「你真認識我？」瑟薇絲深感懷疑，「我怎麼對你沒一點印象？」

  虛影咯咯直笑：「因為你變傻了，瑟薇絲！你讓自己變成了神祇，可沒有肉體的心靈太不可靠啦。才不到一耀的時間你就殘缺成這樣了，你怎會想出這種笨點子呢？」

  瑟薇絲通過這番話確認了兩件事。一，這女人大概真跟以前的我很熟；二，她很瞧不起我的智商。

  「首先我警告你，不管你以前跟我多熟，不許用這種自以為是的口氣跟我說話。」瑟薇絲威脅性地磨牙，「其次你如果跟我很熟就該明白老娘我是個聰明女人，我這樣的人就算偶爾犯蠢也不會把自己搞成這樣，必定是有哪裡出了問題！」

  「你做過的傻事少嗎，瑟薇絲？」虛影笑個不停，「我到現在都想不通，為什麼你要讓他們以為你是男性。」

  瑟薇絲氣不打一處來：「我靠你動動腦子行不行，我要宣揚神話弘揚正氣還北大陸一片太平的好吧！這片地上的傻子們腦子裡裝的全是漿糊，他們見到女人就想著色情只服那種暴力肌肉猛男啊！老娘我身段這麼好要是印聖典上了還能起正面教化效果嗎？怕是不到百年聖典就成了老娘的寫真集那之前這麼久白折騰了！」

  「哈哈哈，原來如此！」

  虛影相當愉快地拍手，對這個答案十分滿意。瑟薇絲一口氣說了這麼一大堆才覺得迷惑，心想我這是在說啥？莫非老娘之前有一陣還女扮男裝活動過？

  說來這人到底叫啥名字好像還沒問但不知為何真覺得她蠻熟的……見鬼了不會是女扮男裝時期認識的老情人吧？老娘當年還幹過騙婚的事兒？！

  想到這兒瑟薇絲打了個哆嗦，警惕道：「小姐你叫什麼名字？有何貴幹？」

  「你連這都忘了，我沒有名字。你現在可以叫我虛影。」虛影的兩條長腿向上一抬，以酷似體操運動員的高難度動作從裂谷邊跳起。她自顧自扯過瑟薇絲的胳膊，一臉快活：「我要去吃種子做的小餅乾。」

  瑟薇絲倍感警惕：「什麼種子？你是哪來的植物成精？」

  「嗯……」虛影想了想，「用這個時代的話說，就是因惡作劇誕生的試管嬰兒，很有趣吧？」

  「WHAT？啊？你過去到底經歷了什麼？！」

  虛影不搭話，扯著她一路小跑。瑟薇絲稀里糊塗地跟了上去，記憶混亂引發的頭疼不知不覺就停了，她忙著和這人瞎扯淡沒工夫深究那些破爛事兒了。她覺得這一切都亂糟糟活像三流作家酗酒後的胡言亂語，可又沒什麼抽手離開的念頭，可能是因為和這怪人待在一起時她特別輕鬆。

  虛影拉著她一路跑到了熔谷城西邊的歐德諾路，停在一座三層小樓前。幾個大學生正在院子裡談天說地，秦芊柏獨自坐在台階上乘涼，一個金髮女孩正四處派發餅乾和飲料，瑟薇絲一眼就認出那是啟明星號上新來的援軍。

  「嘿！你們的船長跑哪兒去了？」

  卡爾黛西亞抓著盤餅乾走來，壞笑著指向房屋：「人際關係糜爛的公孫船長在盡力說服我爸媽別向他家長打報告。」

  「你倆這關係真夠鐵嗷……」

  瑟薇絲摸了塊餅乾，剛出爐的曲奇餅烤得酥脆，小葡萄乾的加入讓口感不那麼甜膩。她正準備再拿一塊，虛影將整個盤子接了過來，一口吃掉了27塊餅乾與一個標準家庭烤爐烤盤。

  現場陷入了一片詭異的寧靜，虛影嘎嘣嘎嘣嚼著鐵盤的動靜像是在吃薯片。

  「和我想像的一樣好吃。」她滿足地說，「好孩子。」

  「哦，啊，謝謝？」卡爾黛西亞嘴角抽搐，「我認識你嗎？你是瑟薇絲的朋友？」

  虛影用幾根青草搓成一個綠色的新烤盤還給她，快樂地晃蕩走了。臨走前她望向一旁靜靜喝茶的帝國女孩，挑了挑眉毛。瑟薇絲發現那女孩正用自己的能力控制杯中的茶水，她用液體畫出一個個舞槍弄棍的小人，但似乎不太滿意。

