韓鉉戰戰兢兢的帶著弟弟下車。

車旁有一輛馬車。正是這輛車將韓鉉乘坐的馬車擠到路邊，不得不停下來。

這是家裡備用的馬車。與家裡主人主母公開外出所乘的豪車不同，為了不惹人注目，造得很樸素，是街頭巷尾隨處可見的普通樣式。

連前面的兩匹挽馬，都是北地草原來的臨潢馬，耐粗飼，耐疾病，就是個頭矮，不說大食天馬，河西馬也比不上，只比養在東南島上的洲嶼馬強些，完全撐不起門面。

即使在京師滿地接客的出租馬車裡面，也少有人用這臨潢馬，好歹用兩匹個頭稍高的一點的帶河西馬血統的挽馬，這樣才有些體面，容易招徠客人。

不過這輛車上顯然是有暗記，或是什麼特別的地方。外行人看不出來，內行人一眼便知——韓鉉的車夫此時正縮著頭，對旁邊馬車把自己別到路邊的行為完全不敢作聲，正常情況下，打起來都有可能。

不過韓鉉完全沒心思關心車夫和暗記，他和韓錦的二哥正透過車窗，露出了半張臉。

半張帶著怒意的臉。

「上車！」

韓鉉老老實實把小弟抱上自家的車，自家的車夫已經丟過去幾枚大錢，把這邊的車夫給打發掉了。

在韓鍾迫人的目光下，韓鉉、韓錦規規矩矩的在座位上坐好。

韓鍾早板起臉，瞪著這位性子跳脫的弟弟，「四哥，你可真有本事啊，不跟家裡說，就帶著七哥跑去瓦子里。過兩年，是不是都能玩到窯子里去了？」

韓鉉垂頭喪氣，不敢回嘴。

「你出來玩倒罷了，帶著七哥作甚？你這麼大的人丟不掉，七哥呢？王家十三叔丟了后還能找回來那是靠運氣，七哥還能有這般運氣？」

韓鉉梗著脖子，不服氣：「只是逛一逛，也沒出什麼事。」

「是啊，差點被訛了也叫沒出什麼事，反正沒鬧大，正好就可以瞞住家裡面了？」韓鐘沒好氣的，鼻音上揚，飽含著怒意的質問，「嗯？」

本來還想矇混過關，而韓鍾卻什麼都知道了，韓鉉頓時又軟了下來，苦著臉，不敢說話。

韓鉉服了軟，韓鉉還是怒氣不消，哼了一聲，「要不是有人跟著，家裡面還不知什麼時候才會知道今天的事！」

「有人跟著？」

韓錦的小腦袋左擺右擺，看看左邊窗戶，又看看右邊窗戶，然後轉了一圈又回來，「二哥哥，在哪裡？」

對這位天真聰慧的小弟，韓鉉就發不起火來了，微微笑起，「在七哥你看不見的地方。」

果然有人在暗中保護。

才發生的事情就傳到了兄長的耳朵里，韓鉉已經有了猜測，沒想到一轉眼就被證實了。

家裡藏得還真深。

韓鉉不禁在想。派在這方面的人手，他可從來沒見過，也沒聽說過。

只是家裡深藏的東西，看來也只有父母，還有二哥哥才知道，至於婚後就回了老家的長兄，韓鉉卻沒把握他清楚不清楚。

回頭看了韓鉉，韓鐘的語氣終於也和緩了不少，「老四，我要怎麼說你。老三是個書獃子，早上坐在椅子上什麼樣，晚上還是什麼樣，都不帶挪窩。他讓爹娘操透了心，可好歹不會提心弔膽，怕他闖出什麼禍事來。你呢？現在朝堂上那麼多事，家裡事情也不少，你還要讓爹娘擔心，你覺得應該嗎？」

韓鉉垂著頭：「哥哥，我知道錯了。」

韓鍾哼了一下，「你幾歲了，還裝可憐？」

看著韓鐘的氣頭算是過去了，韓鉉忙討好道，「哥哥，今天的事是我錯了，可是我也知道錯了，下次肯定不會再犯，哥哥能不能給我一個悔改的機會？」

韓鉉丟了個白眼過去，「你當阿爹會沒人報給他？」

「娘那邊呢？」韓鉉緊張地問。

韓家是嚴母慈父，韓岡在家時少，對子女也就更多放縱，打碎了出自官窯的整套御賜瓷器，都會打個哈哈，說句這沒啥。失手弄起了火，也是訓誡兩句后就拉著一起探討要是下次再玩，該怎樣事先做好滅火的準備。

