巴德曼獨自坐在骸首的房間裡，感到一陣緊張。
骸首的房間裝飾很簡單，床，桌椅，練習用的沙袋，牆上釘著三個人的照片，紅獅子、詭言道化、還有該死的至高冠。
這三個人都有其共同點：他們總瞧不起骸首與他的部下，其中最傲慢的就是至高冠與他的光核。從那公子哥帶著鄙夷的神色拒絕了骸首與他會談的邀請後，兩人就成了不共戴天的仇敵。
至於成天與他們作對的蒼穹英雄……說句實在話，多數混混都算不上多恨他，最多是頭疼。你能拿一個天下無敵的老好人有什麼辦法？
骸首還沒來，巴德曼無所事事地回憶著過往。
老大跟奧魯斯是怎麼結下的仇來著？好像是在最開始搞組織的時候，雙方在爭奪幾隻生化兵器。那時真動起手來大家都討不了好，所以老大最先建議談和，讓奧魯斯給他一個面子。
奧魯斯當時說了什麼……「一個顏面無存的骯髒鼠輩，竟要求我施捨他一個面子。真是個有趣的笑話。」
那小少爺當時還很稚嫩。聽說他在船上三言兩語就讓公孫策發起瘋來，說不定就是這事讓他目空一切。奧魯斯不把任何人放在眼裡，然後老大讓他嘗到了苦頭。
骸首的咒術直接廢了那混球大半的戰鬥力，又在戰場上做了諸多布置，奧魯斯一旦瞬移，等待著那少爺的就是無窮無盡的陷阱。而他，巴德曼·艾維斯，則一馬當先帶著下屬衝進敵陣，把來自奧提密斯家族的護衛殺了個乾淨。他徹底打響了掠奪者的名頭，讓所有人都知道死之翼才是全城最強的組織。
那一場過後死之翼的第一批精銳也折損大半。大家打得很慘，但是爽快，真他x爽快。怎麼現在組織混得好了，他卻過得不爽利了？巴德曼們心自問，他怎麼就淪落到了要找奧魯斯合作的地步？
門開了，約翰老大一步步走來，站到他的跟前，看著他的眼睛。
「巴德曼，我給了你一整天，我希望你做好了準備。」約翰說，「我想聽實話，關於你隱瞞的那些秘密。」
「這裡只有你和我。」
巴德曼明白這是什麼意思。約翰的正面戰鬥能力離他太遠了，在這麼近的距離下，全力以赴的他花不了五秒鐘就能徹底消滅骸首，不留一絲生機。
約翰不怕，他相信自己的兄弟。
真他媽的。巴德曼咬緊牙關。有那麼一瞬間他真想把所有的一切都說出來，之後任由約翰如何反應他也算了結一件往事。可正因為約翰是如此信任他，他才不能開口……不能開口。
他從一開始就選錯了，早就沒有回頭路可走了。
「我坦白，老大。」巴德曼乾澀地說，「我……早就知道科瓦的屍體在哪。」
骸首一言不發。
「我親手把他的屍體搬去了巫環道的屋子裡。其實不是因為要栽贓嫁禍，是因為哪兒離咱們的地盤近，我好安排。」巴德曼攥緊拳頭，「我不想跟你說這事是因為……唉！我之前跟奧魯斯搭了線，那天晚上去找他聯絡了。」
「你跟光核聯絡？！」骸首怒吼道。
巴德曼抓著頭髮，焦慮地說：「我知道你肯定會氣得發瘋。但老大，我跟你說句實話，我他x不想混了！
」
他不敢看骸首的眼神，索性閉上了眼睛。
「剛開始那段時間挺好的，我們搶地盤，有了小弟和槍火，開始搞自己的生意，組織欣欣向榮，可是我們就能做到這一步了！大計劃策劃了多少回，實施了也有快十次了，單打獨鬥試過了，找其他組織聯手也試過了，明著來暗著來什麼法子都用了，但是他x的咱們就是出不去！」
「老大你腦子比我好用，你肯定比我明白。這不光是一個莫垣凱攔路的問題，上面的人太厲害了，咱們打不過的！就這麼一直混下去有什麼意義？最開始的混亂時期過去，地盤擴張不了，實力也已經到頭，咱們這組織說是全市最強，其實也就這樣了。」
「所以？」骸首冷漠地說。
「我覺得這麼幹下去沒意義，我不想打打殺殺了。」巴德曼咧嘴笑笑，「又三年過去，上面要換人了，奧魯斯那小子有後台想趁機上位，我……我想著先搭上線，站好隊，之後勸你招安得了。」
骸首惱怒地揮著手，想要壓抑自己的怒氣，到底還是沒有忍住：「你這蠢貨！夠了，不說這個，那四個兄弟是怎麼回事？！」
巴德曼感覺自己心臟都慢了一拍。這是關鍵點，他得按奧魯斯教得說。不是多麼精妙的謊話，只需要在真實中加上一點虛假……一點就夠了。
「我盯他們三個很久了。我懷疑他們是王國的內奸。那天晚上是我約他們過去的，想避開組織耳目談個明白。我想著有我看著他們走不掉，但我去晚了。」
「晚了？」骸首追問。