  「嗯……你，你啊。」虛影問，「你在做什麼呢？」

  「在想下一步的路。」秦芊柏說，「感覺，一直這樣是沒法再向前的，所以要改變才是。」

  「你在想我不明白的事情呢，就像秦暝一樣！」虛影拍掌，「但你說得沒錯，躊躇不前的話只要改變就好了！」

  虛影似乎滿意了，說完話就跑走了，瑟薇絲匆忙道了聲歉，準備快點追上。她的心裡有一種強烈的使命感，她必須要管好這個奇怪的女人。其他事兒與此相比都顯得無關緊要了，她必須……

  「你還傻乎乎跟著她做什麼？」

  一道男聲在她身後響起。那個突然出現在船上的黑衣畫家站在小樓門前，臉上帶著股刻在骨子裡的譏嘲。

  「抱歉，有話之後再說。我現在必須……」

  「你瞧不出腳底下的問題？」嚴契用腳尖點地。

  有什麼問題？火風之州不一直是……

  記憶的殘片一下子扎進腦海，漫天的硝煙與戰火，哭嚎聲與血的味道，她在崩壞的大地前喊叫，用秘銀做出連接大地的鎖。瑟薇絲捂住額頭，從牙縫裡擠出她自己都不理解的話語。

  「我之後有做補救……用人工圖騰和淀火網絡……！」

  「那就算保險了？」嚴契似笑非笑。

  「別太自以為是好吧？」瑟薇絲心煩意亂，因這莫名其妙的對話也因為與對方交流的自己，「我比你更懂怎麼跟自然打交道。」

  「這方面你是專家。」嚴契收起惹人生厭的刻薄語氣，「可你沒意識到問題，那是千年前最高水平的封印。一千年前。」

  「——我草！」

  一千年？都過去整整一千年了？

  不知多少代人出生又死去。思路老舊了，技藝被淘汰了……那就看得穿了。

  瑟薇絲頓時反應過來，她沒告別就匆匆跑了開來，道路前方的虛影與她擦肩而過。「我要去女僕咖啡廳玩。」「我有事！之後再去找你！」

  老對手揮手向她告別（她是老對手？為什麼？），瑟薇絲沿著大道一路狂奔，奔向都市中心的裂谷。這座城市在50年前還不是這樣的，過去與現在的記憶混在一起讓眼前的景象變得含糊粘稠，像兩幅撕碎後拼在一起的畫。她的左腳踩在五十年前熔谷城的黑石路上，右腳跨過「為了大自然與下一代」的全息投影宣傳。瑟薇絲飛快拍過自己全身上下，槍和手斧還在，風衣還穿在身上，四肢健全，戰鬥準備一切充足。

  很好，武器和四肢還在就沒問題。希望事情不要變得太糟。

  女遊俠的背影飛快遠去，就像一束白金色的流光。花園裡的人們均露出迷茫的表情，卡爾黛西亞低頭瞧著手中的綠色烤盤，不停地眨眼。

  「剛剛有人來過嗎？」

  秦芊柏有點猶豫：「唔……沒有吧？」

  「那是誰把我的烤盤變綠了？」

  ·

  傑戈從自家的書櫃中抽出一迭羊皮卷，這是他在十幾年的搜索中找到的成果。泛黃的古物年代久遠，每一張都如字面意義般價值連城。卷中記載著一件件埋沒在歷史中的往事，1236年碧波之州大海嘯，1452年木械之州樹海暴走，1702年本地淀火網絡騷動……

  沒有一本歷史書記載過這些本應驚天動地的災難，因為它們都被某個人們無法記住的存在阻止了。但她的行動終究在世界上留下了「痕跡」，她本身如幽靈般被忘卻，痕跡卻能被有心人記下。

