第154章 內閣次輔之死

  底層百姓的思想以及目光，向來不太長遠，向來看的都是眼前幾天的光景，在暫時掌握了刀兵以及暴力機器的時候，難免會出現驟然得富的失措以及茫然。

  在白蓮焚城，彌勒降世的口號下，攻下薊州府的時候，整個白蓮教中都瀰漫著一股亢奮和瘋狂，所有人都在城中劫掠，放縱殺戮，發泄私慾，除了最上層的幾人，幾乎沒有人去思考如何鞏固戰果，如何拉攏人心，如何將一盤散沙的遼東難民聚攏起來，以更大的威勢和風暴，席捲京畿，以期和河南，膠東諸地形成呼應。

  但是這不是徐鴻儒失敗的理由，他也不打算把過錯歸咎在自己身上。

  「實在是因為王琦其人，太過強悍了！」徐鴻儒帶著親衛倉皇逃出薊州府的時候，回頭望去，王琦帶著大軍已經開始進駐薊州府，而數以萬計的遼東難民，以及薊州府僥倖存活下來的百姓，全部走出迎接，整個外城以及大道都已經被擠得水泄不通。

  幾乎所有人都在歡呼著王琦的名字。

  遼東難民們歡呼王琦，因為在遼東人眼中，他王琦便是遼東的救世主，如今遼東百姓受難，百戶官大人豈能袖手旁觀？

  而薊州府百姓恭迎王琦，實在是因為在絕望處境中被救下，人心鼓動，前有內閣次輔韓爌帶兵而來，幾乎一天都沒有堅持到，城門大開，致使百姓受難。後王琦拍馬趕到，救下薊州府，使百姓免遭賊人所欺。

  畢竟，如果王琦晚來一天，那麼情況決然不同，薊州府絕對是滿城屍骸，血流漂杵了。

  「老朽李光珍代表滿城百姓，多謝琅國公救命之恩！」薊州府城門口，一個耄耋老者被人攙扶著，來到王琦的身前，深深一拜。李光珍，薊州府人士，萬曆十一年進士，曾官至禮部侍郎，萬曆四十三年致仕，結廬教書，造福鄉里，薊州一帶，威望頗高。

  其身後，是薊州府同知、通判，以及衛所千戶官等人，薊州府戰事傾頹，官吏皆是難逃懲處，故而見了王琦如同老鼠見了貓，躲在後面，不敢上前。

  「勞煩李先生了，不過朝堂命我來此，便是解薊州府困厄，說不得什麼辛苦，」王琦坐在馬上，回答了李光珍的話，而後眼睛便掃了掃李光珍身後的幾位官吏：「亂民剛剛撤走，城中並不安穩，薊州知府呢？叫他過來見我！」

  幾位同知，通判，文吏聽到王琦問詢的聲音，撲通一聲皆跪在地上：「下官也不知道知府大人去了哪裡下官們這幾天都是拼死抗敵，護佑黎民，請大人明察！」

  王琦冷笑一聲：「拼死抗敵？吾觀你等衣衫齊整，白玉發冠，絲毫沒有與敵人拼死搏殺的痕跡啊！」

  「來人！」王琦立刻招了手下過來。

  「末將在！」王守信上前。

  「先將這幾個人扒了衣服，丟進牢中，等日後審議再說！」

  「遵命！」

  王守信一聲令下，數位兵卒上前，將幾個薊州府的官員扒了一衣服，不顧這些官員的求饒和大罵，直接當著數萬百姓的面拖地而去。

  入城之前，先行立威，才能震懾宵小。

  「百戶官大人！」正在此時，遼東難民們也出現在城門口，擠著向前，想要和王琦說話：「吾等都是來自了難民，聽說百戶官大人您帶兵到了，吾等心裡實在欣喜，此次官軍反擊白蓮教，我等也是出了大力的，請大人明鑑！！」

  聽到有遼東難民的聲音，原本安靜下來的薊州府百姓一陣火起，當即回到：「你們出了力？你們沒有和那些亂民一起燒殺搶掠？！！沒有趁機打劫嗎？孫員外一家三十餘口，全部都是死於白蓮教之手嗎？」

