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夢巧兒卻分外得意：「你們仔細想想，娘和爹不一起睡，那怎麼行呢？爹才多大歲數,不過三十有四罷了,他又是權大勢大的人物，不知道多少小妖精小賤人小淫婦等著爬他床呢！咱娘不和爹一起睡，少不得便宜了外人,這個一則是對咱娘不好,二則是萬一再生個一男半女,豈不是咱們還得叫別的女人生的孩子為弟妹？憑空添了多少糟心！」
她又道：「如今咱們幾個是爹的親子女，爹自然著意提拔看顧,可是若來個小娘,再生養幾個，說不得就嫌棄咱們鄉下來的,爛泥扶不上牆,反而生疏了咱們！」
她說完這個，其他幾個全都恍然大悟：「大嫂,還是你伶俐,竟能想到這一層！可不就是么，得趕緊把娘趕出去,趕到爹那裡,那可是金銀富貴窩,可不能讓外面的小淫婦給佔了！」
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卻說可憐的蕭杏花被大兒媳婦趕出屋門,逼著她去蕭戰庭那屋,她開始的時候根本不挪動腳步的。
後來聽到屋裡頭，她那大兒媳婦繪聲繪色地說起，不由得跺腳無奈，恨聲道：「這群賊小囚兒，為了貪圖他們爹的富貴，竟然要讓這當老娘的過去陪睡，可真真是沒廉恥的不孝子女！」
不過嘴裡雖這麼罵著，心裡掂量一番，也覺得大兒媳婦說得對。她這個大兒媳婦雖然是出生於屠戶人家，可這腦袋瓜子還是清楚得很呢。
這麼一想，她不由得長嘆了口氣，攥了攥拳，給自己鼓了鼓勁：「罷了，既是帶著這一群兒女跟著那殺千刀的死鬼混日子享富貴，若是我和他總是不同床，說出去不是個事兒，於兒女也不好。如今少不得閉著眼睛熬一熬！」
說完這個，她挪蹭著就要往蕭戰庭屋裡去，可是挪來挪去，挪了一炷香時候，還沒挪到蕭戰庭房跟前呢。
倒是恰好熙春端著洗腳水過來：「夫人，你怎麼站在屋檐底下不進去啊？」
蕭杏花嘆了口氣，愁眉苦臉地道：「我今夜在侯爺這屋睡。」
「那敢情好呢，那我就把洗腳水端到侯爺那屋去？」
「也好。」
於是蕭杏花讓熙春將洗腳水端進去，她自己卻是躲在屋檐下不進去。
這個時候夜色濃重，蕭戰庭屋子裡點著油燈，彷彿還有個小廝伺候著端茶遞水的。
蕭杏花縮在一處角落，觀察著裡面動靜，只聽得熙春將洗腳水送進去后，彷彿蕭戰庭問了幾句什麼，就讓她出來了。
她見熙春出來，忙過去問道：「你都和侯爺說了什麼？」
熙春此時是萬般疑惑，不明白為什麼侯夫人躲在房檐下面愣是不進去，不過她也不敢問，只好老老實實地道：
「我就說，這是夫人吩咐的洗腳水，讓端過來。侯爺問，夫人呢，我說等下夫人就過來歇息。之後侯爺讓我把洗腳水放在那裡，就讓我出來了。」
「他沒問你為什麼夫人要來他這屋睡？」
「沒有啊！」
蕭杏花點了點頭：「好，那你也趕緊歇去吧。」
因這驛站簡陋，熙春她們這些下人是五個人擠一處，也怪不容易的。
「夫人，還有什麼要我伺候的，要不然我站這裡先陪你會兒？」
