（讓大家久等了。）
堵在客棧大門口罵街的男男女女，得有二十號人之多，青壯漢子滿臉怒容，婦人叉腰罵人，一撥孩子倒是沒心沒肺，要麼歪頭舔著糖葫蘆，要麼偷偷拿彈弓打那酒招子。
陳平安在人堆里待了會兒，愣是沒聽明白緣由，因為說的是狐兒鎮這邊的方言，不過瞅著二樓裴錢見到自己后的慌張，陳平安心裡有數了，裴錢原本蹲在二樓欄杆那邊，不是挖鼻屎就是掏耳屎，很不當回事，還故意拿捏姿態噁心人，外邊罵得越凶，裴錢笑得越樂呵。
好在那些狐兒鎮男女，到底沒敢進客棧，小瘸子是嫌吵吵鬧鬧太煩人，悶頭悶腦收拾著酒桌上的殘羹冷炙，老駝背坐在遠處抽旱煙，九娘坐櫃檯後邊嗑瓜子，不嫌事情大，半吊子賬房先生的落魄書生，原本想要當個和事老，結果給一個漢子使勁推了把，踉蹌退回客棧，悻悻然回婦人那邊，裝模作樣拿起了雪白茫茫的賬本，挨了九娘一記白眼。
等到陳平安板著臉跨過門檻，裴錢就想要溜回屋子，結果被陳平安喊住，要她下樓。
裴錢畏畏縮縮下了樓梯，不等陳平安問話，就竹筒倒豆子，不打自招了，按照她的說法，是自己去了狐兒鎮，想要找藥鋪給陳平安買些藥材，然後那邊的同齡人就欺生，合夥欺負她一個外鄉人，一開始是搶了她那串原本打算留給陳平安的糖葫蘆，她忍了，說是讀書讀了好些道理，懂得了以和為貴，那些人還喜歡跟在她屁股後頭說難聽的話，成群結隊，還用石子砸她，她沒搭理，後來她買了只蜻蜓紙鳶后，又有人眼紅，給一把拽過，給放開了，就那麼嗖一下，紙鳶一下子飄出了狐兒鎮，徹底沒影兒了，她氣不過就跟人打了一架，五六個人，都沒能打過她，還要哭著回家喊爹娘長輩來打她，她又不傻，就趕緊跑了，再說了，那蜻蜓紙鳶要二十文錢呢，就這麼沒了，她快心疼死了，害得她在狐兒鎮外邊找了大半天……
雖然裴錢自己都沒什麼底氣，扯謊的時候一直留意著陳平安的臉色，隨時準備挨揍，到時候護住腦袋就行，肚子或是胳膊給陳平安踹幾腳、掐幾把，又不打緊，吃頓飽飯就又是一條好漢了。
可陳平安只是安安靜靜聽完了裴錢的解釋后，才說道：「撒完了謊，再跟我說一遍真相，不說也可以，以後你就留在客棧這邊，總餓不死你。」
裴錢不說話。
陳平安去了櫃檯那邊，九娘瞥了眼樓梯口那邊的枯瘦小丫頭，輕聲笑道：「陳公子，你怎麼教出這麼個混世小魔頭，差點把狐兒鎮一條巷子鬧了個底朝天，先是坑騙人家孩子的吃食，把那些玩泥巴的小傢伙們嚇唬得不行，都信以為真，覺得她是咱們大泉京城那邊來的公主殿下，只不過流落民間，遲早有一天要回去住在皇宮裡頭的，混熟了之後，她帶著那些孩子整天一起瘋玩，倒是成了那邊的孩子王，後來為了只紙鳶，鬧翻了，打得不可開交，好像最後她給一個趕過去的大人打了兩下，若是尋常人，吃過虧就該收心回來，你家這位倒好，自稱是我的遠房親戚，靠這個，花錢請了狐兒鎮的幾個地痞，趁天黑去打了那男人的悶棍，之後更加無法無天，孩子們多是一條巷子的街坊鄰居，大晚上鬧鬼，莫說是孩子，就算是大人，都給一個個嚇得大晚上不敢熄燈，陳公子你也知道，如今狐兒鎮那邊還真鬧鬼，為了這個，幾個捕快守了整整一宿夜，才給裝神弄鬼的小丫頭揪出來，結果你猜怎麼著，愣是給你家丫頭鎮住了，不知道說了些啥，客客氣氣把她給送了回來，你還真別說，一幫披著官皮的捕快，護著個小閨女走進客棧，確實挺像公主殿下的。」
