夜色已深，卡利俄珀會館內部燈火通明，明亮的燈光透過玻璃窗照亮黑暗的大地，將巨幅的玻璃畫以微微變形的姿態映在草坪上。秦芊柏背對著光火，走過一輛輛不屬於她的豪車，以雙腿走向無人的暗夜，單薄的背影顯得有些孤寂。

  或許是還未開學的緣故，夜間的校園裡看不到一個人影。好在她記得來時的道路，她可以原路返回，再打輛車回到自己的家。

  秦芊柏安靜地走了一陣，到了路燈照耀的校園主路。這是條坡道，卡利俄珀會館位於坡道上方的支路，主路的盡頭則是教學樓。這座學校的學生們每天上學都要從下方爬到上方，像是在攀登山脈。

  路燈下有輛亮銀色的轎車，棕發少年站在他的車邊，面色困擾。

  秦芊柏認為這很奇怪，因為從會館到這隻有她剛走完的一條路。或許奧魯斯用了密道，亦或超能力轉移位置。

  「秦小姐，我承諾過你隨時都可以離開……但我的意思是我會開車送你回去。在烏斯特斯，沒有男人會眼睜睜看著一位女士以雙腳走到一個街區之外，無論她的實力有多強大。」

  秦芊柏在原地站住，像是陳述事實般說道。

  「你看上去很體貼。」

  奧魯斯從這話中嗅出了一絲敵意。他裝作毫不知情，準備拉開車門：「在我的祖國，這是男士應有的基本素養。或許我——」

  「克雷雅小姐喜歡你。」秦芊柏冷冷地打斷了他，突兀得像一把斬斷繩結的長刀。

  奧魯斯似乎真沒想到她會突然提起這事。他顯得略有些尷尬：「……抱歉，這是我們之間的私人事務。」

  秦芊柏自顧自地說著，全然不關注他的反應。

  「她對你的愛戀一目了然，哪怕是剛見面的我也能察覺。除非是話本中那般笨拙呆愣至極的男子，否則絕不會有人朝夕相處還未察覺她的心意。

  你絕不愚笨，奧魯斯·奧提密斯。你對他人心中所想了如指掌，清楚身邊每個人的想法，可你今夜的演出令我大吃一驚。」

  奧魯斯立馬明白了這份敵意的來源。這孩子看樣子全然沒出席過類似的場合，她根本是個徹頭徹尾的新手！他緩聲解釋，帶著一絲忍俊不禁的笑意。

  「我想你誤解了，秦小姐。這是一次迎新晚會，我們都需要一點調動情緒的小技巧。這不是臨時起意，而是一次早有準備的演出，由克雷雅與我共同決定。」

  秦芊柏的目光更冷了。

  「你在大庭廣眾的面前講述一段不光彩的過去，將她的故事分享給那般多的人。誠然你曾經對她伸出援手，可這事不應與外人言說。這會讓一個人何其難堪？你的慷慨被照在光下，她的顏面又該置於何處？

  克雷雅小姐同意了這個提案，因為她喜愛而崇拜你，她可以為你而拋棄顏面。可倘若你真正在意她的心情，你就不該做出這樣的演出。」

  棕發少年靠在車旁，用教師般的口氣說明道：「我想這是一點文化差異。我們不介意分享彼此的隱私。我們的組織里沒有外人。大家都會敘說彼此的過往，像了解兄弟姐妹一樣理解彼此，這能讓我們齊心協力。」

  秦芊柏想起了某人的話語。她用一模一樣的語氣將其複述。

  「踏入他人的內心需要相應的資格。」她自作主張地加上了後半句，「倘若失去基本的距離，又怎能做到對彼此的尊重？我尚有一事不明，望你解答。為何昨日遇到的男子會向我致歉？」

