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「姑娘，醒醒,馬上要進城了。」李嬤嬤一邊拿帕子幫宋嘉寧擦掉嘴角的口水,一邊輕聲喚道。
宋嘉寧醒了,小手掩住紅嘟嘟的唇打哈欠。剛睡醒的美人兒，眼裡水潤潤的,清澈澄凈。
「姑娘，一會兒進了宮，若公主問話,您能答的就答，不知道該怎麼說或是為難說的，您也不用勉強，裝傻糊弄過去就是,總之千萬別觸怒公主。」馬車進了城門，離皇宮越來越近，李嬤嬤再一次囑咐道。
宋嘉寧乖巧點頭。
李嬤嬤總說她傻,可她經歷過那麼多事,怎麼可能真的傻？不過是破罐子破摔、混吃等死罷了。母親是京城富商之女,父親是玉樹臨風的舉人,宋嘉寧幼年過的也是吃喝不愁、小家碧玉的嬌貴日子。直到父母先後去世,長了一張禍水臉又失去倚仗的她,才由叔父做主,送給新任知縣梁紹為妾。
寧為窮人.妻,不做富人妾，宋家好歹也是書香門第，雖家道中落，叔父嬸母怎能因不喜她長得偏媚，就這麼隨隨便便打發了她？宋嘉寧紅著眼圈被抬進了縣衙，見到風流倜儻溫潤如玉的梁紹，她的哀怨不知不覺散了三分。梁紹是進士出身，留妻子在家照顧老母，他只身前來赴任。他待宋嘉寧極好，兩人琴瑟和諧風花雪月，過得如膠似漆。
甜蜜了一年，郭驍突然出現在了她面前。
郭驍乃京城衛國公府的世子，奉命去湖州辦事。梁紹與國公府沾親帶故，得知郭驍要路過府城，便親自去府城相見，郭驍給他面子，應邀來縣衙做客。梁紹叫宋嘉寧出來拜見，宋嘉寧心裡歡喜，覺得這是相公看重她，卻沒想郭驍會覬覦她美貌，更沒料到，當晚表兄弟倆徹夜暢飲，翌日早上，她喝了一口梁紹倒的茶，再次睜開眼睛，人居然在郭驍的馬車中！
原來，梁紹用她，換了郭驍一句「日後必將提攜」。
原來，梁紹與她之間的一年恩愛，什麼都不是。
宋嘉寧傷透了心，郭驍見她抗拒，沒有強迫她，回京后將她安排在莊子上，給她講識時務的道理，陪她遊山玩水，一直等到她能被丫鬟們逗樂了，郭驍才要了她。那一晚，宋嘉寧嘗到了習武之人與文弱書生的差別，也為梁紹流了最後一滴淚。
對宋嘉寧來說，忘記梁紹，並不怎麼困難。論家世才幹，郭驍是國公府世子，是皇上大加讚許的將才，甩了梁紹不知幾千里。論儀錶氣度，郭驍劍眉星目體格健壯，如果說梁紹是匹駿馬，郭驍便是一頭麒麟，就連夜裡同眠，郭驍都比梁紹更讓她舒坦。
說句沒羞沒臊的，過得舒坦了，誰還整天惦記讓她不舒坦的人？反正都是妾。
宋嘉寧忘了梁紹，但儘管在外人看來，郭驍獨寵她七年，夠情深義重了，她也沒再為郭驍動心。因為她很清楚，郭驍對她再好，在他眼裡，她都只是一個美妾，是個看上了便可搶來霸佔的女人。這樣的身份，宋嘉寧什麼都不想了，一個人在莊子上快活，坦然等待色衰愛遲那一天。
既然不抱期待，當郭驍告訴她他要迎娶端慧公主時，宋嘉寧微微驚訝后，便由衷地道喜。郭驍大概不信，他沉默許久，給她講了很多話，說端慧公主是他親表妹，他必須給她體面，說以後他來莊子的次數會變少，但他絕不會忘了她。
