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宋嘉寧不受控制地往郭驍的至親身上聯想,因為兩人實在是太像了,如她與母親，外人一看就知道是娘倆。算算年齡,郭驍今年十六,宋嘉寧不清楚衛國公的具體,但想來應該也就是三十五六的歲數。
偷偷地,宋嘉寧再次朝黑衣男人瞄去。
春光明媚,船夫將烏篷竹簾捲起來了，黑衣男人臨窗而坐,正眺望窗外之景。湖風涼爽,迎面吹來，男人側臉冷峻稜角分明，修長脖頸中間喉結明顯,喉結旁邊,有道細長的傷痕，年頭已久，不細看可能分辨不出來。
宋嘉寧的心，撲通撲通亂跳,年齡對上了,而那傷痕,衛國公是武將,難道真的是？
可堂堂衛國公,不在京城待著，怎麼來了江南？
宋嘉寧絞盡腦汁回憶前世，可惜她嫁給梁紹前只是個普通的內宅女子，對官場上的事沒興趣也沒有途徑知曉，等她進了京城，又終日住在幽靜的莊子上，身邊的丫鬟嬤嬤都得了郭驍提醒，只陪她打趣解悶，不該聊的絕對不會多嘴。
或許，衛國公在江南當過差？
宋嘉寧想的出神，忘了收回視線，那邊郭伯言久經沙場，五感何其敏銳，察覺有人看他，他無聲偏轉視線，最先看的是對面頭戴帷帽的女人，確定窺視不是來自帷帽之下，他才注意到女人旁邊呆坐的嬌小女童。
八.九歲的女娃，穿著桃紅褙子，臉頰白里透粉，一雙黑白分明的杏眼水汪汪的漂亮。郭伯言有一個女兒兩個侄女，在他的記憶中，三個姑娘從小到大都很瘦，瘦得纖細優雅，孩子們喜歡，郭伯言卻總覺得不妥，他希望自己的女兒吃胖一點，胖了他才心安，不然總擔心孩子們吃不飽。
就像這個女娃，臉蛋肉乎乎的，又不是特別胖，看著就讓人寬心。
剛上船時郭伯言就注意到女娃偷看他了，小孩子好奇陌生人，他沒在意，現在這丫頭又在看他，看得那麼入神，憨憨傻傻地，郭伯言不由納罕，肅容問道：「為何看我？」
船內一直都很安靜，只聞湖波蕩漾聲，他突然開口，威嚴清冷的聲音立即驚醒了宋嘉寧。為何看他，她當然不能說實話，可一時半會兒，宋嘉寧也找不到合適的借口，骨子裡又敬畏那位疑似衛國公的男人，出於本能，宋嘉寧縮著肩膀往母親身後躲。
林氏都有點怕黑衣男人，女兒害怕她很理解，一邊盡量擋住女兒，一邊低聲賠罪：「小女頑劣，不敬之處還請官人海涵。」
貌美的女人聲音未必好聽，可林氏嗓音清潤細柔，突然在這四面敞亮的湖中小船中散播出來，便如秀麗江南春景中的一聲黃鶯輕啼，說不出來的婉轉空靈，恰逢烏篷船行到湖中央，風更大了，吹得林氏面前的帽紗翹起一角，露出女人白皙精緻的下巴，如牡丹綻開的第一片花瓣，姿色.誘人。
郭伯言喉頭滾動了下，其實單看婦人身邊女娃的容貌，他便知道，此女必是絕色。
微微頷首，郭伯言繼續賞景。
林氏擔心女兒再亂看，牽著宋嘉寧手站了起來：「咱們去外面看魚。」
宋嘉寧乖乖點頭。
娘倆一起往外走，宋嘉寧還小，顯不出身段，林氏迎風而行，裙擺翩飛，不盈一握的纖腰頓顯無疑，那麼纖細柔弱，叫人忍不住擔心下一刻她就會被風吹到湖裡去。船里兩個男人都被她的曼妙身影吸引，尤其是郭伯言，胸口似有一團火撩了起來。
浮生偷得半日閑，他這個巡撫再有半年便要回京，今日突來遊興出來走走，未料偶遇佳人。生在權貴之家，郭伯言少年期間便見過不少美人，但只憑一抹纖影、一聲「官人」便讓他心癢難耐的，這婦人還是第一個。
可惜，她已為人婦。
郭伯言再心動，也不會染指他人之妻。
船靠岸了，林氏扶著女兒肩膀站在船尾，等郭伯言主僕上岸了，娘倆才不緊不慢地下船。臨行前，秋月低聲與船夫理論，船夫彎腰賠笑：「我的姑奶奶，那兩位一看就不是普通人，小的哪敢吭聲啊？」
