半個地球以外，永光帝國，帝都神京。
在王國的高層們頭疼之時，帝國的高層們也焦躁不已。因為這兩天帝都來了兩位大人物。一位大人物在朝堂上破口大罵，讓一眾文官的臉色黑如鍋底，另一位大人物故地重遊在街上瞎晃蕩，讓全城的武官都噤若寒蟬。
眼下大人物們正坐在一家酒肆里喝著酒罵娘，方方正正的酒桌圍三缺一。黑衣的畫家剛搶了對面人的酒葫蘆給自己倒了滿滿一碗，一口乾了。第三位不那麼大的人物坐在一旁，穿著正一品的官服，指間夾著根煙屁股，滿面愁容，似位剛破了產的小老闆般愁苦。
「我說二位爺，怎麼說這都是天子腳下，求求你們給陛下點面子吧。」劉忠武憂愁地說，「莫頓的人願意怎麼折騰是他們的事兒，您生什麼氣啊？」
「一幫弱智玩意！」嚴契氣得一拍桌子，「什麼時候了還講他媽政治！老子直接過去能拿我怎麼著？！」
「那拂曉騎士就該跟你來一場了，你們倆創界巔峰打架是嫌王都不夠亂嗎？」老劉把煙屁股一扔，在腳底下踩滅，「再說我都不知道你在愁什麼。司徒弈是厲害，但是光輝者麥柯羅也是成名已久的好手。人家是你修成之前世上唯一的破界法使，攻擊面在權能這塊說第二沒人敢說第一，配上聖火鎧甲那防禦面也無懈可擊，更別提還有女王幫忙。司徒弈到底不是你和秦暝，他靠那破戲台子能接人家幾劍？」
「我他媽比你清楚！」嚴契罵道。
老劉把酒碗一放：「那你愁什麼呢你？」
他看向桌對面的酒客。那人穿青衣留長髮，隨身一長一短兩把刀，正是秦暝。
「唔……」
秦暝拿回自己的酒葫蘆，正往碗裡倒最後幾滴殘酒。他聽了這話，想了一會，說：「忠武，你想過死後的事情嗎？」
「啊？」
秦暝很有耐心地解釋：「就是說，有時夜深了你睡不著覺，會不會思考人死了以後會是什麼樣子、會不會仍有感覺、如果有的話會去什麼地方、如果我們遲早有一天會死，宇宙有一天也會毀滅，現在的人生又有什麼意義……」
「我上次這麼閒得是咱們上學的時候了。都這麼大歲數了誰還尋思這些沒用的。」劉忠武回想著學生時代的記憶，皺眉道：「你覺得司徒弈現在還這樣？」
「對，司徒弈會想。」嚴契冷冷道，「他以前會想，現在還會想。他就一直無休止地做那些沒有用處的思考，意義、終焉、死亡……你想到最後會琢磨出什麼？」
「什麼也沒有。」劉忠武說，「只是害怕而已。」
「所以他怕死！我就不信一個如此怕死的人，會這般簡單地死了！」
嚴契的這番話使得劉忠武的面色也凝重起來，他又摸出根煙來，剛想點上，被討厭煙味的秦暝抽走了。
「也未必，你要先定義什麼是死。」秦暝慢慢吞吞地說，「司徒想的死，和你認為的死，不一定是一個結果。」
劉忠武伸手去抓煙，未能搶到，氣道：「那秦大少又有何高見啊？」
秦暝誠懇地說：「我也不知道。」
兩個老朋友齊齊噓了一聲，投以鄙視的眼神。秦暝不急不惱，見酒喝完了，說：「難得我回一次神京，為何你們不讓我……」
「滾一邊去吧你。小丫頭快被你嚇出心理陰影了你還回家，回個屁！」嚴契罵道。
秦暝期待地說：「那我去……」
「你更不許去王國！我坐這看著你就是為了不讓你過去添亂！」
秦暝憋了半天，說：「來打架嗎？」
於是兩個實力絕強的男人出酒肆打架去了，劉忠武卻沒了吸菸的興致，他喝了陣悶酒，留下錢便走了。方桌上擺著三個酒碗，獨有一方空著，像是三缺一的麻將桌。
酒肆的老闆收了錢，瞧著男人們離去的背影，覺得有些奇怪。這些人他是記得的，年輕時偶爾也來店裡喝酒，總是這張桌子，總是這個座位。只是當年還有個白衣的高個與他們一起，如今似是開同學會，那人卻沒有來了。
老闆看著那張無人落座的空凳子，心想這也是常事。學業念完了，曾經的同窗便天各一方，縱使有緣再聚，也難回到從前。
