赤山鎮。

  駐守在這裡的，隸屬烏山堡第五騎士團的五支騎士小隊最近的氣氛越發凝重。

  他們發現卡西爾鎮的人馬越來越多了，甚至白天的時候，他們能站在高山上清晰地看見對方的騎兵衝出了鎮子。

  對方不僅在鎮子外面安營紮寨，還派出斥候之類的角色沿著山道觀察著地形、地勢，似乎在做進攻的準備。

  戰爭隨時都可能會爆發。

  「晚上的情況怎麼樣？」

  哈恩副團長登上高坡，詢問今夜值守在這裡的兩支騎士小隊的隊長。

  他眯著眼睛看向遠處。

  卡西爾鎮的士兵們已經在鎮子外建造了幾處營地，此刻正燃著篝火，絲毫不將赤山鎮這邊守軍放在眼裡。

  可關鍵，他們還不敢主動出擊。

  一方面不清楚對方的實力；

  另一方面這幾天也在溝通談判。

  當然最主要的，哈恩覺得他們的防禦工事非常不錯，衝出去打完全不明智。

  「和昨天相比，多了一處篝火，應該是又來了一批人。」

  一名隊長指著右手邊的篝火說道：「看樣子，他們一直在調人過來。」

  另一名隊長跟著說道：「哈恩大人，我覺得我們應該儘快將其他幾支騎士小隊也調過來，防止突發情況。」

  「嗯，這件事情我已經通知科瑞恩了，他那邊的五支騎士小隊已經在路上，估計明天早上就會抵達。」

  哈恩有些憂愁，這兩天談判的結果並不是好，對方居然無償索要四成的鐵礦份額，態度相當囂張。

  無論是哈恩還是科瑞恩都不會同意，照這種情況演變下去，搞不好還真要打起來。

  他希望這邊有戰事的氛圍，卻不希望真的爆發戰事。

  「這幫該死的傢伙！」

  他皺眉眯眼緊盯著對面，陡然，視線中似乎有一道冷光閃過。

  「那是？」

  哈恩心頭陡然一緊。

  很快，下面便傳來了怒吼聲，同時亮起了鬥氣鎧甲。

  「不好！」

  三人臉色陡然大變。

  ……

  五月二十五日，羅寧的生日。

  烏山堡的廚師、僕人們都在精心準備著。

  儘管今天的客人遠沒有年初那會那麼多，但還是有一些的。

  比如羅寧的姐姐和姐夫，璀璨城的卡比爾爵士和麥金尼夫人會帶著他們的兒子馬丁·佩德森過來。

  除此之外，一些與羅寧有過交集的騎士們也受到了邀請。

  比如托魯和加利爾這對父子、政務官阿爾伯特、財務官庫里，以及維金斯準備安排護送物資去赤山鎮的加曼騎士等。

  一般來說，烏山堡舉辦宴會，他們都會以「後勤」的身份出現，作為客人的次數不多，因此他們對能參加今天的晚宴非常重視。

  「嗨，小馬丁，好久不見。」

  院落中，羅寧正熱情地和外甥打著招呼。

  或許是遺傳了麥金尼美貌的原故，馬丁看上去很嬌嫩。

  不過他的身高似乎又遺傳了他的父親卡比爾，才四歲便有了一米二的個子，將來估計不會矮。

  「馬丁，快給舅舅送上祝福～」麥金尼在一旁提醒。

  小孩子還是很聽話的，立即對著羅寧講了一連串的祝福語，惹得羅寧笑著感謝。

  不遠處，卡比爾一邊悠閒地坐在遮陽傘下陪著維金斯吃著下午甜點，一邊看著妻子和兒子正和羅寧玩耍著。

  他的思緒卻飄忽到了去年的八月份，那個時候有人猜測羅寧會死在山林鎮。

  將來布雷頓繼承爵位後，若是讓做大的海德家族太過放肆，他們希望馬丁能以麥金尼丈夫的身份團結力量，對抗奧森伯爵。

  畢竟他的兒子馬丁體內有一半的血脈出自烏山家族。

  說實話，當初他猶豫了一會，這對還未成為真正貴族的佩德森家族來說，確實是一份天大的誘惑。

  不過他並未採取任何行動，只是選擇靜靜看待事情的發展。

  現在看來，也多虧了他當初沒有任何的表態，誰能想到被安排到山林鎮這種窮鄉僻壤的羅寧會崛起得如此迅猛，不僅一鳴驚人，還重新獲得了侯爵大人的信賴。

  卡比爾的父親是烏山堡騎士團普普通通的中級騎士，母親更是個普通自由民。

  他能成為爵士並迎娶麥金尼，一成靠的是早期父親給的機會，九成靠的是自身的努力。

  現在的他既是第二騎士團的團長，同時也代管著璀璨城，這讓佩德森家族成為烏山嶺中一股新興的勢力。

  而作為新興勢力，佩德森信奉的理念便是穩紮穩打，不冒進貪功，這也符合他比較謹慎的性格。

  如今羅寧異軍突起，他更不需要去考慮將來的問題了，更何況現在魯蘭斯還在，他的岳父維金斯也健康地活著，烏山嶺的將來會按照怎樣的軌跡走，誰都不知道。

  羅寧和馬丁玩耍了一會之後，便回到了椅子上坐下，喝了口茶。

  「父親，昨天晚上我想了許久，有兩樣東西還希望您能幫助我。」

  維金斯拿開遮在臉上的書籍，有些困意地坐了起來，臉上露出了笑容。

  羅寧這麼說，應該是同意代替他去一趟赤山鎮了。

  「說吧羅寧，作為你的父親，只要能幫到的我一定幫。」

  一旁的卡比爾也好奇了起來。

  「第一件事情，烏北領現在正值緊張的開拓期，我需要大量的人來為我工作。所以，您看看能不能調一些人給我，無論是自由民還是奴隸，只要他們能幹活就行。」

  維金斯幾乎沒怎麼考慮便大手一揮，「這是小事，烏山城人口充足，附近還有大大小小的小鎮、莊園，無論是自由民還是農奴，只要我調派一下，給你湊個一兩萬完全沒問題。」

  他說著，看向一旁的卡比爾：「璀璨城人口也不少，到時候卡比爾你也給羅寧拉一點。」

  羅寧意外地看向卡比爾，沒想到這件事情竟然將對方給拉了進來。

  卡比爾也有些意外，不過很快恢復了笑容，「沒問題，我明天回去之後便會安排。」

  說起來，他只是璀璨城的代管城主，而這座城真正的主人不是別人，正是眼前的維金斯。

  只不過對方這些年除了關注一下每年能從璀璨城拿到多少錢之外，其他政務等方面的問題全都交給了卡爾比。

  今天維金斯讓卡比爾調派人員給烏北領，算是他這個城主安排的第一項任務了。

  不過好在，烏山城和璀璨城都不缺人，拉出一批給烏北領也無關緊要。

  「那多謝你了，卡比爾！」羅寧感激地說道。

  「不用客氣，為你提供這點幫助也是應該的。」

  這句話卡比爾倒是沒說假，讓烏北領強大起來是他樂意看見的。

  「你的第二件事情呢？」

  維金斯笑著問道：「給你送這麼多人起碼超過上萬金幣了，你可不要再找我要金幣，我的口袋裡可沒有多少錢。」

  羅寧算是看出來了，維金斯比較看重金錢這種直觀的貨幣，昨天晚上說了一次，現在又說了一次。

  「您放心，我這件事情其實是能為您帶來收益的。」羅寧笑著說道。

  「哦？」

  維金斯眼神一亮，「快說說看。」(本章完)