  奧魯斯攤開雙手：「為他們的失禮而致歉。」

  「他們何曾失了禮數？犯錯的不是匆忙出手的我嗎？」秦芊柏咄咄逼人，「他們盼著你這首領為他們出口惡氣，你卻要求他們向我致歉，只為討我歡心。就連死之翼那般粗魯愚鈍的惡徒也知為兄弟留一份薄面，你這貴族出身的精英卻沒有一絲對部下的照拂之意。」

  奧魯斯的面色變得嚴肅起來，他皺起眉頭，用近乎於勸阻的語調說：「你正將一切往壞處去想，這或許是環境造成的影響。事實上……」

  秦芊柏遺憾地搖頭，眼中透露出複雜的神色。

  「如果你真的在意部下們的心思，你早就該將我放在一旁，去與被忽視的他們交流。」女孩說，「可在你的眼中，初次見面的我比起他們都要重要。奧魯斯·奧提密斯，你著實慧眼識人。可你眼中只有人們的才華，卻毫不在意他們的心。你的長篇大論全是一派胡言。」

  奧魯斯貌似困惑地問道：「我想自己並沒有——」

  秦芊柏忍不住了：「習武尚知重修心而輕技藝，育人反其道而行之，豈不怪哉？奇技淫巧終究細枝末節，傳道授業方為重中之重。我觀場中眾人，三中有一便年幼於我。此般少年心智未成，道理未明，連如何做人都不知曉，又談何大業理想？你那一番說話令他們自以為是，才是真正誤人子弟。」

  棕發少年端起教師般的姿態，用他那迷人的聲音說道：「秦小姐，心智的成熟與年齡的大小並不一定相關。早早擔起重任的例子在一般家庭也不少見，何況是我等超能力者呢？或許你小看了他們的能力！」

  「誠然，少數年輕才俊在孩童時期已有成人頭腦，可那類天才放眼世界也仍是少數。這滿堂賓客，又怎可能人皆天才至此？」秦芊柏越發不快，「這宴會廳外的數百萬人又如何？那些只求在混亂中尋個安穩地域求生，入不了你眼的尋常學生，在你暢想的世界中又要如何度日？」

  「人人均有所長，他們會得到合適的任務與工作。」奧魯斯柔和地說。

  「一廂情願，無稽之談，你根本未曾在意過旁人心中所想。」

  秦芊柏相信自己已真正看清了這個少年人，她不想再與其辯駁了。

  「奧魯斯·奧提密斯，你評論過我的朋友，我就也來說說我眼中的你。」

  她退後一步，背起雙手，如同教書先生般徐徐道來。

  「奧魯斯出身高貴，博聞強識，少年才俊。善識人，有大志，心寬厚，惜良才，似仗義，好疏財。實力強橫，冠赫赫威名，心思縝密，承人心所向，巧舌如簧，得眾人助力，誠然梟雄之姿也。

  然察人心而不憫，知善舉而不為，挾恩情以圖報，舉大義以謀私。欺上媚下，恃強凌弱，君子不為！是以其心涼薄，其情無共。心雖無惡念，良善亦不存之。」

  秦芊柏直視著少年的雙眼，說出最後的結論。

  「非真小人，是偽君子！」

  言罷，她揚長而去，隱入夜色之中。

  奧魯斯沉默地站在原地，握著車門把手，他的目光閃動了一瞬，隨即恢復平靜，靜得猶如一潭死水。

  那女孩早已消失不見了，他卻也無意轉身回到自己的會場。奧魯斯無言看著前方，直到一個聲音從他身後響起。

  「是個不好打交道的娘們，嗯？」那男人說，「放鬆點，至高冠。這是你的車，不想要可以送給老子。」

  巴德曼·艾維斯神不知鬼不覺地出現在了這地方，伸手搭著他的車子。

  奧魯斯緩慢地活動著手指，如同演奏前的鋼琴家，他瞧著死之翼的副手，微笑著開口：「晚上好，巴德曼。遁地術好用嗎？」

  「還行，走起路來挺方便。別擔心，我剛來！我過來的時候看到了她的臉，猜想她一定讓你很不愉快。」巴德曼粗魯地笑著，「怎麼樣，奧魯斯？一場失敗的約會？還是你想對她用你那套慣用的伎倆，和光核的其他傻X一樣管你叫上帝？」

