現在，讓時間暫且向前，回到這一天的早上。將視線從棘刺區移開，回看一件已經發生的事情。

  鐘錶的時針指向了7，一天剛剛開始，中心區的主幹道還未陷入擁堵。一輛銀色的轎車沿著大道一路暢行，在綠色的交通信號燈下向著龍首前進。

  特製的玻璃隔絕了外界的視線，無人能見到車中人的面貌。若有透視能力者向內窺探，就能看到副駕駛座上有位戴著厚底眼鏡的青年人，正以手持著紙質檔案匯報著什麼。

  「……芙拉爾實驗室的負責人已經與我們達成了共識，只差一紙協議。帕卡提亞大學的收購很順利，預計到下一個季度就能完成。」副駕駛座上的青年人翻到檔案的最後一頁，「最後是其餘組織的動向。互助會與死之翼的成員昨日在棘刺區引發了小規模騷動，情報部分析為新人入城時的常見情況。禮儀部的專員趕在所有人前面最先與這位新人接觸，但對方的表現……並不友好。」

  「不友好？」

  眼鏡青年瞧著手下的報告，決定實話實說。

  「法爾塔和傑斯在開始交涉後被瞬間擊昏了。克里靠著能力撐過了第一次攻擊，可沒來得及反擊就被毆打至暈眩。只有羅莎沒有受到襲擊，我們在分析後認為這位新人有著一定的……男性恐懼症。」

  「還算有分寸。暫時不要與她接觸了。」

  「明白了，資料隨後整理給您。」

  眼鏡副手心領神會地點頭，他明白首領是什麼意思。知道手下留情沒有殺人，就比一般的新人要好的多了。按照首領的習慣，這種「前途光明」的新人他會專門騰出時間來親自邀請。

  「最後，互助會的曹信再一次確認了計劃，依照您的吩咐安排在下午了。」眼鏡副手提醒道，「對於利用紅獅子當起爆點一事，他表現得比較不安。」

  「他害怕卡爾黛西亞·斯賓塞爾。」首領笑道，「告訴他別擔心，紅獅子一般不殺人。我們只需要她的憤怒來製造一點小小的煙火，由我們來讓這煙火變成滿天的煙花……讓每一個人看到，沒有首腦的城市會變成什麼樣。」

  「曹信似乎仍想爭取紅獅子的支持。」

  「呵呵……她寧願支持約翰·加西亞也不會支持我。」首領無奈地說，「我也有不成熟的時候啊。」

  眼鏡副手聽到這話，知道這是他不應打聽的事情，也就不再多言。匯報結束了，車內安靜了一陣。

  后座的首領開口問道。

  「莫垣凱的狀況如何。」

  聽到這個名字，眼鏡副手緊張起來，他咽了口吐沫，回復道：「他……至今沒有離開過住所。」

  「呵。」

  首領低聲笑著，他今天心情似乎不錯，但副手不敢多說什麼。

  幾句話的功夫，他們已經開入了蒼首區。不多時，銀色的轎車在蒼首區中央的建築物前停下，眼鏡副手先一步下車，恭敬地拉開后座的車門。

  「我們到了，首領。」

  奧魯斯·奧提密斯在車內調整了一下領帶，踏出車門，站到湛藍色大樓的門前。它建立在偏遠的龍首，卻是這座城市真正的中心。這裡是龍首國際統合辦公樓，由三國共同管理的蒼穹之都政務處理機關。

  奧魯斯注意到了成年人們的眼神，他們觀察著棕發少年的外表，眼睛裡寫著同樣的話：這兒可不是高中生該來的地方。

  這話說得在理，可惜這兒是蒼穹之都。

  他神色自若地走進樓中，向接待的女士吩咐著預約的時間。少年人的做派就仿佛他才是此地的宗主一般從容。可他心中是確有些緊張的，不為這些無知的人們，而因為此行的目標……

  他將要見到一位大人物。

  ·

  「請進！」

  奢華的大門後傳來老人中氣十足的聲音，奧魯斯帶著笑容踏入位於55層的辦公室。

  鬆軟紅地毯的正中繡著代表合眾的金輝圖案：44顆星星排列成圓形，7顆星星環繞著正中的雙頭鷹。橢圓形辦公室的左右兩側均設置著巨大的陳列櫃，一方擺有厚重的案卷與書籍，另一方則是各類精美的玩物與珍寶。

