朝霧沒理會。

  他飛快地扒拉袋子，瞥了一眼。

  堆積的紅色骨肉混合物黏黏糊糊，看不出原本的形狀。

  熏人的氣味嗆得他打了個噴嚏。

  少年將黑袍捂嚴實，站直身體。

  白淨的手掌掩鼻，一副嫌惡到極點的樣子。

  他壓根不提自己跟蹤的行為，倒打一耙追問。

  「真臭，這袋是什麼東西？」

  尼爾夫不敢質問小王后為什麼會出現在廚房。

  他卑怯地彎腰行禮。

  「是昨天從森林裡打來的野鹿，已經去角剝了皮。王后，廚房裡的油葷味兒太重，您有什麼吩咐可以讓我來就好。」

  只是鹿肉？

  朝霧不可能直接詢問為什麼要從女僕的房間裡拿出來，那不就是直接告訴別人他在跟蹤了嘛。

  他蹙了蹙眉。

  臉不紅心不跳地撒謊，斥責尼爾夫。

  「沒眼力見的東西，你看不出來我餓了嗎，難不成是找你聊天？！」

  少年的嗓音清亮又尖銳，刺得人耳膜生疼。

  尼爾夫額頭流汗。

  他下意識跪在地上，惶恐道歉。

  「公主還在和鄰國的使者談話，所以今天的晚餐比平時多耽擱了半小時。」

  害怕小王后一生氣就砍了他的腦袋似的。

  還在不停解釋。

  「是我的疏忽，沒有考慮周全。」

  朝霧瞥了眼男人滿臉的汗珠。

  他再不開口，尼爾夫估計都要被嚇死了。

  「算了，起來吧，我心情好，懶得和你計較。」

  性格多變的王后饒了他的性命。

  尼爾夫立馬取出來一把鏟子，伸進燒得正旺的半圓形窯里。

  少年不理解他在幹嘛，默默看著。

  鏟子上有一盤剛剛烤好的麵包。

  蓬鬆金黃，表皮塗抹了一層蜂蜜，在高溫烘烤下甜滋滋的氣味溢出。

  「王后，您先吃一塊兒墊墊肚子，正餐馬上就好了。」

  堂堂國王的妻子居然因為嘴饞，就跑到廚房去討吃的。

  不合禮數也不合規矩。

  要是被公爵們看見，肯定要大肆宣揚批評。

  可尼爾夫只是個侍從，沒有反抗的權力。

  他早就習慣了新王后的喜怒無常。

  被國王寵在心尖尖上的人，吃塊麵包又算得了什麼呢。

  朝霧其實不餓。

  他來只是想看看尼爾夫背地裡幹啥呢。

  嗅了嗅蜂蜜的甜香味，扭頭往外走。

  「儘快上菜吧，別讓我等太久。」

  尼爾夫猜測新王后怕是餓壞了，又覺得在餐前偷吃很丟臉。

  得趕緊備菜，待會兒少年發火可沒人能哄得住。

  朝霧走了。

  安靜的廚房裡只能聽見木柴噼里啪啦燃燒的響聲。

  火光映照在男人的臉上。

  那膽怯卑微的面容在少年離開後，嘴角抿直。

  他手裡的菜刀磨得鋒利。

  走向了被小王后解開的麻袋。

  已經有褐色的液體滲出，滴落在地面的磚縫裡。

  手起刀落，重重砍下。

  該做菜了......

  過了一個小時。

  繫著圍裙的胖廚師姍姍來遲，食材基本都已經下鍋。

  他拿起勺子往沸騰的湯里攪拌，添香料。

  嘴中尷尬地道歉。

  「尼爾夫，還好有你幫忙，我也不知道怎麼回事，莫名其妙就打盹睡著了。」

  尼爾夫把沾了血的刀沖洗乾淨。

  「沒事。」

  晚宴時間。

  宮廷音樂家在一旁奏響優美的古老曲調，弦樂和管弦交織成令人陶醉的旋律。

  公爵們各自落座，禮貌地交談寒暄。

  不僅是一場盛大的晚宴，更是貴族間聯絡感情、鞏固勢力的社交活動。

  侍從們端上一道道豐盛的佳肴。

  長桌上鋪著華美的綢緞桌布，燭台點燃。

  菜品有烤的羊肉、醃製的鴿子和麵包等到，最中央是一盤燉得爛熟的鹿肉。

  銀質餐具上刻有精美的紋飾，擺放得整整齊齊。

  埃達坐在主位，身披一件繁複的金色披風。

  手持帝位象徵的權杖。

  久經戰場贏來的氣勢，即便患病也依舊高貴得不容小覷。

  他掃了一圈，自家的小妻子還沒出現，他正想派人去請。

  尼爾夫就低聲通報。

  「王后來了。」

  少年頭戴一款黑色網紗禮帽，在鼻尖打下格子狀的陰影。

  穿的是略顯暗黑風格的洛麗塔長裙，大面積的黑白混色。

  一層薄薄的蕾絲外襯，繡著玫瑰圖案。

  他脖子上掛著絢爛多彩的寶石項鍊，價值連城。

  生怕人看不見，走得很慢。

  在刻意彰顯他的財富。

  公爵們內心暗自「嘖嘖嘖，真是個虛榮的小王后。」

  可目光都不由自主落在他身上。

  收腰的設計。

  系帶在朝霧後背處。

  黑色的絲綢手套從指尖延伸到了手肘。

  他鎖骨再往下，微微起伏的弧度，是裙子自帶的兩小片柔軟加厚。

  少年不太習慣。

  總想伸手扯掉，忍住了。

  喧鬧的氛圍趨於安靜，眾人眼神聚焦在同一個處。

  傳聞中。

  病入膏肓的老國王娶了個年輕貌美的新王后。

  藏著掖著不讓人瞧了去。

  沒想到居然那麼漂亮。

  「朝朝，坐我旁邊來。」

  老國王面上帶著自豪和驕傲，招了招手。

  少年表面上抬頭挺胸，高傲得像只小孔雀。

  實際在數十道目光下惴惴不安。

  他還是第一次參加這種大型聚會。

  貓咪社恐的特寫讓他想把原先那件黑斗篷牢牢裹在身上。

  從頭到腳都遮住。

  人到齊了，晚宴開始。

  少年對面是盛裝打扮的尤里。

  女生的頭髮束得規規矩矩，大方得體的裙子襯托得她愈發高挑。

  比一般的男生都高出一截。

  她臉上掛著虛偽的笑容在和自己的父親交談。

  埃達想起朝霧提過好幾次要把尤里趕出城堡。

  他擔心兩人起衝突，脾氣乖張的小妻子會做出傷害女兒的事來。

  「你年紀也不小了，我幫你挑了些合適的人選，待會兒你看看有沒有喜歡的。」

  今日的晚宴也有為白雪公主選擇夫婿的意圖在裡面。

  國王提出婚事後。

  尤里的微笑面具碎了條裂痕，蜷在桌下的指甲摳進肉里。

  她唇角僵硬，倏地恢復如常。

  「嗯，好的，勞煩您操心了。」

  自從國王再娶，她已經很久沒有喊過「爹爹」這個親昵的稱呼。

  朝霧要不是一直盯著。

  他還沒發現，白雪公主的演技比自己好多了。