「此事尚未得聞，然江湖人稱——『點金手』。」

  「點金手？！」周起額上烏雲密布。

  何故偏選此綽號？豈非直白昭示其身負秘技乎？周起心中暗忖。

  「此處可有答疑之人？」周起突兀之語令徐懷安滿面困惑，不明所以。

  不待徐懷安追問，周起已憤然作色，疾言厲色道：

  「實乃欺人太甚！竟無法公平對決乎？動用秘技『點金手』，成何體統！此等作弊行徑，吾必揭發之！此處有『掛修』也！」

  眼見自家試探性的「拋磚引玉」未能奏效，賭場大亨羅四爺悄然向後遞了個眼神。

  頃刻間，適才那位操縱骰盅的荷官自後台閃現而出。

  他扭轉頸項，手指指向賭檯前方的周起，貼近羅四爺耳畔低語數句。

  毋庸贅言，所言定然關乎對周起是否施展作弊手段的揣測。

  羅四爺聞罷輕輕點頭，視線轉至周起，凝視片刻，內心疑雲漸起。

  此前荷官匆忙上報情況，他未及詳詢詳情，僅臆斷其乃走投無路的江湖老手，特意至此撈金。

  若果真如此，他倒也樂見其成，藉機展示一番京華特有的懲治之法，給這類有眼無珠之徒好好上一課。然而此刻眼前的少年，面若冠玉，風姿卓然，

  無論是相貌抑或氣韻，皆流露出骨子裡的貴胄子弟氣息。

  這般人物，無論如何也難以與其深藏不露的賭術高手形象掛鉤，

  即便退一步設想，此少年確有些許賭技傍身，可畢竟年歲尚稚，不過十四五光景，

  縱有通天之能，又能強到何種地步?

  羅四爺心中的困惑愈加深重，

  莫非這少年真是財運亨通，全憑好運連連贏得籌碼?

  不論如何，在摸清少年底細之前，原先籌謀的對策已不宜施行。

  然而已經流出的銀兩，卻又不得不設法回收。

  一萬餘六千兩白花花的銀元，待那發牌官朗聲宣讀此數額時，即便是羅四爺亦心中暗顫。

  彼時他正於樓閣之上悠然品茗，尚沉浸於新年開業以來所累積的豐厚盈餘帶來的歡愉之中。

  然而聞此訊息，其面色瞬變，憤然擲碎杯盞，要知道，千金坊積攢至今的全部底蘊，至多不過十餘萬兩，這一下便折損甚巨，任誰坐鎮於此，皆難以坦然承受。

  總而言之，無論對方是否施以欺詐之術，這筆巨額賭資，斷無輕易脫身之理。念及此處，羅四爺側首，不動聲色地向身邊那位被譽為「點金聖手」的精瘦男子遞去暗示。

  被喚作「點金聖手」的男子微微頷首，視線亦隨之聚焦於周起之身，眼中掠過一抹嘲諷與輕蔑。

  區區乳臭未乾之輩，無論是真具手段，抑或僅憑一時僥倖，

  只需他出手三分力，即能將其制伏。

  羅四爺對於這位精瘦男子的實力深信不疑，畢竟其已歷經多次實戰驗證。

  此刻目睹其神情，忽覺自己似乎對周起過於忌憚，只得將此歸咎於損失過重所致，誠如古語云，「情急則亂」。

  既有點金聖手助陣，何愁大事不成?

  思及此，他收斂起紛亂心境，換上一派泰然神色，徑直步向周起。正欲寒暄之際，忽感身旁另一身影似曾相識。

  凝眸細觀，立時熟稔一笑：

  「哎呀，原來竟是安國公府的小公子蒞臨!不知小公子今日手氣可佳?若運勢欠佳、囊中羞澀，盡可直言，鄙人定當竭力襄助。」

  他眼中閃爍著某種難以言喻的光芒，向著徐懷安施以拱手之禮。

  周起靜坐一側觀望著，不禁微微蹙起眉頭。

  他總感覺，這位羅元洲，面對徐懷安的態度頗顯異樣。

  無論是言語間的慵懶腔調，還是行禮時的隨性姿態，無處不流露出一種不夠敬重的氣息。

  畢竟，身為賭場主事的商賈，縱然腰纏萬貫，其社會地位仍處於底層之列。

  然而，徐懷安又是何許人？

  國公府次子。

  即便僅是一個遊手好閒、無功無祿的浪蕩公子，兩者身份間的懸殊，可謂雲泥之別。

  此番羅元洲，憑何膽敢如此放肆？

  是否僅因徐懷安向他借貸數千兩白銀作為周轉？

  周起心中暗忖，此事恐怕並非如此簡單。

  難道堂堂國公府二公子，竟因區區負債，便連紈絝子弟應有的傲氣亦蕩然無存？

  徐懷安面色略顯尷尬，但這抹情緒轉瞬即逝。他指向面前一堆零碎銀兩，估摸有四百兩左右，語氣平淡道：

  「盛情心領，本金尚存，今日不必再借銀錢。」

  「此言未必。」羅四爺含笑回應，話語間似有深意，「在下猶記，小公爺開支之處甚多，這些銀兩豈能敷衍？」

  「來人，速取一千兩銀子予小公爺。」

  他忽地側首下令，竟擅自決定再次借款於徐懷安。

  徐懷安稍顯遲疑，旋即揮臂婉拒：「不必如此，鄙人尚有餘資。」

  「豈有此理？」羅四爺面露熱忱，笑聲朗朗，「公子屈尊駕臨鄙坊，實乃羅某之榮光。若未能使公子盡享其樂，此事一旦張揚，羅某顏面何存？」

  察覺到徐懷安態度微松，羅四爺趁熱打鐵，言道：「公子切勿急於辭卻，博弈之道，本金愈豐，勝算愈增。」

  他忽地向前邁步，口出驚人之語：「再者，早日盈滿金銀，方能儘早圓公子心中所願，豈非美事？」

  徐懷安臉色瞬息由白轉紅，雙眉緊鎖，仿佛胸中鬱結無名怒火。

  「已言明，今日絕不借貸！」他字句鏗鏘，似憶起不堪往事，語氣陡然冷硬。

  此狀令羅四爺一愕，繼而唇角微揚，含笑不語。此時，耳邊傳來周起之聲，

  「有何不可借之理？」周起對徐懷安連聲責問，「汝且細言，究竟為何執拗抗拒他人善意助你贏財？」

  「咳……」原本氣勢洶洶的徐懷安，聞聽周起言語，猶如氣球瞬間放氣，神情猶豫：「梁兄，其中內情，汝或未知。吾於斯處，前後已舉債近五千兩白銀矣。」

  「即便如此，又當如何？」

  徐懷安壓低聲音，眸中掠過一抹驚懼：「汝豈不曉高利之害？利滾利下，須償還不足九千兩。再借失利，債台高築，吾如何償還？父輩若知吾在外積欠巨款，必嚴懲不貸，恐至斷腿之禍。」

  你父之言，確有其可能性存在。

  周起頜首示意。

  觀徐繼茂此等粗獷魯直、性烈如火之人，連自身皆敢於凌辱，做出此事倒並非全無可能。

  「然，何人斷言爾必敗無疑？」