黑衣男子衛淮行禮道：「公主。」

  他無視謝清瑤露出來的肩膀，規規矩矩地說道：「公主哪裡痛，屬下明天自會為公主去請大夫。」

  謝清瑤媚聲道：「我心痛，你不過來瞧瞧？」

  衛淮低垂著頭，沒有看她，沉聲道：「屬下是奉命前來看護公主的，不是來陪公主嬉戲的！」

  「看護？」謝清瑤細細念著這兩個字，不自覺笑出了聲，笑聲越來越大。

  衛淮皺皺眉，打斷她道：「公主與其在這裡發作，不如好好想想接下來如何行事！」

  謝清瑤仰著臉問他：「既然娘親派你過來守著我。薛安然她這樣欺負我，你為什麼不幫我教訓她？！」

  衛淮淡淡道：「公主回宮後所面對的算計只會比這裡只多不少，若是公主連這點都應付不了，想必上面那位貴人會失望的。」

  謝清瑤臉色變了幾變。

  謝清瑤把自己整個人都鎖在了被子裡，蓋得嚴嚴實實，終於老老實實說道：「薛安然自從山寇處回來後，就性情大變。以往我那些招數，在她那裡都不好使了。」

  衛淮道：「屬下早就勸過公主，薛大小姐只是掩蓋你的一顆棋子，根本沒有必要浪費無謂的時間精力在她身上，公主非要跟她較勁。」

  「棋子？！」謝清瑤的聲音尖銳起來：「明明我才是太后親女，我才是公主！但是現在呢，她是上京第一才女，她是上京有名的美女，上京的後宅婦人小姐，哪個不知道薛安然的美名？為什麼，為什么娘親要安排這樣一個棋子！」

  衛淮搖頭道：「這點屬下也不知。公主切莫自怨自艾，專注自身才是正事。貴人特意將公主安排到了長平侯府，自然是不希望公主的為人處世，行為風範，還是同平民女子一般，公主就算再有不願，薛安然的為人處世依然是上京貴女的表率，公主還是多學學吧。」

  謝清瑤冷聲道：「好，原來在你心中，我還是不如薛安然，對嗎？」她完全沒了平日溫婉柔和的模樣，大吼大叫道：「那你去保護她啊，你去啊！你去做她的屬下，你去做她的淮哥哥，守著我這個廢物幹什麼！」

  「公主！」衛淮的眼中閃過一絲不易察覺的痛惜。

  衛淮跪下道：「請公主放心。不論何時何地，衛淮都是公主的屬下！」

  謝清瑤幽幽問道：「那薛安然長得也貌美，是上京的貴女表率，你也不動心？」

  衛淮道：「衛淮只是公主的屬下！」

  謝清瑤怔了一下，神色倦怠下來，淡淡道：「你起來吧。」

  衛淮依言起身，坐在了桌旁。

  謝清瑤道：「薛安然讓我去經營一間虧損的鋪子。」

  衛淮問道：「公主為何篤定一定是薛大小姐的主意？」

  謝清瑤道：「定是她想出來的招數！孫氏雖然今天心情不快，但礙著我的身份，她巴結我都來不及，又怎麼想出這麼陰損的法子來對付我！我還當她轉了性，原來只不過玩些我玩剩下來的招數！」

  衛淮皺眉：「公主，切勿輕敵！」

  謝清瑤不屑道：「她算什麼敵人啊？輪得到她做我的對手？她不過是個賤民，連給我提鞋都不配。」

  衛淮無奈道：「……公主若是連一個賤民身份的女子都對付不了，豈不是更加丟臉？屬下記得，薛大小姐就曾經將一間虧損的鋪子扭虧為盈，這件事讓她在上京後宅之中的名聲變得極好。」

  謝清瑤不情願的點點頭：「不就是經營鋪子嘛，有什麼難的？從前是我沒有機會上手做，薛安然的胭脂鋪子給了我，我不是也做的好好的嗎，賺的利錢也沒少，鋪子也沒生亂。」

  衛淮道：「雖然屬下不懂經營之道，但是虧損的鋪子，和原本就經營尚好的鋪子，還是有些區別的。但屬下有一事實在想不明白，薛大小姐送了公主你一間胭脂鋪子，可以理解為她迫於孫氏之威。但為何送了你胭脂鋪子，又讓你經營虧損的鋪子，這不是自相矛盾之事嗎？」

  謝清瑤也有些愣住，片刻之後，她恍然大悟道：「我知道了！」

  謝清瑤道：「……這薛安然，將這些鋪子給了我，我若是經營不好，又在長平侯府白吃白住，又收了二公子這麼多禮物，於情於理，定要拿出一個交代來，我自己怎麼可能拿得出交代，少不得要求助娘親！這樣，薛安然便能毫不費力試出我的真實身份了。」