巴德曼盡力讓自己的眼中浮現出恐慌，開始構建那一點虛假。
「那晚我見到了小丑。」
「你知道我從來不喜歡他。我習慣性挑釁了他幾句，關於他的新形象。但是……我不知道怎麼跟你形容……他忽視了我。」
巴德曼模彷地惟妙惟肖：「他就那麼直愣愣地向我走過來了，眼睛裡好像什麼都沒看見一樣，嘴裡一直很小聲地喃喃自語。說什麼他早該死了、大家都要死之類的……
我草。我說實話，我有點緊張，他表現得活像個精神病一樣，你知道他以前發過狂。我想著別節外生枝，撂了句狠話就撤了。然後等我過去的時候，他們三個已經死了。」
「我真他媽傻了，老大。我聽見後面有動靜，我一轉頭，看見科瓦從地上鑽出來。他看了我一眼，身體刷得四分五裂，頭也癟了。」
「我這輩子就知道一個人能這麼殺人，然後我意識到有人要過來，我還能怎麼辦？！我再不跑這屎盆子就真扣我頭上了！」巴德曼無力地說著，「剩下的事兒你都知道了，我立刻搶了科瓦的能力跑了，帶著他的屍體。我本以為他被殺的原因在他身上，但我什麼都沒發現。等我再回去的時候，公孫策和那個女人已經打起來了，整片街區都聽得見那動靜。」
骸首在椅子上坐下，逐字逐句地思考著副手的發言，推敲著整起事件。他嘶啞地開口：「……你怎麼想。」
「我懷疑小丑這次真瘋了。」巴德曼說，「我沒敢聲張，我覺得你聽了這過程都會覺得是我殺人後栽贓嫁禍。我把屍體藏起來帶著弟兄們逼問他，就是想知道他做這事的原因。但他表現得滴水不漏……反而又扣在了我頭上。」
「你這白痴！
！」
骸首徹底忍不住了，他指著巴德曼的臉破口大罵。
「如果你要查明真相，那你最開始就應該指責公孫策而不是那個新來的女人！你以為他會因為姘頭而露出破綻嗎？！全是多此一舉！你那自以為是的小聰明讓整件事情變得混亂而複雜，你在最開始就應該直接找我說明一切！」
巴德曼低聲說：「我那晚去找奧魯斯了……」
骸首懂了，巴德曼布置那麼多遮掩蹤跡是為了瞞這第一件事。
他深感頭疼，低沉地說：「出去。」
巴德曼一聲不吭，走出門去了。骸首在自己的房間裡獨自坐著，心亂如麻。
他糾結的不是這件殺人桉，公孫策發瘋不是件多麼令人驚訝的事情，他是所有超能力者里第一個暴走的，早就是瘋的最厲害的那個。骸首思索的是老兄弟之前的發言，他不想混了。
骸首心裡明白，兄弟說得一點不差。他們的行動已經沒什麼效益。他還想著反抗到底，想要爭一口氣，但是手下的弟兄們未必如此……很多人都想洗白了，想過平澹日子了。
搞組織就是做交易，要把雙方的砝碼放上天平，看孰輕孰重才決定。
天平的一端是他的仇怨，他的怒氣，他對於敵人的厭惡，另一端則是其餘兄弟們的追求與疲勞……他在屋裡苦思冥想，不斷調整著兩端的籌碼……
一個小時後，骸首從屋裡出來。他第一眼就看到了門外的巴德曼。
「老大？」
骸首感覺自己從未如此艱難地說話。這或許是他這輩子最違心的一句話語。
「告訴奧魯斯，我要跟他會面。」
·
同一時間，棘刺區。
曹信坐在自己的心腹面前。滿滿一桌子人各個神情晦暗，一個賽一個心如死灰。
「曹老大。」一個鼻青臉腫的夥計顫著嗓子說，「我覺得會長他已經……發現了這事了……」
「你說咱們還……」「那個煙花明顯是就是……」「要不，算了吧？」
曹信一拳砸在桌上，讓一桌子人同時噤聲。
「算了？」他啞著嗓子說，「怎麼能算了？協議都簽了，事都辦了，還想著能當什麼都沒發生過回去玩他x的過家家遊戲？！已經得罪了會長，還能再去招惹奧魯斯嗎？！」
大家都不吭聲了。誰都知道這話沒錯，會長沒理由去保一幫二五仔……而奧魯斯決饒不了這幫背信棄義的「合作者」。
「自己選吧。」曹信乾澀地說，「想要榮華富貴的就跟我一條道走到黑，拼他媽的一把。沒指望的就走，敢走的責任自負。」
曹鴻死死絞著雙手，第一個出聲：「哥，我跟你拼。我受不了這日子了，要是奧魯斯上位指不定咱們還能出去，但現在這樣可沒一點盼頭。」
曹信滿意地笑了，他趕緊拋出第二個籌碼：「會長到現在都沒對咱們動手，知道是為什麼嗎？遲子敬也在觀望，他不想站隊！如果咱們這把賭對了，就等於什麼都沒發生過。阿柳、星頭他們幾個也已經同意合作了，就差咱們站出來表態了！」
