他瞠目結舌地凝視著周起。
十萬兩？！
這位少年皇子可曾知曉銀錢的價值？
這幾乎等同於譽王府整整兩年的俸祿收入！
一句話就要挪用掉譽王兩年的薪水，這現實嗎？
儘管譽王府底蘊深厚，生活無憂，並非全然依賴俸祿度日，但十萬兩銀子，即使是譽王也斷然不敢輕率對待。
許久之後，秦鍾深深吸了口氣，臉上努力擠出一抹笑意：「殿下，還請您莫要戲弄我了，十萬兩，這實在過於龐大了。」
「誰會與你玩笑呢?」
周起冷然一笑，言道：「本宮身為太子，萬眾學子心中的璀璨星辰，索要這個價位實屬正當，切莫忘記，本宮已然為你們破例優惠了一次。人應當懂得知足，不可過分貪心。」
秦鐘面龐上的肌肉扭曲，神情瞬息萬變，幾乎想要立刻破口大罵。
你這傢伙簡直是漫天要價，一開口就要十萬兩銀子。
完了你還教我們要知足，莫要過於貪婪?
普天之下，還有比這更無恥之徒嗎?
秦鍾氣得全身顫抖，卻只能強忍怒火，愁眉苦臉地回應：「可是殿下，此事委實難以辦到……」
這與本王無關。
「邀約雖出自譽王之手，而非本王主動尋求，若無出場酬勞，本王便無法出席宴會。」周起手持信函，面色平靜地道：
「既然譽王如此看重皇室臉面，渴望向天下人展現我皇家威儀，為了達成這一崇高目標，他略微停頓，又補充道：戔戔十萬兩白銀，又能算得了什麼呢？」
其眼神中流露出一絲嘲弄：「想來，譽王定然會欣然承擔這筆開支，不是麼？」
秦鍾一時語塞，許久之後，他緊咬牙關，突然發出一陣冷笑：
「殿下其實根本無意參與此宴，在下所言可有差池？既然如此，為何又要兜這麼大個圈子戲弄於我，真有意義嗎？
「自然大有意趣。」
周起莫名一笑，將請柬隨手撕裂，徑直扔在秦鍾臉上，隨後收斂笑意，臉色冷冽地說道：「你，可以走了。」
「荒謬至極！」
在譽王府一間靜謐的書房內，一聲巨響，一隻強有力的手掌狠勁地拍擊在書案之上。
書案上的茶杯因震動而傾覆，熱茶四溢流淌。
對面怒氣衝天的男子令秦鐘不禁佝僂著身軀，側身站立，噤若寒蟬。
譽王憤然起身，揮袖離去，隨後背手在室內來回疾走，片刻之後猛地轉過身來，目光銳利地盯著秦鍾，以警示的口吻質問道：
「那傢伙果真如此放肆？你應該明白，本王最忌諱遭人戲弄。如今聽聞秦鍾帶回的消息，實在讓本王心頭火起。
本王親自邀你周起前來赴宴，乃是看重你的顏面，你卻竟然向本王索要出場費用？
你以為自己很了不起嗎？
皇子又如何？
區區十萬兩銀子！
莫非你以為本王是個任人宰割的冤大頭不成？」
儘管內心憤慨，但秦鍾轉念一念，或許這一切都是秦鍾刻意編造的託詞，畢竟譽王這位人物，生性傲慢固執，頭腦直白，脾性暴烈，卻又自負至極，喜好無端猜忌，即使是對待部下，也毫不例外。因此，他對秦鍾產生疑心，倒也在情理之中。
秦鍾聽到這番分析，心中暗自苦笑，卻又不得不走上前去澄清：「王爺，微臣所言屬實，若王爺有所疑慮，不妨另遣他人前去邀請太子殿下。」
譽王揚手，忽地仰天大笑：「秦先生無需過於緊張，本王只是戲言而已，你乃本王親信，本王豈能對你有所不信？哈哈！」
「是，是，多虧王爺信任。」
秦鍾長嘆一口氣，硬生生擠出一絲笑意，小心翼翼地賠笑回應。
譽王將秦鐘的表情變化盡收眼底，輕輕點頭，心中對自己駕馭部下的手段頗為自得——就如秦鍾這般老練的人物，在王府中竟也會讓他心儀的女人被人奪走。
如今前往東言遞上一份請柬，卻又遭人回絕。
在譽王看來，這就是明顯的敷衍了事，不盡全力。
若不藉此機會敲打一番，恐怕這位老臣的忠誠度，很快便會難以維繫。
沉吟片刻後，譽王忽而問及：「對於太子拒絕參加宴會，你認為他是否已經洞悉我方意圖？」
「只怕確實如此。」
秦鍾側身回應，「不僅如此，他還把無法出席的原因，歸因於王爺未支付所謂的出場費。
「這樣一來，我們要再度張揚太子對天下才子的輕視之舉，恐怕難度陡增。」
譽王深思熟慮地點頭，不禁蹙眉責怪道：
"這小子，何時變得如此機敏，枉費了本王的一番苦心布局..
話音未落，門外忽然傳來一陣咚咚的敲門聲。
還不待譽王發話，緊接著就聽見一個聲音報告：「王爺，屬下密探已查明太子的行蹤。「哦?!」
譽王眼神一凜，迅速起身，隔著門詢問：「他現在何處?」
太子攜一小內侍漫步於長安街頭。
「可知其意欲何為？」
「眼下尚未明朗，但已派人暗中尾隨查探。」
「甚好，務必將此事緊緊盯著，有絲毫動靜，即刻回報。」
譽王遣退府中密探，仰首凝視壁上畫卷，陷入了深思。他無法揣測周起此舉背後究竟隱藏何種意圖。
然而，回顧周起先前言行舉止常惹風波的經歷，譽王心中隱約覺察到一種可能。他口中輕輕低語：「太子啊太子，此刻你，究竟在策劃些什麼呢？」
此時此刻，周起正與劉安並肩佇立在長安城最為熱鬧喧囂的朱雀大道上。
那位少年皇子，在紛擾不息的人潮中，視線越過人群，聚焦於大道對面那座裝飾得瑰麗堂皇、威嚴壯觀的三層樓宇之上。
樓宇中央，一方碩大的鏤刻牌匾赫然懸掛，其上鑲嵌著三個熠熠生輝的鎏金大字——「萬寶樓」。
此處確是景象萬千，尊崇無比。
「殿下，小人先前所言的萬寶樓，正是此處。」
劉安站在一旁，手指向對面的建築，為周起詳細介紹，眼底滿是讚嘆。
即使是這位早已習慣了皇宮內那些玉砌瑤殿、珠簾瓊樓的少年宦官，面對眼前這座建築的極致奢華，也不禁眼界大開，情不自禁地流露出讚嘆之意：
「常言道天下最豪華的建築盡皆匯聚在皇城之中，然而，有時事實未必如此。」
面對有意炫耀功勞的劉安，周起僅輕輕吐露了兩個字：「尚可。」
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