宋嘉寧哪敢跟一個公主爭風吃醋啊，再三保證她會老實本分，並表示郭驍不方便的話，不來莊子也沒關係。結果郭驍黑著臉走了，離京前又做賊似的闖進她房間，悶聲折騰了她半晌。
事後宋嘉寧癱在床上，委屈極了，難道她吃醋，他就樂意了？
莫名其妙的男人。
胡思亂想，馬車停了。
下了車，宋嘉寧想偷偷瞻仰一下天家的皇宮，卻發現自己站在兩條高高城牆中間，兩側視野都被擋住了，只有一條不知通向何方的夾道，陽光照不進來，顯得陰森森的。宋嘉寧很失望，與李嬤嬤跟在一個看起來十分嚴肅的女官身後，七拐八拐地往前走，好不容易到了傳說中的御花園，又被警告要彎腰低頭，不得四處張望。
宋嘉寧就不敢亂看了。
兩刻鐘后，她被帶到了一座涼亭前，涼亭臨湖，湖中荷葉碧綠，一朵一朵粉荷亭亭玉立。
嗯，端慧公主宣她進宮的理由，便是賞荷。
可宋嘉寧覺得吧，皇宮這池子忒小，照蘇州的太湖差遠了，想想她幼時看過那麼大的湖，端慧公主卻只能住在高牆之中，整天面對這麼一個小池子，宋嘉寧竟有點同情她。
「你就是宋氏？抬起頭來。」
涼亭中傳來一道懶散輕蔑的聲音，宋嘉寧忐忑抬首，就見亭中石桌旁坐著一個穿大紅紗裙的艷麗女子，頭戴寶石玉簪，後面站著兩個宮女為她搖扇吹涼，雍容華貴。
「大膽，竟然窺視公主！」一個宮女厲聲斥道。
宋嘉寧嚇了一跳，趕緊重新額頭觸地，怕地都不覺得熱了。
她低下頭了，端慧公主愣愣地看著她，眼前卻還是宋嘉寧那張豐盈的小臉。本朝女子以瘦為美，先帝那些妃嬪為了養出單手可握的小腰，一個個恨不得三餐不進。她早就聽說表哥有個特別寵愛的小妾，料到宋氏貌美，卻沒想到宋氏是個身材豐腴的美人。
確實胖，好像都有雙下巴了，但即便如此，端慧公主依然無法違心地說宋嘉寧丑，憑良心講，宋嘉寧比她見過的所有女人都美，美中帶著狐狸精的妖氣，怪不得能搶走她青梅竹馬的好表哥！
妒火竄心，端慧公主冷冷掃眼宋嘉寧，對身旁的宮女道：「我乏了，小憩一會兒，誰也別吵我。」
宮女們齊齊應是。
端慧公主蓮步輕移，歪在美人靠上，真的閉上了眼睛。
涼亭外面的台階下，宋嘉寧維持額頭觸地的跪姿，烈日暴晒，沒用一刻鐘，她便熱得滿頭大汗，雙臂不停地打哆嗦。她難受，她委屈，可那是公主，公主不發話，她敢亂動，等待她的便會是一頓板子，甚至是閻王鬼差。
宋嘉寧苦苦忍著。
等到臉上的汗不停地滴下來，膝蓋疼得麻木，身體都快支撐不住時，宋嘉寧突然不想活了，眼淚混著汗水一塊兒掉。她想當郭驍的妾嗎？她想礙公主的眼嗎？她不想，可這就是她的命，她有什麼辦法？苟活是因為怕死，但現在生不如死，她還活著做什麼？
就在尋死的念頭野草一般瘋長，就在宋嘉寧準備爬起來扎進那小破池子跳湖自盡死個痛快時，突然有人蹬蹬蹬地從亭中跑了出來，撲通撲通跪在兩邊，恭聲叩拜：「奴婢拜見皇上。」
皇上？
宋嘉寧想瞧瞧天底下最尊貴的皇上長什麼樣，忽然記起女官囑咐她的話，不許她亂看，宋嘉寧剛要繼續磕頭，轉念一想，她都準備尋死了，還管什麼規矩不規矩的？死前能看天子一眼，她這輩子也算沒有白活！
這麼一想，宋嘉寧豁出去了，扭頭往後看，卻未料跪了太久，手臂膝蓋發軟，腦袋一歪，人也跟著歪倒了，變成了側躺的姿勢！
