杏花巷馬家祖宅，逛遍小鎮的金甲神人走回院子，奇怪的是這麼大一尊真神，行走四方，竟然無人察覺。

少年馬苦玄蹲在門外台階上，看到這尊金甲神人後，滿臉希冀神色，真武山兵家修士問道：「如何？」

神人一身金色甲胄，寶相莊嚴，只見其嘴唇微動，馬苦玄卻聽不見任何聲音，便火急火燎望向屋內的劍修，後者嘆氣道：「他說你奶奶生前造孽太多，在死前三魂七魄就已經與身軀一般，如同風燭殘年，所以你奶奶死後，是命魂同時腐朽，小鎮此處又異於別處，天生抗拒鬼魅陰物，所以他並未找到你你奶奶的殘餘魂魄。」

馬苦玄臉色猙獰，仰起頭對著那尊神將咆哮道：「我不管你用什麼法子，快去給我把奶奶的魂魄找回來！」

真武山劍修臉色劇變，生怕馬苦玄惹惱了這尊姓殷的真神，正要出聲阻攔少年的時候，金甲神人不知為何，竟然以東寶瓶洲正統官話開口說道：「非不為，實不能也。」

說完這句話后，籠罩在金光之內的威武神將望向屋內的真武山劍修，後者深呼吸一口氣，雙手作捧香狀，對著院中神將拜了三拜。每拜一次，就有一股如髮絲粗細的淡金色氣息，從真武山劍修泥丸穴中飄出，然後被金甲神人輕輕吸入鼻中。

三次過後，神人拔地而起，化作一道璀璨光柱離開此方天地。

真武山劍修臉色慘白，搬了條椅子坐下，輕輕吐出一口濁氣。

這便是市井俗語「請神容易送神難」的真正緣由。

馬苦玄臉色冷漠地收回視線后，轉身走入屋內，坐在那具冰冷屍體旁邊，伸手抓住老嫗的乾枯手掌，死死盯著她那張臉龐，少年長久不說話。

負劍男人摘下腰間那枚虎符，色澤比起之前已經略顯黯淡，緩緩收入袖中。

負劍男人休息片刻，起身沒有走到少年身邊，而是坐在門檻上，背對著少年，緩緩道：「你奶奶應該是在門口，被人扇了一耳光，力氣極大，整個人被飛摔入屋內致死。接下來有些話，可能你不愛聽，但是你最少應該知道實情，出手之人多半是練氣士，出手不知輕重，加上你奶奶身子骨並不堅實，所以就死了。既然是練氣士出手，那麼多半與泥瓶巷陳平安和那個外鄉少女有關，或是先前在廊橋那邊，被你故意壞了水觀心境的年輕女子，為了報復出手。前者可能性很小，後者可能性極大，所以，你去亂葬崗那邊殺陳平安，是出於對你奶奶的孝順，去了卻因果，但是你絕對沒有想到，你這一出門，會剛好就有人登門尋釁。」

馬苦玄顫顫巍巍伸出一隻手，用手背輕輕貼著他奶奶的臉頰，高高腫起，已經呈現出烏青色。

少年輕聲道：「所以是我害死了我奶奶，對吧？」

負劍男子道：「按照世俗眼光來看，是也不是。若是按照……」

馬苦玄不願再聽此人說話，站起身獰笑道：「屠城滅國做不得，濫殺無辜做不得，這些事情做不得，那些事情做不得！那麼報仇殺人，到底做不做得？！」

不等男子給出答案，馬苦玄繼續道：「如果連這也做不得，那我當兵家修士有卵用？我為何不幹脆當個隨心所欲的大魔頭？為何當時不答應那對道士道姑，去那麼什麼宗？！」

男人猶豫片刻，說道：「只要你自己能夠承受所有後果，就行。」

「就像今天這樣。」

「還有，其實有些話我之前可能沒有說透徹，例如這殺人，其實每個人都各自有一條線，你能殺多少人，我能殺多少人，是絕對不一樣的。不只是因為我比你實力強、境界高，一個人的心性也是很重要的。可能我殺了一百人，全是該殺之人，而你只殺了兩三個，便有不該殺之人。」

