上午，九時。
光滑的木地板亮得反光，潔白的牆壁上沒有一點污漬，正對大門處掛著玄奧的書法，在【劍禪一如】的潑墨大字下，身穿白色修煉服的眾人嚴肅地正坐，連呼吸的聲音都不敢發出。這裡是空手道道場「一如」，藏在鋼鐵森林中的傳統道場。
腳掌踩在木地板上的聲音輕得聽不清晰，方寸間挪移的身體在道場正中拉出一道道殘影。別說交戰者的表情，就連具體的招式都無法靠肉眼捕捉，無聲的戰鬥仿佛是一場發生在眾人眼前的集體幻夢。僅在偶爾聽到一聲刀刃相接的鳴響，快得像是錯覺。
錚。
理奈正坐在最前排，連眼都不敢眨一下。汗水從她的額頭上流下，緩緩滑過眼角。道場內的空調設備運行實際正常，這表現來源於緊張感與焦慮。在這兩人不遠處觀戰的緊張感，連交手的細節都無法看清的焦慮。
沒再聽到兵器碰撞的聲音了，要結束了嗎？理奈張大眼睛，以置身於戰場的緊迫感勉強自己。要看到，一定要看到……！
高度集中的精神，讓理奈進入了生死戰時的狀態，眼前的行動「慢」了數倍，她終於看到了。
退到牆邊的白色影子是花姐。對手趁機前突，花姐握住刀柄。要分勝負了，是居合道！
滑出刀鞘的銀光剎那間占據了所有人的視野，這一刀仿佛日輪般完美無缺。是理奈曾經體驗過的必殺劍！她急切地張口，明知來不及卻也反射性地想出言制止。要出人命了——
轟！
令人膽戰心驚的爆破聲響起，整座道場的玻璃都隨之而震。潔白無疵的牆壁上，竟綻出了蛛網般密密麻麻的裂紋。
那「網」的中心是一把武士刀，整段刀身盡數插入牆壁，僅留刀鐔刀柄在外，嚴絲合縫地像是房門上的把手！
「……」
在刀柄右方不到半厘米的方位，是櫻舞白淨的脖頸。女忍者仍維持著出刀的架勢，居合的刀光方才散去，刀尖上不見鮮血，空中無破碎的布料。她的對手以毫釐之差避過了斬擊，將武士刀投擲作為反擊。
「好本領。」櫻舞收刀，鞠躬，「不愧是帝都秦氏，我的武藝還不足夠啊。」
「承讓了。」無表情的少女兩手空空回禮，「櫻舞=san的居合道也很強。」
誰勝誰負，一目了然。他們這個境界的武者不可能失手，那把沒入牆壁的刀就是她遊刃有餘到足以手下留情的證明。
旁觀的忍者們滿目震驚之色，而理奈心中的驚訝比他們還要高上數倍。
她記得秦芊柏常用的是長柄兵器，如今卻用武士刀勝了花姐的武藝。這個秦家的女兒究竟有多強啊？！
觀眾們一齊起身，向著道場中央鞠躬：「感謝您的指教！」
理奈正打算湊上前去攀談，卻聽見了另一道腳步聲。一個穿著青衣的長髮男人從她的視野邊緣擦過，悠悠然走上前去。
……奇怪。這個人什麼時候來的？
青衣人走到滿是裂痕的牆壁前，瞧了一眼，笑著說：「有進步，很好。」
他用兩指將武士刀抽出，整面牆壁即刻坍塌，白色的煙塵令觀眾們掩住口鼻。眼尖的理奈注意到，那把千錘百鍊的武士刀也在抽出時斷成了數截，因過大的力量而損毀了。
但眨眼間的功夫，那刀卻又恢復了原狀。青衣男人隨手一揚，武士刀如電般沒入另一面牆壁。
這次，牆上沒有一絲裂痕。
「再多練練吧。」
青衣男人在眾人看怪物的眼神中揚長而去。
·
「辛苦了吶。」理奈為交戰的兩人遞上水和毛巾，「那位就是……傳說中的暝客？」
「嗯，他是我的長輩。」秦芊柏擦拭著臉上的汗水。
「好辛苦。」理奈同情地說，「之後要去逛街嗎？」
「好——」
大小姐剛答應了一半，遠遠看見了個灰色的人影。理奈體貼地說：「去吧去吧，咱去找綺羅醬她們玩吶。」
「謝謝。」
秦芊柏起身離去，腳步輕盈地像是飛舞的蝴蝶。
「少女心吶~~~」小巫女望著她的背影，壞笑著說，「花姐，你怎麼看？」
「那個女孩和我很像。」櫻舞說。
理奈震驚地轉頭，伸手在胸前比了一比，十分確信地說。
「不，絕對不像。」
「理奈呀，還和小孩子一樣。」女忍者的目光中帶著幾分無奈，「是生存的方式。」
有那麼一個叔叔在，秦小姐的壓力絕對很大。可是花姐說的生存方式，指的應當不止是這個……理奈琢磨了一陣，說：「身不由己？只打了一場就能明白嗎？」
「刀鋒上寄託著武者的意志啊。」櫻舞輕聲說，「對方是什麼樣的人，只要打過一場就能理解了。」
真複雜。
還好咱不是正兒八經的武者，否則就要變電波女了。
「這樣啊。話說花姐你要不要來一起逛街？」
「話題的轉折太快了吧？」
「有什麼，難得來一次大城市不多玩玩可惜了吶！」理奈拽著忍者起身，「既然禍津神大人讓花姐你留下，就趁此機會體驗下一般人的生活吶~」
「真沒辦法。」白髮女子溫柔地笑著，「那就，一起玩會吧。」