這話在極大程度上打動了在座的各位，因為他們都清楚會長那懶貨的性格。曹信的心腹們紛紛點頭，壯著膽子喝道：「好呀！老大，兄弟們跟你拼了！
」
在一片嘈雜聲中，曹鴻的目光閃躲了一瞬，隨即恢復如常。
·
「一次會面……為什麼不呢？讓我確認一下日程……明日下午如何？非常好。很高興你做出了正確的選擇……我們明日再見，約翰·加西亞。」
奧魯斯結束通訊，心情愉快。與骸首通訊時他正站在技術部部長的個人實驗室內，觀賞著大屏幕上閃動的影像。他將手搭在愛德·佛利斯的肩膀上，親切地問道：「有難度嗎，愛德？」
「輕而易舉，首領。搞個合成影像的小事，音頻素材要多少有多少，我再往官方的監控資料庫一放就行。」金髮少年敲打著鍵盤，帶著一絲顧慮說道，「但是……這有必要嗎首領？我的意思是，大家都相信你的話。」
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「這很有必要，愛德，你正從事的是僅有你才能做到的重要工作。」奧魯斯寬慰道，「那些能夠理解事件發展的邏輯的人會信任我的話語，可對於一部分眼界狹小而理解能力稍弱的朋友，只有真真正正的物質才算做令人信服的證據——不幸的是，在接下來的時間內，我們不得不爭取他們的支持。」
「也確實……你知道，首領，那幾個將要『死亡』的人……」
「怎麼可能！」奧魯斯笑著說，「演戲可不需要真正的屍體。他們會在安全屋裡生活一陣，等到事情過去，沒人在乎幾個月前的風波，他們就又能投入嶄新而有意義的生活中了。」
「說得對。」
但幾個月可不算「一段時間」。
愛德安靜了一陣，突然說道：「首領。和死之翼合作也是，有必要的？」
奧魯斯忍俊不禁：「你知道在三百年前的合眾西部，烏斯特斯的大家族們如何解決匪患問題嗎？」
「我洗耳恭聽。」
「貴族們說我們讓步了，過多的流血衝突對雙方都不利好。我們決定退讓，贈與你們田地，財物與高貴的名頭。可我們的力量也不足夠，只有一部分人能得到這份好處。然後貴族們再與匪徒中力量最強盛的人私下溝通。過不了多久，一度猖狂的匪徒就再也難成氣候。」
「啊。很老套，但是好用。」愛德都囔著，「你知道，首領。我的意思是，我覺得這些……」
奧魯斯俯下身子，注視著部下的側臉。
「愛德，你相信我嗎？」
「除了你我還能相信誰？」愛德砸了咂嘴，他低聲重複著言語，像是在一遍遍說服自己，「我相信你，奧魯斯，我相信你。我會搞定的。」
「幫大忙了，朋友。」
奧魯斯親昵地揉揉他的頭髮，走出實驗室。
愛德靠在椅子上，望著屏幕上已經完成大半的合成影像。灰發的少年站在小巷入口，衣物上滿是鮮血，臉上帶著詭異的笑。
「奧魯斯，你總忘了我也是合眾出身，我奶奶當年轉行干遊俠之前就是土匪。」愛德滴咕道，「不知道三百年前的老故事教沒教過你被惹急了的瘋子會幹什麼……」
他想著首領交付的計劃，憂慮地嘆道：「希望我們能壓得住。」
·
陰謀之網就這樣緩緩編織開來，向著整座城市籠罩。
從三大組織到街頭的小勢力，從渾水摸魚的都市官方到各大國的激進派人士，許多人都看著這座高空之上的都市，等待著一場計劃內的演出，等待著新的代言人出現的時候。
有的人想要登上權力的舞台，有的人想要卸下身上的重擔，有的人想推卸自己的罪責。還有更多的人在遠方觀望，他們盤算著入手一批值得期望的新戰力與研究素材，盤算著奪回一把本屬於自己的劍，盤算著將這城市當做擴張為新的戰場。
而還有更多的人，只想平平澹澹地過自己的無趣的日常生活。某個灰發青年對這幾日間的變動一無所覺，他開著車帶著秦安四處熘達，看看這城市或好或壞的一面，閒來有空就與秦芊柏看看動畫教她常識，對目前的生活很滿意。
這樣的日子過了一個星期。七天之後的一個下午，公孫策收到了一起久違的電話。
「喂，大哥？」公孫策扒拉著泡麵說，「我在家裡看動畫……是……怎麼了？」
「遲子敬來了？」公孫策皺起眉頭，「好，我馬上過去。」
他放下一次性快子，趕往中心區的住宅。
天空陰沉而漆黑，像是要下大雨。
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