馬苦玄突然嗤笑道道：「殺不殺人，如何殺人，我問你作甚，難不成還需要你幫忙不成！差點忘了，我現在還不是正式的真武山弟子！」

少年低頭看了眼老嫗的面容，然後轉頭對正堂八仙桌那邊怒吼道：「滾去帶路！」

一頭黑貓從八仙桌底下飛快竄出，馬苦玄跟隨著它一起奔向屋外。

男人不以為意。

要知道男人所在國家，在一百五十年前陷入動亂，山河破碎，百年亂戰，慘絕人寰的程度，冠絕東寶瓶洲，最後一千萬戶人，等到新王朝結束那場浩劫，僅剩八十萬戶不到。以至於最後許多年紀不大的稚童，覺得天底下所有的人死後，都是不需要收殮下葬的。

男人就是這些孩子里的一個。

男人緩緩起身，相比提醒馬苦玄那個兇手已經被趕出小鎮，他更想去阮師那邊詢問一個問題。

為何佛家在東寶瓶洲，已經式微千年，只有一些小國才會將其奉為國師，在這座小鎮之上，也是勢力最弱，可是因果循環，卻如此明顯。

這位兵家劍修遠遠跟在少年身後。

哪怕馬苦玄當下已經是真武山弟子，男人也不會過多插手少年的私人恩怨。

沙場之上同生共死，修行路上生死自負。

當然，事無絕對。就像馬苦玄之前差點死於陳平安之手，男人就出手救下了馬苦玄，原因有兩個，一個是內心深處不希望馬苦玄這樣的天才，過早夭折，希望馬苦玄能夠在真武山砥礪一番，無論是天賦還是性情，都更上一層樓，希望少年能夠成為兵家代表人物之一，在接下來的大爭亂世之中，大放異彩。另一個是齊先生主動開口，說馬苦玄和陳平安兩位少年，分出勝負就行了，切莫分出生死。

當時他以為齊先生是擔憂泥瓶巷少年斃命，事後才發現根本不是那麼一回事。

男人遠遠跟在少年身後，發現馬苦玄經歷過初期的熱血上頭后，腳步越來越慢，越來越輕鬆自如，最後就像是尋常少年在逛街。只是當那頭黑貓從一處屋頂跳到少年肩頭，再跳到地上，轉頭之後，飛奔離開，似乎是在告訴少年已經找到目標。在這之後，少年開始慢跑，再一次變了氣質。

春雨細微，不過是讓街上行人腳步匆匆，遠未到檐下躲雨的地步。

一對衣衫華貴的年輕男女正從騎龍巷走向大街，似乎各有機緣，滿臉喜慶，只是一個少年教會了他們何謂福禍相依，少年從兩人身後五十餘步距離外開始奔跑，二十步的時候大聲喊了一聲喂，等到那個年輕男人轉頭望來，就是馬苦玄毫無留力的迅猛一拳。

當頭一拳。

年輕男子整個人飛出去，重重摔在街上后，身體微微抽搐，沒有半點掙紮起身的跡象。

一拳之後，雙腳落地的少年，剛好與年輕女子並肩而立。

馬苦玄身形一擰，左手閃電揮向女子脖頸，比他個頭還要高出半個腦袋的修行女子，砰然一聲，就被少年這一臂砸得撲倒在地。

女子腦袋轟然撞在泥濘地面上。

馬苦玄伸出一隻腳，踩在女子額頭上，凝視著那張暈乎乎的臉龐，彎腰低頭，用雅言官話說道：「我知道兇手不在小鎮了，但是沒有關係，我自己可以查。」

容顏極好的年輕女子，眼眶滿是血絲，鼻子耳朵都滲出血絲，滿臉驚恐望向居高臨下的黝黑少年。

少年臉色猙獰，「我馬苦玄壞了你的修道心境，你之後報復，就算把我亂刀剁死，我認命便是，絕不怨恨你。甚至哪怕你報仇不成，我心情好的話，還會放過你，願意陪你多玩幾次。在我看來，世道就該是這麼清清爽爽的。」