秋月哼道：「那你退錢。」
船夫捨不得，哀求地看向林氏。
林氏笑笑，喚秋月一聲，這就去賞花了，故意選了與郭伯言相反的方向。
她們來得早，島上人還不多，林氏牽著女兒沿著主路走，盡量不往偏僻的地方去。
「娘，你看，那朵一半紅一半白，好漂亮。」宋嘉寧想方設法哄母親出門，就是希望母親多看看外面的美景，少想一些父親，故上了島，宋嘉寧便一心尋找別緻景色給母親。
「娘給安安摘一朵。」桃花如霞，林氏確實賞心悅目，摸摸女兒腦袋，她親自過去摘花。一共十來步的路，宋嘉寧、秋月站在路邊等，林氏在樹下站定，回頭看看，對上女兒桃花似的小臉，她笑笑，仰頭摘花。
花枝偏高，林氏不得不踮腳，可就在她努力折花枝的時候，路邊突然傳來一絲動靜，好像有猛虎跳出！林氏大驚，一扭頭，驚見一蒙面男人手持棍棒以雷霆之勢連續敲在秋月與女兒頭上，眼看女兒小小的身子倒下去，林氏心神俱裂，當即便朝女兒撲去：「安安……」
這一刻，她忘了自己也有危險，只想確認女兒的安危。
蒙面男卻丟了長棍撲過來，一手抱住林氏纖腰，一手捂住林氏嘴，火急火燎地往桃花深處走。林氏拚命掙扎，奈何她一個常年幽居的年輕婦人，折根花枝都費力，又怎掰得開男人那雙手，無論手打還是腳踢，都沒有用。
蒙面男正是得了親姐姐消息尾隨而至的胡壯，他惦記林氏惦記了三年多，如今終於盼到機會，胡壯憋了三年的欲.火登時燒到頂點，燒得他只想先要了林氏，其他什麼都不管不顧了，計劃是否周密，路邊宋嘉寧兩人被人發現了怎麼辦，他都不管，只想將林氏按在地上先痛快一回！
時間緊迫，沒走多遠，胡壯便捂著林氏嘴將她壓在地上，林氏奮力掙扎，但這掙扎只刺激地胡壯欲.火更熾，大手拽住林氏領口猛地一扯，林氏半邊雪白肩頭就露出來了。林氏嚇得忘了反應，胡壯盯著她衣衫裡面的雪青色肚.兜，眼睛都饞紅了！
林氏帷帽早已落在半路，看出男人眼裡的獸.欲，她臉色慘白，一邊搖頭掙扎一邊哭，混亂間意外扯掉了胡壯臉上的黑巾。胡壯常去宋家，林氏自然認得他，恐懼中立即騰起憤怒，掙得也更用力，口中嗚嗚出聲。
「好嫂子，你就給了我吧，我宋大哥死了三年了，你真的不想？」胡壯一手捂著林氏嘴，一手急不可耐地解褲帶，結實的身體將林氏壓得死死的，無法挪動分毫，說著還試圖親林氏脖子。林氏拚命躲閃，未料一扭頭，竟瞥見一道高大身影，風馳電掣般朝這邊而來！
林氏哭聲更高。
胡壯褲子都脫一半了，剛要扯林氏的，背上突然傳來一股大力，他驚駭后望，郭伯言一拳打在他臉上，曾經率領千軍萬馬馳騁沙場的男人，全力打出的一拳甚至帶著虎嘯，打得胡壯當場昏死過去，被郭伯言隨手甩到一旁。
解決了混賬，郭伯言低頭。
林氏身上的褙子已經爛了，單薄雪白的雙肩都露在外面，如碧綠草地中的兩朵玉蘭。她抱胸埋首蜷縮成一團，一頭凌亂青絲擋住臉龐，只有絕望后怕的哭聲嗚嗚地傳了出來，邊哭邊試圖拉攏破碎的衣裳遮住肩膀。
一個楚楚可憐的美人，既讓人想要保護她，又最容易激起男人的欲.望。
郭伯言靜默不動，幽深目光一寸寸在林氏身上游移，她髮絲下露出的淚臉，她徒勞遮擋的美人肩，她蜷縮起來的蓮花一樣的身子，以及她悲切無助的哭聲，無一不在挑戰他的理智。他聽見了，她丈夫死了三年，她是一個寡婦。
身後傳來腳步聲，是他的長隨魏進，郭伯言迅速脫下長袍，俯身替林氏裹上。
這個動作，說明他沒有色.心，至少現在沒有。
林氏看到一絲希望，閉著眼睛嗚咽道謝：「官人救命之恩，我必當重謝……」
「如何謝？」郭伯言扶她坐起，他單膝蹲在她面前，黑眸犀利地看著她眼，雙手緊握她肩頭。
