湯姆在去往內堡的路上便碰見了羅寧。

  「大人，屬下已經將您在牧馬城購買的馬匹全部帶回來了。」

  羅寧點了點頭，「辛苦了，你等會通知察哈爾一聲，剩下的交給他處理就行了。我剛剛在塔樓上似乎看見了羅格納和克拉米兩位騎士，他們怎麼會跟著你到沼澤鎮來？」

  「屬下正要向您稟報。」

  湯姆說道：「我去馬場帶走馬匹的時候，羅格納見隊伍里只有我一個職業騎士便帶著克拉米護送我回來，同時他們也想借著機會到沼澤鎮來遊玩一番。」

  他補充道：「雖然羅格納和克拉米兩位騎士的確喜歡旅遊，但我感覺他們拜訪您應該還有其他的事情。」

  羅寧想了想，卻沒想出個所以然來，或許兩人真的只是來沼澤鎮來玩一玩也說不定。

  「走吧，一起去見見他們。」

  如果是其他人過來拜訪，羅寧一般不會出門迎接。

  不過他對羅格納和克拉米兩人的印象非常不錯，再加上他又受到馬文子爵的多次照顧，出去迎接一下也合情合理。

  「好久不見，羅格納、克拉米。」

  羅寧笑著走出城堡，熱情地打著招呼。

  「好久不見，子爵大人！」

  其實來的不僅只有羅格納和克拉米，羅寧還見到八九張陌生的面孔，從他們的穿著來看，更像是扈從騎士。

  羅格納這時也介紹道：「這位是格拉多·哈特爾，他的父親是索里騎士，鐵蹄堡第四騎士小隊的隊長。」

  羅寧在牧馬城的宴會上見過索里騎士，對方有著青銅級巔峰的實力，差一步便能成為白銀騎士。

  除此之外，他還和珍妮·哈特爾跳過幾支舞，當初馬文子爵還問過羅寧那女孩怎麼樣呢。

  「歡迎來到沼澤鎮，格拉多騎士。」

  羅寧笑著伸出手和對方握了一下，隨後看向三人身後的九名陌生面孔，「這些是？」

  羅格納笑著說道：「那是我們隨行的扈從和僕人。」

  羅寧微微點頭，心裡卻有些訝然。

  對方不僅帶著格拉多這位陌生的人過來，還帶著扈從和僕人來沼澤鎮，這是要準備在這裡常住嗎？

  羅格納似乎也知道羅寧的疑惑，他和克拉米、格拉多相視一眼，三人竟是不約而同地單膝跪地。

  這突然間的一幕將羅寧嚇了一跳，「你們這是？」

  「羅寧大人，請允許我們追隨您，成為您的騎士，為您的榮耀而戰，為您的領地而戰！」

  這……

  一直以來，羅寧都自認為他的思維比較活躍，可面對此刻這樣的場景，他還是不免有些愣神。

  他剛剛還猜測這些人是不是帶著馬文子爵的什麼需求過來，卻怎麼也沒想到這三人是來追隨自己的。

  不僅他十分錯愕，就連一路上陪同的湯姆也被震驚到了。

  羅格納，鐵蹄堡子爵家族的子嗣，年紀輕輕的高級騎士，竟然會選擇追隨羅寧？

  恍惚之間，湯姆明白過來，現在的羅寧大人已經是烏北領之主，有著更加廣闊的未來，其身份地位不是山林鎮之主所能比的。

  「你們……先起來。」

  羅寧沒有立即同意，而是走上前去將三人一一扶了起來。

  羅格納三人有些詫異，這個時候對方不是應該說「我接受你們的效忠」之類的話嗎？

  把他們攙扶起來是什麼意思，不接受？

  「走，我們先進城堡再聊。」

  羅寧邀請三人走進城堡，「我需要了解你們的想法，同時在追隨我之前，你們也需要對我多一點的了解。」

  羅格納三人和其他追隨者不一樣。

  羅寧手底下的騎士要麼是歸降者，要麼是從普通人晉升成的騎士，並沒有特別複雜的背景。