女子估計是自家宗門的天之驕子，哪裡見識過這種場面，嚇得梨花帶雨，估計連凶神惡煞的少年說了什麼也記不清，只是求饒道：「放過我，求你放過我，你奶奶不是我殺的，我一點都不知情啊……」

少年逐漸加重腳底板的力道，把女子腦袋那側緩緩壓入泥濘當中，「知道我最恨你們什麼嗎？是造孽之後，還能這麼不當回事！半點愧疚也沒有，半點也沒有啊……」

少年言語帶著哭腔，眼神帶著刻骨的恨意。

那女子艱難伸手，抱住馬苦玄的腳踝，眼神滿是哀憐乞求之色，「放過我，我爺爺是海潮鐵騎的統帥，我是他最疼愛的孫女，我可以賠償你，你想要什麼，我都可以答應……」

少年皮笑肉不笑道：「哦？這麼巧，我是我奶奶馬蘭花的孫子！」

少年突然抬起腳些許，然後鞋底板在女子精緻臉頰上擦了擦，「海潮鐵騎是吧？等著，我陪你們慢慢玩。」

少年收起腳，分彆扭頭看了左右兩個方向，左手邊，真武山男子站在遠處，負劍而立。右手邊，有一位撐著油紙傘的儒雅公子哥，站在倒地不起的可憐蟲身邊，望向馬苦玄。

馬苦玄的直覺告訴自己，那個撐傘的傢伙，其實就在等自己殺了腳邊的女子。

馬苦玄突然蹲下身，那個女子試圖逃避，被渾身濕漉漉的少年一把按住脖子，在女子不敢動彈之後，少年鬆開手，用手掌一下一下拍打著女子的臉頰，笑道：「記住嘍，我叫馬苦玄，以後我一定會去找你的。還有那個不在小鎮的傢伙，你一定要好好感謝他，要不然我們關係也不會這麼好。」

馬苦玄最後吐了一口唾沫在女子臉上。

少年起身走向真武山男子，低聲問道：「那人是誰？」

劍修淡然道：「是儒家七十二書院之一、觀湖書院的未來山主，叫崔明皇，身世顯赫。這次也是來取回壓勝之物，城府很深，以後要小心，如果沒有意外，你已經被他盯上了。」

馬苦玄皺眉道：「這個人，跟學塾齊先生給人的感覺，很不一樣。」

劍修啞然失笑道：「你以為幾個讀書人能夠像齊先生這般，恪守本心？」

他猶豫了一下，還是解釋道：「外界都傳齊先生在他恩師敗落之後，境界跌落，心境破碎，所以才答應被貶謫到這座小天地，雖然時時刻刻承受天道威壓的侵蝕，可是能夠為所欲為。我看啊，未必。」

