匯芳館的廡房中早已住滿了滿蒙秀女，東廡房第二間屋子裡，年方十三的秀女姚六娘有些膽怯，因為這個屋子裡住的動輒是世家大族的格格，有位瓜爾佳格格是貴太妃的侄女，有位烏雅格格更是太后的侄孫女，甚至還有一位佟格格，乃是兵部尚書之女，已故祖父乃承恩公佟國綱。
跟這幾位比起來，姚六娘實在是寒微極了，她父親只是個通判，區區六品小官。她身上唯一值得稱道的，就是賢妃娘娘的妹妹——而且還不是親妹妹，只是叔父家的堂妹而已。同住一屋的幾位格格無不儀態優雅、舉止貴氣，跟她們一比，自己根本就只是個上不了檯面的小毛丫頭。
但是昨日，賢妃娘娘身邊的許嬤嬤送來一支步搖和一對耳環之後，所有人對她的態度都親切了不少。
「姚妹妹，你頭上這支金累絲步搖可真是漂亮。」烏雅如茵笑著稱讚，「上頭嵌著的那顆鴿血紅寶石成色也是極好。我也有一支這樣的步搖，是去年太後娘娘賞賜的，一直不捨得戴。」
正在描眉的佟佳淑離忍不住撇了撇嘴，這烏雅氏自打進了匯芳館，就總要找機會炫耀一下。佟佳淑離最是瞧不上這樣的暴發戶。
佟佳淑離回首一笑，「我瞧著那對南珠耳環玉潤渾圓，更顯雍容雅緻。姚妹妹怎麼沒帶上？」
姚樂筠小聲地道：「我年紀小，戴不出珍珠的雍容氣度。」
佟佳淑離莞爾一笑，從自己的剔紅牡丹紋首飾盒中取出一對成色上好的白玉葫蘆耳環，道：「若姚妹妹不嫌棄，我這雙羊脂白玉葫蘆耳環便贈與你吧。我瞧著你膚質白皙細膩，與這羊脂玉很是相配呢。」
姚樂筠雖沒有羊脂玉的首飾，但也曉得這種玉極為珍貴，如何敢收？她連忙擺手，「不用了，這太貴重了！」
佟佳淑離笑著將這對成色上佳的羊脂玉耳環塞到姚樂筠手中，「不過就是一對耳環，我與姚妹妹一見如故，就只當是見面禮了。」
烏雅如茵看在眼裡，露出了不屑之色，這佟佳氏還真會收買人！
這時候，房門被敲響了，烏雅如茵語氣不快地揚聲問：「誰呀？！」
門吱呀一聲被推開，走進來了一個衣著華美的秀女，那秀女相貌明麗，未語先笑，「這不是烏雅姐姐么，有些日子沒見了。我記得上次見面，還是貴府承恩公夫人的壽宴呢！」
烏雅氏自然認得眼前這個秀女，正是承恩公阿靈阿的小女兒鈕祜祿氏，這鈕祜祿氏一進來便首先跟自己打招呼，而且面帶笑容，語氣親和。俗話說伸手不打笑臉人，烏雅格格點了點頭：「原來是鈕祜祿格格，久違了。」
鈕祜祿敏湘笑著道：「我今年十六歲，若烏雅姐姐不嫌棄，叫我敏湘便是。」
這鈕祜祿氏這等高門貴女主動放低身段結交，烏雅如茵頓時倍覺臉上有光，笑著點頭道：「敏湘妹妹。」
而後，鈕祜祿敏湘像是剛剛看到佟佳淑離似的，笑著道：「佟妹妹原來跟烏雅姐姐同住一室呀，妹妹也真是有福氣。」
佟佳淑離臉色有些不快，跟這個暴發戶一般的烏雅氏住在一個屋子算什麼福氣！
鈕祜祿敏湘又笑著與烏雅如茵道：「烏雅姐姐可否跟我介紹一下另外兩位格格。」
見佟佳淑離不快，烏雅如茵便高興得緊，「這位是賢妃娘娘的堂妹——樂筠妹妹，另外這位是貴太妃的母族侄女，叫惠儀。」
鈕祜祿敏湘笑著與佟佳氏瓜爾佳氏二人打了招呼，又語氣親和地對姚樂筠稱讚：「位姚格格生得真是標誌可人。」
姚樂筠忙客氣地道：「鈕祜祿格格謬讚了。」——姚樂筠明白自己姿色平平，遠比不過眼前這位鈕祜祿格格。