有空還帶著孩子們玩，釣魚，騎馬，射箭，拆裝火。槍，甚至前些日子還拆過一個蒸汽機——前些天，韓府內修了水塔，給全家各處提供乾淨的深井水，從深井裡抽水的蒸汽機被運了兩台來，一台裝了上去，一台則被韓岡帶著家裡的孩子給拆了又拼起來。

而掌管家法的就是王旖，從小到大，犯了錯都會在她這邊受罰。一板起臉來，幾個孩子都怕她。

「要是你一人出門，阿爹倒是會幫你瞞著娘，可今天多了一個七哥，你說阿爹會不會幫你瞞著？」

面對韓鍾反問，韓鉉乾咽了口唾沫。心道這下可完了，回家后，少不了一頓打，還要關上幾個月禁閉。

韓錦卻是無憂無慮，一直都在看著車窗，此時忽然回過頭，「二哥哥，我們現在是回家嗎？」

「不，是去外公家。」韓鍾瞥了韓鉉一眼，「不然哪裡會來得那麼快。」

聽說了要去王安石府上，韓鉉的臉色就變得淡漠起來。

韓鐘的外公可不是韓鉉韓錦的外公，小時候沒在意，年紀越長，這分得就越是清楚。

家裡是盡量一碗水端平，且韓鉉他們幾個兒子加起來也比不得唯一的姐妹受父母疼愛，兄弟間嫡庶分得就不那麼明白。

可到了外面，嫡庶之間受到的待遇就截然不同了。韓鉉也清楚，什麼時候自己有了功名，這樣的差別待遇才會漸漸消除。

韓鉉可不想去王安石府上見那些人的臉孔，「哥哥，要不我和七哥先回家去。先反省，等阿爹回來，好好認錯。」

「阿爹在外公府上，你跟我一起走就行了。」

韓錦張大眼睛問：「是娘讓哥哥去外公家的？」

就是韓錦也明白，肯定是嫡母怕這對翁婿又吵起來，所以才趕著把二哥送過去。

「五哥呢？他沒一起來嗎？」韓鉉問道，韓家的嫡子還有一人。

「在家裡受罰，這半個月出不了門了。」

好吧。

韓鉉是認命了，靠在椅背上，徹底沒言語了。

三兄弟沒用多久便抵達了王府。

王安石的嫡孫、王雱的遺孤王栴，以及王旁的長子王檀，出來迎接三位表兄弟。

韓鍾領頭，韓鉉韓錦先後行禮：「韓鉉（韓錦），見過表兄。」

但韓鐘的這兩位嫡親表兄弟，一清高，一倨傲，都沒把韓家的兩位庶子放在心上，只依禮數回了一禮，便迎著韓鍾入內，韓鉉、韓錦跟在後面。

不過王栴回身前還冷眼瞥了韓鉉一眼，韓鉉則同樣以冷眼回應。

王家之中，王安石夫婦還好，待韓家諸子如一，越小的越是疼愛，王厚夫婦也一樣是做得像一位長輩，就是同輩人讓人生厭。不僅是王栴、王檀，還有王安石的一干侄孫。

之前王安石中風，韓家子女被王旖帶著南下，在金陵王府住了不少日子。當時，還有許多王氏子弟紛紛來探望，韓家子弟與他們都打過交道。這些人中，有不少把嫡庶看得極重，或者說，那些嫡子中極看重自己嫡出的身份，以嫡子驕人。