  這些記載應該足夠令寂暉司理解狀況，令他知道瑟薇絲這些年來一直在做什麼。亦或者他可以帶著這點碎片前往流星城，為帝國人們留下最後的阻礙，讓瑟薇絲更晚些明白現狀……

  傑戈沉思著，將手伸向記錄淀火網絡事件的古卷。這時小小的敲門聲響起，他的小孫子丹尼站在書房門口，滿臉期待。

  「孩子？」

  「爺爺，我來問問你晚上想吃什麼。」小丹尼小聲說，「爸爸怕打擾你工作……

  「就派你來當先鋒？」傑戈一把抱起孫子，小孩高興地直笑，「那臭小子心眼真多。我想吃燴飯了，多加點香腸。記得給你爸的碗裡偷偷加點跳跳糖。」

  「遵命，總督！」小孫子像模像樣地行了個軍禮，一溜煙跑走了。傑戈看著他走遠，心想我的孫子能活到災難之後嗎？這個世界還有時間等待他慢慢長大嗎？

  他看了眼本子，披上一件簡單的黑色神父外套，快步走出家宅，在街邊攔了輛計程車。

  「樂意為您效勞，神父。去哪座教堂？」

  「去撒韋恩賭場。」

  司機足足確認了三次地址才開車。

  ·

  巴德曼·艾維斯心情不錯，他剛在賭場試了把手氣，如今正在酒吧里觀賞情景喜劇。打從老大和塵爆認識之後，生活里就從不愁沒有樂子看。塵爆正動用全部口才說服老大給她點幸運。

  「快給我！你只要給我一根羽毛我就能用一克里贏到一萬！」

  「不。」約翰說。

  「喂喂喂，幫我還完債對你明明沒壞處吧？」

  「我沒義務。」

  塵爆開始搖晃老大：「你怎麼可以這樣我們不是好搭檔嗎？！」

  「不是。」約翰穩如磐石。

  巴德曼感覺自己光看他倆扯皮就能再喝下兩杯，他戀戀不捨地放下酒杯轉頭，紫色的燈光勾勒出神父挺拔的身型。

  「有何貴幹，大人物？」

  「艾維斯先生，我有件事想要請你幫忙。」傑戈說，「我記得你在音幕城記下了歡愉魔徒的能力情報。我想借來一觀，作為明日會議上說服反對派的素材。」

  傑戈知道黑道沒信自己的話，也知道那個骸首正仔細聽著，但沒所謂，巴德曼給他看了。

  他道謝後匆匆走開。天色已近傍晚，熔谷城披上了一層黃昏色的薄紗。

  ·

  聖左輪大教堂與德魯蘇斯家古宅下方各有一條直通裂谷的捷徑，但家族總部離傑戈太遠了。他一路飛奔跑入教堂，在信眾們詫異的眼神中一路向下，以權限開啟重重封鎖踏入了灼熱的地底。

  這是一片由黑石隔開的熔岩湖，無處不在的熔岩將視野渲染出一片灼目的橘紅，高溫緩慢撕裂著來訪者的肌膚。一條銀光閃閃的秘銀通路貫穿地底炎湖的正中心，德魯蘇斯家的圖騰在通道盡頭靜靜站立。紅色的鋼之蟲被數條秘銀鎖鏈束縛，閉目的側顏凌厲冷酷。

  炎螂表現得一如傑戈初次與它見面時鎮靜，紅衣總督鬆了口氣，沿橋樑一路直行。

  「傑戈！」

  溫和穩重的呼喚傳來，傑戈腳步一停。朱達斯·喬站在他的背後，呼吸略顯急促，顯然剛從上層跑下。

  「來這兒需要徵求其他總督的意見，這是你總向我們強調的。」

  傑戈沒有回頭，朱達斯調整呼吸，儘可能讓自己的聲音聽上去不緊張：「……老朋友，你從不是說一套做一套的人。」

  「你憑什麼這樣說，朱達斯？」傑戈冷冷說，「憑我們認識十幾年？」

  他轉過身來，年輕的臉上看不出思緒。朱達斯與他認識十六年有多了，可這個男人在此時顯得如此陌生，像個喜怒無常的老人。

  「你遇到困難了，對嗎？」朱達斯慢慢走下通路，向橋樑接近，「我在會議上就覺得不對了，你從不在重大決策上走神。誰影響了你的思路？那位遊俠……還是蓋烏斯·奧提密斯？」

  朱達斯的額頭上冒出汗水。他仔細斟酌著下一句話要如何講，但傑戈忽然講起不相干的話。

  「聖者在每個圖騰上都留了筆跡。」

  朱達斯一愣：「我記得，我本想請寂暉司為我們解讀火風之州的留言……」

  「不需要。」傑戈說，「蓋烏斯認識一位擁有相同能力的高手，我早已知曉聖者在此處的留言。」

  他頓了頓，冷漠地說道：「她說至高神從不存在，那是她編造的謊言。」

  某種超越驚愕的感情捏緊了朱達斯的心臟，公教會最虔誠的總督大張著嘴，像是要怒吼又像是要質問。可無論那是什麼他都沒機會再說了，傑戈轉身，銀白色的槍口噴塗火舌。

  大口徑子彈粉碎了朱達斯的上半身，飛濺的鮮血因高溫而燒灼，像地獄中的流火。