而且，染青早就觀察到，香兒對凌墨芳心暗許，且在東來順的經營上，兩人默契十足。她倒覺得，或許可為香兒牽一下這根紅線。
好男人肥水不流外人田，若香兒能把握住凌墨，想必定能幸福的。
把心中所想告知了麗珠娘后，見她眼中陣陣失望，染青笑著安撫：「娘，凌大哥這麼好，香兒若能玉成好事，我也能沾沾喜氣，沒準就來了姻緣呢。」
麗珠笑罵道：「又在貧嘴了，姑娘家的嘴上總是這般浮誇。香兒也是我看著長大的，自然希望她好，若能與凌墨喜結良緣，的確不失為一件喜事。」
的確，香兒跟了她們這麼多年，在兩人的心中早就不把她當丫鬟，而是親人般看待。染青明白，麗珠娘那相夫教子從一而終的思想，根深蒂固地長在腦子裡，一時要化解真的是不可能。若是她說此生不嫁人，麗珠娘定然是不肯的，所以先拿香兒的事轉移下她心思也好。
到了夜間，東來順店鋪也已經打烊了，於是染青就走進鄰園。因為當初凌墨買的是兩處相連的房子，所以後來染青就在院子里打了一扇門，來去進出也方便。
時日一長，兩個院子里也添了好些人手進來，專門打理兩家的管家，以及花丁和粗使丫頭。這些都是凌墨安排的，因為他們合夥開了東來順，根本沒有精力在打理家宅，而香兒也需去幫忙，麗珠娘身體又不好，故而請上這些人工不可缺少。
通過院門，直接就走進了內室的後院，此處正是凌墨居住之處。
剛進後院就見凌墨仰頭看天，星空下，有白影閃過，聽到腳步聲起，他回過頭來。
「凌大哥，又在放養小白啊，小心它跑了就不回來。」
小白是凌墨養的一隻鴿子，本來叫什麼名字染青也不曉得，後來被她看到過一次后，因為通體全白的毛，故而給取了這個俗名。
她知道，凌墨常常通過白鴿與外界商人聯繫，時常會引進一些別地有名的菜色，讓后廚鑽研，以求時時創新。現在因為她開了書坊，聯絡也就更加勤了，因為他要給她時常引進新書。
每批書過來，染青都會細讀過，覺得是好書的，則另外讓書坊請來的「執筆」謄抄，然後再裝訂成本，這樣就可以廣泛供應了。執筆是專門謄抄書卷的人，一般多為貧困書生，也算謀個職。
凌墨笑了笑，「你幾曾見過小白去了不回的？鴿子也是通人性的。通州那邊有位商家為我找到了好些書，我正是想與之商談這事，說不準明日就有答覆回來，可以把書運過來。」
染青一喜，這事凌墨之前就跟她提過了，但通州的那個老闆遲遲沒有答覆，現在凌墨這般說，必然是有了八成的把握。通州因為離懷城近，故而那邊的書卷源源不斷有新的推層。
但此行可不是來商談書卷之事的，可不能給凌墨繞了過去。
看了看四周，提議道：「凌大哥，我們借一步說話？」
凌墨眼中閃過訝異，但隨即消去，手抬了抬，指向屋內，「不如進屋說吧。」
染青看了眼屋內燭光明亮，也不忸怩，直接就往裡面行去，她對他的為人還是非常信服的。走到桌邊坐下，「凌大哥，你對香兒......」回頭話到嘴邊，卻噎住了。
可能是沒有防備她會突然回頭，凌墨眼中的複雜情緒沒有掩去，被染青撞了個正著，而碰到她視線后，立刻歸為平靜。
這個微妙的變化，可能轉瞬即逝，快得只有那麼一秒，令她覺得可能自己眼花了。
「香兒？」凌墨出聲提醒眼前發愣的人。
染青回過神來，細看他神色，一片坦然，閃去心頭疑慮，抿唇而笑道出此行的目的。
「香兒那丫頭聰慧可人，且善解人意，心思也細膩，這兩年我看著與你也配合默契，里裡外外幾乎都是你們兩人在操持大局，我就是個閑散人。所以我也不拐彎抹角，此來是想問一句大哥，對香兒可有意？」
眼睛直視他臉上神情，不放過任何一點變化。
可是凌墨還真的就應了他名字里的那個「墨」字，按染青的想法是他就該改名為默，她一番言辭下來，他居然神色不變，眼中不見喜怒，只是直直看著自己。
好一會兒，他才沉聲問：「這是你的意思還是香兒的意思？」
染青微愣，這有什麼區別嗎？想了想后道：「是香兒的心意，也是我的意思。我想你就算遲鈍，也應該看得出這兩年香兒對你暗藏的情意吧。」
凌墨性情沉默，但不代表木訥，否則如何能經營東來順如此有聲有色？