馬苦玄對這些不感興趣，轉頭望去，看到那個撐傘男子蹲在女子身邊，應該是在好言安慰安慰。

馬苦玄收回視線，與負劍男子並肩而行，少年腳步沉重，返回杏花巷。

男子開口說道：「你身體受傷不輕，千萬別留下暗疾，否則會妨礙以後修行。」

馬苦玄伸手抹去滿臉雨水，突然問道：「我們這座小鎮，對那些外人來說算什麼？」

劍修回答道：「就像小鎮外的那條小溪吧，魚龍混雜，有不過膝蓋的淺水灘，也有深不見底的深水潭。」

馬苦玄問道：「以前外鄉人來此歷練尋寶，淹死過人嗎？」

劍修笑了笑，搖頭道：「以前幾乎不會，多是和氣生財，皆大歡喜。這一次是例外。」

————

楊家鋪子，有位英氣少女背著少年快步跨過門檻，對一位中年店夥計問道：「楊老先生在不在？」

那人眼見少女氣度不凡，不敢怠慢，點頭道：「在後院剛收拾完藥材呢，你們有事？」

少女點頭沉聲道：「我們跟楊老頭熟悉，要跟他求一副葯。」

夥計猶豫片刻，沒有糾纏，領著他們來到後院正屋，一位老人正在用老煙杆子輕輕磕著桌面，屋子角落遠遠站著一位邋遢漢子，正是小鎮東邊的看門人，光棍鄭大風，可能是一物降一物，鄭大風碰到了楊老頭，便是大氣不敢喘的模樣，再無平時油滑無賴的欠打德行。

楊老頭揮了揮煙桿，鄭大風趕緊溜出屋子，帶著店夥計一起離開。

楊老頭望著少女背後的熟悉少年，陳平安。

陳平安此時嘴唇發白，渾身顫抖，雙手幾乎是拚死環住少女的脖子。

楊老頭不緊不慢地站起身，一手負后，一手持煙桿，來到少女身前，與少年對視，沙啞道：「與你說過多少次了，越是命賤福薄，就越要惜命惜福，怎麼，稍稍遇到一些挫折，就要死要活，那你怎麼當初不跟著你娘親一起走，豈不是更省事一些？你姚師傅是對的，他生前總念叨三歲看老三歲看老，你是個活不長久的，哪怕教了你好手藝真功夫，也是浪費，一樣要早早丟到土裡去。」

寧姚目瞪口呆，在她印象中，楊老頭應該是一個慈眉善目的老人，成天笑眯眯的。

誰曾想是這麼個尖酸刻薄的老頭子。

老人譏諷道：「是不是很疼？」

陳平安微微點頭，早已說不出話來。

當時在少女後背醒來后，大概是藥效褪去，其實當時就已經開始發作，只是陳平安覺得可以撐一撐，等到寧姚背著他到廊橋附近，他知道是如何也撐不下去了，於是寧姚甚至顧不得取回溪邊道路中的那柄刀，就趕緊背著他趕往楊家鋪子。

老人笑呵呵道：「疼啊，那就乖乖受著。」

然後老人瞥了眼寧姚，沒好氣道：「讓他自己坐在長凳上！」

老人隨即嘀咕道：「給個小娘們背著，也不嫌磕磣。」

寧姚強忍住怒氣，小心翼翼讓陳平安坐在長凳上，只是她剛一放手，少年就搖搖欲墜。

寧姚剛要伸手攙扶，少年雖然口不能言，仍是眼神示意不用她幫忙。

老人抽了一口自製旱煙，看著少年的身體和氣象，嘖嘖道：「真是個名副其實的破落戶了。好嘛，問心無愧倒是問心無愧了。」

老人根本對少年的刺骨疼痛無動於衷，「劉羨陽是什麼好命，你是什麼賤命，這麼多年心裡也沒個數？他死一次，差不多都夠你死十次了，知道不？」

寧姚實在受不了這老頭子陰陽怪氣的言語，沉聲道：「楊老先生，能不能先幫陳平安止痛？」

老人身形佝僂，轉頭斜眼看著少女，雲淡風輕問道：「你男人啊？」

寧姚怒目相向。

老人不再理睬少女，轉回頭，看著少年。

老人自顧自陷入沉思。

最後老人撇撇嘴，嘆了口氣，用老煙桿在陳平安肩頭一點，手臂和腿上各點了兩下。

剎那之間。

少年以側卧之姿，手肘抵住腦袋，卧在長凳之上。

老人輕喝道：「睡去！」

陳平安瞬間閉眼睡去，立即鼾聲如雷。