韓鉉也明白，這些人是實在沒有別的可以炫耀了，就只有嫡子的身份讓他們覺得可以顯示自己身份的特別。

對嫡庶的看重，通常也只在年輕時。到了年長入仕，就只看自身的功名、官位，嫡子一個無功名的選人，如何能與進士出身的庶子比？

就是要議婚的時候，也不會太在意。政治婚姻，那隻看雙方家長的身份，如果是要給女兒找個好歸宿，就得看對方的人品才氣，皆無關嫡庶。

清楚這一切，卻並不代表韓鉉願意忍耐到自己擁有功名的那一天。因而他與王家諸嫡子的關係都不太好。

不過韓鉉與王栴的關係惡劣，倒也不只是嫡庶的問題，也是跟皇帝有關。

韓鉉只是在金陵時，只為太后該不該歸政，便與王栴鬥了好幾次嘴。如今皇帝成了王家的女婿，卻被軟禁於宮中，只要一見面，王栴都少不了跟韓鉉為此事吵上一段。

王安石正在與韓岡說話，王厚在旁作陪，韓鍾兄弟通了名后，一時沒被叫進去，坐在外廳說話沒兩分鐘，韓鉉就又跟王栴爭上了。

王檀不豫之色溢於言表，韓錦則似懂非懂，茫然的看著韓鉉和王栴，只有韓鍾百無聊賴，一邊喝著茶，一邊悠然聽著兩人來回如拉鋸似的爭執。

「……等你覲見過天子再說……」

「小弟沒見過皇帝，所以不敢妄言。想來表哥是見過的。」

「只有幸覲見過一次。皇帝少年睿智，更是謙懷大度，絕非謠言所誣之昏君。」

「只見過一回，便比日夜相處的太后，自幼教導的宰相都看得明白這個人是什麼樣？什麼時候表兄出月旦評？」

「天子有何疏失之處，做臣子的也該苦勸，豈能行悖逆之事？」

「刑有五等，笞杖徒流死，什麼樣罪應的對什麼樣的刑。要是皇帝的過錯，是勸誡便可，也不至於會落到如此境地。須知君視臣如草芥，臣視君如寇讎，怨不得人。」

「草芥寇讎，此無君無父之言！」

「君豈得與父相比？子承父血，無父則無子，故父責子，子不得怨。人君於臣有何功，可與父子相比？」

「父生之，君食之。君父、君父，君父自古並稱。」

「父生之，師教之，君食之？呵……此偽作爾。爾俸爾祿，民脂民膏，這是太祖親筆。種糧者，民也。納糧者，民也。食天下者，民也。正所謂，民為重，社稷次之，君為輕。」

「姑父不得先帝之用，豈有今日之煊赫？！」

「表兄你不是很明白這個道理嘛。用則盡心報之，不用則如陌路。若皇帝無故輕賤之，那就是仇人了。先帝以國士待家嚴，家嚴遂以國士報之。而皇帝不念家嚴擎天保駕之功倒也罷了，連十幾年來的護持之勞都不念了，家嚴只是讓他回去反省，已是念在先帝舊德。何況此事太后亦贊同，以母責子，天經地義。」

「只恐太後為人所惑。」

「這是表兄的想法，還是外公和舅父的？」

「四哥！」韓鍾突然出了聲。

就是親如兄弟，立場相悖也是正常，吵吵架也沒打緊，反正都還是未入朝堂的閑人，在家裡怎麼吵都沒影響。但把家長扯出來就不對了，有些話是不能說的。

閑得要打哈欠的韓鍾也不得不出言提醒。

韓鉉也自知失言，忙拋開質問，「表兄應該知道，唐太宗大行之前，斥李績，貶遂良，非李、褚有罪，實是太宗欲使高宗有恩於二臣。」

其實反過來，褚遂良和李績【即徐世績，賜姓李，避太宗諱，故名李績】這麼一起一落之後，也能安心輔佐高宗。因為他們知道，受了新皇帝的恩惠，就是他的體己人了，不用擔心自身安危，也可盡情施展自己的才華。

就像一個儀式，參與者和圍觀者都是知道毫無意義，完全是自欺欺人，卻又不能不做。

「曾有人建議唐太宗詐怒以測臣子心性，唐太宗卻說，欲使臣子赤心奉上，自己卻要用詐術相待，豈不是南轅北轍？可如此英明睿智的皇帝，臨死前還是要施展一下詐術。此何故也？」

王栴口舌便給不如韓鉉，而想要在不大肆攻擊太后、宰相的情況下為天子辯解，又非易事，故而每每輸給韓鉉。到最後，王栴就只能跟韓鉉兩人相互瞪著眼，都快成了烏眼雞。

王檀有些發急，而韓鍾安安然然的喝著茶，自家兄弟又沒吃虧，也沒打起來，又有什麼大不了。

只是他立刻就不能淡定了。

眼前人影一閃，一個俏生生的身影出現在門口。

韓鍾一見之下，連忙站起，「見過三妹妹。」

伊人色如嚴霜，只是回了一禮，就立刻問，「外公在哪裡？」

王越娘一向溫婉嫻雅，性情一如春日的南國水鄉般和煦，只是這一回，卻是彷彿寒冬降臨。

沒等韓鍾反應過來，一位老婦也隨後而至，陰沉著臉質問王越娘，「小娘子的功課還沒做好，這要去哪裡？」一轉眼又看到韓鍾三人，臉色更加難看，「外男如何在此，還不速速退下！」