陳平安一陣頭大，轉頭看了眼裴錢，沒能瞧見人，看到一雙腿，應該是坐樓梯口子上。
九娘掩嘴而笑，「花錢消災，多大的事，小錢，撐死了十兩銀子。這事兒你可千萬別摻和，交給我就行了，就公子你這好脾氣，那些人更來勁，屁大點事，能給他們說成捅破天的慘事。」
陳平安無奈道：「記賬上，回頭跟房賬一起結。」
九娘收斂笑意，正色道：「陳公子於我們姚氏，有全族續姓之恩，還要計較這些雞毛蒜皮的小事，我九娘豈不是要無地自容？」
陳平安搖頭道：「不是一回事。」
九娘還要言語什麼，只是陳平安已經說道：「今兒的事情，就勞煩夫人了。」
九娘應承下來，姍姍走出櫃檯，一肘子頂開那位賬房先生，從抽屜摸出了些碎銀子，去往客棧門口那邊擺平風波。
位於邊陲的狐兒鎮，魚龍混雜，本事未必人人都高，但是眼光肯定不窄，人來人往的，什麼新鮮事沒聽過，心氣還是有一些的，而且說不定就有隱姓埋名的世外高人，比如姚家九娘三爺這樣的。
先前客棧這邊鬧出那麼大動靜，尤其是魏羨跟那撥練氣士的你來我往，很是惹眼，真正是神仙打架的氣象，從狐兒鎮那邊遙遙看來，熱鬧之外，當然就是敬畏了，後來又有彪悍騎隊繞行北上，便有種種傳聞流出，有說是客棧九娘這個喜歡勾搭漢子的狐狸精，真是狐狸精，持有此種說法的，多是狐兒鎮的婆姨婦人，還有人說得更晦暗些，說是狐兒鎮這些年如此不太平，是有妖魔盤踞，這次有真龍過境，妖氣龍氣犯沖，便有了那場斬妖除魔。
九娘搖晃著腰肢，往門口那邊一站，外邊的氣焰便驟降。
書生鍾魁笑問道：「什麼時候桐葉洲有這麼大的江湖門派了？相當於宗字頭仙家豪閥的江湖門派？」
說到這裡，書生自顧自笑起來，似乎覺得自己這個說法，很新穎有趣。
一夫當關的精悍漢子，嗜血暴戾的佝僂老人，拿大泉武將許輕舟喂招的用刀男子，以一手馭劍之術壓制仙師徐桐的絕色女子。
最關鍵是這四人，在大戰之中，無論是氣勢還是修為，都在漲。
當然還要加上一個不是練氣士卻能御劍的年輕公子哥，就是俊俏了一點，搶了自己在九娘這邊的風頭，不然一定要跟此人把臂言歡，稱兄道弟。
陳平安猶豫了一下，還是選擇坦誠以待，「我們不是桐葉洲人氏。」
鍾魁嗯了一聲，「婆娑洲那邊來的？」
婆娑洲極為出名，哪怕桐葉洲是個喜歡眼高於頂的地方，喜歡小覷天下豪傑，可是對於離著倒懸山最近的那座婆娑洲，還是服氣的，因為那邊有個潁陰陳氏，有個幾乎一人獨霸「醇儒」稱號的陳淳安。
鍾魁對婆娑洲那是仰慕已久，只是礙於書院身份，以及恩師教誨，才久久沒能動身遊歷。
婆娑洲除了潁陰陳氏，還有眾多青史留名的形勝之地，鍾魁都想要走一遭，桐葉洲太悶了，無論是山下百姓，還是山上修士，都不愛走動。
