整個縣衙被兵將團團包圍，但留出的空隙可以讓圍觀的百姓看見，他們平時高高在上的縣老爺跪在公堂中間，其他的主簿、師爺等等還有各種家眷在旁邊跪成一片。

  而公堂上方坐著的是一書生打扮的年輕男子，看著文質彬彬很是儒雅。

  「那個是王爺嗎？」有百姓伸著脖子看，一邊問旁邊的人。

  「聽說端王才高八斗，作書生打扮肯定就是了！」

  「果然相貌堂堂器宇不凡啊！怪不得能兵不刃血就剿滅山匪！」

  有守衛的將士聽不下去了，小聲道：「那不是王爺，是孫先生！」

  旁邊的百姓頓時發問：「孫先生？那是誰？幾品官啊？」

  「孫先生就是…」將士剛要回答，被旁邊的同袍扯了一下，他們是不允許向外散播軍中消息的。

  旁邊的百姓聽了個囫圇，於是堂上不是王爺的事沒傳開，大夥還是一口一個叫著王爺。

  而此時公堂上，由將士們從後堂抬出一箱箱金銀財物，還有不少珍貴字畫瓷器等等…

  「金燕城縣令趙錢，你一年俸祿不過九十石，相當於白銀四十五兩，這裡僅算金銀也有五千多兩，這麼多錢是從哪來的！」孫知照板起面孔聲色俱厲。

  堂外百姓驚嘆道：「這麼多錢啊？！」

  縣令趙錢戰戰兢兢道：「是…是家眷在城裡開鋪子賺的…」

  「哦？這裡也搜到了一些鋪子的地契，賣藥收藥的、賣文房四寶的、賣布匹的等等共計七間鋪子，可有出入？」

  「無…」

  「你上任金燕城知縣之前不過一介寒門，說是一貧如洗也不為過。而你在此城三年，是在此期間有的七間鋪子，這七間鋪子三年就能賺五千多兩？！」

  有百姓吐槽：「那開的不是鋪子，是聚寶盆吧？」

  趙錢無言以對，孫知照則接著說：「你應該知道今日為何會找上你吧？」

  孫知照狠狠將帳本摔在案上，厲聲喝道：「豢養三千五百多名山匪，謀害當朝王爺，你可知罪！」

  「三…三千多名？！」縣令趙錢激動得差點站起來，他慌亂無措的喊道：「就百十個山匪啊！哪來三千多人！」

  要知道整個他轄區範圍內的百姓也不過六七萬！

  而堂外的百姓也是震驚不已，怪不得城西的村莊幾次組織民兵剿匪，多時有數百壯漢，卻都損失慘重！

  「城外現在還有兩千個山匪捆著，人頭也砍了一千多個，你要不去數數？」孫知照冷冷一笑。「另外，你的意思是，你承認養了山匪，但只養了一百多人，是嗎？」

  趙錢頓時滿頭冷汗。

  「我再問你，這帳冊上三百匹良駒，兩千套布甲，三千多各種兵器還有無數箭矢，是你提供給山匪的嗎？」

  「怎麼可能！我又不是要謀反！怎麼會弄這麼多馬匹兵器？！」趙錢直接激動的站起來，跑上前要去看那帳冊。

  一旁的將士身手敏捷，上前一個窩心腳就把趙錢踹翻在地。

  孫知照示意將士將帳冊拿著，在趙錢面前一頁頁翻給他看，趙錢顧不得胸口劇痛，連忙跪起湊上前看，越看他越是臉色發青！

  這帳冊也不完全是胡編亂造，分給他的錢記得一筆不少，但入庫的明目完全不對！他的鋪子給山匪提供十套棉衣，這上面就變成一百套布甲！幫運送鐵匠鋪打出的二十把柴刀，在這上面就是三百套大刀！

