知道主君心裡想什麼，依然在細細描述那次遠徵發生的事。
「希臘中又分數十小邦，其中以雅典最富、斯巴達最強。雅典曾以少勝多，大敗薛西斯之父，薛西斯以此為恥，決意踏平雅典，將希臘諸小邦化為行省。於是便命大軍跨海遠征，臣也有幸隨軍同行，當時，波斯大軍二十餘萬，分海、陸兩路，薛西斯命人在西海上架索橋，橋剛修好，忽而狂風大作，將橋吹斷。薛西斯本來有意向臣炫耀波斯工匠之技藝，見狀大怒，覺得失了面子，便先殺了造橋的工匠，還把鐵索扔進海里，說是要將大海鎖住，還命人用鞭痛擊海水300下，其狂妄可見一斑……」
「最後，波斯人還是造了浮橋，大船三百餘艘排列相連，船上以木板鋪路，波斯大軍用了整整7天7夜才全部渡過海峽，站得岸上到處都是。見狀，薛西斯狂妄無比，說什麼以此攻城，何城不克，以此滅國，何國不亡？只要一戰滅斯巴達，一戰滅雅典，則希臘便可納入掌中。他還揚言，等滅了希臘之後，便要帶著大軍東征，來看看絲國究竟是不是如臣說的那般大，兵卒有沒有波斯多……」
「臣原本也擔心不已，生怕為中原引來禍患，希臘諸邦僅有數萬之眾，且人心不齊，如何抵擋波斯？到時候薛西斯得志，若真的揮師東進，雖然相隔萬里，君侯大可以逸待勞，但他若是能擴土到西域，在此建立行省，步步為營，倒是一件麻煩事。「
」誰知登岸后，波斯人首先在一處名為溫泉關的險隘受阻了……」
PS：今天只有這章
