於當代而言，中原那邊沒人清楚柔然人是怎麼崛起，或是去了解他們的祖先到底是誰。
就是到了後世，由於柔然人沒有文字，也就不存在什麼文字記錄，想要了解柔然只能從中原政權的一些記載去探知這個突然崛起的草原部落聯盟。
劉彥對柔然的大概猜測是，就像東胡人和月氏人衰弱之後被匈奴取代，匈奴衰弱之後則是被鮮卑抓住機會崛起，鮮卑各部落大股南下造成的真空必然是會產生新的霸主，柔然人就是那樣成為草原新一任的霸主。
草原上的游牧民族於當代或是之前來講，只有曾經的匈奴人建立起了帝國，其餘草原霸主並沒有形成真正的國家，是以一種部落與部落之間形成脅從關係的聯盟體系。
相較於國家體系，部落聯盟的體系有著很多先天性上的不足，比較明顯的就是他們雖然是從屬關係，可最高領導人不是從制度上完成對他們的統治，統治是建立在蠻橫的武力基礎上。
實際上掌控暴力再來進行統治是一項必走的「程序」，無論是哪個民族或是國家都不例外，不掌握武力想要進行統治基本屬於不存在，差別就是掌握了暴力之後得到統治權，掌權者是用什麼樣的手段來進行統治。
其餘民族暫且不談，游牧民族的統治手段一直都沒有變過，王庭必須要有整個族群一半或者以上的武力，才能威懾和壓服其餘的部落。會這樣自然是他們的社會體系註定不會只是某個群體掌握武力，是只要形成部落就存在武裝。
游牧民族的生活方式與農耕民族有著根本性的不同。農耕民族是有固定的棲息地，游牧民族則是不存在固定的棲息地，子民長期處於移動狀態，許多時候王庭都難以知道某一個部落究竟是在哪，那還怎麼去進行嚴密的監視，連嚴密的監視都辦不到，也就不存在什麼監管空間。
「他們不可能憑空冒出來。」李壇對柔然有自己的推測：「現在雖然是成為柔然，之前應該是匈奴人、鮮卑人、丁零人、羌人……，與鬼方、犬戎、北狄等許許多多民族後面轉變成為其它名字的族裔一樣。」
草原上從來都不止存在一個族群，只是某個族群足夠強大之後，沒有什麼民族觀念的人主動的依附過去，那也是草原人很愛劃分「黃金血脈」和其餘血脈的關係，一旦所謂的「黃金血脈」衰弱，很快草原上就該「變」出相當多的部族，再決勝出一個新的霸主，然後又有了新的族群名字。
劉彥等人在討論什麼？是郁久閭跋提以援助的名義要求漢國提供物資之後，對柔然是一個什麼樣的存在進行猜測。
柔然目前盤踞的地盤並不小，只是從疆域面積上來分辨的話，他們的疆域面積實際上是比以丁零人為主的高車小上很多，硬要有一個直觀印象就是和後世的外蒙古國土面積差不多。
與許許多多的游牧民族一樣，他們的生產力決定了部眾的數量多寡，沒有足夠食物支撐下肯定是無法產生人口大爆炸。根據漢國的猜測，柔然人應該是在六十萬到七十萬之間。
那是根據柔然能號召多少戰士的猜測基礎，以游牧民族的軍事制度，一帳至少出一名戰士，不排除有一帳出多多名戰士的現象，郁久閭跋提能徵召的戰士數量是在十二萬左右。
當然是別奢望柔然人所謂的軍隊就是真的軍隊，他們與所有游牧民族一樣，是在有軍事行動的時候才從各部落抽調青壯或健壯婦女，那些人平時自然是在放牧，基本上是沒有正兒八經地經過正規化的訓練，武器裝備上也是無限靠近石器時代，僅是掌握極少的金屬武器，又以青銅武器居多。
漢國在與柔然形成接觸之後，第一次見面是以戰爭的方式互道「你好」，是漢國擊敗了柔然的軍隊，才能使柔然人心平氣和地與漢人交流，要不然以游牧民族的尿性，要是柔然打贏了的話，柔然人才不會與漢人平等交流。