  在正對著門口的辦公桌後，一位面色紅潤的老人正隨意坐著，面上帶著祥和的微笑。

  老人穿著一身華貴的天藍色長袍，其上用七色繡著彩虹般的橋樑；他有著一頭蓬鬆的白色捲髮，蓄著長長的銀白色鬍鬚，像是一位童話故事中的老法師。

  奧魯斯恭敬地向老人行禮：「破解謎題的創界者，執掌天國的虹翼卿，哈德良家族的大家長，塞萊斯特·哈德良。我是奧魯斯·奧提密斯，很榮幸能得到與您會面的機會。」

  老人長長的眉毛一揚，驚訝地說：「哇哦！這屋子裡何時進了這樣多的人物？」

  「直呼偉大者的名尤為不敬，繁文縟節的意義即在於此。縱使留下惡感，也要表現尊敬。」

  「哈哈哈！」老人爽朗地笑著，「奧提密斯家的小奧魯斯，你小時候可比現在顯得活潑。快坐吧——順便幫我拿瓶酒。」

  「我很樂意。」

  奧魯斯換上了一副活絡的笑容，以老人的指示走到酒櫃前。

  「下面那層，拿瓶威士忌。」老者笑道，「適合大清早提提神。」

  「80年的紅頂威士忌。」奧魯斯依言拿出酒瓶，發出衷心的讚嘆，「您真有品位。」

  這瓶酒產自27年前，來自莫頓西部的知名酒廠「紅頂」。酒廠早在十年前就因為經營不善而倒閉了，光是這一瓶酒就能頂得上蘇佩比亞的一棟房子，而老人僅用它當提神的飲料。

  「要說享受生活嘛……哈哈！你們這些年輕人離我還差點。」

  琥珀色的酒液倒入杯中，在太陽光的照射下發出醉人的色澤。虹翼卿搓了搓手，憑空捏出了第二個杯子，放在來訪者的座位之前。

  奧魯斯口中道謝，給自己也倒滿了一杯。

  「敬……敬什麼好？」哈德良舉起酒杯，口中念念有詞，「就敬你的父親吧。敬蓋烏斯·奧提密斯成功連任副總統！」

  「我謹代表父親感謝您的祝願。」

  奧魯斯與老人碰杯，將琥珀色的烈酒一飲而盡。高度數的酒精讓他感覺自己像是吞下了一團火，這火從他的嗓子一路燒到胃袋，幾乎讓他有種想喊叫的衝動。

  奧魯斯控制住自己的表情，平靜地放下酒杯。

  「好酒。」

  「這可是好東西。」

  哈德良交叉雙手，往後一仰，整個人都陷進了鬆軟的椅子裡。他摸著鬍子說道：「順便一提，當初你父親的選擇很出人意料，大夥都以為蓋烏斯今年要競選總統了。」

  「父親沒與我說過這方面的考量……僅是個人猜測，我想現在的時機還不成熟。」

  「誰說不是？君主龍一口氣來了兩隻，還真被殺了一隻。世界亂成這副模樣，所有人都有些不知所措了。」

  老人一下下順著鬍子，像聊家常一樣談論著世上的局勢。

  「好啦，孩子。」他眯著眼睛說，「你有什麼想說的？不必兜著圈子說話，你可以直白點——你知道，我今年97歲了。對於一個快要邁進三位數年齡的創界法使，這世界上早沒什麼事很值得在乎了。和每個老頭一樣，我也就剩一點個人享受，一點個人追求罷了。」

  奧魯斯知道，重頭戲來了。

  眼前的老人說話時漫不經心，可實際上卻絕沒有他自己形容的那般超脫。從這座城市到遙遠的合眾，虹翼卿精確地把控著整個局勢，哪怕身在千里之外也向合眾國施加著自己的影響力。一旦失言，他能得到的就只有一杯名貴的酒。

  奧魯斯交叉雙手，看著老人的雙眼。

  「尊敬的哈德良先生，我想要接過代理人的職責。」

  「哦……代理人？」哈德良看上去很迷惑，「我不記得本市政府有過這個職位。」

  「當然，它不是一個實際存在的『職位』，而是一個民間的代稱。」奧魯斯有條不紊地向裝糊塗的老者解釋道，「蒼穹之都由三國共治，但建城時簽訂的協定註定了三國的無常法使們無法像在本國一般自由行動。他們僅能在大事件發生時全力以赴——顯然，由少部分龍種引發的騷動不在此範圍之內。」

  「但龍種們的力量比最開始的預想要大太多了。我們原以為這座城市會收容幾十萬名無害的研究材料，幾千名通神級的龍種，以及不到兩位數的顯現等級戰力。

  可實際上，蒼穹之都的龍種數量在今年已經逼近460萬，預計在三年後就要突破500萬。通神級的戰鬥力至少在5萬以上，哪怕只算打響名頭的龍種，顯現等級的戰力也至少有20多個了。至於如我這樣的最高危險度龍種，戰力至少都等同於顯現巔峰。更別提研究員們不斷製造出的新怪物與新武器……」

