從休頓的話里，不難看出他和霍恩相識，或許還會有些恩怨。要不然霍恩也不會讓自己對藍色月光的來歷絕口不提，恐是怕休頓知道后拒絕指導。而且，休頓之前說的似乎只是一句戲言，這讓艾倫一顆心有些七上八下。

看艾倫一付欲言又止的樣子，休頓雙眼一翻道：「行了行了，我之前的確是說著玩玩。可你既然在死亡擂台中活下來，我還沒無恥到連這點承諾也不認帳。不然，我幹嘛要給你地址。」

艾倫聞言一喜。

「打住。」休頓話鋒一轉：「魔方序列不是一門易學的學問，我哪怕肯教你，你未必也學得會。所以在此之前，我得先看看你有沒那個資質。」

艾倫點頭說：「理應如此。」

「關於這個，就等你從地表回來后再說。說不定，你小子在地表就給我幹掉了，哈。」休頓隨口一說，見艾倫露出無奈的表情，他揮揮手乾笑道：「我開玩笑的，行了，讓我們看看這兩件玩意。去，幫我把工具箱拿過來，它在那邊。」

往客廳的一角指去，休頓已經當先拿起暗毀看了起來。艾倫幫他拿來工具箱，休頓便將暗毀的構件進行分解，當從中取出魔方序列晶片時。他掃了眼道：「原來是勞林斯那老東西的手筆，嗯，不對。這幾處源點設置得有些繁瑣了，估計是他學生的模仿之作。」

艾倫好奇道：「休頓先生還能夠看出序列的設計者嗎？」

「這沒什麼難的，每個人的手法都不一樣，特別是那些標榜大師的傢伙，更喜歡留下自己的一些標誌。就像勞林斯，在他的設計里，13這個數字就是他的標誌。例如一個序列其實只需要十個源點就可以激活，這老東西往往會增加至13個。又比方一個威能較大的序列需要用到16個源點，老傢伙則會削減成13個。」

「這麼一來，前一個序列會浪費更多的源力，后一個序列則會讓威力達不到標準。當然，勞林斯總會有自己的一套解釋，他是這個領域為數不多的大師之一。又有誰敢質疑他的權威？所以你看，這傢伙就是個滿嘴胡說的騙子，哪像我這麼有口碑。」

休頓已經捉起幾樣工具開始修改起暗毀的魔方序列：「看，只要把這幾處多餘的源點剔除，然後把導能的迴路簡化，就可以把使用標準降低下來。」

他說得容易，可對這套二檔武備的重新調整還是用了一個多鐘頭才總算完成。減低了源力要求之後，暗毀從原有的五枚源力刀影縮水至三枚。至於沉寂守護，能量吸收的額度只下降了5個百分點，只削減了25%的防禦力，因此它的性價比相當不錯。

把武備重新裝箱后，艾倫告辭，並和休頓約定返回巴比倫后再來拜訪。送走艾倫后，休頓走回客廳，抬頭看向二樓的迴廊。廊道的陰影中不知何時多了截黑色的裙裾，從裙裾下，一雙白皙的赤腳正踩在地板上。那是一種不自然的蒼白，帶著些許的病態。從那圓潤的腳趾以及腿線，不難看出那是個女孩。

「薇拉，客人已經走了。」休頓低聲道。

走廊中的女孩低低「嗯」了聲，休頓輕嘆了一聲，攤手道：「你覺得剛才那個男孩怎麼樣？」

女孩沒有回答，那雙蒼白的腳退回了陰影中，接著有輕柔的腳步漸漸遠去。休頓點頭道：「好，你沒表態就是不討厭他羅？真是幸運的傢伙，過了最大的一關。」

「薇拉，晚上吃土豆燉牛肉？」休頓又朝樓上大叫了聲。

依舊沒有任何回應。

休頓搖了搖頭：「不拒絕既是答應，這個孩子，什麼時候才能從那片陰影里走出來？」

回到烏加勒古堡已經是晚上，艾倫吃過晚餐之後，就開始進行源力訓練。不過今天顯然沒上次那般好運氣，可以順利地進入源力星海。因此驅策源力進行了36次循環之後，以他被體能藥劑強化后的身體也開始有些吃不消，艾倫只得停下來，並活動著手腳以舒緩漲痛的血管。

這一晚的訓練，源力總量只微弱地提升了1%。

翌日早晨，艾倫就來到訓練場，繼續練習滑步。距離出發只剩下兩天的時間，他要捉緊時間練好這個技巧，以期在實戰中能夠發揮更大的作用。剛練了半個鐘頭，海辛就拉了幾個人過來：「少爺，這是我為你找的護衛。」