  衛淮鎖著眉道：「這樣說來，她猜出自己不是長平侯府的大小姐了？」

  謝清瑤遲疑了一下，然後搖搖頭：「這倒沒有。」她不屑道：「我瞧著她對長平侯府這些假親人，還真是情深義重呢。自己都快被敲骨吸髓了，被賣了還要幫著數錢，便是我看著，有時候都可憐她呢。」

  衛淮並不接話。

  謝清瑤道：「你倒是提醒我了……於外，薛安然能把一間虧損的鋪子扭虧為盈，我卻做不到，傳出去我的名聲就比她差了。於內，孫氏的兒子偏向我，我卻連一間鋪子都經營不好，孫氏自然會看輕我不少，對我印象也變差了。以後我若能回歸公主之位，長平侯府也未必能成為我的助力。」

  衛淮道：「公主能想到這些，很好。」頓了頓，他又道：「公主定能回歸本屬於自己的位置！屬下保證！」

  謝清瑤道：「你憑什麼保證？」

  衛淮道：「屬下會拼儘自己的全力，不惜性命！」

  這話一說出來，兩個人都有些怔住。

  謝清瑤聲音有些發顫：「你……你為何要對我這樣好？」

  衛淮低下頭道：「保護公主，是屬下的職責和使命，屬下不敢忘記！」

  謝清瑤面上有些失望，沒有再說什麼。

  片刻後，衛淮才道：「公主，雖然屬下不懂後宅的這些伎倆。但屬下覺得，薛大小姐說的在理。這未必不是一個機會。如果公主經營的好，公主的名聲會更好，孫氏也會再高看一眼公主，便連公主的娘親知道了，也定是會歡喜的。公主經營不好，他們也不過只是臣子，頂多心裡有些微詞，誰也不會敢說出來，公主就當吸取經驗，下次再戰。」

  謝清瑤低頭沉思，衛淮也並不打擾她。

  謝清瑤想了片刻後，緩緩道：「做什麼事，用什麼計，無人可用，便什麼都做不成。薛安然看似是長平侯府的大小姐，實際上可用的人只有她身邊那個叫絳雪的丫頭。那個叫墨枝的……還是孫氏的人。那個絳雪不過是個蠢貨，還只是個丫頭，根本不足為懼。但內宅女子的手一般伸不到外頭，薛安然既然要用外頭的鋪子做文章，能用的人只有一個，吳管事……他既有些能耐，身契又不在侯府手上，還是個自由身，且在薛安然手下做了好幾年，深得薛安然的信任……」

  謝清瑤道：「只要將這吳管事為我所用，薛安然想做什麼都做不成。」

  衛淮道：「屬下不懂御下之術，公主可要與太……與你的娘親傳信？」

  謝清瑤怔了一下，然後道：「不必。」她低聲道：「我定要讓娘親好好看看，我和她的其他孩子一樣，哪裡也沒有輸！」

  衛淮道：「明日孫氏便要將鋪子移交給公主了，屬下現在就去探聽吳管事的行蹤，免得被薛大小姐搶先一步。」

  謝清瑤笑道：「不急。」

  第二日一早。

  「大小姐，夫人傳喚你去客松廳。」

  薛安然頷首示意自己知道了，來傳話的丫鬟便退下去了。

  絳雪憤憤不平道：「堂堂一個侯府夫人，想整治客居的表小姐，居然還要借大小姐你的手！」

  薛安然笑了笑。

  孫氏不敢親自出面對上謝清瑤，她早已料到。

  孫氏怕的當然不是謝清瑤，而是謝清瑤背後的人。

  反正她是一顆註定要被廢棄掉的棋子，把鍋全甩在她身上正好。

  這樣即使太后降下雷霆之怒，長平侯府也不會被殃及。

  薛安然帶著絳雪，墨枝去了客松廳。

  到了沒多久，謝清瑤也帶著丫鬟來了。

  兩人按平常見了禮。

  謝清瑤雖然昨天受了驚嚇，回府還把自己關在屋裡哭得死去活來的，硬是晾了薛景明一個下午，但今日薛景明一走，她又跟沒事人似的。

  反倒是孫氏，確實是又氣又驚，真的病了。

  薛安然先讓墨枝拿出從如意琅嬛樓那裡買來的雙蝶金絲墜，遞給謝清瑤道：「妹妹，你在如意琅嬛樓生了那樣大的氣，二哥自昨日回來後便驚惶不安，這雙金絲墜，是他買回來給你賠禮道歉的。」

