廚房裡的廚子和一干助手們，都被紛紛叫到了廳內。
雖然染青也不想，可是當下人言可畏，她若堅持不叫廚子出來，反倒顯得心中有鬼。反正她行的正坐的端，就算公布了那「九全滋補湯」也沒什麼，又未加入什麼不好的食材。
當有人質問廚子那湯究竟是何材料做時，廚子看了看染青的神色，見她沒有任何暗中的指示，於是就實話實說。
眾人聽后嘩然，居然這麼鮮美的湯只是以那幾種蔬菜與菌類而熬制？頓時有種被欺騙了的感覺，什麼滋補，什麼九全的，分明就是在欺詐。
染青冷眼看著群眾憤怒的神情，再次提高聲音道：「各位稍安勿躁，『九全滋補湯』本身的原型乃『五行蔬菜湯』，五種蔬菜分別為五色，青為蘿蔔葉，紅為胡蘿蔔，黃為牛蒡，白為白蘿蔔，黑為香菇，分別代表木、火、土、金、水五行。
曾有醫書中指出：「肝木青色宜酸，心火赤色宜苦，脾土黃色宜甘，肺金白色宜辛，腎水黑色宜咸。內為五臟，外主五行，色配五方。」而白蘿蔔，相信大家也都聽說過『十月蘿蔔小人蔘』的說法。
故而五行、五色、五味的搭配可起到滋養五臟、理氣消滯、調理陰陽、補腎益氣、固本培元的功效。杜某在這基礎上又加入了兩類蔬菜，以及雞湯與另一種菌菇，合成九味，這樣的湯難道不能稱為『九全滋補湯』嗎？」
擁堵在東來順的顧客大都是平民百姓，許多人聽不太懂染青解釋的那些什麼五行之說，但看著她胸有成竹的氣勢，聽著她頭頭是道的解說，心中不由信了幾分。
可是真正要鬧事的人又豈會罷休，仍是之前那個聲音在喊：「就算你這湯真的有滋補功效，但也不代表就沒問題，誰知道你們裡面還放了別的什麼？」這回染青看清楚了，是人群里一個看似長相普通的男人，但他眼中有著異光而閃，身形也較高大。
心中一動，她在外行走了也算有些年月了，不至於說看人有多准，但直覺這人可能會武功，所以高喊時中氣非常足。於是她了悟，原來這一場鬧劇都是幕後有人在操控，而那個人就是坐在正殿中央穿白衣的那個陰險男人！
其他人一聽，是這回事，尤其是那些去而復返的賓客，更是拍起了桌子吵鬧。更有一位自稱大夫的人站出來，搖頭擺腦的用銀針探了探湯底，然後皺眉看看桌上的菜。
有人問：「可是湯里有毒？」
此話一出，所有人臉色都變寒，包括染青，若是被指說湯中有毒，那麼別說這東來順了，就是上下所有的人都要受到牽連。
但見那位大夫搖搖頭，捋了一把鬍鬚道：「無毒。」
心還沒來得及放下來，大夫又轉目看向廚師問：「這湯里加的另兩味蔬菜，可是有菠菜？」
廚子點頭，如實回答：「確實是放了菠菜與白菜兩種蔬菜。」
染青忽然腦中一道光劃過，眼睛睜大，她終於知道問題出在哪裡了。心沉了下去，幾乎可以猜到那位大夫後面要說的話了，此仗她敗矣！
大夫提高了聲音，足以讓在場所有人都能聽到：「老夫知道問題出在哪了，並非是出自那『九全滋補湯』，準確的說並非全是因為那湯。老夫已經觀察過每位有腹瀉的客人在這之前都曾點過韭菜之類的菜，而這湯內卻放入了菠菜，韭菜與菠菜同屬涼性，有滑腸作用，這就是導致大家腹瀉的原因。」
染青垂目，果然不出她所料，腹瀉的原因是因為食物相剋。萬事萬物，都是相生相剋，包括食物，也都有相剋之物。這麼淺顯的道理，她居然沒有能早一步想到，忽然她抬起眼看向那廚師，心裡陣陣寒意。
在她決定做這「九全滋補湯」時，特意去了后廚與這位大師傅商量，如何利用剩餘的材料做一大鍋味道鮮美的湯出來。而本身她是打算按照「五行蔬菜湯」的做法，只入那五味的，是這個大師傅說五味太過清淡，再加入四味則湯會變得濃郁無比。
想計策上她或許佔優勢，但做菜她是內行，除了會吃。固然是聽了大師傅的話，讓他全權處理了。而那韭菜煲是昨日推出的新菜，這在準備免費服務之前就決定入用這道菜，因為成本低，味道也算佳。
一個廚子燒了這麼多年的菜，他不可能不知道哪些菜相剋的。而這個廚子是凌墨後來請回來的大師傅，哪怕他在這東來順兩年了，他還是凌墨帶回來的人。