「不用，不用，你先回去睡吧，我站在這裡是覺得涼快，想多吹吹風。」
「好的，夫人。」
熙春離開后，蕭杏花又縮在屋檐下，她明知道為了自己以後的地位，也為了子女們以後的前程，她早晚要進蕭戰庭屋的，也是早晚要和蕭戰庭同床共枕的，甚至早晚要和蕭戰庭行那夫妻之事的。
可她就是這麼懦弱膽怯，就是畏畏縮縮，恨不得能拖延一刻是一刻。
蕭戰庭那人，可不是好相與的，當年她蕭杏花，可是受了大罪的！
她這些年甚至常常想，若不是他早早被征了壯丁，怕是那幾個子女早沒娘了！
年少時的蕭戰庭，那個時候還叫蕭鐵蛋呢，平日里上山打獵，下水捉鱉，砍柴種地樣樣精通，便是家裡缺了牛耕地，他是把犁韁繩往肩頭一扛，能直接當頭牛使了。
他生得體魄健壯，虎背熊腰，真是如山一般的塊頭，又有著曬得黝黑黝黑的壯實肩膀。夜晚在那土炕上，他悶頭苦幹，怎麼都不停歇，她實在捱不過，嘶哭著拿指甲去掐他的肩膀，把指甲都掐斷了。
這些事蕭杏花想起來，都是血都是淚，滿肚子的苦。
曾有同村婦人在那裡偷笑，暗地裡說你家鐵蛋生了驢樣大行貨，你這小身板，可是要受用一輩子。她只覺得難堪不已，又覺得自己生來命苦，怎麼偏生趕上這樣一個蕭鐵蛋！當時真恨不得讓她們去趴蕭鐵根那張炕上，也讓她們受受那滋味，方才知道，什麼驢樣大行貨，真是能要了女人家的命！
那個時候他耕得勤，她一個接一個地懷，外人又說，說鐵蛋好本事，媳婦生了一個又一個，婆婆聽著樂得合不攏嘴，只說犁好地肥，養一窩兒，她暗地裡聽了這話，只覺得瘮人，想著再生下去，這命可就真搭進去了。
那什麼寶儀公主還要嫁給他呢，這可真是傻透了，也不過是年紀小不懂事罷了！蕭鐵蛋這人，穿上袍子戴上帽兒也是個身材凜凜相貌堂堂，好一個高高大大威風八面的男子漢，可是若脫了那袍子，哪個女人見了不得嚇個半死！
蕭杏花正在這裡暗地嘀咕著，就見蕭戰庭房舍的門被推開了。
她頓時渾身一僵，抬眼看去。
出來的是銘安，這人彷彿是蕭戰庭身邊的得力小廝，很是機靈，說話也有模有樣。
銘安抬眼就看到了蕭杏花，走過來恭敬地拜了拜，笑呵呵地問道：
「夫人，怎麼不進去說話？」
「侯爺歇息了嗎？」
「沒呢，正坐在炕頭看書呢。」
看書？
蕭杏花撇了撇嘴，想著他往日在家裡，也不過是些許跟著私塾認幾個字，如今倒是充起了讀書人，這個時候還在做炕頭看書。
可是你再看書，也是江山易改稟性難易，骨子裡還是那個隗繼山下的糙漢子！
不過她嘴上自然不敢說，忙笑著道：「既是侯爺在看書，偏巧我也覺得今日月色好，我再在外面站一會兒，你先歇著吧。」
那銘安不好意思離去，只好作了個揖，又道：「小的還是在這裡陪陪夫人，若是夫人有什麼吩咐，也好說話。」
「不必！」蕭杏花堅定地道：「這夏天，夜晚短，明早還要趕路呢，你快點歇息吧。」
銘安聽了，有幾分感動，又見夫人堅持，也怕她是有什麼事，自己在這裡反而不好，便道：「那夫人站一會兒，便快點進去吧，雖是夏日，可到底夜裡涼，小心被風吹著了。」
