懷遠居里靜悄悄的，一點兒聲響都沒有。院中只掃出一條從院門通往正房的通道，路兩旁厚厚的積雪似乎是從開始下雪那日起就沒有掃過，如今積了得有四五尺高，整條路幾乎成了雪牆夾道。

  寧氏看到這樣的院子，心裡著實不是個滋味，她莫約能猜到這是弟妹特意吩咐不許掃的，府里的下人可沒這麼大膽子不掃雪。許是弟妹想知道這雪到底能有多厚，竟阻了她丈夫歸家的路。

  輕輕嘆了口氣，寧氏心中很是歉疚。若不是為了幫她找孩子，她三弟此時定然可以在家裡陪三弟妹賞雪吃茶談詩論文，夫妻兩人是何等的逍遙快活。

  「夫人，姑奶奶來了……」寧氏已經走到廊下的台階處，在迴廊下小茶房中避寒的丫鬟婆子才看到她，趕緊跑進去稟報。

  一個頭上簪了一枚赤金累絲偏鳳銜米珠小步搖，身穿銀藍團花纏枝蓮紋妝花緞面對襟灰鼠長褙子，身形消瘦面色淡白的少婦緩步迎了出來，她勉強福身笑著說道：「姐姐怎麼來了？天這麼冷，您有事打發人來喚我就是了，如何還親自走一趟，姐姐快請進……」

  寧氏一把握住弟妹柳氏的手，入手只覺一片冰涼，她心疼的紅著眼圈兒說道：「弟妹，這才多久沒見，你怎麼竟憔悴成這樣，手怎麼這樣涼，可是身上哪裡不舒服，太醫看過沒有？」

  這樣關切的話，已經大半年未曾從大姑姐口中說出來。柳氏震驚的抬頭看去，見她臉上愁色盡去，面色雖不紅潤，卻也透出一股子和從前一樣的精神氣兒。再不是這大半年裡那死氣沉沉的模樣兒，聲音都響快了許多。

  「姐姐，可是有了孩子的消息？」柳氏心頭一喜，急忙問道。

  「正是有了消息，弟妹，咱們坐下慢慢說。」寧氏親自扶柳氏坐下，將三弟寫來的信遞到她的面前。

  「是我對不住弟妹，讓三弟在外為我奔波，連年都不能回家過。信是玄兒帶回來的，玄兒腳上的信筒放不下太厚的信箋，三弟這才沒能單獨給弟妹寫信。」寧氏愧疚的說道。

  飛快看完信，柳氏臉上有了笑影兒，她忙笑著說道：「姐姐快別這麼說，他去找小外甥女兒，本就是應當應份的。誰也不知道今年竟會下這麼大的雪，這怎麼能怪姐姐。如今有了小馨兒的下落，真是太好了，只等天暖路通，姐姐就能一家團圓，這可是天大的好事！」

  「姐姐放心，我沒事兒的，是我天生體寒，一到冬日就比別人難熬些，一直在吃何太醫的藥，等開春天暖了，也就好了。」柳氏趕緊笑著解釋。

  「何太醫的藥你都吃了幾年了吧？怎麼總也不去根兒，要不要請孫太醫來瞧瞧？」寧氏微微蹙眉建議。她這位弟妹每到冬天都吃何太醫開的藥，從入九開始一直吃到出九，這都吃了幾年，也沒見有太大的改善，長此以往也不是個事兒。

  柳氏笑著擺手說道：「很不必麻煩了。我自小有病就是何太醫給瞧的，他最了解我的身體。何太醫說了，我再調理個一年半載的，就能……」說到最後，柳氏不好意思的紅了臉。

  柳氏自小就和寧遠祥定了親，因為先守了三年母孝，出了母孝開始籌備婚事，誰成想不過半年她的祖父又過世了，又得守孝一年，這才耽誤到了十九歲，若非寧府仁厚，又看中柳氏本人，怕不是早退了親。