  奧魯斯慢條斯理地說：「如果不計入創界法使，本市的超自然力量總和就已超越了世上的任何一個國度。倘若不將無常法使的存在暴露在明面上，三大國就要管理不了這座城市了。」

  「你太悲觀了，孩子！」哈德良給自己續了杯酒，美美地喝著，「讓我們將視線從紙面上放開，看看窗外的世界。建城六年以來，本市的治安一直都朝著穩中向好的方向發展！」

  轟！仿佛是為了呼應哈德良的話語，遠處的街區冒出沖天的黑煙，一隻樓房般大小的鱷魚揚起頭顱，周圍各色能力發動的光芒四射。

  老人毫不尷尬地說：「這一早上連樓都只塌了兩棟，多好！」

  奧魯斯移開目光，全當沒看見窗外的騷動。

  「蒼穹之都能撐到現在，與代理人的存在密不可分。本市的治安近年的確變好了，龍種們變得安分了，造就了這一局面的是我們親愛的奧諾威爾先生，斯洛克家族的大家長。

  他手下的秘密部隊維護了基本的治安，他投資的學校讓龍種們有了安分度日的地方，他的王牌讓所有鬧事之徒都不得不安分守己。他與手下的力量讓這座城市再一次穩定，讓勢力之間維持住了基本的平衡……因而我如是形容：奧諾威爾·斯洛克曾經是三國在蒼穹之都的代理人。」

  老人贊同地點點頭：「奧諾威爾幹得很好。」

  「奧諾威爾先生是一位富有責任感的教育家。可我不得不說，現在的狀況不同了。」奧魯斯直白地說，「王國崩壞改變了太多事情。失去了王牌的奧諾威爾先生，已沒有足夠的力量來承擔代理人的職責。」

  「孩子，這和學生組織選領頭人可不一樣！」老人慈祥地笑著，「大家都相信奧諾威爾，這就夠了。」

  這就夠了嗎？倘若站在三大國的視角，一個信得過且自身無力量的代理人是個很好的選擇。可是，若是站在烏斯特斯的角度……

  奧諾威爾·斯洛克是個叛經離道的「大家長」。他不在意合眾或家族的利益，卻親身撲進了這個天上的魔窟里。每個人都樂意見到這麼一位奮不顧身的勇士，可對於上位者們來說，這個親近秘銀支柱更甚於七大家族的代理人，就顯得尤為刺眼了。

  「我想這可能還不足夠，哈德良先生。因為交接的日子就快要來了。」奧魯斯轉到另一個話題，「帝國的代言人會在這個月末到來，無論來的是玄織君還是真武將軍，他們都不會介意幫虛弱的奧諾威爾先生一把。把儀祭廳的力量暫借與他，讓帝國的無常法使幫助代理人站穩局勢，讓帝國的力量合理地深入這座城市。」

  沒有哪個烏斯特斯的高層樂意見到這一局面。趁此機會更換代理人，是所有人心照不宣的共同認識。

  在莫頓虛弱，帝國未至的這個節點，虹翼卿坐鎮的蒼穹之都就是他的一言堂。不取得他的認可，就無法真正開始行動。

  哈德良在手中把玩著杯子，看上去對這些話毫無觸動。

  「嗯哼……家族利益。當然這是個值得在意的點，對你們而言。」他有意無意地加重了你們的發音，「但對於你呢，小奧魯斯？對於我，又怎麼樣？」

  奧魯斯意識到自己說錯話了，他不該從世俗的角度入手。

  這位老人從最開始祝賀他父親的那句話語開始，就引誘著他向統治者的方向思考。哈德良與他談家族、談政治、談奢侈品、談本市治安，表現得活像個老市長，可他最首要的身份是一位無常法使！

  秘銀支柱、七大家族、乃至整個烏斯特斯……這對老人而言根本都是無足輕重的瑣事。哈德良才不在乎什麼家族利益，身為創界法使的他早已超然於塵世之外了！

  老人平靜地與他對視，藍色的眼瞳中藏著歲月積累下的智慧與敏銳。他沒急著說話，而是寬宏大量地給了晚輩最後一個機會。

  不能再兜圈子了，也別想著蒙蔽，一切心機對這位老者而言都是可笑的把戲。直白，誠實，別讓自己像個野心家……

  他是一名晚輩。

  「對我而言……」奧魯斯深吸口氣，「這是一個走向高處的契機，千載難逢的機會。」

  「喔？」哈德良興致勃勃地說，「小奧魯斯，你已經站得很高了。你有自己的組織，你有自己的信眾，你早就可以影響這座城市。」

  「這遠遠不夠。這點力量還無法讓我達成自己的目標。」奧魯斯表現得衝動起來，「哈德良先生，您明白我們擁有怎樣的才能。那是來源於巨龍本源的種子，甚至是永恆王者親自賜予的力量。」