一時銘安離去了，蕭杏花站在房舍旁的棗樹下，怔怔地望著那房舍里透出來的一點模糊的光。那點昏暗的光盯得久了，便覺得遙遠起來，漸漸地眼前彷彿出現幻覺，浮現出曾經隗繼山下的一幕幕。
那個時候她和蕭鐵蛋還沒正式成親圓房呢，她雖然年紀小，可是也長開了。長開后的蕭杏花，芙蓉面冰雪肌，身上嫩得像孫寡婦家做的豆腐，還有那身段出落得該凸的凸該凹的凹，玲瓏有致娉婷裊裊，誰見了不喜歡呢。
村長家的玉兒哥哥，和蕭杏花素來要好的，不知道哪裡摘來一朵似開不開的杏花兒，粉嬌玉潤的，插在了蕭杏花烏黑的發上，直說蕭杏花比那杏花還美，比那杏花蕊兒還嫩。她覺得玉兒哥哥的話讓人羞澀，總覺得別有深意，可是年輕姑娘家忽然被人這樣誇，也是喜歡，便羞得低下頭。
玉兒哥哥摟著她，就要親嘴兒。
她想推拒，可是鬼使神差的，又捨不得推開了。
玉兒哥哥打小在私塾里讀書，不像蕭戰庭那般只夜晚過去勉強跟著認幾個字，而是正兒八經地讀書作詩，蕭杏花覺得玉兒哥哥是讀書人，和蕭戰庭那泥地里土根子不一樣，況且玉兒哥哥又生得那般清秀，麵皮也是白嫩嫩的。
她鬼迷心竅，又聽著玉兒哥哥說了那麼多甜蜜話兒，便豁出去了，想和他親。
誰知道卻恰好被蕭鐵蛋看到了，蕭鐵蛋惱了，先是痛揍了玉兒哥哥一頓，之後氣沖沖地將她拉到了野棗林里，讓她跪在石頭上，扒了粗布裙兒還要拿荊條抽打她。她哭著抱了他腿求，他高高舉起的荊條就沒落下，把個健壯的身子將她的細皮嫩肉籠罩住，然後開始親，開始蹭。他鼓鼓囊囊的腱子肉緊壓著她的柔軟，灼熱的氣息在她耳邊粗聲說，從你四歲進我家門，人就是我的，你逃不掉的，滿村裡哪個後生能比得過我，能像我這般疼你。之後他就不顧她的哭求，抱著她去了山坳坳里，埋在雜樹叢和碎石子里，為所欲為。
她是從那次后才真切地明白，她是蕭鐵蛋的童養媳，這輩子就是蕭鐵蛋的，早晚要圓房的，逃不掉的。
正想著，耳邊出現「砰」的一聲，緊接著，眼前那模糊的燈光忽然消失了。
月牙兒落到了樹梢后，院子里連一點光亮都沒有，只有角落裡蛐蛐的叫聲。
蕭杏花望著那黑洞洞的窗戶，想著他滅燈了，他這是上炕睡了嗎？
那自己呢……
她猶豫了下，站在這巴掌大的院落里，一時竟不知道自己該退還是進。
夏風吹過，她衣衫單薄，或許是夜太深，她竟感到一陣涼意，不由自主地抱緊了肩膀。
就在這個時候，門推開了。
蕭戰庭站在了門前台階上。
只要他認了自己，自己便是名正言順的侯門夫人了，而自己的兒子，豈不就是侯爺家的公子？如此一來，誰敢輕易要了自己兒子性命？！
想到此間，蕭杏花自然是眉開眼笑。
抬眼間，望著戰戰兢兢立在自己身旁的兒子兒媳並女兒，她臉上不由得笑開了花。
「狗蛋，狗蛋媳婦兒，牛蛋，牛蛋媳婦兒，還有佩珩啊，你們看，你爹其實根本沒死，不但沒死，還發達了呢，以後咱們就要跟著你爹享福了！」
一旁的狗蛋生性老實木訥，素來最聽他娘的話，可是任憑如此，他如今也不由得疑惑了，低頭看了看懷裡供奉了多年的黑色牌位，忍不住問道：
「娘，他真得是爹嗎？」