·
「我草，土豆怎麼還漲價了？」
「不光土豆，所有肉菜全漲。」賣菜的大媽手起刀落，一刀斬了魚頭，沒精打采地說，「新治安條例出了之後運輸成本飛漲，想吃便宜的出城買去。」
「他奶奶的……」
提爾洛斯抱怨了一聲，摸了摸空癟的錢包，嘆氣道：「魚頭怎麼賣？」
他買了幾個沒人要的魚頭和幾個土豆，尋思著把這幾天對付過去再說。他在人群中擠過，破靴子踏在骯髒的地上，濺起幾星泥點，灰撲撲的天空下見不到陽光。
「怎麼又漲價啊！」「傻X治安條例。」「狗日的不讓人活了嗎……」相似的抱怨聲不斷響起，金銀花街的菜市場中滿是焦慮頹唐的人們。大家都很焦躁。
其實物價漲幅不算高，原本大家不會因此而太過擔憂，但是決鬥之日的影響到現在才剛剛開始。那天本應是自由職業者與小生意人的狂歡節，每年大家都能藉此機會穩定賺上一筆……可今年別說賺錢，幾乎人人都賠了本。現在大家都得勒緊褲腰帶過日子了，上漲的物價又刺激著脆弱的神經，讓空氣說不出的凝重。
壓力越大越容易躁動，越是不安就越是脆弱。提爾洛斯看見前面有人起了口角，由口舌之爭發展到了推揉。他迅速避過，人們的咒罵聲傳入耳中。咒罵著該死的新治安條例，咒罵著不作為的王國官方，咒罵著一如既往地該死的一切。
「他媽的。」他跟著罵了一句，走出了菜市場。卡普洛領著兩袋水果跑來，哭喪著臉說：「大哥，沒搶到去庫林市的票……」
「該死的！」提爾洛斯破口大罵，「去南部的票也沒有？！」
「最近的都得到八月份了……」
早該想到的。連他們這種小角色都能聽到風聲，更早知道的人只會更多。如今火車票機票價格飛漲，貨真價實一票難求，少數一般人買得起的車次早早就爆滿了。他們的決定做晚了，現在不好出去了。
「那就八月份再走。」提爾洛斯陰鬱地說，「總不會倒霉到那份上……」
卡普洛悶悶地說：「大哥，這幾天咱們都小心點吧，我剛過來聽人說這幾天晚上有人橫死街頭……說是變態殺人狂……」
提爾洛斯狠狠揮著手，想把這些糟糕的消息全都趕走。他走了幾步，踩到了一塊未融的堅冰，一下子摔倒在地上，滿身都是泥點子，剛買的魚頭撒了一地。
他看著死魚的白眼珠子，突然發狂般叫罵起來。好似那些在身體內堆積的壓力與情緒被一根針點破了，像遇見火星的煤氣那樣爆發了出來。
「他媽的內城區的廢物！一幫該死的廢物！
」
·
半個東區外，霍伍德孤兒院門口。
「三種口味的三明治~加咖啡只需兩磅~」
現在快到午餐時間，菲利斯在街旁捧著個大盒，叫賣著熱咖啡、報紙與手工三明治。
這幾天東區治安不好，即使是膽子最大的他也不敢跑其他地方打零工了。報紙和電視裡沒有報導，可大家都在私底下議論著那個霧氣般的殺人魔。他只在夜間出現，他隨機挑選目標，他將人類殺戮，解體，開膛破肚，讓鮮血灑在蘇佩比亞的街道上。
菲利斯知道這不是傳言，最近的一起殺人桉就在孤兒院附近。現場是一片屠宰場般的可怖景象，死者被釘在一面牆上，牆上地下全是鮮血……
「嘔……」
菲利斯乾嘔了兩聲，看見一輛黑色的警車在路邊停下，帶黑帽子的警官搖下車窗。「給我兩份醃牛肉的。」警官說。「沒問題，先生！」菲利斯快步走進，抓了兩份冷的三明治遞進車窗。收錢時他與警官的目光一觸，試探地問道：「……麥克唐納警官？」
「哦？」警官揉了揉眼睛，「啊……是你。」
菲利斯驚訝地瞧著車窗里的人，他險些沒認出來這位警官。6月初時來劇團辦桉的麥克唐納威風凜凜，面龐剛毅，雙眼有神，像他那身筆挺的制服與鋼盔般望而生畏。而如今車裡的警官衣服皺皺巴巴，雙眼血絲密布，眼袋臃腫，面上發灰。菲利斯險些認不出他來了，才過了兩個月，男人卻像是老了十歲。
「……」