  「吾等都要餓死了，那家大戶是一粒糧食都捨不得給，他不死，誰死！伱替他們給我等糧食嗎？」

  遼東難民一出現，便和薊州府的百姓們起了衝突。

  「安靜！」王琦坐在馬上，見此混亂情形，眉頭一皺。

  整個城門口，立刻一片安靜。

  「你叫什麼名字？」王琦看向那領頭的遼東難民，開口問道。

  「草民丘同，」丘同聽到王琦和自己說話，立刻滿臉的恭敬，向著王琦一拜：「拜見琅國公！」

  「你能否將所有遼東的難民集合起來？」王琦見此人生的熊莽，但是其身後一大群的遼東百姓，皆是以其為首，看起來此人是難民中的一個領頭人。

  「回大人的話，若是僅僅是集合起來，草民對遼東同鄉皆是熟悉，一天時間，足夠了，」丘同不知道王琦想做什麼，但是不重要，只管回答便是！

  「好，我命你為薊州府外城總領官，先將所有難民聚集到城外，我會派人為你們安營，先行住下，」王琦以手中長鞭點了點丘同：「記住我的話，這幾天，安分點，讓遼東人不要鬧事！等此間事了，我帶你們回遼東。」

  「大人！」一句回遼東，讓丘同等人的眸子瞬間濕潤。

  誰不想早些回鄉？

  誰想在異鄉為人所欺？

  都是事實所迫，不得已而為之！

  現在王琦一句『吾帶你等回遼東』，讓諸人瞬間破防。

  「遼東百姓，叩謝大人大恩大德！萬死難以回報！」

  「叩謝百戶官大人！」

  「嗚嗚嗚百戶大人！」

  一時間，整個薊州府外城，因為王琦的一句話，而哭聲震天，一片戚戚然。

  「好了，去準備吧！不要讓人聚集在此處，」王琦揮了揮手，讓丘同帶人離去，召集難民集合。

  「草民這就去，這就去！」丘同咚咚咚磕了三個頭，而後起身再次躬身，才帶人退走。

  「李老先生，」這邊，王琦再次看向李光珍。

  「琅國公請言便是」聽到王琦叫自己的名字，李大儒心趕緊開口接話，王琦方才一番操作下來，已經讓眾人感受到什麼叫恩威並施，什麼叫權柄威勢。

  「城中可有糧食？」王琦開口問道。

  「這些天，府庫之中糧食已經被劫掠一空，不過方才亂民撤退時候應該來不及全部拿走，還留有一部分，另外，城中大戶應當也有一些存糧，應當完好保存，」李光珍不敢對王琦說一句謊話，那一雙眸子灼灼如火，好似有一個字的欺瞞，便是雷霆之怒！

  「給你一天時間，將所有糧食收繳起來，而後於城內外開倉放糧，暫時紓解薊州府數萬百姓和遼東百姓的口糧以及生活所用，至於銀子和補償，你盡可以寫一封奏本，到時候本官為你署名，如何？」王琦問詢道。