  但羅格納三人的背後都有家族，他們即便效忠於羅寧，將羅寧的利益放在第一位置，卻也不會和自己的家族徹底割斷關係。

  因此，有些約定俗成但在羅寧這裡卻有改變的東西，他必須讓對方先了解。

  一眾人來到了客廳，僕人們為領主和客人奉上了飲品和水果。

  羅寧也順勢將三人的情況都了解了一遍。

  羅格納·鐵蹄，21歲，高級騎士，馬文子爵的次子；

  克拉米·斯諾，21歲，中級騎士，塔倫男爵的長女，羅格納的未婚妻，據說兩人即將成婚；

  格拉多·哈特爾，17歲，初級騎士，索里爵士的次子。

  三人雖然都出身貴族家庭，但他們都沒有家族爵位或財產的繼承權。

  畢竟他們要麼是次子，要麼是女兒身嗎，按照繼承規則，排不到他們頭上。

  所以他們的命運早就註定了，要麼留在家族幫家族打理事務，要麼就帶著一些資源出去追隨其他領主以謀取地位、財產方面的進步。

  羅格納三人選擇了後者。

  烏北領，一個新興的領地，領主羅寧又有著巨大的潛力，這是非常合適的效忠對象。

  這是他們的意思，或許他們背後的家族也有這麼一層意思。

  同意，還是拒絕？

  其實，羅寧沒有想過拒絕。

  他還是山林鎮男爵的時候，手底下有十幾個職業騎士看上去似乎已經夠了。

  可他現在是烏北領的子爵，未來領地必定會發展，不僅人口會越來越多，財富也會越來越多。

  有句俗話叫做「鄰居屯糧我屯槍，鄰居就是我糧倉」，這個說法的背後就表示鄰居的武力值不行。

  羅寧想要維持領地的安穩，守住領地的財富，他便需要更多的職業騎士或魔法師。

  畢竟超凡者才是這個世界力量的象徵。

  可等領民們自行覺醒超凡、再等他們從初級提升至中級、高級，這需要很多年的時間，速度太慢了。

  這種情況下，接受外來超凡者的效忠是無法避免的選擇。

  羅格納、克拉米以及格拉多都是不錯的人材，羅寧沒有拒絕的理由。

  「我可以接受你們的追隨。」

  了解完這一切之後，羅寧給出了對方期待的答覆，不過他的話鋒卻又是一轉：「但是有兩點我必須提前告訴你們。」

  羅格納三人認真聆聽，「您說。」

  「首先，既然選擇追隨我，那我希望你們能夠服從我的安排並且堅定不移地執行我的命令。」

  「這是身為追隨者應該做的事情。」

  羅格納說道：「請您不要懷疑我們的真誠！」

  「領主的利益高於一切。」克拉米也附和道。

  格拉多的膽氣似乎小一點，卻也跟著表態：「一切都聽大人的安排。」

  效忠領主，服從領主的安排，這是一名職業騎士的職責。

  羅格納三人既然選擇了追隨他人，就已經做好了聽從差遣的準備。

  羅寧點了點頭，「第二點，也是比較重要的一點。追隨我的話，我會提升你們的待遇，提升你們的地位，但至少在未來十幾二十年裡，我不會輕易賜予你們領地。」

  羅寧暫時還不打算在自己的烏北領里搞出幾個男爵領來。

  烏北領怎麼發展，人口怎麼調動、土地怎麼利用得由他說了算。

  一旦冊封追隨者為封地貴族，那麼按照王國法律規定，他想要在這些領地里推行什麼政策就需要跟這些封臣領主商量著來了。

  儘管這些封臣基本上會響應他的政令，但這無疑給他政策的施行帶來了波折的可能性。

  未來很長一段時間裡，他要做的都是集中力量辦大事。

  「如果你們能接受這點，那我便接受你們的追隨。」

  羅寧看向三人，「你們有考慮的時間。」(本章完)