凌墨的人，不就是秦天策的人嗎？所以，局早就等在這裡，從鄰店，到她身邊，處處都是他的人，他的確不用以權壓人，他早就用一張鋪天大把她在了其中。而她這條魚以為還能憑己之力可以翻出天去，卻原來一切都是徒勞。
如今他坐在那裡，星目流轉，氣態閑定，嘴角掛著淺淺的笑容，只因他的手早就握住了邊的繩，只待收口，她就再也掙扎不動。
忽然間，失去了渾身的力氣，一屁股坐在了椅子上，所有的鬥志都消失了。
與天斗，她可以說一句：人定勝天。
可是，與他斗，她只覺心力交瘁。
之後的事，如預期中的那樣，客人們一個個憤憤而走，邊走邊罵東來順欺詐顧客。
染青苦笑，她到底欺了他們什麼，又詐了他們什麼？
就算香兒再苦苦挽留，也留不住要走的心。
最後，偌大一個廳里，只剩了一桌，三人而坐。
手撐了撐椅子，看了眼在那默默收盤子與桌椅的服務員姑娘們，淡淡道：「別收了，就放在那裡吧。」
「少爺......」香兒擔心地喚了一聲，眼睛看看那桌的幾人，不敢說話。
染青站起來，走到門口時，頓住，也不回身，就那麼背對著說話：「本店打烊了，還請客官早早回去。」說完拉了香兒的手，頭也不回地走進夜色中。
寧飛揚收回視線，看了看身旁人的臉色，遲疑地開口：「皇上，會不會狠了些？」
秦天策笑了，明若琉璃，映得他眉目如畫，吐出的話卻讓其他在旁的人聽了都渾身一顫。
他說：「翅膀太硬，唯有折之。」
染青一路悶著頭，快步往前走，香兒被她落了好幾米，卻仍是追不上她。
不由喊道：「小姐，你慢點！等等我。」
頓住腳步，回過頭來，見香兒已是滿頭大汗，忽然之間胸中鬱氣而散。輸了賭約有何妨，只要身邊有她們在，她就不是一個人。
就算真被那人給帶了回去，她可以在他眼皮子底下逃一次，就能逃兩次，何必要這麼糾結和氣餒呢？
想到這，不由展顏笑了，回身走到香兒身邊，再度拉了她的手，靠在了她軟軟的手臂上。「香兒，你真好。」
香兒不明她所指，有些狐疑地看她：「小姐，你沒事吧？」
染青搖搖頭，她已無事。
賭約第十日，染青安安靜靜坐在東來順里，拿了一本書翻閱著，店裡一個顧客都沒有。但她心中沉靜，不再被外物所擾。
香兒或許不懂自家小姐心思，但見她這幅不在意的樣子，心知她已有決斷，所以也不再千愁萬緒。平常忙忙碌碌慣了，現在閑下來，倒是有很多不習慣。
一直到了晚間，東來順的大門，也無人再踏入過，而對門的西來福卻是玲琅滿目，燈火輝煌，人聲鼎沸。染青眼都沒抬，繼續沉浸在新閱的書里。
她在等待，等著那人來驗收成果，等著他來炫耀他的勝利。
漸漸，人聲消去，夜已深，已經有人在打哈欠，但見老闆依然端坐在那，也沒人敢提一句打烊。至此，這個十日之約，她終究是敗了。
如預期中的，三人再度上門，那人依舊是一襲白衣。
染青定了定視線，就轉開了，以為換回了白衣，就能掩去你那已經渾然天成的霸氣？輕聲嘆息，秦天策是秦天策，是不可能再變回鍾離的了。
凌墨走至她面前，沉聲道：「清然，樓上包廂說話吧。」
抬眼看他，面無表情，與往昔一模一樣，另一邊，秦天策與寧飛揚已經抬步上樓，悠悠漫漫，似乎知道她一定會跟上前去。
她笑了笑，沒有再看凌墨，與他擦身而過，無需怪他，只是各為其主而已。
不是輸不起的人，既然輸了，她也承擔的起這後果。
上了樓，就見寧飛揚站在一處門口往這般而望，看到她的身影，眼中再次浮現複雜神色。染青朝他笑了笑，走至他身邊，輕聲喚：「大哥。」看到他驚呆的神情時，不由笑容更大了。
從見面到現在，她一直把他當隱形人，今日卻願喚他一聲大哥，怎麼能不讓他覺得驚奇呢？有些語重心長地說：「染青，好好跟他說。」
跟他說什麼？說她不願去那皇宮，做他的其中之一？說她想要留在這江湖裡，只做自由飛翔的大雁，也不願做一隻關在籠子里的金絲雀？
苦澀心頭劃過，推開了那扇門，走了進去。
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