膳房內，只剩下了朝花與秀月二人。

朝花望著秀月，秀月也望著朝花。

二人相隔咫尺，卻又因十二年的時光造就了截然不同的經歷而隔了天涯。

曾經的親密無間，無話不談，到現在變成了相顧無言。

還是朝花率先打破了沉默。

「秀月——」她低低喚了一句。

秀月握著菜刀的手一抖，移開視線快速切著魚片。

「秀月，我是朝花呀。」朝花輕聲說道。

秀月把薄如蟬翼的魚片放入一旁的深盤中，聲音毫無起伏：「貴人認錯人了。秀月早死了，朝花……也早死了。」

現在活下來的，是丑婆婆和玉選侍。

朝花神色一震，濕了眼角，喃喃道：「是啊，秀月和朝花早就死了。」

在郡主死去的那一刻，她們就不再是朝花與秀月，只是苟延殘喘的可憐蟲罷了。

「那你為何會站在這裡呢？」秀月撫著冰冷的刀面，指尖染上淡淡的魚腥味。

她的語氣，比神色更冷。

這一瞬間，朝花感覺到尖銳的疼痛襲來，痛得她喘不過氣來。

從猜測秀月還活著的那一刻起，她就曾無數次想過，假若秀月見了她會說些什麼。

但無論說些什麼，也不會再喊她朝花姐姐了。

可儘管做了這樣的準備，聽秀月說出這些話還是痛入骨髓。

「我——」朝花張了張嘴，不知該說什麼。

難道要她解釋她是為了守著郡主的鐲子，守著一個虛無縹緲的希望？

在秀月看來，這恐怕是她苟且偷生的借口。

多少個夜裡躺在那個男人身邊，她偶爾會冒出這個念頭：會不會是她貪生怕死患了癔症，從來沒有過郡主的交代，這不過是郡主十里紅妝里尋常的一對鐲子罷了。

這個鐲子伴了她多年，她沒有發現任何特殊之處。

她怎麼有臉對秀月解釋。

「我捨不得死，所以跟了太子。」朝花咬了咬舌尖，一字字道。

秀月眼帘輕顫，遮住了一閃而逝的亮光。

郡主說朝花敏感孤高，若是沒有變過，反而會擰著說話。

郡主交給她來判斷，可她還是太笨了啊。

秀月抬起眼帘，目不轉睛望著朝花。

朝花驟然生出落荒而逃的衝動。

可她捨不得。

與秀月見面的機會是她費盡心思得來的，她怎麼捨得就這麼走了。

朝花緊緊抿唇，看向秀月的眼神帶了幾分狼狽。

秀月望著那雙熟悉又陌生的眼睛，心驀地一痛，面上卻一派冷硬：「那你見我做什麼？貴人是打算把我弄進宮，給你做合口的飯菜么？」

朝花用力攥了攥拳，自嘲一笑：「我倒是想這樣。可惜你是駱姑娘的廚娘，太子選侍的面子還沒這麼大。」

「那總不能是敘舊吧？」秀月嘴角同樣掛著嘲弄，「你我如今身份雲泥之別，我覺得沒有什麼舊情可敘。」

說到此處她頓了頓，漠然看著對方：「還是說，貴人想把我交給太子邀功？」

「我沒有！」朝花脫口而出。

秀月語氣淡淡：「貴人還是小聲一點兒。」

朝花用力掐了一下手心，剋制住難以自制的情緒，輕聲道：「秀月，你我畢竟一同長大，姐妹一場，無論如何我都沒有害你的心思。」

秀月看起來似乎有些不耐煩了，冷冷道：「那就多謝貴人不殺之恩了。」

一物驀地塞進她手心。

秀月垂眸看著手中的鐲子，有些愣神。

朝花強笑道：「既然你不願與我再打交道，我也不勉強，這鐲子就送給你做個念想吧——」

秀月把鐲子塞了回去。

朝花一怔，隨即苦笑著解釋：「鐲子是郡主留下來的，不是我在宮中得的，你只管收下就是。就算不願與我之間留什麼念想，就當是保管好郡主的鐲子吧。」

經歷了太子妃奪鐲一事，讓她更加深刻意識到身在宮中的步步驚心。

她本以為靠著太子能守好郡主留下的東西，還是太天真了。

這世上沒有比秀月更合適託付鐲子的人。

秀月對郡主忠心耿耿，如今又成了駱姑娘的廚娘，以駱姑娘的身份足以護她周全。

退一萬步講，即便秀月將來失去駱姑娘的庇護，以她名揚京城的大廚身份也不會有人太過為難。

誰會和一個能做出令人食指大動的美食的廚子過意不去呢，最多是搶回府上當廚娘罷了。

鐲子交給秀月，她很放心。

「我不能收。」

「秀月——」朝花咬唇，眼裡帶了祈求。

秀月就這麼厭惡她么？

秀月看著這樣的朝花心中一酸，以低不可聞的聲音問道：「你捨不得死，是因為這個鐲子嗎？」

朝花連退數步，以不可思議的眼神看著秀月。

秀月似是早就料到她會有這種反應，反而鎮定多了，拿起一根蔥慢慢剝著。

「你剛剛說什麼？」朝花顫聲問道。

鐲子的事郡主就只告訴過她，秀月為何會知道？

或許是她誤會了，秀月說的與她想的不是一個意思。

「秀月，你說什麼？」

秀月看著她，眼中有了溫度，低低道：「難道不是答應郡主保管好這個鐲子，才努力活著么？」

朝花瞳孔一縮，死死掩住口。

秀月垂眸，繼續料理食材。

她是來做菜的，光聊天可沒辦法交代。

而朝花則陷入了久久的沉默。

久到膳房裡開始飄起酸香，她才找回聲音。

「秀月——」

秀月以木勺輕輕攪動滾開的酸湯，彷彿沒有聽到這聲喊。

朝花上前一步，視線投在沸騰的湯汁上，輕聲問：「你是如何知道的？」

秀月握緊了木勺，一字字道：「郡主告訴我的。」

朝花猛地握住了秀月手腕，那隻戴了金鑲七寶鐲的手抖個不停。

「你冷靜一些。」秀月低低提醒道。

朝花用力咬著唇，難以控制渾身的顫抖。

一滴淚落入沸騰的鍋中。

「是……郡主託夢給你嗎？」

秀月輕輕掙脫朝花的手，繼續用木勺攪動湯鍋。

那滴淚早已與湯水融在一起，覓不到蹤跡。

「不是。」秀月聲音低不可聞，「郡主就是駱姑娘啊。」

郡主說，倘若朝花主動把鐲子給她，那就可以視情況告訴朝花這個秘密了。