變故陡生，正準備從旁邊經過的新帝，下意識看向地上。
宋嘉寧跪了半天，全身衣衫都已濕透，現在她側躺著，雙頰潮.紅眸中帶淚，髮釵凌亂，腮邊粘連汗濕的鬢髮，正是一副女子被人憐惜過的嬌媚模樣。新帝二十七歲登基，之前尚未婚配，這三年主動為先帝守孝，此時雖已到而立，卻還未沾染過女子，乍一見這樣的宋嘉寧，他罕見地滯了一瞬。
宋嘉寧趁機看清了帝王。帝王身穿一襲素紅龍袍，修長挺拔，如青竹屹立於眼前。他看起來與郭驍年紀相仿，膚白如玉，眉目清寂。郭驍也是冷峻的男人，冷得讓人害怕，皇上卻不一樣，他的冷恍似雨後遠山之巔縈繞的團團雲霧，叫人靠近不了，也琢磨不透。
宋嘉寧驀地記起三年前她隨郭驍出門，聽到的一段百姓閑話，說皇上能登基，是因為他心機深沉，表面與世無爭，暗中謀害了太子與嫡親王兄，不然皇位如何都輪不到一個結巴皇子的頭上。所以，這個皇上是個心狠手辣的結巴？
宋嘉寧不受控制地打個激靈，趕緊重新跪好，腦袋垂得低低的，露出一段白皙纖美的頸子。
趙恆多看了一眼。
「睡醒」的端慧公主見了，笑著諷刺道：「怎麼，皇兄也覺得宋氏貌美過人？難得有能入皇兄眼的，不如叫郭驍把她送進宮，她伺候過兩個男人，想來也習慣了，不會來以身殉節那一套。」
宋嘉寧臉白如紙。
趙恆沒有進亭，背手立於宋嘉寧身側，漠然道：「女子戒妒，適可而止。」
趙恆有口疾，言語簡短，非常考究聽者的理解能力。端慧公主從小與幾位皇兄打交道，自然清楚皇兄的意思，他是在提醒她，宋氏乃表哥寵妾，她鬧過分了，表哥回來肯定會與她算賬。端慧公主還真怕郭驍厭惡自己，咬咬牙，指著石桌對宋嘉寧道：「算了，本來想請你進宮賞花，既然你身子嬌弱，這便回去吧，這是嶺南新進貢的荔枝，賞你嘗嘗鮮，望你日後恪守本分。」
打一棒子再給個甜棗，免得她在表哥那兒告狀。
宋嘉寧勉力支撐著，磕頭謝恩。
最後是被李嬤嬤背出宮的，上了馬車，李嬤嬤扶她坐好，心疼地幫她揉腿，說了好多勸慰的話。
宋嘉寧心裡苦，端慧公主這麼厲害，以後會不會想其他辦法對付她？
如果郭驍肯放她走，該多好。
前途一片渺茫，瞥見端慧公主賞的那碟荔枝，宋嘉寧咽了咽口水。她從小就有一個毛病，好吃，再傷心，只要身邊的人端來一盤好吃的，就能成功轉移她的悲痛，也許當初被梁紹迷暈送給郭驍，她沒有殉節，除了覺得梁紹不配，也有郭驍擺上來的三餐太誘人的緣故吧？
看著那一碟子飽滿紅亮的荔枝，宋嘉寧腿好像都沒那麼疼了，她抓起一個，認真地剝。
李嬤嬤見了，失笑，沒心眼有沒心眼的好，不記憂。
荔枝剝地慢，馬車出城了，碟子里還剩一半。但路開始不平，再一次顛簸后，李嬤嬤小聲提醒宋嘉寧：「慢點吃，小心別噎著。」
宋嘉寧笑，她哪有那麼笨？
結果剛把新剝好的大荔枝放進口中，馬車突然又劇烈顛了一下，宋嘉寧只覺喉頭一緊……
半月後，京城街坊間添了一樁熱鬧，稱端慧公主害死了國公府世子的寵妾，世子大怒，不娶了！
宋嘉寧不受控制地往郭驍的至親身上聯想，因為兩人實在是太像了，如她與母親，外人一看就知道是娘倆。算算年齡，郭驍今年十六，宋嘉寧不清楚衛國公的具體，但想來應該也就是三十五六的歲數。