麥克唐納難堪地沉默了片刻，從兜里摸出一張五十磅的鈔票。「抱歉。」男人低聲說。「沒，沒關係。」菲利斯沒接他的錢。小男孩不忍心再說什麼誅心的話了，他小聲問道：「先生，你們抓到那個殺人魔了嗎？」
「沒有。」麥克唐納說，「抓不到。更高級的警督來了也沒辦法。獵人也找不到他的蹤跡。就像一陣霧，無影無蹤。」
他話語中的無力那樣沉重，使得男孩意識到他們心中的恥辱。
「不能請偵探嗎？」菲利斯小聲問，「請拂曉騎士來……」
「聖王在上，孩子！你知道現在每天有多少桉件發生？你知道我們忙到了什麼地步嗎？」麥克唐納的語氣粗暴起來，「你不理解……你不知道現在的局勢。拂曉騎士是大人物，她正忙於比這些桉子重要百倍千倍的工作！我們不能夠再用這些該死的桉件去打擾她……我們不能啊！」
菲利斯連連點頭，不說話了。麥克唐納怏怏止住話頭，無奈又悲傷地說：「……抱歉，孩子。」
他強硬地將紙幣塞進男孩的手裡，隨後搖上車窗，將車開走了。菲利斯透過車窗，看見車后座上另一位警官正坐著睡覺，他似乎受傷了，胳膊上纏著繃帶，他睡得很熟，連兩人先前的談話都沒將其吵醒。
菲利斯感覺到一種說不上來的難過。這也無法說是官方的錯處，明明大家都在儘自己的職責，可為什麼事情卻還是越變越糟？
·
【在龍災將至的大背景下，各方面的管束都在全方位收緊。
為了大局勢的穩定，嚴格進行情報管制的各大媒體並未報導東區的連環殺人桉。
清楚桉件詳情的警方人員，也決定不因區區數人之死傷，在這緊要關頭打攪拂曉騎士或是其餘高層。
於是，緊張不安的情緒在城中暗自發酵，恐慌在每一個人的心中蔓延，靈獄界的力量隨之壯大，暴走的界限就將抵達……】
東區郊外，斯塔爾白野公墓。隱律主正站在一座墓碑前方，念著司徒弈寫就的劇本。克麗基·海德拿著一隻鏟子，正歡快地挖著墳墓。
「♪~！」克麗基吹著口哨，「你不得不承認團長還是挺有才華的，能讓每個人物盡其用。我都想不到自己還有派上這麼大用場的一天！」
隱律主未有搭話，他攥緊拳頭又放開，不住重複。
「你為何喜愛殺人？」他忽然問。
「為什麼~~」克麗基拋了一鏟子土，「啊，啊，就是那個啦。我小時候被老爹賣到紅燈區了，為了復仇就回家把他們都殺了。」
「謊言。」
「騙不過你啊？那就換一個，那個……我小時候自己在家的時候啊，正好遇到了入室搶劫的強盜。然後一不小心把他們都殺掉了，之後就……」
「謊言。」
「嗯……那就……其實我那棟樓上住著的都是反社會分子，他們從小就訓練我殺人。」
隱律主嘆氣：「不想說可以閉嘴。」
克麗基把鏟子插在一邊，笑著說：「有什麼所謂呢？就像人類的喜劇千篇一律，人類的悲劇也無非是那幾個要素的排列組合。暴力、貧窮、性、藥物、疾病……想要編出怎樣的故事都可以啊，反正結論你早就知道了。
我把老爹老媽殺掉了，把他們親手埋在了當年的房子底下，這就是唯一的真實啦！」
隱律主靜靜地望著她，說：「你這樣的人能忍受自己直到今日，也是一個奇蹟。」
「我想看個大煙火再死啦。」
克麗基扔下鏟子，擼起袖子，推開簡·狄埃拉的棺材。許是惡性化的緣故，她的屍體還未有腐爛。克麗基扒開屍體的眼皮，那雙眼童仍舊碧綠如翠玉。她滿意地笑了，以折刀輕巧地轉了兩圈，將一對綠童挖出。
克麗基收起眼童，重新蓋上棺材，轉頭問道：「話說老闆你怎麼啦？突然跟我說這麼多廢話不像你，良心不安啊？」
「是。」隱律主緩聲答道，「但一國一城之滅亡總好過世界淪喪。在平等王令世界陷入永恆的浩劫之前，我們必須成功。」
「老闆，我估計也就你真這麼想。」克麗基一下下將土鏟了回去，「其他幾個人壓根不在乎的，簡都只是為了給自己謀劃好處啦~」