  「具體如何呢？我很驚訝會在這裡看到你……我不記得提前向死之翼發出了合作邀請。」

  巴德曼扯了扯嘴角，他聽懂了這小少爺話語中的意思。

  「沒問題，死之翼會跟你合作，我會讓老大樂意跟你合作。」他站到奧魯斯面前，誇張地搓著手指，「但你知道，合作是個雙方都要付出的事。」

  「你想要什麼？」

  「幫我擺平這個案子。證據、替罪羊、不在場證明、一套能讓老大信服的措辭，再來一份保密協議。合作直到你的計劃結束為止。」

  奧魯斯低頭看了看手錶。

  「如果我要為一次不到兩星期的合作付出這麼多，那為什麼我不和約翰·加西亞面對面談談？」

  巴德曼加大了手上的力量，轎車的頂層被他捏出一個坑。

  「你想要什麼。」他咬牙切齒地問。

  「替罪羊要由我來指定，並且我想我們的合作關係可以持續更久。儘管我們曾經是敵人，這不妨礙我們在今後當很久的朋友」

  奧魯斯遊刃有餘，他拿捏住了掠奪者的軟肋。一步錯、步步錯，此人已經無路可逃，除了奧魯斯·奧提密斯外，巴德曼再也找不到第二個願意幫助他，且有能力幫他的人了。

  「好好考慮，巴德曼。」奧魯斯嘲笑般提醒道，「一旦做出選擇，就再也無法回頭。」

  巴德曼猙獰地咆哮道：「你這垃圾！X的！行，聽你的，但我要你提供新的能力，不光現在，還有以後。我不能再用這個該死的遁地了！」

  奧魯斯滿意地伸出手去：「或許你該對我換個稱呼。」

  「去你X的假娘們。」巴德曼罵道，「你不夠格當我的老大。」

  奧魯斯全不在意，他從不在乎這些如蚊蠅振翅般的雜音。

  「合作愉快。以及，你暫時不需要更換能力。」

  「你想反悔？」

  「怎麼會？只是有些時候，真相比謊言更有說服力。」奧魯斯淡淡地笑著，「你不需要更改真實……只要加上一句謊話，那就夠了。」

  巴德曼狠狠握住他的手。

  一場隱秘的交易就這樣達成了。奧魯斯沒能成功拉攏秦氏的女兒，但他將暫時得到死之翼的助力。今夜的失敗為他帶來了一點挫敗感，而他將要將這久違的感受轉化為動力，行動與向上的動力。

