仲春時節，萬物已然復甦，路邊老樹抽出了新芽。
可是走在長春侯府那條狹長的後巷中，還是能感到陣陣陰冷。
巷子深處有一戶人家，門扉緊閉，少有人經過，正是被休棄的長春侯夫人楊氏的住處。
守門婆子閑來無聊，搬了小杌子坐在院中曬著太陽嗑瓜子。
這時突然響起了輕微的叩門聲。
守門婆子詫異挑眉。
侯爺是個狠心的，自從把侯夫人休了，壓根沒來過一步。
二姑娘與兩位公子倒是來過一次，她可不敢瞞著，通過按月來送花銷之人的口稟報給侯爺，打那之後再沒來過。
這個時候誰會敲門？
守門婆子把盛瓜子的小竹筐往旁邊一放，走過去拉開一條門縫。
「誰呀？」
看清立在門外的人，守門婆子吃了一驚：「喜嫂子，你怎麼這時候來了？」
喜嫂子就是每月來送花銷的人。
喜嫂子笑笑：「這不是開春該裁衣裳了，管事讓我另送一份銀錢來。」
守門婆子一聽，喜不自禁把喜嫂子迎進去。
「呦，嗑瓜子呢。」看著一地瓜子殼，喜嫂子努了努嘴。
守門婆子一手拿起裝瓜子的竹筐，一手抓著喜嫂子手臂：「走，咱們進屋說。」
就守著這麼個棄婦，連嗑瓜子都是孤單單一人，早把守門婆子憋壞了，每次喜嫂子過來都要拉著聊半天。
喜嫂子隨著守門婆子進了廂房，聊了一陣子把錢袋子遞過去。
守門婆子忙不迭收了。
這些錢都捏在她手裡，給那位用多少還不是她說了算。
喜嫂子這是給她送錢來了。
守門婆子抓了一把瓜子塞進喜嫂子手裡：「吃瓜子，新炒的瓜子香著呢。」
喜嫂子把瓜子放下，從懷中摸出一物遞過去。
「這是？」
喜嫂子往楊氏所在屋子的方向看了一眼，壓低聲音道：「太太吃慣了山珍海味，如今清粥小菜恐吃不慣，給她帶了些好佐料。」
守門婆子愣了愣，盯著喜嫂子遞過來的布包沒敢接：「喜嫂子，這，這莫非是——」
這不會是毒藥吧？
喜嫂子手一翻，一個金元寶落入守門婆子手中。
守門婆子手心像是被火燒了，一片滾燙。
當然，金元寶是絕對不會被扔出去的。
「不是要人命的東西，就是常吃人會糊塗些。」喜嫂子捏了捏守門婆子的手，低聲道，「太太與侯爺做了這麼多年夫妻，侯爺怕太太受不住被休的打擊胡言亂語，所以——」
後面的話喜嫂子沒有說，守門婆子卻心領神會。
侯爺有這種擔心太正常了，那位現在瞧著眼神就怪滲人的，哪日姑娘、公子們來了，沒準就要胡說八道。
「真的毒不死人？」
喜嫂子笑笑：「咱們什麼關係，我還能哄你不成？再說了，太太畢竟還是姑娘、公子的生母，侯爺怎麼會要太太性命呢。」
守門婆子攥緊沉甸甸的金元寶，點了點頭。
不用背上人命就行，就那位現在的情況，糊塗點說不定更好，她還是做好事呢。
喜嫂子見事情辦成，又留了片刻便告辭離去。
走在狹長陰暗的巷子里，喜嫂子抬手按了按心口。
就在心口的位置，藏著一沓銀票。
足足五百兩！
這當然不是侯爺給的，而是大姑娘。
喜嫂子還能想到大姑娘把銀票與那些東西交給她時，她臉上的震驚。
既震驚大姑娘的行為，更震驚大姑娘哪來這麼多銀錢。
不過，誰會與錢過不去呢，這可是五百兩銀子啊！
要她做的，不過是以侯爺的名義把那些東西偷偷交給看著楊氏的婆子而已。
讓喜嫂子輕易倒向許芳的還有過年時侯府的捉襟見肘。
往年過年還能得些賞錢，而今盼了一年，居然連月錢都沒按時發。
侯府這樣，能不讓人為前程憂心嗎？
而大姑娘可是許諾了，等出閣會讓她當陪房。
喜嫂子抬手撫了撫鬢邊絹花。
將軍府可比侯府強多了，能給大姑娘當陪房可是好差事。
退一萬步，就算大姑娘是哄她的，這五百兩銀票可是實在的。
幽靜的院中，牆角的迎春悄悄開了。
許芳立在窗邊賞花，聽到動靜回過頭去。
「姑娘，喜嫂子回來了。」紅月走過來，把窗關好后稟報道。
許芳微微點頭：「辛苦了。」
她沒有問事情成不成。
有錢能使鬼推磨，五百兩銀子砸下去，豈有不成的。
「姑娘，萬一喜嫂子靠不住——」
許芳笑了：「她難道要向父親揭發我？那她能有什麼好處呢？」
侯府過年前損失了一萬兩銀子，再往前幾個月為了把弟弟從大都督府接回來也損失了五千兩，這一萬五千兩銀子一丟，直接導致這個年都要過不下去了，只能勒緊腰帶緩發府中上下的月錢。
就這麼個光景，喜嫂子還指望告發了她從父親那裡得賞錢？
駱姑娘說得對，該放開手腳的時候就不能退縮，自己的事終歸要靠自己解決。
楊氏只是被休怎麼夠，她和父親對母親做的那些事要大白於天下，才能告慰母親在天之靈。
許芳想一想駱笙說得那些，就心情激蕩。
真的能等到那一日嗎？
沒有遇到駱姑娘之前，她完全無法想象。
自幼活在膽戰心驚中，連平安長大都成了一種期盼，父親與繼母猶如兩座險惡的山壓在心頭，讓她不知如何搬動。
而遇到了駱姑娘，她才發現有些事沒有那麼難，有些人雖然狠毒，也沒有那麼大能耐。
長春侯府後巷發生的這件事猶如一枚小小石子投入湖中，盪了幾圈漣漪便消散無痕，京城上下依然沉浸在春闈的熱鬧中。
很快就到了貢院放榜之日。
隨著禮部派出的官員前往各處報喜，萬眾矚目的會元廣為人知，正是那位在上元節大放異彩的金沙蘇公子。
除此之外，還有一對兄弟格外引人注目，便是盛大郎與盛二郎。
二人名次雖不算高，卻都榜上有名，等過了殿試就是進士了。
一門雙進士，足夠光耀門楣。
更重要的是兩兄弟年輕啊，都沒娶妻呢。
據說盛氏兄弟是駱大都督的侄子——
