第303章 鹽湖之利
就在北線的謝艾等人為了三天後的會戰而做準備的時候正，在南線進攻河東郡的桓熙勢如破竹，連克河北、大陽二縣。
因為是桓熙親征，有他的約束，將士們倒也沒敢放肆。
雖然城頭變換旗幟，但並沒有影響到民眾的生活。
安民告示貼滿了大陽城的大街小巷，此前擔心兵禍而閉門歇業的商戶也已經重新開張。
除了不時有梁軍將士在街道上巡邏，出入城池都得接受嚴格的搜查以外，幾乎與平時看不出什麼區別。
至少河北、大陽二縣百姓的情緒大體還是穩定的。
桓熙在大陽稍作休整，隨即北上，計劃在解縣與沈勁匯合。
此前沈勁奉命出兵解縣，只是與桓熙的進展順利不同，沈勁遲遲未能奪下城池。
當然，這也與沈勁兵少有關。
桓熙如今推行的軍制，看似全民皆兵，但是州郡兵嚴重缺乏訓練，等同於後世的鄉兵，戰鬥力十分低下，只能用於守城。
而沈勁進攻解縣，能夠派上用場的，只有自己早年間招募來的一千部曲。
桓熙雖然不曾明令禁止豢養私兵，但他對此事的態度也是眾所周知的事情，沈勁的私兵在桓熙北伐關中期間立有大功，當年兵出子午谷，就是沈勁作為先鋒，替桓熙開道。
因此，桓熙也默許了這支私兵的存在，但沈充要想擴充規模，也註定是不可能的，桓熙不會為他額外撥款，以沈充的財力，供應這一千人也已經是極限了。
單憑一千部曲，怎麼可能拿得下解縣。
反觀桓熙，身邊不僅有精銳步騎跟隨，身後還有周楚分出的州郡兵，用以接管他攻占的城池，無需桓熙分兵駐守。
由大陽北上，進攻解縣、安邑，需得翻越中條山脈。
中條山脈依黃河而行，呈東北-西南走向，全長三百二十餘里，群峰矗立，整體海拔在1200米-2300米之間。
風陵渡、河北、大陽等地便是由西向東，分布在中條山脈與黃河之間的狹長地帶。
而中條山脈以北，便是後世的運城盆地，蒲坂、高王、解縣、安邑等城池皆設於此。
東漢建國之初，更始政權大將樊參進攻劉秀部將鄧禹所占據的安邑城，就是由大陽北上，翻越中條山脈，與鄧禹在解縣以南展開激戰。
桓熙倒也希望能將呂婆樓的主力引出安邑城，真要在曠野決戰，他就不信虞國的二線部隊還能夠正面擊潰自己麾下的精銳步騎。
然而，事與願違，雖然苻堅勒令呂婆樓不許浪戰的命令還沒有送達安邑，但呂婆樓打定主意，在李威沒有與他匯合之前，絕不會主動出擊，桓熙的期望註定是要落空。
軍隊行走在峽谷之中，桓熙雖然沒有抵達山北，心心念念的卻全都是位於北麓的鹽湖。
在中條山脈以北，有一處古老的內陸鹽湖，那裡既是華夏文明的發源地，也是長期以來，中國古代最大的產鹽地。
唐、宋、明三代為了防止鹽盜走私，甚至在此修築了全長百餘里的禁牆，史載：終鹽池一周，屹然如城。
在海鹽不曾普及的古代，食鹽屬於硬通貨，安史之亂後，唐朝就是靠著改革鹽制，推行食鹽專賣得以續命。
虞國之所以單憑一個并州，就能養下五萬精銳步騎，就是因為他們掌控了鹽湖，從中牟利。
要知道，桓熙占據四州，戰兵規模也只有五萬五千人，其中，步卒三萬，百保鮮卑一萬，近衛義從五千，還有一萬的關隴突騎，也就是原來的前涼精騎，如今正從安定郡被抽調東出。
桓熙對於這一片寶藏地，可謂垂涎已久。
他此番進攻河東，最主要的目的便是全取河東郡，占據險要地勢，封閉運城盆地，將鹽湖收入囊中。
虞國失去鹽湖，畢竟面臨巨大的財政危機，而桓熙也不必再為財政苦惱，此消彼長之下，只怕是會成為虞國滅亡的禍根。
實際上，桓熙從來沒有過長驅直入，直搗晉陽的想法，且不說晉陽為四塞之國，易守難攻，自己能否攻入太原盆地。
就算他翻越了高壁嶺的天險，孤軍深入，兵臨晉陽城下，可一旦燕國從河內郡出兵，襲取河東郡，截斷桓熙的退路，桓熙必將身陷死地。
而讓桓熙發愁的，便是即使他止步於河東郡，慕容儁也不可能放任他奪取鹽湖之利。
好在關隴突騎已經在東出的途中，要不了多久便能經由蒲坂抵達河東，與他匯合，即使燕國出兵支援，在苻堅的主力沒有回師的情況下，桓熙也不是沒有一戰之力。
畢竟李威、呂婆樓不可能與慕容儁做到相互信任。
各懷鬼胎的聯軍，往往都會起到1+1<2的效果。
正如桓熙所料，在得知桓熙出兵河東郡以後，慕容儁即使財政並不富裕，但還是從牙縫裡擠出錢糧，派出五萬步騎，前往救援。
這些年，制約桓熙進取的最大因素就是財政吃緊的窘迫，一旦讓桓熙坐收鹽湖之利，他大可通過將食鹽販往關西、川蜀、荊州、江東等地，牟取巨大的收益。
無疑會給桓熙填上最大的一塊短板。
桓熙這人好名，如果不是財政實在吃緊，難以供應長期戰爭，桓熙也不可能加稅於民，選擇苦一苦百姓。
慕容儁很重視救援虞國這一戰，他以太原王慕容恪為主將，以太尉封弈為副將，一同領兵南下，直奔河內郡。
由於虞國不敢放開太行山的險隘，讓燕軍深入河東腹地，燕軍只能在抵達河內郡後，由河內郡走軹關陘進入并州南部。
因為桓豁前往江東奔喪，奉命留守洛陽的毛穆之得到河北急報，得知燕軍正在南下，連忙在加強戒備的同時，分派信使，告知桓溫、桓熙父子。
南下的信使，自然是要向桓溫求援，而北上的信使則是為桓熙提醒。
當然，桓熙在走出中條山脈，抵達運城盆地的時候，就已經知道了燕軍南下的消息。
只是燕軍從薊縣出兵，路途遙遠，又得繞道河內郡，不可能插了翅膀飛來，桓熙此時無暇去擔心燕軍，因為李威的援軍距離安邑已經不遠了。
而在北線，三天時間一晃而過，終於到了謝艾出城迎戰苻堅的時間。
(本章完)
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