「姜娘子有車不坐這是在遛馬？」

  馬車在楚家小院停下，昔日被焚毀的宅子修葺得差不多了，院子前的半月湖泊已經初具有成型。

  門後立的是一面海棠花壁照，還用油紙包著。

  屋後二進門的院子已經有了院落的雛形。

  姜宜對進度相當滿意，不遠處地里的辣椒重新種下，再等三個月辣椒成型又能賣個好價錢了。

  「啊。」馬車裡，楚子晴大喊了一聲。

  就聽得幾聲空空脆響，姜宜掀開帘子，車內楚子凌和少年扭打在一起。

  少年手上捏著不知從哪弄來的瓷片，瓷片銳利的角上多了一抹紅色，楚子凌右眼下方一條紅痕尤為醒目。

  「都給我住手。」姜宜吼道。

  上車把兩個毛孩子從車裡拽了出來，逼著二人在門前立正站好，兩個小毛孩子誰也不服誰。

  一下車便又要扭打在一起。

  姜宜厲聲吼道：「站好了。」

  楚子凌胸膛上下起伏，時不時扭頭瞪一眼少年。

  那少年也不服氣，兩隻手捏成拳頭，嘴裡磨牙。

  姜宜長出了一口氣：「怎麼打起來的？」

  撅了撅嘴，楚子凌有些委屈地：「是他動的手，拿著瓷片攻擊我們，我是正當防衛。」

  聽到這話，她險些氣笑了，正當防衛都被他學過去了。

  那少年不說話，緊盯著小路方向，緩緩邁出一條腿。姜一伸手將他拉住，無奈問：「餓不餓？」

  「娘。」楚子凌撒嬌說。娘親怎麼向著那小子，不向著自己。

  借著剛修好的廚房，姜宜做了頓飯。東北名菜鍋包肉、地三鮮。

  楚子晴悄悄挪到少年身邊：「你別怕，我娘親做的吃食可好吃了。」

  咚咚幾聲，渾圓的土豆切成小塊，茄子滾刀，在放入水中用鹽醃出多餘水分，洗掉上面的鹽。

  姜宜把處理好的茄子用籃子盛好拿到三個孩子面前：「用力把茄子捏得皺巴巴的給我。」

  「是。」雙胞胎齊聲說。

  少年盯著籃子裡的東西，幼稚無聊。他把頭扭到一邊。楚子凌把籃子往他面前推：「幹活否則沒飯吃。」

  「真兇。」楚子晴說，她把茄子捏在手裡示範，輕聲說，「像這樣把茄子裡的水擠出來，會更好吃。」

  廚房那頭，姜宜趁著無人注意從空間裡取出三顆水蜜桃，用鹽把桃子表面的絨毛去除端到三個小孩圍坐的那張桌子上。

  明日院試楚子珉正在備考，這桃子原本是要給他。

  她把果盤放到桌上，一籃子茄子塊已經處理了一半了，少年被說動也動手捏了幾塊茄子她見差不多了把籃子拿走。

  「給你們辛苦的犒勞。」姜宜說。

  少年：哪裡辛苦了，幼稚。

  楚子凌抓起桃子大咬了一口，用眼睛上下掃著少年。

  處理好的茄子和土豆一起涼油下鍋，翻炒金黃後放入手掰成瓣的青椒，出鍋放置一會兒。

  醬汁調配相對簡單，熱油里放入蒜末雞精、白糖老抽調色，再勾芡。

  放入炒好的青椒土豆茄子翻炒均勻便能出鍋。

  鍋包肉費時間，她事先熱好了一鍋油，豬裡脊片成片裹上面槳放入油鍋里炸一遍。

  取出定型的肉片，升高油溫復炸第二遍，此時的香味已經讓人食指大動了。

  「姜娘子在做什麼好吃的？」屋外修房子的工人進來了。

  姜宜感覺招呼他們坐下，她特意做了十個人的量，等肉片炸好了倒進鍋里和酸甜的醬汁翻炒均勻就能出鍋了。

  「今天吃新菜，太香了。」幾個小工捧著碗不斷讚揚。

  雙胞胎大口吃著飯，筷子一刻都沒停下，好一會兒了才想起來照顧新來的。

  楚子晴彎起嘴角說：「你快吃呀。」

  少年視線落在飯碗上，蔬菜被做得油滋滋的，肉也是油，真的會好吃嗎？少年遲疑著動了筷子，只一口便愛上了這個味道。

  連日來風餐露宿，他向來挑食，是以把自己從胖子餓成了現在這樣。

  這裡的飯是他這幾個月吃地最好的食物。

  「如果暫時沒地方去，就先留下吧，等你有能力離開的時候。」姜宜把打得滿滿的一碗米飯推到少年面前，「再離開吧。」

  自此，家裡都了個車夫。

  僅有十二歲。

  .....

  白馬書院，是鎮子上唯一的學院。附近鄉鎮子弟大多都會來此，用姜宜的話來說，就是個重點小學。

  讓姜宜有些開眼界的是，古時候的學校不僅有束脩（學費）還有貸學金。

  「娘子要交多少朱文哪？」書院門前，一個年紀二十出頭留著胡茬的男子問。

  姜宜蹙眉：「還沒參加院試你就收起束脩來了？」

  「咱們學院有中和學生多方面的優勢考慮，自然得先問問清楚。」男子說道。

  學院招生，門外已經來了不少人，白馬書院最不缺的就是學生自然要擇優選擇。

  「有錢則是優，是嗎？」姜宜冷笑。

  「進白馬書院第一步，便是過我這一關，您連我這一關都過不去就別浪費夫子的時間了。」男子敲了一下面前收錢的缽盂，「朱文最少五十兩。」

  她本就對這個朝代的科舉制度不抱什麼想法，只是想讓楚子珉學點知識，可這並不意味著，向這些隱藏制度低頭。

  「把你的八股文複印件給我。」白馬書院的院試題目是提前出好的，楚子珉寫好後她怕出意外就去文書店活字印刷了三份。

  楚子珉將捲紙遞過去：「娘，我其實在家裡也能讀書。」

  書院裡，隔著一道拱門，胡大朝外瞧，不由地捏緊了手裡的掃把棍。他竟真的來了白馬書院。

  「我們才不進這個勢利眼的書院。」姜宜把捲紙拍在男子身前的書案上，「君子無得罪於昭昭，必先無得罪於冥冥，白馬書院毫不遮掩德行，可見是內里已經爛透了無可遮掩。」

  「什麼昭昭，什麼冥冥。」男子面色鐵青。

  姜宜攬著楚子珉往外走，她就不信了甜水鎮沒有白馬書院，她兒子沒地方上學。

  母子身後，胡三扔下掃把上前，伸手要抓起那張卷子。

  偏就在這時，一隻手伸來先一步將書頁拿了起來。

  「君子無罪與昭昭，呵....」是個俊美的青衣男人，只見他拿起楚子珉的卷子嘴角勾起一抹笑意，朝母子二人消失的方向看去，「這婦人挺博聞的嘛。」

  「夫子。」

  俊美男子展開書頁，只看了兩行便揪住登記的弟子問：「那孩子叫什麼！」