  「正如靈央皇帝現於中土，創無常法與回天術，被他挑選出的才能者掌控了獨一無二的力量，創造了世上的第一個國度。現在新的力量隨著蒼穹之龍而到來，順時代而生的新一代才能者出現了！我們天然就肩負著職責，我們應當在全社會發揮自己的才能，帶領人類走向全新的方向！」

  「統一收容是任誰都能理解的決定，可三大國與現在的代理人卻只想著一時安定，而放棄了力量的運用。數以百萬的龍種聚集在這座城市裡，他們中的大部分人如常人一樣重複著『學生時代』，少部分人則在街頭巷尾進行暴力衝突，所有人都在揮霍著自己的才能，所有人！！」

  奧魯斯不自覺地站起，剛剛飲下的烈酒，讓少年變得激動了。

  他只有這最後一個機會了，因而他無所顧忌地說著自己內心的話語，向年長於他的老人訴說著自己的夢。

  「哈德良先生，我無法容忍這慘澹的現狀。我無法容忍如此之多的青年才俊，在無意義的日常與械鬥中揮霍他們的力量！因而我想要接過首領的權杖，我想要阻止無意義的內耗，我想將城市內的力量團結在一起，讓超能力者走向正確的方向。這不是奧提密斯家族的囑託，也不是烏斯特斯的意圖，而是我，奧魯斯·奧提密斯的夢想！」

  他說完了，再沒任何可說的了。

  奧魯斯低下頭顱，靜靜等待著創界法使的宣判。

  「坐吧，孩子。」哈德良給他又倒了一杯酒，「看你多麼激動！喝杯酒壓壓驚。」

  「謝謝您……我為自己的失禮而致歉，哈德良先生。」奧魯斯坐回椅子上，接過酒杯，一飲而盡。冰涼的酒液讓他的嗓子火辣辣的疼。

  「別在意！知道嗎？你讓我想起了你的父親。他年輕的時候也這樣，說話嗓門特別大，總以為自己是全世界最優秀的……現在他沒那麼有衝勁了，做事沉穩了，但我還是喜歡以前那個小蓋烏斯。因為他年輕時眼中懷著夢想，敢做其他人不敢做的事。」

  哈德良對著陽光，晃蕩著酒瓶。他注視著琥珀色的酒液，眼中帶著淺淺的笑意。

  「你會是個好的領袖……是的……有責任，有擔當。但是讓我們言歸正傳。對我而言呢？」

  奧魯斯知道，要到最後一關了。

  「虹翼卿」哈德良會親自坐鎮蒼穹之都，就是為了第一時間接觸到龍種研究的最新情報，得到他所渴求的知識。要是讓帝國把蒼穹之都牢牢控制住了，等待著他的就是幾乎等同於「空窗期」的三年，或者六年。對於一位97歲的老人來說，六年實在太長了，長得無法等待。

  ——他能用這話作為籌碼嗎？

  不可能，創界法使的手段遠超他的想像，哈德良有無數種方式得到最新的研究成果。因而哈德良從容不迫，因而哈德良寬宏大量。他要拿出最大的籌碼，那必須是哈德良在乎的，是他能夠給予的。那籌碼必須沉重而寶貴，且具有時效性，能夠在一瞬間就傾倒利益的天平！

  他想到了。

  「在更換代理人的過程中，我們不可避免地會發生一些摩擦……與官方沒有任何關係的小摩擦。」奧魯斯慢慢說道，「某件心相武裝的封印載體在這過程中很可能會陷入不安定的狀態。如果載體因意外失去意志，我們恐怕就只能祈求您出手相助，以穩定那件武裝的狀態了。」

  「哎呀，現在的年輕人！」哈德良搖頭道，「怎麼盡說些拐彎抹角的話？」

  奧魯斯乾脆地說道：「我可以將終末劍給您。」

  「喔……」

  老人從椅子上站起，平日的祥和蕩然無存。他這時顯得不像個老者了，他的面上滿是年輕人望塵莫及的活力，澎湃的好奇心與求知慾占據了他的眼瞳，讓老人一時間顯得如冒險家般貪婪，又顯露出著研究者獨有的知性。