可是此時他面臨等同於一場兒女之情的代告白，他的神色中仍舊不驚不喜，染青不由覺得氣餒，他就不能有另外一種情緒的嗎？
只聽他平緩開口：「香兒是個好姑娘，可我暫時無意婚娶之事，故而清然還是為她另找良配吧，別為了我耽誤了她。」
明明白白的拒絕，不留一點餘地。
染青沉默，這讓她想說讓他考慮考慮的借口都沒有，他神色寡淡，很顯然是真的無心此事，並非敷衍於她。喜沖沖而來想說媒，且看他平日對香兒也多有照拂，以為定能玉成好事，哪知卻得了這個答案。
輕聲嘆息，香兒終究是單相思了一場。
幸虧這個事她沒有事先與香兒說起，也幸虧沒有帶著香兒一起過來，否則這般當面拒絕，是多難堪之事，可能以後兩人見面都會尷尬。
空氣里一下凝滯了下來，染青心知此時也該表個態，「凌大哥，男女之事，清然知道不好強求，今日前來說媒，是我冒昧了，夜也深了，你早些休息吧，我也先回去了。」
凌墨點點頭，目送她走。
走到門邊，她想了想覺得心有不甘，回過頭來想再為香兒爭取兩句，卻再次撞上凌墨神色異常，這次她看得很清楚，那眼神里有一絲痛意劃過。
心裡咯噔，難道他有難言之隱？不會是身體上有什麼問題吧，是因為此而拒絕香兒的？
一想到心裡又有了希望，頓時眼中有了笑意，「凌大哥，香兒的事你好好考慮考慮，她真的是個蕙質蘭心的好姑娘。若是你......不妨早些找個大夫瞧瞧？」
凌墨莫名地皺起了眉頭，不知她後半句是何意。
染青卻是擺了擺手道：「好了，不用送了，我這就回屋了，你歇息吧。」
回頭這事她也沒跟香兒提起，畢竟凌墨態度不明，等真有了動靜，到時再說也不遲。但因為得知了這一秘密后，染青每次看凌墨的眼神里，多了絲可惜與憐憫，想不到武功高強的他，居然身體也有隱疾。
凌墨自然是不知道她心中所想，只是心裡納悶她每次看自己的眼神都怪怪的，察看自己裝束並無奇異之處，有一次甚至試問出口，但染青連連搖手說沒什麼。
這日染青正閑覆在書坊里翻著一本新運來的書，看著正入神，耳邊傳來「噼里啪啦」的鞭炮聲，抬眼去看店門外，對面一家酒樓又新開張了。
最近一段時間，在東來順的周圍開起了許多家新店鋪，這樣的開張鞭炮聲常有，有些擾人。自東來順興起后，周邊有些酒樓因為經營不下去，關門了不少，居然還有人就在對門開起酒家，倒是有些令她覺得奇怪。
招了門口的書侍去看看對門起的是啥名字，沒過一會書侍就回來稟報，染青不由興趣更濃，因為開張的那家酒樓叫「西來福」。
他們叫東來順，對面開個叫西來福，不用問也是要跟他們杠上了。
這年頭競爭也是靠的實力，只是光取個對應的名字，恐怕是不行。就算一時賺了噱頭，引去一些顧客光顧，但日久下來，定是做不過老生意的。
所以染青只當一個笑話，沒有太過在意。
直到兩天後，她過去東來順，眼見店裡客人熙熙攘攘，連平日忙碌不停的香兒也坐在櫃檯後面歇著，不由好奇問道：「今天怎麼生意不太好？連我們大掌柜都在這歇息了？」
香兒嘆了口氣道：「少爺，你真是兩耳不聞窗外事，只顧看著你那個書坊，也不關心自家的店。我們東來順已經連著兩天生意都這般冷落了，我愁都愁死了。」
「那客人呢？都去了哪裡？難道出來用膳的人少了？」
卻聽香兒搖頭晃腦道：「非也！是因為都去了對面的西來福。」
染青走出門，凝目看對面，果然那邊熱鬧非凡，且源源不斷還有客人往裡走，有些沒了座位的甚至就等在門口的等候區拿號排隊。
這情形就算是東來順生意最好的時候都沒有的，這個西來福究竟有什麼名堂能夠讓大家這般喜歡？
「凌大哥呢？這事他怎麼說？」
香兒皺著眉道：「凌大哥已經去對門了解情況了，他也弄不明白西來福有什麼名堂能夠這般吸引人。」
染青眯眼想了想后，拍了拍香兒的肩膀道：「我去那邊找凌大哥，也去探探風，一會就回來。記住，我們先做好自己的服務，其他不用多想。」
既然對方有備而來，那她倒想看看以何致勝。
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