彷彿有極北冰原上的寒流從殿中刮過，殿中的一切動作都被瞬間凍結。

『什麼？……衙前？！』

所謂衙前，就是在衙門中奔走的吏員。只是這樣的吏員有兩種，一是長名衙前，他們長期把持吏職，能借著官威上下其手，是人人搶著乾的好活計。但衙前差役便是另一回事，這是專門針對一等戶的苦役，也是收割肥羊的用意，但凡攤上的富戶，運氣差的家破人亡，運氣好的也要損失大半家財。

衙門裡庶務繁蕪，有些事都是大耗錢財，故而都想著法子轉嫁到衙前身上，押運讓衙前去做，看管庫房也讓衙前去做，只要中間有個虧空或是損耗，就要照數目描賠。這還是小的，衙前甚至還成了衙門裡貪官污吏詐錢的對象，若是知情識趣，老老實實獻上銀錢，便能得個美差。若是少給了幾文，好罷，韓岡曾聽說有攤到千里迢迢向京中解銀的差事，最後在東京城內待了整三年的倒霉鬼——而他所押解的銀錢還不到一兩【注１】！

只是衙前役一任便是一年，都是從年初當到年尾，除非衙門裡突然事情多了，才臨時發文攤派。現今也沒聽說有什麼大事，最多是西夏人照往年規矩來打個秋風。沒頭沒腦的，韓家如何會攤上這等破家的苦役？！殿中眾人皆知其中必有情弊，保不準就是李癩子做的手腳。

韓千六想得明白，一拍桌案，怒道，「李癩子，你是想滅俺韓家的門不是？！用這等絕戶手段！你不就是貪著俺家在的河灣邊那塊菜園子嗎？不想讓俺贖回去，佔全了俺家的那塊地，你家在河灣的地就能連一片了！」

「韓千六，俺這可真是冤枉了！」李癩子苦笑著搖頭，說得七情上面，彷彿真是被人誤會一般，「這幾年，衙前役你韓家可一次都沒輪到，也該到你家裡。本來縣中早兩個月就要來提人，還是俺看在前面你家小子正病著，實在脫不開身，託了在縣衙中做班頭的親家幫你分說了一番，拖累兩個月。」

「你也少裝模作樣！」韓千六冷笑：「衙前役都是一等戶充的。三哥兒一病，俺家早沒了余財，田地只剩一畝半，當個四等戶都是勉強，更別提三哥兒今年才十八歲，要到二十才成丁【注２】。俺家現在就俺韓千六一個丁壯，實打實的單丁戶【注３】。衙前也罷，夫役也罷，哪個都攤不上俺家！」

「韓菜園，難道你不知道只逢得閏年才重造五等丁產簿，還有兩個月才重造。現下在縣裡，你家還是有兩丁的一等戶！」

韓千六冷哼一聲：「只要俺到衙門裡報個備，不信還能硬押著俺這個單丁戶充衙前？」

李癩子倒沒想到韓千六這個悶葫蘆竟然一切門清，愣了一陣，冷笑起來：「那也要俺這個裡正為你具結作保才成！」

「你……你……」韓千六倒沒想到李癩子竟然如此無恥。氣憤填膺，指著李癩子的手抖個不停，說不出半句話來。他一輩子的好好先生。難得跟人紅次臉，現在卻被李癩子氣得差點就要腦溢血。

「李癩子，都是鄉里鄉親，何苦把人往絕處逼？」第一個跳起來的是韓千六的酒友劉久，他家中院子內有著一棵極高峻的古槐，鄉里人稱劉槐樹，跟韓千六有著幾十年的交情。

「唷，是劉槐樹啊，你倒是會出來抱不平！」李癩子陰陽怪氣的說道，「想代韓菜園說話，行呵，誰去不是去？！縣中只是要人，也沒說定是誰。今次縣裡的衙前，就由你劉槐樹家出人好了。」

劉久愣了半天，以他家的身家，服一年衙前役家破人亡都是板上釘釘的，哪裡敢應承。嘆了口氣，轉頭對上韓千六，「韓老哥，對不住了。」愧疚的低頭坐了下去。

「還有誰想代韓家去服衙前的？」李癩子得意洋洋，視線掃過，偏殿中人人低頭，竟沒一個敢跟他對上眼的。

李癩子這下更為得意，「韓老哥啊，你也聽俺一句勸，還是趁早把你家菜田斷賣給俺，還有你家的養娘，也是個招人愛的。拿了錢到縣裡上下打點一下，辛苦兩個月也就沒事了。」

只是當他轉到韓家人的那邊時，卻見到韓岡冷冷的一眼瞥了過來，眼神森寒如冰，激得李癩子全身四萬八千根寒毛一下都豎了起。

韓岡雙眉又濃又密，卻並不粗重，濃黑得像是制墨聖手李廷珪親造的珪墨描出，卻沒有卧蠶眉的粗厚，也不似過於挺直一端收尖的劍眉，而是勻稱窄長，直如一對打造得既薄且利的關西快刀。有了這對如刀雙眉，韓岡原本略嫌樸實的臉就立刻生動起來，只將兩眼剔起，雙眉飛挑，就像兩把快刀捅將上去。