烏雅如茵笑著說：「這姚家真是出美人，賢妃娘娘是一等一的天姿國色，姚妹妹如今雖小，也是美人坯子！」
「不敢當、不敢當。」姚樂筠紅著臉擺手。
佟佳淑離暗暗冷哼，這鈕祜祿氏還真是長袖善舞。
正在逗弄弘小旭的姚佳欣，渾然不知匯芳館中的秀女們已經開始拉幫結派了。
弘小旭穿著開襠褲，撅著小屁屁從姚佳欣面前爬過，一溜煙爬到了炕幾前，肉呼呼的小爪子伸過去，抓住了黃梨木炕几上那琺琅雲紋盤中的鬆軟點心——銅鑼燒。
姚佳欣發現，自己兒砸也挺喜歡吃銅鑼燒的。雙手捧著恁大一塊，巴滋巴滋咬著，那聲音，聽得她都覺得餓了。
於是她也摸了一塊銅鑼燒，陪著弘小旭一塊吃。
同時，另一隻手揉在了弘小旭的小屁屁上，弘小旭正專心致志地吃著銅鑼燒，因此一點也不反抗親媽的調戲，乖得不得了。
秀女雖入了宮，但身份未定，一應份例用度都是比照一等宮女，每日豬肉一斤、白老米七合五勺、隨時鮮菜十二兩，吃食絕對夠吃的，只不過都是大鍋煮出來飯菜，別指望多好吃。至於胭脂水粉什麼的，更是不必肖想。
這也是早就有慣例，並非姚佳欣苛待秀女。反正秀女都是帶了充足的銀錢入宮，嫌棄不好吃，可以自己花錢打點嘛，還有胭脂水粉衣裳首飾什麼的，肯定都是自帶入宮。
秀女的日子過得也很單調，無詔不得離開匯芳館半步，每日跟隨教引嬤嬤學習宮中規矩禮儀——其實那些高門貴女早就提前好幾年就延請了宮中退役的宮女或嬤嬤教導規矩，尋常人家的格格自然沒這條件，因此禮儀上的差距，教引嬤嬤們一眼便能看出高下。
從行走坐卧，到請安行禮，以及言談舉止，無不透露出是大家閨秀還是小家碧玉。
這些教引嬤嬤一個個都長了火眼金睛，哪個秀女端莊優雅，一看就是皇家福晉的儀態，哪個秀女千嬌百媚，一看就是有望成為寵妃，教引嬤嬤不消幾日便心裡有了數。暗暗記下名字，等稟報上頭知曉。
匯芳館的秀女，不管身份高低，都是輕易不敢鬧事。因為一旦出了事兒，教引嬤嬤便能做主撂了牌子——除非你家世相當過硬。不過即使是佟家、鈕祜祿家這樣的高門貴女，對待教引嬤嬤也都很是有禮，該塞的銀子，只會比別人塞得更多。只求教引嬤嬤在太后、皇上面前說一兩句好話，再不濟起碼別說壞話。
因此教導秀女一回，這些教引嬤嬤絕對賺得盆滿缽滿。太後身邊的瑞嬤嬤、御前的司禮嬤嬤都是重點討好對象，至於賢妃派來的許嬤嬤，秀女們也不敢怠慢。
三五日下來，收的銀子之多，讓許嬤嬤有些膽戰心驚，少不得趕緊回了一趟碧桐書院，向娘娘一一彙報。
姚佳欣聽了之後，也不禁暗暗咂舌，「這些秀女還真有錢啊！」
許嬤嬤忙道：「主要是一些滿蒙貴女，出手十分闊綽。佟格格和鈕祜祿格格都打賞了五十兩銀子呢！這兩位格格在匯芳館隱隱有些針鋒相對，只是不曾鬧到明面上。」
「還有烏雅格格與佟家格格同住一室，似乎也隱隱有些不睦。」許嬤嬤又道。
「哦？」姚佳欣露出了饒有興味的神色，看樣子匯芳館表面平靜，暗地裡很熱鬧啊。
爭就爭吧，反正四爺陛下並無選高門貴女充實後宮之意。只要別鬧得太過就成。
「你仔細盯著，只要不出大岔子，就不必干預。」姚佳欣淡淡道，「萬事都有御前的派來的教引嬤嬤還有太後派去的瑞嬤嬤主持呢。只多看少說，仔細盯著便是。」
「奴才省得了。」許嬤嬤忙應聲。