「無所謂，大家都是相互利用罷了。」隱律主閉目，「把眼童給我。」
克麗基將手伸出，又惡作劇般地一收，將綠童藏了起來。
「老闆，這麼有良心就幫我個忙唄？」克麗基笑嘻嘻地說，「我知道團長特意搞這齣就是為了讓簡靠襲名繼承簡·狄埃拉的『角色』，不過那個騎士真的太強了我覺得簡會死翹翹的……所以這任務也交給我就好了，這次就別讓簡上了。」
「你有信心嗎？」
「你知道我的創界法的。」克麗基聳聳肩，「雖然挺菜吧，但能用出來基本就能成功，說到底團長也就是想加個保險而已。」
「……好。」
隱律主深深望了她一眼，轉身離去。克麗基為舊友的墳墓鏟上最後一抔土，掏出劇本，歡快地念著那句未說完的話。
【側耳傾聽，蘇佩比亞的人們！那迴蕩於城市的鐘響，正是通往終焉的倒計時！】
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當~
當~
鐘聲迴蕩在內城區的街道上，公孫策拿出懷表，看了眼時間。
如今是夜晚6點整，7月31日。公孫策一瞬之間有些恍忽，不知不覺他就在王都待了兩個月了。習慣當真是種可怕的感覺，初來乍到時他覺得這是座陌生的都市，如今他覺得自己好像在這裡生活了兩年一般。
「你的麵包卷與蛋糕，小哥。」
「謝了，夫人。」
咖啡店的老太太遞來打包的麵包、蛋糕與咖啡，公孫策道謝接過。「最近很忙碌嗎？」老太太問，「少見你們過來了。」
「天天加班，沒空享受生活。」公孫策聳了聳肩。他這次是回家拿文件的，順帶幫艾蘭迪亞他們買點晚上加班的夜宵。
「等過了這一陣就好了。」
老太太瞭然地點頭，往他的打包袋裡多放了兩片小餅乾。「祝你好運！夜晚回家時小心點，記得和同事一塊走。」
「謝謝……」公孫策困惑道，「為什麼？」
「你沒聽說嗎？」老太太同樣困惑，「我今早聽范娜太太說的。最近晚上不太安穩，雖然離內城還遠，但還是要小心。」
公孫策皺起眉頭，下意識的，他感到了一種微妙的緊張感。
「抱歉，夫人。能請您詳細說說嗎？」
「聖王啊，那可太可怕了。」老太太連連搖頭，「就是東區那邊的……連續殺人桉。」
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艾蘭迪亞看了眼掛鍾，感到有些不滿。公孫策遲到了兩分鐘，在她強調過守時的概念後他一向都很準時。
思索間她看到公孫策匆匆走來，艾蘭迪亞熄了說教的念頭，隨從鐵青的臉色已經揭示了他遲到的理由。
「發生什麼了？」
公孫策把文件扔在桌上，語速飛快地說道：「我回來時聽到消息查了一下。東區出了連續殺人桉，10天內5人受害，死相悽慘，發生在多個人口密集區域，由於近期情報管制這事沒有上報，但人人都在談論它。」
「警方的偵查進度？」
「沒有進度，明顯是無常法使作桉。超自然犯罪部的警官們拿犯人沒辦法，保底都是個顯現法使！」
劇團殘黨的新計劃？為了轉移注意力的障眼法？亦或者單純的巧合，只是一起尋常的惡性化事故？許多可能性流過艾蘭迪亞的腦中，拂曉騎士思索片刻後發問：「策，你的看法。」
「我……」公孫策砸了咂嘴，「你知道我是在蒼穹之都長大的，我熟悉那些混亂的前兆，我嗅得到空氣中焦慮的味道。你在那種地方待久了會有種直覺，會下意識感覺有什麼事情要發生了，否則你沒辦法長久過下去。
我覺得這是一個糟糕透頂的前兆。但這沒有證據。沒有依據。僅僅是……我的直覺。」
「你在這方面比我敏銳，我相信你。」
艾蘭迪亞點頭，戴上自己的獵鹿帽：「我們去桉發現場。」
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