漢軍擊敗了柔然軍隊，雙方的關係自然是漢人處在有利地位，某些方面來講柔然人還會聽從漢國中樞的一些指派，例如讓他們去找丁零人和鮮卑人的不痛快。
在建交之後，柔然是有從漢國這邊以交易的方式獲得商品，包括但不限制於民用和軍用物資，只是都以成品的方式販售，不提供任何原材料之類的商品。
漢國有販售一些軍械給予柔然，大多是漢國軍方淘汰掉的一些武器，極少量是從倉庫調出來的新貨。
被漢軍淘汰的武器，可能是已經與時代脫軌，比如漢國研究出更好的武器，原本的那些已經屬於次等貨，或是那些武器損壞了被進行修補。哪怕是這樣，柔然人在收貨之後依然興高采烈，之前他們可是連青銅武器都稀缺，能拿上鐵制武器哪會不高興。
漢國賣給柔然的那批全新武器的數量極度稀少，剛剛好能武裝起郁久閭跋提的五百親衛。那批制式裝備的類型是從遠近武器到甲胄，要不是那批柔然人穿著自己的民族特色服侍，換上漢軍的赤色戰袍，看去不會與漢軍有什麼區別。
漢國與柔然的貿易中，是漢國這邊大賺特賺的現狀，柔然人不光支出了大量的貴重金屬，連帶牧畜的數量也是極為龐大，對於漢國比較有意義的是決定了各個柔然部落穩定地提供羊毛。
向柔然採購羊毛是漢國的一項戰略國策，可不是為了照顧什麼貿易順差。這個政策的目的當然是從經濟角度操控柔然人，一旦形成長久的關係之後，甚至是讓柔然人販賣羊毛成為唯一維持生活的手段，漢國就真正地決定了柔然的興衰。
「我們向柔然販賣的軍事物資攏共也沒超過兩萬的數量，是什麼讓他們有那個膽子提出那樣的援助數量？」桑虞並不需要留在新長安，他身為國家最高大法官（御使大夫），平時能履行職責的機會很少，得是大案要案才能顯露一下身手：「難道就像是鮮卑人說的那樣，柔然人根本沒有腦子？」
關於柔然人是「蠕蠕」的說法可不是等到南北朝的北魏才有，一直與柔然有軍事衝突的拓跋代國早就有相關的評價。而北魏恰好是拓跋鮮卑建立，他們在史書上給柔然人留下「蠕蠕」也就一點都使人不意外。
「應該是受不了多線的軍事壓力了。」李壇稍微講解了一下柔然人目前面對的現狀，後面才說：「大漢目前與柔然確實是有相同的利益，可能是因為這樣才造成一種，他們有所請求，哪怕是無法完全辦到，我們也會適度滿足，等一些印象？」
柔然人已經充分了解到漢國的強大，他們像是認命一樣根本不敢對漢國表露出侵略性，甚至還願意配合著去攻擊漢國的敵人。要是以外交關係而言，柔然從某種程度已經變成了漢國的附屬國，就是雙方根本沒有明確那個關係。
「大漢需要柔然支撐下去。」劉彥相比起住在宮殿，似乎是更習慣待在帳篷，那與他常年南征北戰有著根本性的關係。他說：「寡人要求的是，不能讓他們認為達到了一開始的目的。」
漢國當然是需要柔然這個打手繼續活躍，那是建立在漢國爆發大面積天災，已經在阿三大陸和西域用兵，著實是不應該在另外的方向再大動干戈。這樣一來的話，對付丁零人和拓跋殘部、慕容殘部的事，交給柔然人去干最合適。
可是，漢國需要柔然去當打手的同時，又要謹防柔然在攻掠丁零人、拓跋殘部和慕容殘部的過程中得到過份的壯大，那真的是需要有高超的操控手腕。
柔然人目前的戰爭方式是完全依賴於身體素質，儘管丁零人也是差不多的狀況，可他們要對付的拓跋殘部和慕容殘部卻是經過中原的「滋潤」。
拓跋鮮卑和慕容鮮卑已經不是正兒八經的游牧民族，實際上他們是完成了向半農耕的進化，同時還獲取了中原的許多知識和技術，有明確體現的就是他們的士兵擁有的鐵制武器數量極多。