  「一件珍貴的研究素材，這對我而言就很有吸引力了！」

  奧魯斯隨之站起，面容肅穆。

  「本市從來都沒有代理人這個職位，因而官方不會插手你們的行動。但我猜……你描述的代理人必須得到所有勢力的承認。所有，明白嗎？包括學校與實驗室，包括超能力組織，還有他們身後的人。」

  「我明白。」

  「約定的時間在月底，你還有不到兩個星期的時間。」哈德曼瞟了眼日曆，態度曖昧地說，「時間不多咯！」

  「我會安排好進度。」棕發少年深深鞠躬，「感謝您的信任。」

  哈德良合上雙手，重新窩回椅子裡，面上再次掛上了慈祥的笑容。

  「別太緊張，小奧魯斯，給你一個私人建議。帝國的人月底才到，但我估計先行的偵察兵已經在路上了。」

  「您的意思是？」奧魯斯配合地發問。

  「永光皇帝最信任的就是秦氏。這傳統從兩千年前開始，到今天從未變過。」哈德良舉起酒瓶，「記住，要做大夥都信得過的人！」

  老人將酒瓶扔了過來，奧魯斯用雙手接住半瓶殘酒。

  「謝謝您。」

  「帶去跟朋友們分享吧，哈哈哈！」

  奧魯斯告別了創界法使，走在55層的廊道上。他知道自己要做的事情又多了一件。在與奧諾威爾·斯諾克的交涉結束後，就該尋找秦氏的探子了。

  ·

  同一時刻，一架飛機落在了蒼首國際機場。

  在前來觀光的遊客與來看望孩子的家長們之間，混著幾位身材健壯，眼神銳利的黑髮男子。為首的年輕人劍眉星目，容貌俊朗，穿著長袖的黑衣與軍綠色的牛仔褲，腰間扎一條皮帶，衣服的後擺長至腳踝，被風吹起，顯得像是披風。

  「小伙子體格真好啊。」遊客大爺扛著個大包，站在領頭的年輕人身旁問，「是來觀光的？」

  「家中親戚來這上學，正好夏天有空過來看看。」領頭人笑著答道，「您這包夠沉的，我幫你您拎過去？」

  「嗨呀，不用！都是衣服！」

  「太客氣了。」年輕人和善地說，「滿滿一包特殊子彈，哪兒會輕呢？」

  年輕人身後的光頭壯漢抬手一敲，老大爺臉色還沒來及變就昏了過去。領頭人向機場工作人員出示證件，低聲說了幾句，就領著人先行下了飛機，留待工作人員做防爆檢查。

  「安哥，剛下來時都處理好了，搞偷運違禁品的全擊昏了。」光頭壯漢說，「接下來怎麼辦？」

  「先看看小芊的狀況，龍種初覺醒時太過危險，莫要刺激她的情緒。」

  不知是想到了什麼，秦安嘆道：「唉！以前多麼好的一個孩子，生生被家裡人逼成這樣。」

  「全怪秦暝！」壯漢憤憤道。

  「休要亂說，這關秦暝什麼事情！」秦安瞪了弟弟一眼，「走吧，先把握好情況。記住，當下局勢特殊，莫要用特殊手段。」

  「什麼手段都不用，光捏著幾張符紙，可怎樣找人？」光頭壯漢戴上一副小墨鏡，笑道，「還是給儀祭廳去個電話吧。」

  於是，帝都秦氏的訪客們到達了蒼穹之都，尋找起族中女孩的蹤跡。

  ·

  時間回到現在。

  現在是中午十二點半。奧魯斯·奧提密斯剛與中部聯合大學的校長奧諾威爾·斯洛克進行了一次不愉快的交涉。他策劃著名與互助會的某人在下午引發一起事件，並與可能到來的帝都秦氏先行接觸。

  骸首放棄了追殺莫垣凱。巴德曼正領著部下們尋找組織內失蹤的成員，或者幹掉他們的兇手。

  卡爾黛西亞聽了醫生的建議，她發現下午中心區有場互助會組織的活動，準備找公孫策一塊參加散散心。

  秦安正帶著族中兄弟們尋找秦芊柏。

  互助會的部分成員正氣勢洶洶地尋找昨日揍了他們的某人報復。互助會的另一部分成員不懷好意，準備趁亂搞事。

  互助會的會長什麼事也沒幹。

  名為「代理人爭奪戰」的大騷動，其序曲就要開始了。而這個時候，公孫策正與秦芊柏一起吃生化·楊梅。