  孫氏已經因為翡翠鐲子對她有了意見，這金絲墜謝清瑤再收，便是明擺著膈應孫氏。

  謝清瑤道：「都是我的不是，我並沒有怪二哥哥的意思，昨日實在是受到了驚嚇，說的話重了些，是我要向二哥哥賠不是，哪裡有二哥哥向我賠不是的道理？反倒是姐姐，昨日又受驚又受累，這金絲墜，還是姐姐收下吧。」

  誰拿了金絲墜，孫氏就膈應誰，稍微有腦子的人都能想明白這個道理。

  薛安然心道：看來謝清瑤雖然貪婪，倒也沒有那麼蠢。

  薛安然收回了金絲墜，淡笑道：「這金絲墜貴重，還是交給娘親處理的好。」

  薛安然又讓丫頭上了茶，和謝清瑤坐下說話。

  薛安然道：「娘病了，有一件事便讓我同你說。胭脂鋪子妹妹已經經營了一個月了，感覺怎麼樣？」

  謝清瑤道：「姐姐之前經營得好，妹妹接手以來也十分順心。」

  薛安然道：「那便好。只是……」

  謝清瑤笑道：「姐姐有什麼話，不妨直說。」

  薛安然道：「那我便直說了。妹妹你也知道的，經營鋪子這種事，也不可能一直都是一帆風順，如果只拿已經經營平順的鋪子給妹妹你練手，反而是藏了私。所以我便向娘親提議，再給一間虧損的鋪子給妹妹你練手，若是做得好，這鋪子以後也歸妹妹了，若是做得不好，娘便再另外尋人經營，也不損失什麼，妹妹你覺得呢？」

  這次的這間鋪子，是孫氏手下管著的鋪子，屬於長平侯府的私產，不過早已虧損已久，孫氏也不在意。

  薛安然手下有七間鋪子，三間做得比較大的，四間小的已經盤出去給別人做了，薛安然不過收個租金。這三間大的，給了一間胭脂鋪子給謝清瑤，還有兩間生意也不溫不火，孫氏縱然想把她手下的鋪子全拿去做順水人情，也不好接連這麼快動手。

  謝清瑤道：「這事姐姐昨日已經同我說過，這都是為清瑤好，清瑤怎麼會有意見。只是不知是什麼樣的鋪子？」

  薛安然道：「便是開在北市坊間的一家小吃店，妹妹不忙的話，這兩日可以去看看。」

  兩人又說了幾句閒話，便散了。

  薛安然出了客松廳，便對墨枝道：「事不宜遲，你去找吳管事吧。」

  墨枝應了聲，逕自去了。

  絳雪好奇問道：「姑娘，你又在同墨枝姐姐商量什麼事？」

  薛安然道：「雖說胭脂鋪子送了人，但也可以了解一下近況。」

  薛安然和絳雪說著閒話走遠了，謝清瑤隨後跟出來。

  她身邊明明沒有人，卻望著薛安然遠去的方向，低聲說了句：「跟上墨枝。」

  說完之後，她才叫上被她支開的丫鬟，一起回了露華院。

  薛安然用過午飯後，墨枝才回來。

  墨枝臉色有點凝重，對薛安然道：「姑娘……」

  薛安然屏退了其他人，只留下絳雪。

  墨枝想了想，說道：「奴婢去找吳管事的時候，吳管事正在胭脂鋪子裡看帳本，見奴婢來了，先同奴婢問了好，奴婢告訴他大小姐想見他，他有些驚訝，但很快答應了下來。奴婢又問了問他鋪子裡的近況，他也同奴婢說了，還讓奴婢帶話給大小姐，問今年的利錢是否同往年一樣分配。但奴婢回來的路上，胭脂鋪的小工又追上奴婢，告訴奴婢吳管事事務繁忙，這幾日不得空見大小姐了。」

  她說得仔細，薛安然也聽得仔細。

  絳雪雖然聽不太懂，但也知道吳管事前後變了態度。

  絳雪道：「吳管事年事已高，脾氣又有些倔。當初從玲瓏閣被趕出來後，上京一直沒鋪子任用他，他找了許久的事，我們姑娘認他是個人才，不但讓他管理鋪子，這幾年也一直對他奉若上賓，沒有絲毫不敬之處，他現在居然見都不願意見姑娘？！」