「拓跋鮮卑會少一些，慕容鮮卑是有計劃地撤向鮮卑草原。」李壇肯定是要有相關的情報，說道「慕容鮮卑現在是草原上裝備最好的一支，甚至有接近一千五百的甲騎具裝。柔然人有遭遇過慕容鮮卑的貂豹軍，兩萬多人被包括五百貂豹軍在內的三千多慕容鮮卑輕易擊敗。」
漢國成功地收復遼東，甚至是進軍到東北平原，進軍過程中是消滅了相當數量的慕容鮮卑軍隊，可是包括慕容鮮卑一些重要族人和精銳是被逃掉。
要是認真算起來，進入中原的各支胡虜族群，還真的是以慕容鮮卑保留的元氣最好，他們保存下來的元氣甚至比剛起家還要雄厚一些，就是相比起光復絕大多數漢家舊土的漢國肯定遠遠不如。
「慕容鮮卑實力最強的時候是擁有接近兩百萬的臣民，他們現在還有將近五萬的部眾。」呂泰對慕容鮮卑應該是最了解，那與他負責的軍務有直接關係：「臣多方查證，哪怕是只有五萬部眾，比慕容鮮卑崛起之初的實力只強不弱。」
呂泰是剛過來沒有多久，首先是本身沒有太重要的軍務，再來是劉彥巡視會經過他的轄區，走遠一點迎接沒有什麼壞處，多待在劉彥身邊對於任何人也有著特別的政治意義。
他們說的慕容鮮卑崛起階段是東漢末年時期的事了，那個時候烏丸人因為抱住漢帝國的大腿，儘管烏丸人從人口數量上遠遠少於鮮卑人，可烏丸人還是能將鮮卑眾部落按在地上摩擦。
在鮮卑呈現崛起趨勢的時候，慕容鮮卑並不是最強的那一支，應該是宇文鮮卑才是內部的最強，可就是最強的宇文鮮卑也就是四五萬的部眾，人口就那麼點，優良軍事裝備什麼的是無從談起。
劉彥可是知道一件事情，作為東胡後裔之一的鮮卑，不管是哪個部族，他們的生命力是驚人的高，比任何一個游牧民族都要高！
最直接的體現就是拓跋鮮卑、慕容鮮卑、段氏鮮卑，他們多次建國之後被滅國，可是總能抓住機會再次復國，甚至是換個「招牌」又能繼續生存下去。
宇文鮮卑在五胡亂華的初始階段就被滅，可是誰又能想得到從宇文鮮卑分裂出去的契丹和奚族（莫庫奚），他們不顯山不露水，先掌握了金屬冶鍊技術，一些在五胡亂華階段輝煌過的族群相續完蛋，可他們「默默無聞」了數百年，突然蹦躂出來的時候直接成了中原之主。
劉彥可不想自己的敵人會有「死灰復燃」的那麼一天，有一個算一個都會進行無休止的追殺。
出巡隊伍在鞮汗山沒有久待，甚至在峻稷山也僅是停了一日，龐大的隊伍剛出峻稷山卻是又停了下來，原因是有斥候彙報，西北方向偵察到一股約有八萬左右的龐大隊伍正在南下。
「寡人此次出巡並未保密。」劉彥可沒有什麼慌張的情緒：「是針對寡人而來嗎？」
郁久閭跋提被「吊胃口」了好些天，多次主動提起沒有得到正面回復，得知這麼一件事情的時候，也不知道是出於什麼樣的想法，吼似得：「大漢天子，不用出動漢軍，我們完全可以代勞。」
劉彥看一眼郁久閭跋提笑了笑。幾天接觸下來，他覺得郁久閭跋提要是裝，那可真的是將傻子這一角色扮演得很成功，可不管是真傻還是假傻，一點效果都不會有，漢國該怎麼對柔然的既定政策不會變。
「陛下，柔然人在西部確實有一支軍隊。」李壇說的西部是柔然國境內，非常實際地說：「或許可以讓那一支柔然軍隊動起來，與我們完成對那支丁零人的包夾。」
從峻稷山的西北方向過來，除了丁零人還真不會有誰，斥候還給出了一些情報，提到看到了氐族人的旗號。
「苻洪還沒有病死嗎？」劉彥知道苻洪病了的消息是從西域傳過來：「他以為用八萬人就能完成斬首？」
出巡草原之前，劉彥對會引來敵軍早有相關的心理準備，應該說也是出巡的目的之一。