  巴德曼的求助給了他一個靈感。他意識到這會是一個機會，一舉兩得的機會。

  ·

  「師傅，在路邊停。」

  秦芊柏用鄰居暫借的鈔票付了帳，從計程車上下來。她去了趟超市，過了五分鐘左右，提著一個小袋子出來，向著家中行去。

  公孫策家的窗口亮著燈，那少年應當已回去了。秦芊柏踮著腳尖往家門走，想避過那無形力量的探查，無聲息地回到家中。

  但他的能力似乎不靠聲音探查，才剛走到門口，公孫策的房門就開了。灰發少年探出腦袋，沒精打采地問：「買東西去了？」

  秦芊柏第一時間把採購的食材藏起來，嚴肅道：「與你無關。」

  「啊？」公孫策點點頭，「啊，行，家具我幫你用念動力運進去了，晚安吶您嘞。」

  秦芊柏等到鄰居回去了，才拎著袋子走進家門。她將白米用水泡上，又把核桃提前剝好，最後將準備好的食材放入冰櫃，在洗漱後安心睡下。

  這一夜在寂靜中過去。

  ·

  次日清晨，一如既往，公孫策從噩夢中驚醒。

  「嗚……啊！」

  他抓著被子，滿目迷茫，只感覺自己在霧中遊蕩。公孫策渾渾噩噩地下了床，感覺放眼望去一片灰白，什麼都看不清楚。

  他呆滯地站在原地，不知過了多久，聽見不遠處傳來了咚咚的敲門聲。

  「來了！」

  公孫策下意識回答著，向著聲音傳來的方向走去。他一步步走著，感覺夢中的灰白色隨著腳步邁進而散了，視野中出現了一道清晰的門。

  公孫策將門推開，清晨的空氣帶著陽光吹了進來。門外站著一個黑髮白衣的女孩，她將雙手藏在身後，雙眼明亮，不像是夢中的殘影。

  他聽到女孩說：「如果我欠了十萬塊，你會怎樣做？」

  公孫策的眼珠子差點瞪出來，他當下感覺一股子涼氣穿腸過肚，刮過心肺直衝腦門，比淋了一頭清涼油還要提神。

  視野中的霧氣刷一下散了，公孫策因現實的重量而頭暈目眩。他倒吸一口冷氣，尖聲道：「姑奶奶你昨晚又砸了什麼東西？！」

  「我說如果。」

  「你說實話！」

  秦芊柏埋怨地望著他：「假設。」

  公孫策著實鬆了口氣，沒好氣地答道：「怎麼著？你還指望我替你還錢嗎？大手一揮給你三十萬，瀟灑地說一句『不用找了』？」

  「嗯嗯。」

  ……怪了。

  怎麼感覺她聽到我陰陽怪氣還挺高興的。

  「……你受什麼刺激了？」

  秦芊柏歪著頭問：「那你會怎樣做？」

  「肯定先問清楚情況啊。你要是被敲詐勒索了我用點盤外招搞定，要是自己惹是生非我可以幫你去跟對面協商一下同意讓你分期付款。除非說你真遇到了大情況——比如說生病急需用錢，或者家裡房子要被抵押了，否則沒人會同意借這麼大的款項。」

  公孫策無奈地解釋道：「這不是數目的問題。錢這玩意和人情一樣難搞，借多了大家都不自在。一個人天天想著『我欠他十萬塊』，他還怎麼能和對面平等相處？」

  就是再好的朋友，在恩情的重量下也會將對方由友人變相視為「恩公」，「債主」。關係一旦變了味，就很難再扭正回來了。

  秦芊柏點了點頭：「誠然有理。」

  女孩將藏在身後的物件拿了出來，那是一個帶著柄的小砂鍋。將蓋子一揭開，能看到滿滿一鍋淡紫色的甜湯，棗與核桃的香氣撲面而來。

  女孩認真地說：「我做了一些核桃酪，想答謝你這兩日的幫助。」

  公孫策徹底茫然，感到一陣子頭暈。

  這突發事件超出了他的經驗範圍。這是啥？什麼啊？

  倒不是說以前沒吃過這種東西……有陣子卡爾黛西亞熱衷於烘焙時班裡不少人都有吃過她烤的點心……但是……我草……女孩子親自上門送手工甜品哎……

  他是不是看動畫看多產生幻覺了？這種事現實中原來真的有啊？

  「啊，謝，謝謝啊。」

  公孫策下意識地接過鍋子，嗅了嗅味道，覺得挺香的。

  鬼使神差的，他說道：「就，這分量看上去挺大的我吃不完，要不咱倆一塊吃？」

  話一出口他就覺得這怕是會讓人誤會：「我不是那個意思——」

  「好呀。」大小姐答應到。

  「哦。」公孫策撓了撓頭，發覺自己突然變得很笨拙，一句伶俐的話都想不到了。

  他感覺大小姐似乎很開心，但卻怎麼也想不到為什麼。只帶著點莫名的雀躍，呆愣地說著：「哦。」