陳平安指了指北邊。
鍾魁眼前一亮，「可曾認識山崖書院的齊先生？」
陳平安給噎到了，一時間不知如何作答。
鍾魁哈哈笑道：「多半是你認得齊先生，齊先生不認得你吧，沒事沒事，咱倆一樣。」
至於最近的北邊鄰居，寶瓶洲，鍾魁不太瞧得上眼，大概就只有一對師兄弟了，山崖書院齊靜春的學問，大驪國師崔瀺的棋術。只不過聽說驪珠洞天破碎下墜，那位齊先生也身死道消了，就連鍾魁的恩師，都頗為遺憾，私底下對鍾魁說齊靜春若是在桐葉洲，絕不至於如此受辱，最不濟也不會落得個孑然一身，舉世皆敵。
陳平安笑問道：「邊喝酒邊聊？」
就為了鍾魁嘴中「齊先生」三字，陳平安就願意陪此人喝上一壺酒。
鍾魁看了眼正在門口那邊指點江山的婦人，低聲道：「喝酒可以，可若是九娘埋怨起來，你幫我說說話。」
陳平安點頭道：「自然。」
鍾魁拎兩壺青梅酒，以賬房先生的身份，使喚小瘸子給他們端了幾碟子佐酒小菜。
鍾魁盤腿坐在長凳上，沒個正行。
陳平安問道：「聽說先生來自大伏書院？」
鍾魁沒當回事，隨口笑道：「可不是，還是個君子呢，厲害吧？」
陳平安敬了一碗酒。
敬君子二字。
鍾魁趕緊伸手阻攔，只是陳平安已經一飲而盡，這位浪蕩江湖的書院君子嘆氣道：「這也值得喝杯酒？我看你就是想要喝酒吧？」
陳平安記起了在梳水國遇上的那位書院賢人，周矩，跟眼前這位君子，大不相同，周矩當時在宋老前輩的劍水山莊，口誦詩篇，就能定人生死，好一個口含天憲。
讀書人，讀了不同的書，大概就會有不同的風采。
鍾魁突然想起一事，「那夜擋住門外練氣士的漢子，身上所穿甘露甲，如果我沒有看錯，應該是兵家古籍上記載的『西嶽』，是甘露甲的八副祖宗甲之一，是你家祖上傳下來的？」
陳平安心頭微震，搖頭道：「是在倒懸山靈芝齋購買而來。」
鍾魁問道：「花了多少顆穀雨錢？」
陳平安搖頭道：「只是花了些小暑錢，不貴，打算以後送人的。」
鍾魁笑道：「靈芝齋不識貨，讓你撿了個大漏。不過也正常，西嶽給高人設置了禁制，我如果不是剛好書院有那部快要破成碎片的秘典，湊巧熟悉這些甲丸傳承的兵家內幕，當時又使勁瞧了半天，也會認不得。我勸你還是留著它，這麼值錢的東西，何況它還有好多故事呢，隨便送人太可惜了。」
陳平安沒有說送或不送，好奇問道：「八副祖宗甲？」
鍾魁捻起一粒花生米，丟入嘴中，「甘露甲全名神人承露甲，我問你，什麼神人？承什麼露？」
陳平安搖頭不知。
鍾魁笑了笑，「除了西嶽，其餘七件最早的甘露甲，分別是佛國，花苞，山鬼，水仙，霞光，綵衣，雲海，大多數在戰事中毀壞，徹底沒了，留下來的不多，有據可查的，就山鬼和綵衣兩件，別看你手上這件西嶽很破爛了，相比那兩件好不容易遺留人間的，已經算好的了，碰上識貨懂行的，你只管往死里開價，保證賺個缽滿盆盈，不過這些祖宗甲，到底是失了根本，庇護主人的神通，十不存一，實在是令人扼腕。為了這個，得喝一杯酒。」