  薛安然低眉沉思。

  墨枝小心翼翼道：「姑娘，要不要換個人？」

  她雖然猜不到薛安然要幹什麼，但她也知道，薛安然若想在謝清瑤的鋪子上做手腳，現在能用的人只有吳管事！

  薛安然淡淡道：「我親自去見一趟吳管事。」

  薛安然先帶著墨枝絳雪去了胭脂鋪子，到了鋪子，只見人來客往，比往常還要熱鬧幾分。

  絳雪悄悄道：「姑娘，看那邊！」

  薛安然看到台子上擺放著一張大紅的字條，上面寫著：所有貨品買滿五件削價兩成。

  這是以前店裡沒有的。

  薛安然招呼了夥計來問：「這是誰的主意？」

  店裡的夥計也沒換人，夥計還認得她，恭敬道：「大小姐，這是謝小姐想出來的法子。吳管事也覺得好用。」

  薛安然又問道：「吳管事人呢，怎麼不在？」

  夥計道：「謝小姐今天找吳管事問話，問完話不久，吳管事就急匆匆的出去了，我們也不知道他還回不回來，要去哪裡。」

  薛安然又問了夥計吳管事家住哪裡，直接去吳管事家裡了。

  到了吳管事家中，吳管事悠閒地坐在院中曬太陽，見到薛安然，他苦笑了一下：「知道大小姐會來，但沒想到會來得這麼快，吳某還想著能多躲一時呢。」

  薛安然沉靜道：「吳管事也知道，有些事是躲不過的。」

  吳管事道：「……哎，大小姐進來說話吧。」

  薛安然搖頭道：「不用，就在院中說吧，我說兩句話就走。」

  吳管事道：「大小姐請說。」

  薛安然道：「我知道吳管事的難處。吳管事是個正直的人，也沒有同吃兩家水的習慣。」

  身後的墨枝面色微微一變。

  吳管事嘆了一口氣：「之前竟沒察覺，直到上次被召入府中，見到侯夫人和謝小姐，才知道各家竟有各家的難處啊……」

  絳雪不平道：「吳管事，我家姑娘畢竟對你有恩，你怎能……」

  薛安然打斷她道：「在商言商，這個道理我還是明白的。吳管事，這麼多年，咱們也算合作愉快，吳管事替我省了不少事，也替我賺了不少錢，我也沒虧待過吳管事，這點吳管事是認的，對吧。」

  吳管事作了一揖：「多謝大小姐當初的賞識！」

  薛安然道：「安然願意全了吳管事與安然最後的情分！吳管事，謝小姐是不是將北市坊間的那家惠民鋪許給了你，許諾你若幫她做起來，利錢同你三七分帳，你七她三？並且鋪子全權由你管理，她不插手。」

  吳管事愕然道：「大小姐你怎麼知道？」

  薛安然微微一笑：「這不重要。安然這裡有一個小吃方子，吳管事可以看看，若是能夠大賣，自然是極好的。」

  吳管事並不接過，遲疑道：「大小姐……為何給吳某這個方子？」

  薛安然道：「吳管事放心！這張方子沒有任何問題。若是信不過安然，開業時只做小部分賣出便好，沒有問題了再繼續做，若是出了任何問題，安然賠償。安然是長平侯府的大小姐，跑得了和尚跑不了廟。你只要去長平侯府門前一鬧，安然自然無處可逃。」

  吳管事道：「大小姐言重了！」但卻還是沒有接過那張方子。

  薛安然道：「吳管事，安然是晚輩，許多生意上的事，都是向您學習的。安然不想跟您把關係弄僵，這是其一。其二，吳管事您教過安然和氣生財，安然在長平侯府的處境，吳管事也看到了，安然的這張方子，是買自己的一條退路，吳管事對安然這個回答，可還滿意？」

  吳管事打量了薛安然兩眼，最終接過了這個方子！

  路上，絳雪好奇地問道：「姑娘，你這是鬧得哪出啊，先是送胭脂鋪子，現在又是送小吃方子，奴婢真的一步也看不明白。墨枝姐姐，你看明白了嗎？」

  墨枝也搖搖頭，她也實在摸不准薛安然葫蘆里賣的什麼藥？

  絳雪又問道：「上次的胭脂鋪子沒問題，這次的小吃方子也能大賣？」

  薛安然道：「不錯，胭脂鋪子和小吃方子，都沒有任何問題。若是出了什麼問題，娘和謝清瑤那裡，我哪能說得清，便是兩個哥哥和爹爹，也未必能放過我，所以這兩樣東西，全都沒有問題！」

  絳雪喃喃道：「……那姑娘要如何把自己的嫁妝要回來？」

  薛安然笑道：「這件事不急。對了，裴梓辰是不是約了我一同去賞花，把清瑤妹妹也一起叫上吧！」

  絳雪和墨枝面面相覷：裴梓辰……不是姑娘的未婚夫嗎？姑娘便是再不在意他，也不至於明面上自己給自己落面兒吧？！