李癩子少年曾在山中被大蟲盯過，憑著一點運氣逃得性命。韓岡這一眼給他的感覺，卻如虎視一般。被韓岡一瞪，李癩子的氣焰便登時莫名其妙的低下去了七八分。這時候，廚房裡的韓阿李、韓雲娘正好得了消息，一起趕了出來。

「李癩子，你好膽！」一聲震得殿頂天花承塵上灰土直落的暴喝，很難相信是出自一個四十多歲的婦人之口。韓阿李喝聲未落，手臂一揮，一條虛影呼嘯而出，帶著滔天的殺意直奔李癩子而去。

韓岡的外祖曾經在一場戰鬥中，用三支投槍穿透了七名党項步跋子的身體，就此穩穩的坐上了都頭的位子，在涇原路軍中也是小有名氣。韓阿李投出的東西也彷彿投槍，快如流星，只是以些微的差距擦過李癩子的耳垂，猛然撞在朝內開的廟門上。轟然一聲暴起，震得眾人耳中嗡嗡直響。虛影砰的落於地面，卻是韓阿李從家中帶來的擀麵杖。

韓阿李氣勢洶洶的殺奔出來，李癩子被一根擀麵杖嚇得最後一點氣焰也消失無蹤，連忙乾咳了一聲：「韓菜園，阿李嫂，別道俺沒說。兩天後你還是老老實實的入城做衙前罷，要是不應役，你的板子少不了，你家三哥的前程怕是也要泡湯！

李癩子拋下句話，轉身就跑著走了，韓阿李直追出門外，大罵著追著李癩子跑遠，才恨恨而回。偏殿一片寂靜，參加宴席的眾人皆面面相覷，不知該走還是該留。

韓千六垂著腦袋唉聲嘆氣，韓阿李冷著臉，緊緊攥著撿回來的擀麵杖。韓雲娘泫然欲泣，楚楚可憐，李癩子讓韓家賣了自己的話，正好給她聽見，心中頓如落進了冰海里，渾身都在發抖。她不由自主的靠近韓岡，幾乎要貼到他身上，彷彿只有這樣才能驅散心中的寒意。

韓家四人中，一人愁，一人怒，一人憂，只有韓岡若無其事，坐得四平八穩。握了握小丫頭變得冰冷的小手，安慰了一下，輕聲說道：「別擔心，又不是多大的事！你三哥哥解決得了。」

安撫了小丫頭，韓岡拿著酒杯站起來，燦爛的笑容中充滿自信，「怎麼了，宴席才開始啊……別讓李癩子這蠢物敗了大伙兒的興緻！」

「……三哥兒……」劉槐樹茫然的看著韓岡，剛才沒能幫上韓家的忙，讓他很是愧疚，「可那李癩子的親家……」

「黃大瘤又如何？」韓岡哈哈大笑，笑聲中有著掩不住的殺機，「李癩子仗勢欺人，魚肉鄉里，視國法於無物。日後自有王法處置他，到時諸位叔伯在旁做個見證也就夠了。」

韓岡說得狂妄，但滿是豪情壯志的氣魄讓眾人不由自主的相信了他。他們仰頭看著韓岡，就像第一次認識韓家的三哥兒。對了，他畢竟是個秀才，走到縣裡，縣尹都要和和氣氣跟他說話的。黃大瘤雖是陳舉的親信，但也不能跟一個讀書人比吧！

韓岡將酒杯舉起，洒脫自如的姿態使得席上各人不敢怠慢。來客紛紛舉杯，雖然不比開始時熱烈，但一場酬神還願的宴席終究還是順順利利的進行了下去。

韓阿李和雲娘從廚房中跑進跑出，端上來一盆盆熱菜，韓千六不住向賓客勸酒，至少在表面上已經看不出韓家將要面對的危局。

韓岡低著頭，在他面前，篩過的酒水清澈透亮，在杯中輕輕搖晃，散著寒氣的眼眸倒影扭曲不定，隱隱透著陰戾，一如韓岡的心。他輕聲低吟：

「天作孽，猶可恕，自作孽，不可活！」

仰頭舉杯一飲而盡，抬起頭來的韓岡，他臉上綻出的笑容如同春風吹拂，眼底的凶戾斂藏無蹤，

『天作孽，猶可恕，自作孽，不可活！』

注１：此是史實。宋神宗和王安石之所以要改革役法，也是因為這差役太過殘民。

注２：北宋丁壯的年紀劃分以二十歲為底線，六十歲為上限。

注３：按照北宋前期役法，單丁戶，無丁戶，女戶，都是不需要服徭役的。

ＰＳ：文化商業繁榮的北宋，被許多人心往相之。但北宋是士大夫和小市民的樂土，而絕不是農民的。

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