  「冤枉啊！這帳冊是假的！有人故意要陷害我！」趙錢總算知道不對勁了，但他卻說不出到底是誰要害他。

  孫知照喝了口茶水，鄙夷道：「光這帳冊記載，你勾結山匪已有兩年，期間你就沒想過去山寨看一眼？」

  「我…我派人去看了，那個李大壯…」縣令轉頭去找他手下的衙役，卻找了半天沒看見那人，突然想起來，那人十幾天前就稱得了重病沒再來過。

  孫知照卻笑了笑：「你要找的李大壯，是不是這個？」

  又有兩個將士從外面拖來一個人進來，那人斷了手腳滿身傷痕幾乎不成人樣。

  「我們幫你問過他了，他收了山匪錢財，故意幫山匪掩飾真相，他也不知道背後是誰，要害你一個小小的縣令。」

  趙錢只覺得自己陷入了不該碰觸的無邊泥潭，黑黝黝的淤泥下，他只是顆將要沉底的小石子。

  「最後問你個問題，這幾年來報官說被搶劫，有女子被掠走，村民被山匪滅門，這類的事情你有管過嗎？哪怕只是算算失蹤女子的人數，也該知道山匪不止一百多人吧？」

  趙錢茫然四顧，為什麼他都沒能發現？

  因為每搶一筆山匪都會分給他錢，因為他自己和兒子也享用了被掠走的女子，因為有些村民就是通過鋪子裡的買賣，被知道家裡富裕，鋪子給山匪通氣去滅的門…

  趙錢本就是為虎作倀，只是原本以為自己是虎，沒想到自己只是個倀鬼，還不知道老虎是誰。

  「把這些人都關縣衙大牢里，好好看管，先別讓人死了。」

  把縣令的事情捋清楚了，孫知照也就走下公堂，他無官職在身，本就不能審案。要給朝廷命官判案還得經過刑部，這事涉及王爺，指不定趙錢要提到京城去三司會審呢。

  金燕城客棧，孫知照回來復命：「王爺，縣令那邊都暫時處理好了。」

  「替罪羊而已，還是個敷衍的替罪羊。」褚時鈺已經找出了前幾日給山寨通消息的人，一路追溯可以知道是丞相的暗子，也就是整件事應該都是八皇子手筆。

  但這事沒有直接證據，要指控一個皇子，沒有直接證據那就等於沒有。

  不過，讓他褚時鈺直接咽下這口氣也是不可能的。

  「馬匹、兵器不會憑空出現，從上往下查，八皇子有哪些勢力可能弄到這些再運到金燕，不能揪出他本人，也要再剪去他一些羽翼。」

  褚時鈺交代完又頓感無趣，鬥來鬥去到底為個什麼？但他如今就算不主動去斗，也逃不出這漩渦了。

  「對了，那些女子安頓好了？」褚時鈺問道。

  孫知照又回身說：「有家人在的已經送回家中，沒有家人的…不知道怎麼安排。」

  「從山匪的財物里分一些錢給那些女子，也不要給太多，夠短暫安身立命即可，多了守不住。」

  「是。」

  孫知照出去辦事了，褚時鈺一個人在屋裡又開始煩躁，山匪剿完他就沒有藉口留在金燕了，就算他可以拖延著不啟程，可一旦父皇有召，他就必須走。

  千頭萬緒，就是想不出該如何是好，褚時鈺又換了衣服上街散心去。

  東走西看了半晌有些乏了，隨性走進一間酒肆，這是間相對低價的酒肆，便宜的一壺散酒八文，最貴的也不過一兩一壺。

  酒肆里沒有雅間只分一、二樓，一樓大堂不限花銷所以三教九流各種人都有，一片喧譁吵鬧；上二樓至少得花一錢銀子也就是一百文，酒肆的受眾少有人願意花這個錢，所以二樓只有零星幾桌。