男人掌心火熱，透過衣衫清晰地傳了過來，再感受男人肆無忌憚的審視，林氏心中一驚。余光中見男人手下一手抱著女兒一手抱著秋月走了過來，林氏急了，哭著求恩人：「我家有薄產，只要恩人開口，我悉數奉上，求您讓我先看看我女兒……」
郭伯言並未鬆手，只看了一眼魏進。
魏進放下一大一小，低聲回稟道：「被打昏了，應該沒有大礙。」
林氏稍微鬆了口氣，眼淚卻越來越多，為後怕，也為前途未卜，惶然之際，忽聞恩人道：「那個收拾了，不可留下任何蛛絲馬跡。」
林氏心跳一滯，收拾是什麼意思，他要收拾哪個？
她偷眼去看，就見魏進三兩步走到胡壯身邊，大手提起胡壯，悄然朝島嶼深處而去。
林氏渾身顫抖，她不在乎胡壯的生死，但，此人竟能視人命為草芥，必是兇殘狠辣之輩……
「在想什麼？」將她的各種情緒盡收眼底，郭伯言低聲問，低沉的話語帶著三分愉悅。
林氏沒聽出來，她只害怕，男人的手還握著她肩膀，心思不言而喻，而他當著她的面展示兇狠，真不是另一種威脅嗎？
百轉千回，林氏垂眸，顫抖著道：「我有五百兩家私，想盡數獻與恩人。」
郭伯言笑了，笑得很隱晦，身體靠近，他抬起她精緻小巧的下巴。她抗拒，郭伯言用力扣住，盯著她恐慌的淚眼道：「本國公不缺錢，只缺一房小妾。」
林氏聞言，如墜深淵。
端慧公主哼了一聲：「我不喜歡她，我不要叫她舅母。」
淑妃這才抬眼，輕斥女兒：「不許胡鬧，至少在你舅舅面前要守規矩。」
她也不喜歡有個寡婦嫂子，長兄被美色迷惑任意妄為，卻害她成了其他妃嬪口中的笑柄，淑妃不怪兄長，只怪林氏不守婦道勾引男人。但當著兄長的面，該給林氏的體面還得給，免得林氏在長兄耳邊吹枕頭風時，她這裡落下把柄。
端慧公主雖然年紀小，但宮裡長大的孩子，心竅早開，這種簡單的道理還是懂的。
沒過多久，小宮女進來稟報，說是太夫人等人到了。
親娘來了，淑妃高興地帶著女兒去院中迎接，宮裡規矩多，但在主妃各宮，是一板一眼還是輕鬆愜意，全看各妃子的喜好。淑妃習慣簡單輕鬆點，宣德帝也喜歡她這樣，是以每個月都要過來幾次，寵愛從未斷過。
「臣婦拜見娘娘。」太夫人領頭行禮。
林氏等人緊隨其後。
宋嘉寧是進過一次宮的人，好歹見過一點世面，現在又有太夫人、母親陪著，她並沒有怎麼緊張，按照岑嬤嬤教的，規規矩矩地行禮，任誰也挑不出任何差錯。淑妃上前扶母親，目光飛快掃過林氏母女，先是意外林氏過分的美貌，隨即又被便宜侄女胖嘟嘟的臉蛋驚了一下，轉瞬恢復平靜。
「娘，我大哥可真有福氣，瞧瞧我這位新嫂子，都快把宮裡新進的美人比下去了。」挽著太夫人胳膊，淑妃笑盈盈地誇讚林氏。
林氏面頰微紅，低頭道：「娘娘謬讚了，能得到國公爺的錯愛，是我三生有幸。」
淑妃笑笑，接著誇宋嘉寧：「嘉寧是吧？長得可真好看，看著就招人稀罕。」說完從袖中取出一隻碧綠的翡翠鐲子，彎腰替宋嘉寧戴上：「這是姑母的見面禮，姑母最喜歡你們這麼大的孩子，以後姐姐進宮了，嘉寧也跟著來，你們一塊兒陪姑母解悶。」
她盛裝打扮，眉眼與太夫人有幾分相像，年輕明艷，宋嘉寧見她笑得親切可親，便乖乖巧巧地道：「謝姑母賞賜。」
淑妃捏捏她肉嘟嘟的臉蛋，轉身介紹女兒：「這是端慧，比你小一歲，以後你們就是表姐表妹了。」
端慧公主明白虛與委蛇的道理，但她年紀小，做不來母親的爐火純青，心裡不喜歡林氏，現在發現林氏帶進國公府的女兒居然長得這麼好看，比她這個公主都強，端慧公主立即把宋嘉寧也厭惡上了，倨傲地揚著下巴，不太高興地盯著宋嘉寧。
一個商女寡婦的女兒，也配與她姐妹相稱？
她這模樣，與宋嘉寧記憶中的端慧公主完完整整地對上了。俗話說江山易改稟性難移，意識到端慧公主從小就趾高氣揚，宋嘉寧哪敢叫人家表妹，恭恭敬敬地喚了聲「公主」。