他爹分明已經死了許多年，他從小就知道。雖然識字不多，可是自己抱著的牌位上，分明寫著「蕭鐵蛋之靈位」，他還是認識的，如今怎麼這供奉了多年的爹，竟然好好的活了？
旁邊的牛蛋也抱著一個黑色牌位，只不過那是他家奶奶的牌位。
「娘，這到底怎麼一回事，那位鎮國侯，怎麼就成了我爹呢！」
可憐的牛蛋這是才剛受了一場驚嚇，如今還沒回過神來。
蕭杏花卻是老神在在，笑盈盈地道：「牛蛋啊，你要記住，不是說鎮國侯變成了你爹，而是你爹變成了鎮國侯。他可是當眾承認了的，鐵板釘釘的，如今他想反悔也是不行。他既是承認了我，自然得認你們兒子媳婦女兒的！從此後，咱們可是要過上好日子了。」
狗蛋媳婦聽著這個，若有所思，卻是開口問道：「既有了個這麼威風凜凜的爹，那以後狗蛋豈不是不必在生藥鋪子里受氣了？」
蕭杏花想想，點頭道：「那是自然！他既是侯爺，應該是有銀子的，以後哪裡受那生藥鋪子的氣，咱自己開個生藥鋪子去！」
牛蛋媳婦聽說這個，不免低頭沉思，最後也開口道：「娘，那個爹，你可見過了，會不會很兇？」
一旁一直默不作聲的佩珩聽聞這個，便低聲開口道：「娘，那是侯爺呢，想來總是害怕，可以不去見他嗎？」
蕭杏花目光掃視過兒媳兒媳並女兒，見他們面上都有忐忑之意。當下也是無奈，搖了搖頭，嘆息道：「你們長於市井，沒什麼見識，這也就罷了，不曾想如今見到自己的親爹，竟然還害怕他凶不敢去見？可真真是爛泥扶不上牆，你們可知，那可是當今侯爺，用的扁擔都是金的，吃飯的碗筷都是白銀打造的，你們難道不想過這樣日子？不想跟著你們爹去享福？」
蕭杏花想想便覺得恨鐵不成鋼，當下拿出當老娘的架勢，越發斥責道：
「看你們這沒出息的樣，在你爹面前可不許露出分毫，要不然平白讓他瞧不起！到時候他一氣之下不認你們，以後便只能去生藥鋪子里受氣，去走街串巷遭罪！」
蕭杏花在家中素來說一不二的，家裡兒子媳婦女兒也都信服她，如今聽她這麼一說，兩男三女紛紛點頭道：「我等知道了，到了侯爺爹面前，自當好生表現，免得讓他瞧不起！」
蕭杏花當下分外滿意，又面授機宜，吩咐了許多事情，諸如該如何行禮，該如何叫爹等等，最後又讓兩個兒子都抱緊了牌位，到時候要給那侯爺爹看的。
「他便是再不顧舊情，也該知道，咱們供奉了他親娘這麼許多年，也不敢把我們怎麼樣！」
蕭杏花心裡是有依仗的……
就在這一家人說著時，便有一個大官模樣的人過來，見了他們，先打量一番，之後才笑呵呵地說：「夫人，各位公子小姐，侯爺有請。」
他也不知這年輕男女們的身份，只是想著這三十來歲徐娘半老的是侯爺的糟糠之妻，叫聲夫人總是沒錯的。
聽得這話，一家人頓時繃緊了身子，互相對視一眼鼓鼓勁，戰戰兢兢地去外面花廳見蕭戰庭了。
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蕭戰庭站在花廳之中，負手而立，正若有所思。