鍾魁提起酒碗，率先仰頭喝光。
陳平安只得跟著喝了一碗。
鍾魁自己主動說起那場風波，「那兩個皇子，都不是什麼好鳥，接下來你如果還留在大泉，自己悠著點。山下自有山下的規矩，而且山下高人多了去，比如那位三皇子遇上你，就是山外有山，所以才被淋了一頭狗血。」
陳平安點頭道：「是這個理。」
鍾魁突然笑道：「想一想那晚你跟大泉守宮槐的廝殺，再看看你今兒在酒桌上這麼附和我，有些不適應，怎麼，在家鄉吃過書院的苦頭，所以忌憚這麼個君子頭銜？」
陳平安啞然失笑。
鍾魁又說道：「你那天說誰的道理都是道理，我覺得說得很好。至於要那小國公爺捫心自問，雖然聽著更霸氣一些，也合情合理，挑不出毛病，可其實有些……不講禮了。」
陳平安喝了一口酒，「沒辦法的事情。」
鍾魁點點頭，「確實，世道就是這樣，身處糞坑，就覺得吃屎是天經地義的事情，有人端上一盤菜，人家還不樂意吃。」
陳平安聽得咋舌。
這是一位儒家君子會說的「道理」嗎？
鍾魁感慨道：「可就算這個世道爛成了一座糞坑，也不是我們吃屎的理由。」
這會兒陳平安一手捻著下酒菜，一手端著酒碗，總覺得有些彆扭。
鍾魁發現陳平安的異樣，連忙安慰道：「咱們吃喝的，可不是屎尿，是好酒好菜，你放心吃。」
陳平安默默吃喝起來。
跟這個傢伙聊天，有點跟不上對方的想法。
一時間陳平安有些想念小寶瓶了。
門口那邊，九娘出馬，很快解決了麻煩。
如今客棧在狐兒鎮百姓眼中，玄乎又邪乎，所以連進門嚷嚷的膽氣都沒有。
陳平安謝過了婦人，就去樓梯口那邊，裴錢還坐在那邊那圈圈畫畫，陳平安說了句跟我來，她就乖乖跟在後頭，臊眉耷眼的，看上去像是犯錯且知錯的模樣，可陳平安用膝蓋想都知道後邊的小女孩，心裡正偷著樂，他甚至完全可以想象，下一次裴錢去了狐兒鎮，那份趾高氣昂。
到了屋子，陳平安落座，裴錢沒敢坐下，關了房門站在桌對面。
陳平安開門見山道：「以後你就留在這裡，我會給客棧一筆錢。」
裴錢猛然抬頭，怒氣沖沖，正要說話，當她看到陳平安的冷淡臉色后，便又低下頭，「我知道錯了，下次不敢了。回頭我就去狐兒鎮，還給小梅一隻屁簾兒，給她買個四十文錢的，大蝴蝶，花花綠綠的，比蜻蜓好看多了，小梅他們已經眼饞很久，不過那麼一幫吃串糖葫蘆就跟過年似的窮崽兒，可買不起，這次便宜她了。」
陳平安問道：「你哪來的錢？」
裴錢抬起頭，眨眨眼，「跟九娘借的，不多，加一塊兒，就二兩銀子。」
陳平安問道：「那你怎麼還？」
裴錢怯生生道：「先一起記賬上，以後我給你做牛做馬，一點點還給你。」
陳平安說道：「你以後就留在這裡吧，這筆錢，你可以給客棧打雜，慢慢還給九娘。」
裴錢皺著一張小臉，泫然欲泣。
陳平安指了指房門，平靜道：「出去。」
裴錢狠狠抹了把眼睛，大聲道：「我知道！你一直就只喜歡那個叫曹晴朗的小書獃子！你一直在擔心他，如果可以的話，你一定不會要我，只會把曹晴朗帶在身邊，他犯了錯，你不會這樣的，你只會好好跟他講道理，還會跟他說，以後不要做像我這樣的人！陳平安，你一天到晚就想要撇開我！」