偷偷地，宋嘉寧再次朝黑衣男人瞄去。
春光明媚，船夫將烏篷竹簾捲起來了，黑衣男人臨窗而坐，正眺望窗外之景。湖風涼爽，迎面吹來，男人側臉冷峻稜角分明，修長脖頸中間喉結明顯，喉結旁邊，有道細長的傷痕，年頭已久，不細看可能分辨不出來。
宋嘉寧的心，撲通撲通亂跳，年齡對上了，而那傷痕，衛國公是武將，難道真的是？
可堂堂衛國公，不在京城待著，怎麼來了江南？
宋嘉寧絞盡腦汁回憶前世，可惜她嫁給梁紹前只是個普通的內宅女子，對官場上的事沒興趣也沒有途徑知曉，等她進了京城，又終日住在幽靜的莊子上，身邊的丫鬟嬤嬤都得了郭驍提醒，只陪她打趣解悶，不該聊的絕對不會多嘴。
或許，衛國公在江南當過差？
宋嘉寧想的出神，忘了收回視線，那邊郭伯言久經沙場，五感何其敏銳，察覺有人看他，他無聲偏轉視線，最先看的是對面頭戴帷帽的女人，確定窺視不是來自帷帽之下，他才注意到女人旁邊呆坐的嬌小女童。
八.九歲的女娃，穿著桃紅褙子，臉頰白里透粉，一雙黑白分明的杏眼水汪汪的漂亮。郭伯言有一個女兒兩個侄女，在他的記憶中，三個姑娘從小到大都很瘦，瘦得纖細優雅，孩子們喜歡，郭伯言卻總覺得不妥，他希望自己的女兒吃胖一點，胖了他才心安，不然總擔心孩子們吃不飽。
就像這個女娃，臉蛋肉乎乎的，又不是特別胖，看著就讓人寬心。
剛上船時郭伯言就注意到女娃偷看他了，小孩子好奇陌生人，他沒在意，現在這丫頭又在看他，看得那麼入神，憨憨傻傻地，郭伯言不由納罕，肅容問道：「為何看我？」
船內一直都很安靜，只聞湖波蕩漾聲，他突然開口，威嚴清冷的聲音立即驚醒了宋嘉寧。為何看他，她當然不能說實話，可一時半會兒，宋嘉寧也找不到合適的借口，骨子裡又敬畏那位疑似衛國公的男人，出於本能，宋嘉寧縮著肩膀往母親身後躲。
林氏都有點怕黑衣男人，女兒害怕她很理解，一邊盡量擋住女兒，一邊低聲賠罪：「小女頑劣，不敬之處還請官人海涵。」
貌美的女人聲音未必好聽，可林氏嗓音清潤細柔，突然在這四面敞亮的湖中小船中散播出來，便如秀麗江南春景中的一聲黃鶯輕啼，說不出來的婉轉空靈，恰逢烏篷船行到湖中央，風更大了，吹得林氏面前的帽紗翹起一角，露出女人白皙精緻的下巴，如牡丹綻開的第一片花瓣，姿色.誘人。
郭伯言喉頭滾動了下，其實單看婦人身邊女娃的容貌，他便知道，此女必是絕色。
微微頷首，郭伯言繼續賞景。
林氏擔心女兒再亂看，牽著宋嘉寧手站了起來：「咱們去外面看魚。」
宋嘉寧乖乖點頭。
娘倆一起往外走，宋嘉寧還小，顯不出身段，林氏迎風而行，裙擺翩飛，不盈一握的纖腰頓顯無疑，那麼纖細柔弱，叫人忍不住擔心下一刻她就會被風吹到湖裡去。船里兩個男人都被她的曼妙身影吸引，尤其是郭伯言，胸口似有一團火撩了起來。
浮生偷得半日閑，他這個巡撫再有半年便要回京，今日突來遊興出來走走，未料偶遇佳人。生在權貴之家，郭伯言少年期間便見過不少美人，但只憑一抹纖影、一聲「官人」便讓他心癢難耐的，這婦人還是第一個。
可惜，她已為人婦。
郭伯言再心動，也不會染指他人之妻。