他記憶中的蕭杏花，還是十五六歲模樣，穿著一身粗布花衣，嬌俏動人，羞澀時候那臉頰彷彿三四月里枝頭綻放的杏花兒。
至於他的兩個孩兒，一個是剛蹣跚學步，另一個則是尚在襁褓之中。
如今卻都已經是長大成人了？
正想著間，卻見蕭杏花打頭，帶著浩浩蕩蕩一群年輕男女過來了。
她此時早已經洗過臉，並稍整了妝梳，並不像在街上時那般狼狽，看上去乾淨嬌俏，倒是隱約有昔日模樣。
蕭杏花嘴上教訓兒女媳婦說得好，可是如今打眼看過來，卻見這男子身高七尺，錦袍皮靴，站在那裡端得威風凜凜，讓人不敢直視。
當下心頭一唬，不過想著將來兒女的前程，卻還是強忍下懼意，上前綻唇福了福，笑著道：
「侯爺，奴家這廂有禮了。」
蕭杏花這麼一拜，身後男女自然都或作揖或福了福，齊聲道：
「拜見爹爹！」
蕭戰庭負手而立，凝視著眼前兩男三女，一時也有些不懂，怎麼分明兩個兒子，竟冒出來五個叫爹的？
卻聽得蕭杏花笑呵呵地上前，依次給他介紹道：
「這是咱們大兒子狗蛋，現如今在東平大街生藥鋪子里當夥計，他自小聰明多識，過目不忘，如今生藥鋪子里四百八十種藥材他每個都能說給一清二白，平日里過手便知斤兩都不用秤的！」
狗蛋聽得母親介紹自己，連忙上前一步，都沒敢抬頭看這位高權重的侯爺爹，只是彎腰再次深深一拜，口裡喊了聲：「孩兒狗蛋，見過爹。」
蕭戰庭頷首。
蕭杏花繼續介紹：「這是狗蛋媳婦兒，名夢巧兒的，已經進門兩年了，孝順又勤儉，是個好媳婦，頗得我心。」
狗蛋媳婦也連忙挨著狗蛋站好了，恭敬小心地拜道；「媳婦夢巧兒，見過爹。」
蕭戰庭頷首。
蕭杏花笑了笑，又指著牛蛋道：「這是牛蛋，如今做些撒子油餅的買賣，他做的撒子，那叫一個金黃脆酥，吃過的沒有不誇讚的。」
蕭戰庭頷首。
「還有這個，是牛蛋媳婦，進門一年，往日里最是孝順了，針線也做得好。」
牛蛋和牛蛋媳婦都忙上前喚道：「兒子（媳婦）見過爹。」
蕭戰庭頷首。
蕭杏花又指著旁邊的佩珩道：「這是佩珩，是你女兒。」
佩珩也慌忙上前，渾身繃緊地福了一福：「爹，我是佩珩，佩珩見過爹！」
蕭戰庭這下子不頷首了，反而微微挑眉，眸中有疑惑之意。
女兒？
蕭杏花微愣了下，連忙才解釋道：「你當年離家后，才月余功夫，我就發現自己懷了身子，後來生下是個女兒，取名佩珩。」
佩珩聽到這話才明白，原來爹根本不知道自己的存在啊，她羞紅滿面，忍不住更加低了頭。
蕭戰庭自然不曾想到自己還有個女兒，卻見這佩珩生得嬌怯怯的羞澀模樣，如珠如桃，隱約有幾分杏花年輕時的模樣，知道這果然是自己的骨肉，當下忙頷首道：「極好。」
一時介紹完畢，他的目光掃過眼前這兒子媳婦並女兒，卻見他們衣著樸素，面上忐忑，知道他們如今見了自己，必然是分外不自在，當下便沉聲道：
「我少年之時離家，狗蛋不過是繞床而行，牛蛋尚在襁褓之中，只知嚶嚶啼哭，而佩珩尚未出世，不曾想，這許多年過去，再見時，卻都已經是長大成人，且已有了妻室，想來實在是唏噓不已。更可嘆這些年，我竟未曾做到為夫、為父之責，每每思之，歉疚不已。」