裴錢轉身跑著離開，使勁摔門，回到自己屋子。
陳平安開始思量此後的桐葉洲北行之路，畢竟那座去往寶瓶洲老龍城的仙家渡口，就在大泉北境那邊，如果繞路，就要多走上兩三千里。如今與大泉劉氏三皇子交惡，差不多算是不死不休的關係，自己一行人大搖大擺徑直往北邊走，換作自己是那三皇子，也不能忍耐，即便這次被自己和那位大伏書院的君子打怕了，一個能夠率軍長途跋涉，深入敵國腹地，打殺別國府君和水神廟的皇子殿下，即便不會鐵了心玉石俱焚，多半也要給自己製造許多麻煩。
實在不行，那就只能繞道而行了。
同一層樓，不提「閉關」的裴錢，魏羨正在屋內翻看一本購自狐兒鎮的雜書，這位開國皇帝沒虧待自己，桌上有酒有肉，桌上擱放著那枚兵家甲丸，大戰之後，琢磨了半天，魏羨不得不驚嘆浩然天下練氣士的神仙手段，以及這方天地的天材地寶，匪夷所思。
再過去，就是武瘋子朱斂的房間，正雙手負后，彎著腰，繞著桌子一圈圈散步。
盧白象站在自己屋子窗口，舉目遠眺，腰間懸挂著那柄暫放他這邊的狹刀停雪，據說是一位元嬰地仙的仙家遺物，確實不是家鄉那些所謂神兵利器能夠媲美。
隋右邊盤腿坐在床榻上，呼吸吐納，那把痴心劍放在桌上。
陳平安拿出一幅已經空白的畫卷，想起那夜一閃而逝的殺機，不由得苦笑起來。
害人之心不可有，防人之心不可無。
這天暮色里，陳平安下樓吃過了晚飯，樓上四位畫中人，只有朱斂踩著點，與陳平安一同就座，還幫著倒酒，盧白象三人都未出門，至於裴錢，始終待在屋子裡，沒有動靜。陳平安獨自出門，沿著去往狐兒鎮的官道，緩緩而行。
走在坑窪不平的黃泥路上，陳平安轉頭望向西邊一眼，然後轉身走回客棧。
他和一撥人差不多同時到達客棧門外，竟是有傷在身的姚氏家主，大將軍姚鎮，帶著那個當初一起身陷險境的少年，除此之外，還有親身經歷過客棧風波的武學天才姚嶺之，以及一位頭頂帷幕的年輕女子，這些人身後五六騎，不再是姚家邊騎，而是無需刻意披掛甲胄的隨軍修士，這些投軍入伍的山上人，在大驪，應該會被稱為武秘書郎。
見到了一襲青衫長袍的陳平安后，神色萎靡仍然執意親自趕赴客棧的老將軍，立即翻身下馬，快步走到陳平安身前，拱手道：「義士兩次相救，我姚氏感恩涕零！今夜拜訪恩人，請受我姚鎮一拜！」
老人說完就要對著陳平安長揖到底，陳平安只好攔下老人手臂，免了這份大禮。
只是攔住了姚鎮，其餘姚家子弟和與姚氏同氣連枝的隨軍修士，已經整整齊齊拜了一拜。
老人臉色蒼白，他是沙場磨礪出來的豪爽性子，直截了當問道：「不知我姚家應當如何報答？」
見陳平安沉默不語，老人笑道：「並非是看輕了公子的俠義心腸，而是這等大恩大德，若是姚氏上下視而不見，姚家邊軍大纛上的那個姚字，就沒臉面掛出去了。」
陳平安也不客氣，問道：「老將軍可有辦法，讓我避開朝廷耳目，去到北方邊境上的天闕峰？」
姚鎮問道：「恩公總計幾人？」