韓鉉一聽便不樂意，「越俎代庖，這有你說話的份？！」

老婦一瞪眼，「老身是天家的人，奉旨來此教導王小娘子，免得入宮后不知禮數，丟了天家體面！」

原來是宮裡派出來的老嬤嬤。韓鉉立刻看向王栴、王檀，就算是宮裡來的，也未免太囂張了，說實話，皇帝都不敢。

王栴和王檀卻沒出來為妹妹撐腰。王栴還一臉不快，沖著王越娘道，「三娘，先回後院去。隨意出入外援，你這是成何體統？！」

韓鉉恙怒於心，又心中生疑。當著宰相兒子的面，在未來國丈家裡指手畫腳，這是來挑事的？

他轉頭望著韓鍾，希望自己二哥能有個說法。

韓鐘面上不見喜怒，叫了韓錦一聲，「七哥，陪著你三姐姐去見外公。」

韓錦立刻聽話跑過去，拉起王越娘的手，用力扯著就走，「三姐姐，我們走。」

「不許走！」

老嬤嬤一聲尖叫，可韓鉉早跳過了去，攔住了她，「這不是你撒野的地方！」

王栴皺起眉頭，「這是我王家事！」

韓鉉嘿嘿冷笑，回頭道，「人家后妃入宮，還指望家裡的兄弟能幫襯一二，兩位表兄倒好，三表姐還沒出嫁呢，倒幫襯起外人了。」

王栴黑下了臉，而老嬤嬤一見韓錦拉著王越娘從後門離開，頓時急了，一推韓鉉，「老身奉太后、太妃之命，誰敢攔著！」

哪個老身？

在場都是有品級的官人，就是剛走的七哥韓錦，也是正九品的太常寺太祝。區區一個宮內女官，也敢在官人面前賣老？

韓鍾緩緩坐了下來，看了這老嬤嬤一眼，「陳寶珠是吧。」

老嬤嬤身子一震，臉色頓時就難看起來。

女子閨名向不傳於外人，出嫁之後，就冠上夫姓，對外更不會提及閨名。即使五十六十的老婦，這閨名也是不能隨便讓人叫的。

何況，這宰相家的公子是怎麼知道的？

宰相或許有可能知道，但那位宰相會多關注一個宮人的閨名？而眼前的宰相家的衙內卻知道自己的閨名，不管怎麼想，肯定不會是好事。

看著陳寶珠臉色一息瞬變，韓鍾淡漠的念著，「陳寶珠，高平人氏，十三入宮，三十一為女史，三十八歲任掌記，后兩年為掌簿，繼為掌贊、掌賓、掌禮，年五十升典禮，於今五十四，為彤史。有一兄，早亡，惟留一子，名興，現在在馬行街開了家綢緞鋪，生意據說還不錯。」

王栴、王檀驚訝莫名，韓鉉更是聽得呆住了，「哥哥，你怎麼知道的？」

「怎麼會不知道？派去教導皇后的人，太后怎麼會不讓皇城司查一查她的底。」

韓鍾臉色越發木然，聲音也更加冷如寒水，

他的視線如猛獸般盯著陳寶珠，「你的家底，太後知道，皇城司知道，兩府諸公也都清楚，外公同樣是一清二楚。包括朱太妃給你的賞賜，包括你和你的侄兒從朱太尉那邊拿到的東西，都不是什麼秘密。……陳彤史，你明不明白？」

陳寶珠面色如土。

臨行前太妃的密語，太妃之父的囑咐，多少陰私事，一時間都從頭腦中倒轉回來，這裡面，有多少已經被外人得知了？

想到膽寒處，雙膝一軟，跪倒在地上。

「家嚴和兩府諸公只是懶得理會你罷了，別以為他們會給太妃留太多臉面。」韓鍾冷哼著，「老實做你的事。天家的事，也是你能插手的？滾！」

韓鍾一聲斥退宮裡來的老嬤嬤，回頭對著幾兄弟，「知道為什麼我不想三妹妹入宮嗎？三妹妹入宮，其實無害於家嚴，若能規勸天子走向正道，更是天下之幸。但想利用三妹妹的性命，壞了家嚴名聲的人，卻多得很。」

他沖著王栴、王檀冷冷一笑，「若三妹妹在宮中有何不測，世人會認為兇手是誰？！」

「啊！」韓鉉一聲驚叫，難以置信。

王檀連連搖頭，更是無法認同，「鍾哥，若事情當真如此，你當祖父想不到？」

「是啊，外公是想到了。」韓鍾低聲喟嘆，忽而抬眼，「可他就是把先帝的忠心移到當今天子身上了，寧可冒此風險，也要保皇帝。不過，今日外公能捨得三妹妹，來日，說不定也能捨得兩位表兄就是了。」