艾倫抬頭掃過去，都是些年青的護衛。裡面年齡最大的也不超過25歲，最小的看上去只有十七八的樣子。海辛拍了拍那年齡最大的護衛道：「這是巴尼，別看他年紀不大，已經在外域戰場征戰了一年。巴尼是多戰位好手，所以這支暫時組成的隊伍，我讓他來當隊長。至於其它的成員，就由他來介紹。」

海辛稱有事在身，當先離開。那叫巴尼的男子有著一頭如鋼絲般的捲髮，輪廓銳利，身材均勻，動作間給人一種充滿爆發力的感覺。他露出陽光的笑容，伸手和艾倫一握道：「很榮幸為你服務，先生。」

「叫我艾倫。」

「好的，艾倫。」巴尼也不客氣，畢竟艾倫的身份沒有公開，這名護衛高手便只當是哪個旁支的小少爺。他開始為艾倫介紹起其它隊員來，剩下的護衛還有四人，從左到右依次是傑森、迪曼、阿諾以及馬琳。

傑森是爆破專家兼火力手，他年紀不大，但十分強壯。快兩米的身高，全髮油亮的皮膚下血管像蚯蚓似的凸起。戴著墨鏡，嘴巴動個不停，正嚼著香口膠。巴尼介紹他的時候，傑森露出一口白牙，伸手和艾倫握手。然而艾倫那比他小得多的手掌給握著后，便發覺傑森手掌用力收縮。

艾倫微微一笑，發力握起。兩隻大小懸殊的手掌卻偏是握得咯咯響，明眼人一眼就看出兩人是在暗中角力。巴尼有些頭痛地看著傑森，生怕他把這個小少爺給弄疼了。可他卻看到，傑森的表情正急劇變化。起初還一付笑意，漸漸的笑意收攏，再變為凝重，現在則是皺著眉頭吡牙咧嘴，像是給艾倫握得不輕。

「你的手很穩定，我相信它端起槍的時候威力更大。」艾倫率先放開了這名護衛。

傑森訕笑著收回手，跟著挺得筆直道：「當然，艾倫少爺。你會發現，傑森是個很勇猛的兵！」

其它人則朝他屁股后看去，護衛的手放在後面一個勁地抖著。看著這隻抖個不停的手掌，接下來被介紹到的護衛都換上一臉正經，而不像剛進來時那麼吊兒朗當。

艾倫用一種簡單的方法，取得他們最基本的尊重。

接下來的迪曼則是偵察兵，這名護衛很瘦，據說他跑起來相當快，而且善偽裝和藏匿。阿諾是近身格鬥專家，他的腰后橫掛著一把戰術砍刀，雙腿外側則綁著兩把匕首，身上據說還藏著幾把飛刀，看樣子格鬥能力還說得過去。最後的馬琳是個女性，深褐色的皮膚說明她長期在野外工作，剪著短髮，不苟言笑。她本身是名狙擊手，在需要的時候也可以臨時充當火力手使用。

巴尼還交給艾倫一份資料，資料上顯示，巴尼本身便是十級的刻印師。至於其它隊員，都是六七級不等的源力者。即使在貝思柯德這個龐大的家族中，他們這些護衛的身手已經當得上「不錯」二字，更可貴的是各有特長。看上去海辛的確是用心挑選了一些人才，當然，他們出任務的費用也不便宜。

這次任務，艾倫得為他們支付五萬薪資，其中巴尼獨佔兩萬，余者四人均分。這還不算其它裝備彈藥的消耗以及任務途中的開銷，在資料的最後一頁，則是一張支付帳單。看著帳單上的數字，艾倫突然覺得自己那筆聯邦獎金其實不像自己想像中那麼多。

「那麼，你給艾倫找好護衛了？」

古堡主樓，霍恩的書房裡，海辛向族長簡單地彙報了下艾倫的情況。

「是的，老爺，這是護衛的資料。」老管家同樣給霍恩遞上一份相同的文件。

霍恩掃了一遍，點頭說：「以這樣的實力對付一支黑團也足夠了，你做得很好，海辛先生。」

「那沒什麼事，我就先下去了。」

管家走後，霍恩抬起頭想了想道：「安娜，你也跟著去。不過萬不得以別動手，畢竟，這是艾倫自己的戰爭。」

身後窗戶旁邊的陰影中，空氣不自然地扭曲起來，漸漸出現一道苗條的身影，接著有略帶嘶啞的女性聲音響起：「遵命，主人，我會看好艾倫少爺的。」

霍恩點點頭，至於安娜如何判斷「萬不得以」的界限，則不是他考慮的問題。

第三天的早餐，一架鷂鷹護衛艦直接把艾倫以及他的隊伍拉到了自由女神港。30分鐘后，碧空號交通飛艦將從女神港出發，飛往地表13區。艾倫等人通過為家族子弟開通的綠色通道進入了候機室，屁股才剛坐下，兩個熟悉的聲音就在腦後響起。

「艾倫！」

「小麋鹿。」