陳平安本想回答六人，話到嘴邊，立即改口道：「五人。」
姚鎮略作思量，點頭道：「可以！若是恩公信得過姚氏，就在此地稍等數日。事後定然讓恩公一行五人，安然到達北境天闕峰。」
陳平安問道：「會不會給你們添麻煩？」
姚鎮爽朗笑道：「天大的麻煩都熬過去了，這會兒已經沒什麼事情當得起麻煩二字。」
老將軍說這句話的時候，一身輕鬆，雖然傷勢不輕，一路騎馬顛簸，又雪上加霜，但是言語之間，如釋重負。
只是姚鎮身後眾人，卻一個個心情凝重，帶著濃濃的不甘神色。
姚鎮似乎不太想要走入客棧，提議與陳平安走一趟官道，陳平安自無不可，兩人與眾人拉開十數步距離，姚鎮泄露天機，輕聲道：「不敢欺騙恩公，我打打殺殺了一輩子，這次陛下開恩，允許我入京養老，就任兵部尚書一職。可以攜帶家眷、扈從百餘人，所以恩公可以身處其中，我需要耗費幾天，在軍中先幫你們安置一個合適身份，實不相瞞，這百餘人，朝廷那邊肯定會仔細勘察，一個一個盤查過去，所以還需要恩公你們受些委屈。」
老人有些愧疚。
陳平安想過之後，點頭答應下來。
能夠護著姚氏老人去往京城，陳平安也能夠安心一些。
老人第一句話其實說得不合官場規矩，入京赴任兵部尚書，是平調，甚至絕不是什麼貶謫，大泉王朝的兵部尚書，是實打實的朝堂要津，許多大將軍夢寐以求的一把座椅，只是對於姚鎮而言，這輩子哪天卸甲下馬了，那就是養老。
再者需要離開姚家世世代代紮根的南方邊境，去往京師蜃景城，也算背井離鄉，以姚鎮這個歲數，以及大泉南邊定海神針的身份，大泉皇帝劉臻此舉，讓朝野上下很是咀嚼了一番。
但是有一點可以確認，朝廷是準備保下姚氏了，或者說陛下已經下定決心，要將姚氏甩出漩渦，賞了姚鎮一個明哲保身、頤養天年的不錯結局。
大泉劉氏雖然到了這一代，皇子之爭的激烈程度，有些超乎尋常，可是當今三位皇子，哪怕是那位年紀輕輕就坐鎮北邊的大皇子，對於朝野聲望，都很看重。說句難聽的，姚鎮在邊關老死病榻、戰死沙場或是莫名暴斃，都不出奇，唯獨不可能死在天子腳下的蜃景城。
因為傳聞有一位大伏書院資歷深厚的君子，離開書院后，在蜃景城教書多年。
姚鎮不希望陳平安以為雙方一同前往蜃景城，是要陳平安一行人護著姚家北上，便為陳平安梳理了一遍大泉朝堂的脈絡，詳細解釋了如今姚家的處境，為何已經算是脫離險境，這其中既有京師那位書院君子的功勞，更是客棧那位年輕君子的無形威懾。
陳平安幾乎沒有說話，多是傾聽老將軍的闡述。
唯獨一次詢問，是關於三皇子押送囚犯一事。
姚鎮本是刻板之輩，比腐儒還要講究君臣、父子那一套，只是這次劫難，徹底傷了心，行事風格變了許多，許多以前打死都不會與人坦言的大泉內幕，雲淡風輕便說出了口，想來除了傷心，老人其實還有些放心，放下心來，安心養老了。