  柳氏嫁進門已經快三年了，總是懷不上孩子，太醫說她有不足之症，且又宮寒，要好好調養才能生養。柳氏一直很認真的吃藥，就想能早點兒為丈夫生下一男半女。

  寧氏點點頭，笑著說道：「這事萬不可心急，越是著急越難遂心愿的，弟妹一定要放寬心才好。」

  柳氏含羞點頭。心中暗自喟嘆，自從嫁入寧府，沒有任何人催她生養，大家都憐惜她身子骨弱，只讓她安心養身子。而娘家卻是……

  柳氏娘家的祖母一見著她就催生，比她小六歲的庶妹一直不肯許人家，總是暗戳戳的盯著寧遠祥這個姐夫。寧遠祥每回陪妻子回娘家，那個庶妹都沒少鬧夭蛾子，若非寧遠祥警醒，只怕柳氏早就不得不將庶妹抬回來給她夫君做妾了。

  柳氏娘家的情形寧氏也是知道的，只是從來不在柳氏面前提起，免得讓她心裡難堪。而且寧府家風清正，男子四十無嗣方可納妾，柳府想將庶女塞進寧府做妾，那是她們想瞎了心。

  「弟妹，你去寫封信，回頭用飯的時候給我，讓玄兒捎給三弟。」寧氏笑著說道。

  柳氏紅了臉，小聲說道：「這大冷的天，別辛苦玄兒了，橫豎天暖了他就能回來，我就……」

  寧氏輕拍柳氏的手，笑著說道：「玄兒可不怕冷，整日把它圈在家裡，它才不高興。何況還要給你姐夫送信呢。只是這一趟沒那快，得玄兒從永寧關回來，才能把三弟的回信捎回來。喏，你寫好信封到這信筒里，我保證除了三弟，別人再不會看到。」

  寧氏拿出一隻比手指頭略粗些的薄銅信筒，一邊放入柳氏的掌心，一邊打趣的笑著說道。

  柳氏滿臉羞紅，清瘦蒼面的臉上染了紅暈，給她那清秀的容顏憑添了幾分麗色。

  「姐姐……你又取笑我！」柳氏紅著臉低聲說了一句，到底攥緊的手中的信筒。

  寧氏又與柳氏說了幾句閒話便起身告辭，她得弟妹留出足夠的時間寫信。

  柳氏要將大姑姐送出院門，卻被寧氏再三攔住了，外頭那麼冷，柳氏也沒穿大毛衣裳，回頭再受了風寒，真就不好了。

  剛離開懷遠居，一個小小的少年就迎面跑來，這少年身後還追著兩個略大些的少年，後面兩個少年一直在高喊：「小竹子，你慢些跑，當心摔著了……」

  寧氏看到向自己跑來的三個少年，立刻笑了起來，她高聲喊道：「竹兒莫跑，慢慢走，忠兒誠兒，你們也別跑……」

  「娘，可是有了妹妹的消息？」跑的小臉兒通紅的程謹竹，仰頭看著他的娘親，急切的問。

  寧氏給兒子理了理被風吹亂了的大毛領子，含笑點頭道：「你三舅舅找到線索了，等天暖路通，咱們就能接你妹妹回家。」

  「姑姑，侄兒拜見姑姑」「姑姑，侄兒拜見姑姑……」一道略顯沙啞的變聲期少年聲音和一個脆生生的童聲同時響起，兩個少年恭恭敬敬跑到寧氏面前躬身行禮。

  「忠兒，誠兒，好孩子，快起來。」看著俊秀挺拔的兩個侄子，寧氏臉上的笑容更大了幾分。

  這兩個孩子是寧氏大哥家的兩個兒子，長子寧致忠，次子寧致誠，一個十四歲，一個十歲，都是聰明好學肯上進的好孩子。

  「姑姑，小竹聽說您來了，就火急火燎的來找您，說是您一定是有了小表妹的消息。」寧致誠喘著粗氣叫了起來。

  寧氏笑著點頭，溫柔的說道：「外面風大，咱們去悠然園說話。」悠然園是寧景彥與崔老夫人的住處，晚飯就擺在那裡。