  而褚時鈺不想在一樓忍受污濁的空氣，便徑直上了二樓。

  上到二樓便看見就兩桌人，一桌四人是小商賈模樣，點了許多小菜還有包子饅頭，想來是把這兒當飯館吃飯來了，四個人差不多也要花一百文，乾脆上來安靜些。

  另一桌兩人，一中年一青年坐在窗邊，在褚時鈺和兩個侍衛上來時都迅速不著痕跡的打量他們一眼，然後又安心回頭看著窗外的人來人往。

  褚時鈺看了下，旁邊還有一靠窗的桌子，就帶著兩個侍衛一起坐下。

  他不喜酗酒，更不會輕易在外喝酒，跟小二點了壺一兩的酒擱桌子上放著，讓他再上三杯清水。

  點了酒水褚時鈺就望向窗邊，發現這裡確實是個好地方，這裡的窗外是城裡主幹道，東邊城門進來的幾乎都要經過這裡。

  此時有鑼鼓喧天經過，是百姓還在慶祝山匪被剿滅，褚時鈺看著街上的熱鬧出神，他本意可不是為了百姓，要不是「山匪」惹上了他，他根本不會理會這些小事。

  從前，他的目光和心思都在高高的殿堂上。便是那時西南邊關大捷，百姓們對他歌功頌德，他也至多將他們歸類為大夏朝子民，只考量對自身處境的影響。

  西南邊關百姓們自發他塑金身，他怕功高震主，直接派兵強令百姓把塑像改為民間神像，功德廟改成道觀。

  百姓自不會因此惱他，或許惱了他也不在乎，可即便如此小心翼翼，依然有人容不下他攜大功回去。

  也是，在決定趁勝追擊打到緬吁王城時，他在自身處境和從此大夏朝西南安寧間已經做了選擇，改掉幾尊金身已經無足輕重了。

  「這山匪剿得好呀！那些山匪不知糟蹋了多少西邊的好苗子！」

  旁邊那桌的中年笑著露出一口黃牙，略大的聲量讓褚時鈺分了些注意力過去。

  中、青年又壓低了些音量聊著，不過褚時鈺坐得離他們近，也隱約聽得見。

  那青年小聲說：「師父，往後我們是不是可以到西邊尋尋好苗子了？」

  「那還得等幾年，這苗子和地里的莊稼是一樣的，都是一茬一茬的，西邊十年以上的好苗子差不多都被霍霍了，十年以下的難看出良莠。」中年黃牙嘆息的搖搖頭。

  青年也感嘆著：「若是能看出十年以下的苗子就好了，年份短，收的價也低些，早些收回來調養，賣價還更高。」

  「十年以上的苗子才穩定，許多小苗子一開始看著還行，長著長著就呲了，花那時間精力還有錢都得打水漂。越是小的苗子越得靠眼力，這行做得久了，選苗的眼力才能練出來。」

  「嘿嘿，我這不就跟者師父練著嘛，求師父多指點指點，想少走幾年彎路！」青年狗腿般笑著給中年黃牙倒酒。

  黃牙老神在在的端酒抿上一口，朝窗外努努嘴說：「你選一株苗子出來，我給你點評點評。」

  青年當即目光灼灼的往街上看，褚時鈺不知道他們說的苗子是什麼，只是漫不經心的也斜瞥著窗外。

  「燒餅攤邊上，藍色那株，應該是十一二年的苗子，苗珠大而剔透，色澤也晶瑩！」青年選出了苗子。

  褚時鈺目光尋到燒餅攤，看到旁邊唯一的藍色是身穿藍色衣裙的小丫頭，頓時明白他們說的苗子居然是女子？！

  他目光冷了些，不過也沒什麼舉動，大夏朝人牙子是正當行業，大戶人家的丫鬟僕從大都是從牙行里買的。

  便是有些人牙子走偏門，主動尋民間女子，也都會出錢給其家主簽下賣身契再過官府明路，畢竟強行拐賣民女按律當斬，少有人牙子會冒這風險。