此次北晉金璜府君和松針湖水神之爭，兩敗俱傷，壞了北晉國運根本，當初十數輛囚車當中，就關著北晉五嶽神祇之下的第一山神。三殿下為此密謀了七八年之久，動用了大量大泉王朝的秘密勢力，只要成功押送那位山神府君返回，在蜃景城眼中，這就是立下了不世之功，無異於武將開拓邊疆千里，只可惜功虧一簣，壞在了邊陲小鎮客棧裡頭，御馬監李禮死了，申國公獨子也死了，一來一回，十年辛苦經營，不過是得了面子，傷了裡子。
夜色中，兩人走在官道上，姚鎮聊得很隨意，將陳平安視為恩人，並未因為陳平安的年紀而感到彆扭。
在陳平安與老將軍在外閑聊的時候。
客棧裡邊，氣氛詭異。
九娘斜靠在門口，老駝背破天荒喝起了小酒，書生鍾魁坐在門檻上，抬頭看著婦人的側臉。
整個客棧就一桌客人，背劍美人，佩刀的威嚴男子，自稱海量的精瘦漢子，都不喝酒，隨便跟客棧點了三樣菜，小瘸子也餓得慌，見著了還剩下個空位，就與三人坐在一桌吃飯，也不夾菜，只是扒著碗里的白米飯。
小瘸子時不時偷瞄幾眼對面那位女子。
長得比老闆娘真是好看多了，世上怎麼會有如此美的女子？
她背著劍，這就是江湖女俠吧。
不知道以後她還會不會路過客棧，那會兒他應該可以當個掌勺師傅了，已經不用掃地擦桌和端茶送酒。
一想到這個，少年便覺得碗里米飯，不比姓鍾書生所謂的山珍海味差了。
陳平安返回客棧的時候，已經打烊，一樓只剩下鍾魁等著關門。
關了門，鍾魁主動邀請陳平安喝酒，卻也不怎麼聊天，各自喝各自的，喝完了鍾魁就在櫃檯那邊打地鋪，陳平安去二樓休息，末尾鍾魁笑呵呵說著酒錢就一塊記在賬上了，陳平安當時有些無奈，不明白一位修為通天的儒家君子，為何偏偏要寄人籬下，活得這般窩囊，陳平安一路所見所聞，所謂高人，認識了不少，可沒誰這麼不講究的，深藏不露的桂夫人，倒懸山看門的捧劍漢子，當時給他和范二擔任馬夫的金丹老劍修，其實都不算太平易近人。
結果鍾魁最後撂下一句「行走江湖，錢難掙，屎難吃，只要不是花錢買屎吃，就是好日子了」。
官道那邊，姚家人與客棧愈行愈遠。
有一騎與姚鎮並駕齊驅，是那位頭戴帷帽的女子，此時掀開了帷帽，露出一張天生狐媚的絕色容顏，應該就是鍾魁所說的姚家禍水了，雖然相貌嫵媚，可是氣質清冷，一雙桃花眸子，一年到頭，都是天生風流的春意。
老人因為有傷，並未策馬馳騁，這位戎馬一生的老將，越來越服老了。
年輕女子輕聲問道：「爺爺，怎麼不進去看看九姨？已經過去這麼多年了，這次還要去往京城，難道都不見一次面？」
姚鎮搖頭道：「算了吧。」
年輕女子扭頭看了眼挎刀少女和沉默少年，「嶺之和仙之，如今心裡都不太好受。」
姚鎮笑道：「省得每天都覺得自己是老子天下第一，好事情。等到他們到了蜃景城，還要吃癟。」
年輕女子欲言又止。
老人沉默片刻，「這樣挺好了。」
她忍不住問道：「爺爺，你心裡頭半點不怪小姨和小姨夫嗎？」
老人沒有回答。
夜色中，老人突然笑道：「以前聽你說過一次，說那深沉厚重，聰明才辯，磊落豪傑，分別是幾等資質來著？」
年輕女子雖然疑惑不解，不知爺爺為何要提及此事，仍是回答道：「分別是第一，三，二等。」