  「琅國公周全考慮，此為我等應該做的，老朽這就召集城中鄉里，按照大人所言去辦！」

  李光珍頭如搗蒜，對於王琦的指示，不敢有絲毫的折扣，他已經打算將自家所有的糧食全數拿出來，同時召集所有鄉賢舊宦，那處庫存糧食，以紓解城中困頓。

  畢竟，如果這一次讓王琦滿意，那就是相當於攀上了一個國公爺的大腿！

  日後榮華富貴，還用得著發愁嗎？

  得了李光珍的回覆，王琦心中便安穩了一些，有了糧食，便不怕有人鬧事了！

  「陶振雄，曲魯，魏良言！」王琦點了三位指揮使的名字。

  「末將在！」三大指揮使立刻上前，此時不表現表現，可就沒有機會了。

  「即刻起，城中軍管，一起以我手令行事，所有人，不可隨意上街，等朝廷後續旨意，再行處置！」

  「末將等遵命！」

  半個多時辰，王琦在薊州府城外做了三件事。

  首先：處置薊州府官員，以作戰不利名義將其收監，用以立威。

  其次：安撫百姓以及難民的情緒，穩定情緒，才能使得局勢稍安！

  而後：開倉放糧，收攏人心。

  三件事過後，整個薊州府，已經是在王琦的完全掌控之中了。

  不多時，薊州府知府衙門，已經變成了王琦的臨時衙門。

  「大戰一起，知府蔡懷國便不知所蹤，倒是徐大人和韓大人兩人在兵敗城破之後，一個被抓進了地牢之中，未能脫困！韓大人中間被人提審，同樣不知所蹤了！」

  前堂之中，王守信正在向王琦匯報城中消息。

  「去派人將徐光啟安頓好，找醫生先行救治」王琦正在低頭翻看整個薊州府連年的糧食帳冊以及人丁情況：「再派人去找韓爌，堂堂內閣次輔，不能死在這裡！」

  「屬下明白！」王守信低著頭，而後緩緩退了出去。

  王琦此刻皺著眉頭，翻看著魚鱗冊和糧庫帳冊，這緊鄰京城的薊州府，只有一千餘戶，著實令王琦感到詫異。

  「軍事重鎮，京畿核心以東三百里，北有山海關，東有天津衛，南面膠東和河南，兩萬人不到」

  這種發現，讓王琦有一種心生不妙的感覺。

  日趨減少的人口數量，一方面是因為戰爭，另一方面，是災荒之年，好像越來越多了。

  「希望摧毀大明的，那傳說中的小冰河期，能來的晚一些」王琦手指一下下的點在圖冊上，心中默默道。

  ————

  此刻，薊州府的街面上，除了在外巡視的兵卒，已經看不到什麼人了。

  不過殘垣斷壁，以及燃燒未盡的木材，無聲昭示著這裡曾經發生的一場災難。

  「吁！！」王守信甲冑在身，帶著手下兵卒正在沿街尋找韓爌的蹤跡。

  有人曾經看到韓爌被白蓮教任拖著上了南城門，可是那裡已經搜遍了，就是沒有找到其人，王守信只能帶著手下，沿著主街搜尋，另外派了手下親衛沿著城牆內側的街坊巡查。

  「大人！」正當王守信快要絕望時候，小巷子裡出來一個親衛：「南城門，有韓大人的消息。」

  不多時，王守信帶著一隊人馬出現在薊州府緊鄰城牆的一處街坊之中。

  「是你救了此人？」王守信看了看裡間房中渾身血污的韓爌，而後走出房間，站在院中。

  獨居在此的老嫗從來沒有見過如此多的官軍，以為犯了什麼大罪，此刻心中慌神，顫顫道：「老身是見此人可憐，渾身上下皆在流血，於心不忍，才將其抬回屋中，稍微包紮了一番，止了止血。」

  「你知道他是誰？」王守信盯著老嫗的臉。

  「老身只是看他可憐罷了，並不認識，」老嫗搖了搖頭，有些恐懼道：「不是亂軍吧？」

  不認識？

  呼呼呼風聲呼呼，院中一片安靜。

  手指在刀柄上按了按，王守信幾次想要拔出而後忍住。

  「好了，婆婆，」最終，王守信嘴巴一抿，終是不忍下手，而是從懷中掏出一錠金子，放在老嫗手中：「此人我們要接走。」

  「軍爺？」老嫗看了看手中沉甸甸的金子，好似明白了什麼，點了點頭：「老身什麼都不知道。」

  不多時，黑暗夜色中，昏迷不醒的韓爌被人抬著出了小院，緩緩向著知府府衙而去。

  韓爌感覺自己睡了好久好久，渾身上下皆是疼痛難當，尤其是那半張臉，被人用刀鞘直接扇了過來，整個腦子都是昏昏沉沉的。

  噗嗤一聲。

  好似是燭火被點亮的聲音，躺在床上的韓爌緩緩睜開了眼睛。

  「嗯？」初時有些不適應眼前的光亮，待看清楚周圍環境之後，韓爌本能覺得自己好似沒有脫離危險。

  雖然眼前這些人都穿的明軍衣服。

  「你們是何人？」韓爌努力睜開眼睛，發出嘶啞的嗓音。

  坐在黑暗中的王守信沒有開口。

  「吾乃內閣次輔韓爌！你們究竟是何人？王琦呢？讓他來見我！」床榻上，韓爌好似感受到了一股危險，想要嘶吼著呼叫，奈何身子虛弱，只能發出一陣陣嗚咽。

  兩名親衛回頭看向王守信，等待其命令。

  王守信從椅子上起身，走近床榻，看著渾身沒法動彈的韓爌，溫聲道：「可能我家大人沒有想要殺你，但是我們做下人的，要主動替主人家分憂，韓大人，你安心上路吧！」

  「是王琦要殺我？」韓爌怒目圓瞪：「豎子敢爾！豎子敢爾！」

  王守信聞言一皺眉，以眼神示意兩個手下快點動手。

  嗚嗚嗚！！！！

  口鼻被巴掌大小的棉絨布頭死死捂住，韓爌想要叫喊，卻只能發出嗚嗚的聲音，因為強烈的窒息感，韓爌的胸口在劇烈的起伏著，渾身上下都在顫抖，掙扎。

  雙眸充滿了血絲，韓爌的腦海中不斷地回放著當初左光斗評價王琦的話：此子所圖甚大，若我等不能及時制止，則天下有傾覆之患

  傾覆之患嗎？

  韓爌的意識模糊了，他好像看到了有人登基，又好似被推翻，反反覆覆四個字：朱家？漢家！

  嗚嗚

  嗚

  韓爌眸光一散，啪嗒一聲，雙手無力的垂下，呼吸終於停止了。

  王守信垂下目光，望著韓爌，眸中帶著徹徹底底的冷漠。

  「埋了吧！」

  (本章完)