船靠岸了，林氏扶著女兒肩膀站在船尾，等郭伯言主僕上岸了，娘倆才不緊不慢地下船。臨行前，秋月低聲與船夫理論，船夫彎腰賠笑：「我的姑奶奶，那兩位一看就不是普通人，小的哪敢吭聲啊？」
秋月哼道：「那你退錢。」
船夫捨不得，哀求地看向林氏。
林氏笑笑，喚秋月一聲，這就去賞花了，故意選了與郭伯言相反的方向。
她們來得早，島上人還不多，林氏牽著女兒沿著主路走，盡量不往偏僻的地方去。
「娘，你看，那朵一半紅一半白，好漂亮。」宋嘉寧想方設法哄母親出門，就是希望母親多看看外面的美景，少想一些父親，故上了島，宋嘉寧便一心尋找別緻景色給母親。
「娘給安安摘一朵。」桃花如霞，林氏確實賞心悅目，摸摸女兒腦袋，她親自過去摘花。一共十來步的路，宋嘉寧、秋月站在路邊等，林氏在樹下站定，回頭看看，對上女兒桃花似的小臉，她笑笑，仰頭摘花。
花枝偏高，林氏不得不踮腳，可就在她努力折花枝的時候，路邊突然傳來一絲動靜，好像有猛虎跳出！林氏大驚，一扭頭，驚見一蒙面男人手持棍棒以雷霆之勢連續敲在秋月與女兒頭上，眼看女兒小小的身子倒下去，林氏心神俱裂，當即便朝女兒撲去：「安安……」
這一刻，她忘了自己也有危險，只想確認女兒的安危。
蒙面男卻丟了長棍撲過來，一手抱住林氏纖腰，一手捂住林氏嘴，火急火燎地往桃花深處走。林氏拚命掙扎，奈何她一個常年幽居的年輕婦人，折根花枝都費力，又怎掰得開男人那雙手，無論手打還是腳踢，都沒有用。
蒙面男正是得了親姐姐消息尾隨而至的胡壯，他惦記林氏惦記了三年多，如今終於盼到機會，胡壯憋了三年的欲.火登時燒到頂點，燒得他只想先要了林氏，其他什麼都不管不顧了，計劃是否周密，路邊宋嘉寧兩人被人發現了怎麼辦，他都不管，只想將林氏按在地上先痛快一回！
時間緊迫，沒走多遠，胡壯便捂著林氏嘴將她壓在地上，林氏奮力掙扎，但這掙扎只刺激地胡壯欲.火更熾，大手拽住林氏領口猛地一扯，林氏半邊雪白肩頭就露出來了。林氏嚇得忘了反應，胡壯盯著她衣衫裡面的雪青色肚.兜，眼睛都饞紅了！
林氏帷帽早已落在半路，看出男人眼裡的獸.欲，她臉色慘白，一邊搖頭掙扎一邊哭，混亂間意外扯掉了胡壯臉上的黑巾。胡壯常去宋家，林氏自然認得他，恐懼中立即騰起憤怒，掙得也更用力，口中嗚嗚出聲。
「好嫂子，你就給了我吧，我宋大哥死了三年了，你真的不想？」胡壯一手捂著林氏嘴，一手急不可耐地解褲帶，結實的身體將林氏壓得死死的，無法挪動分毫，說著還試圖親林氏脖子。林氏拚命躲閃，未料一扭頭，竟瞥見一道高大身影，風馳電掣般朝這邊而來！
林氏哭聲更高。
胡壯褲子都脫一半了，剛要扯林氏的，背上突然傳來一股大力，他驚駭后望，郭伯言一拳打在他臉上，曾經率領千軍萬馬馳騁沙場的男人，全力打出的一拳甚至帶著虎嘯，打得胡壯當場昏死過去，被郭伯言隨手甩到一旁。
解決了混賬，郭伯言低頭。
林氏身上的褙子已經爛了，單薄雪白的雙肩都露在外面，如碧綠草地中的兩朵玉蘭。她抱胸埋首蜷縮成一團，一頭凌亂青絲擋住臉龐，只有絕望后怕的哭聲嗚嗚地傳了出來，邊哭邊試圖拉攏破碎的衣裳遮住肩膀。