老人笑問道：「那你覺得那個恩人，是第幾等？」
女子搖頭道：「不敢妄言有恩之人。」
老人點了點頭，轉頭道：「近之，你不該跟著去蜃景城的，不再考慮考慮？現在後悔，還來得及。」
名為姚近之的她笑道：「既然算命先生說了……」
不等她說完，姚鎮瞪眼道：「說不得！以後到了京城，更說不得！」
姚近之嬌憨一笑，重新放下了帷帽薄紗，遮掩住那張容顏。
之後兩天，客棧與狐兒鎮都太平無事。
小女孩裴錢極少出門，就算出門覓食，也都故意錯開陳平安。
這期間陳平安陪著鍾魁坐在門檻上喝酒，書生說他要盯著那個狐兒鎮，不過這不是最重要的，他希望每天都能看著九娘。
陳平安問他為什麼那麼喜歡九娘，鍾魁想了半天，只能用鬼迷心竅這個說法來解釋。
陳平安開玩笑問他到底有多少喜歡她，鍾魁唉聲嘆氣，說也就那樣了，喜歡得不多，所以他心裡總覺得對不住九娘。
陳平安算是沒轍了。
怪人一個。
在姚家入京隊伍來到客棧之前，隋右邊敲開了陳平安房門，說要捎帶幾句話。
兩人相對而坐，隋右邊緩緩道：「長生橋重建之後，如果想要躋身上五境，就需要煉化五件法寶，分別對應五行之屬，補足五行，煉化之物，品相越高，修道成就自然越高。」
陳平安問道：「比如？」
隋右邊似乎早有預料，或者說是讓她捎話之人，算無遺策，她幾乎是以原話回答陳平安：「比如五行之金，可以是那袋子金精銅錢，那顆金色文膽。再比如五行之木，可是驪珠洞天的槐木，也可以是青山神竹子，五行之水，可以是那枚水字印，五行之土，可以是斬龍台，或是大驪王朝的五嶽之壤，五行之火，可以是某些蛇膽石，甚至是一條腕上火龍。」
最後隋右邊說道：「這只是『比如』。具體煉化何物，以及如何煉化，何時煉化，還需要公子自行定奪。」
陳平安把隋右邊送出房間后，便開始練習劍爐立樁。
這天晚上，他以千秋睡樁沉沉入睡，陳平安做了一個怪夢，夢中有人擋在自己身前，雙臂已斷，鮮血淋漓，這人弓著腰，背對著陳平安，以嘴咬住刀柄，一種令人無法想象的橫刀式。
陳平安清醒過來，睜開眼睛，使勁去記憶那個夢境，卻只記得那個模模糊糊的背影。
而在陳平安躺在床上犯迷糊的時候，客棧外邊遠處，一大一小在堆一個小土包，鍾魁和裴錢，前者蹲在那兒看，後者在填土之後添土，壘成了一個小墳堆模樣的土包，還專門找了一塊寬薄石片，往「墳前」一插，大功告成之後，滿臉泥污的小女孩，轉頭對鍾魁鄭重其事道：「這就是陳平安的墳墓，以後每年的今天，我們倆都要來祭拜一下！」
鍾魁納悶道：「這算哪門子事？」
裴錢一屁股坐在地上，雙臂環胸，咬牙切齒道：「在我心裡，陳平安已經死了啊！」
鍾魁哦了一聲，「如此說來，這個小墳包，可以稱之為衣冠冢了。」
裴錢皺眉道：「啥意思？」
鍾魁下巴擱在胳膊上，愣愣盯著小墳頭和小墓碑，其實眼角餘光在看著裴錢的那雙明亮眼眸。
書生若有所思，似有所悟。
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