蕭杏花和眾位兒女媳婦，都紛紛低頭聽著，此時聽得蕭戰庭這麼說，心中卻是不約而同地想：是啊是啊，這些年你真是屁事兒沒幹，還不趕緊地想想怎麼補償，趕緊把那金的銀的，白的黃的，方的圓的，都統統拿出來，開生藥鋪子，開果子店，再給佩珩來一副好嫁妝風風光光地做親！
誰知道蕭戰庭說完這話，卻是停頓片刻。
蕭杏花心裡焦急，終於忍不住抬起頭，笑了笑道：「鐵蛋兒，都是一家人，不必說兩家話，你有什麼話，儘管說就是。」
一旁兒子媳婦並女兒也都是不免忐忑，這當爹的到底是什麼個意思啊？到底會不會給點銀子來啊？還是說不捨得給？！
誰知道那蕭戰庭卻是沉聲道：「只可惜明日就要啟程回京了，你們——」
眾子女聽得此言，心頓時提了起來，想著他這意思，是要給銀子了？
左右他要迎娶什麼寶儀公主，自己這一大家子，拿些銀子安家立業，以後再仗著燕京城裡有個侯爺爹的名頭，看誰敢欺負！
可是蕭戰庭讓人看不懂的目光卻望向了蕭杏花，清楚地捕捉到她眸子中的那絲忐忑和渴盼。
他淡聲道：「你們跟我回燕京城去吧。」
眾人聽聞這個，一個個不由得張大了嘴巴：「啊？」
竟然不給銀子，反而要讓他們背井離鄉？！
她滿意地舒了口氣，一邊喝著兒媳婦伺候過來的銀絲鮓湯，一邊問道：「今日騎馬，可覺得不適？」
蕭千堯恭敬地上前道：「娘，初時我和千雲頗覺得不自在，後來經父親指點迷津，又有侍衛從旁跟著，不小心也就上手了，後來我們二人還縱馬跑了幾圈，原來這快馬策行，真箇是暢快！」
蕭千雲也點頭道：「哥哥說的是。」
蕭杏花自然是滿意，笑道：「以前咱們是街頭不起眼的，如今進了侯門，享福了，穿金戴銀吃大席，騎馬坐轎用奴僕，這都得慢慢品味其中滋味，但只是有件事，我終究還是得提醒下你們。」
「娘，你有什麼，儘管說就是了。」
「我聽說，外間有些當官的老爺，要來請你們去吃酒，還要給你們送些盤纏？」
「是，我兄弟二人商量了一番，這個自然不敢答應，便全都拒了。」
「極好。你們須要知道，咱們以後能夠過上富貴日子，全都要靠你爹呢。往日里咱們仗著不懂事，可以撒潑使渾，鬧騰一番，這都無傷大雅，頂多別人笑笑，你爹也不會真惱了咱們。可是若是收受別人錢財，或是跟人去吃酒，難免就著了人家的道，說不得惹了虱子頭上搔，這是萬萬不可的。再說了，咱們蕭家的兒女，便是再窮，也不能貪圖這種便宜，你們可記住了？」
幾個兒女聽說這個，面上都有了鄭重之色，紛紛道：「娘教誨的是，我等銘記於心。」
蕭杏花滿意點頭，其實她對於自己一手教出來的幾個兒女品性還是有信心的，只是如今窮人乍富，就怕兩個兒子把持不住，做出什麼丟人現眼的事來罷了，少不得提醒一番。
正說話間，就聽到外面有馬蹄聲，以及說話聲，蕭千雲如今騎馬跟著跑了這一路，頓時彷彿變機靈了，他忙道：「這是爹爹回來了吧？」
蕭杏花點頭：「嗯，想必是的。如今認了你爹，可要記得，凡事機靈些，勤快些，這樣你們爹才覺得你們是可造之材，以後才有大前途。現在你們先出去，迎迎你爹吧。」