·
「武者修行的進度如何，大小姐？」
「學到了一些零島獨有的技術與理念。」秦芊柏抬手比劃著名，「像這樣，帶著一擊必殺的理念揮出的，同歸於盡的劍。」
你用手刀再怎麼比劃，公孫先生我這個外行人也看不懂的。
觀察力再敏銳也總會有極限，武學技術這種東西就像大哥電腦屏幕上的代碼一樣，就算每一行都能看得清楚了也說不出個所以然來。現在的他能注意到的，是女孩隱約黯淡的眼神，和她臉上殘留的汗珠。
「能學到東西不就蠻好的。那我找個地方稍等你一會？」
「？」
「因為，你看。剛剛你打架出了不少汗吧？」公孫策縮了縮脖子，「這幾天還真挺冷的，不去換身衣服怕是要著涼。」
大小姐抓著衣服袋子，十分刻意地退後了兩步。
「才在零島待了幾天，阿策的興趣就擴展到氣味上了……」
「為什麼我體貼的關心會被解讀到奇怪的方向上去？！」
「下一步就是說著『我來幫你拿』然後偷偷聞我的衣服，好可怕。」
「的確好可怕啊，你的想像力好可怕！！」公孫策慘叫道，「你這幾天又看了什麼才能聯想到這麼活靈活現的變態場景啊！！！」
「那麼，我去換衣服了。」
「不准迴避話題！」
秦芊柏拎著衣袋走進了更衣室。
·
十分鐘後，換了一身常服的女孩出現了他的面前。
打底的白色長袖衫上壓著金色繡邊的紅色上衣，下身則是藍色調的格子短裙，修長的雙腿上穿著黑色的絲襪，目光再向下就能看到棕色的小皮鞋。她在領口處繫著紫色的緞帶，頭上戴著純白色的發箍與小小的紅花發卡，左臂拎著一個看上去就很高級的包包。公孫策贈送的便宜玩偶就掛在包上，用扁平的嘴部對著原本的持有者。
「怎麼樣？」
……不得了。
差點像上次一樣看入迷了。
公孫策清了清嗓子以緩解尷尬：「咳，你這是……在葦原城買的？」
「你看你看，這是驚訝的表情。居然看出來是新衣服了。」
我的記性可沒差到連你的打扮都記不清楚。
「簡直是貴族女校的大小姐。」公孫策真心實意地說，「你看上去比理奈都像JK。」
這不是謊言。秦芊柏的模樣本就顯幼，換上這身衣服後，就算說是身材高挑的高中生大家也會信的。
「我就當做誇讚的話語接受了。」
「糟了，公孫先生我會不會被當成那種向高中生搭訕的不良啊……」
「阿策不是嗎？」大小姐眨了眨眼，「明明最初認識的時候就一把抓過來了。」
「在吐槽我之前勞煩先想想自己做了什麼，無常識的大小姐。」
走出道場的兩人步入了葦原城的街道。今天是星期六，手袋區的商業街上人頭涌動，連賣章魚燒的攤子前都站著不少人等候。
公孫策打了個寒顫，對當地居民的耐寒性深感欽佩。他有點後悔自己出門沒穿外套了。這幾天的葦原城有著與季節不符的氣候，連他這麼個身強體壯的年輕人都覺得冷了，大街上的女孩子們卻大都和秦芊柏一樣穿著短裙，還有不少學生穿著短袖短褲就出門了，著實是令他驚訝。
小攤的鐵板灼燒的空氣，公孫策下意識往暖和的方向走了兩步，嗅到了隨風而來的誘人香氣。
「吃嗎？」
「阿策請客的話就吃。」
講道理啊，那次咱們出門買小吃我讓你花錢了——這樣的話他可不敢亂說。萬一大小姐又想起那個沒用完的24小時來（如今剩16小時），他今天可就要糟糕了。
「行行行，我來掏腰包。乖乖跟在我身後不要亂跑。」
「像笨蛋一樣的發言。」
萬一真丟了怎麼辦？我可不好跟你爺爺交代。
他們排了五分鐘才買上吃食。所謂章魚燒是一種零島的特色小吃，將切好的章魚肉與捲心菜放在麵糊里，在鐵板上煎燒而成。煎好的丸子上撒著一層照燒醬與柴魚片，看上去分外有食慾。
要是在蒼穹之都，兩人早就邊走邊吃了。但葦原城這地方總帶著股說不出來的不自在，少見有本地人在街道上進食，說不定也是什麼默認成俗的規矩。他們索性坐在塑料桌旁，準備吃完再走。
「好吃嗎？」
座椅上的女孩用竹籤串起丸子，一口就吞掉了一個。她細細品著味道，等咽下了才開口。
「正宗的章魚燒，感覺沒有蒼穹之都的改良版好吃。」
那玩意已經不好稱之為改良版而是完全的新品種了。傳統章魚燒師傅看見孜然羊肉餡的章魚燒說不定會氣昏過去。
「確實，我喜歡吃的芝士味這兒就沒看見人賣……」公孫策放下盒子，「那麼，情緒好點沒有？」
女孩抬眼望著他。
「露餡了嗎。」
「櫻舞=san可是強敵，一般而言你打贏了會得意地炫耀一下。結果今天卻平平淡淡地說了兩句就不提，怎麼想都是遇見事了啊。」
大小姐點了點頭，將道場中發生的事情一五一十地說了出來。
「我，還是離秦暝很遙遠啊。」她如是總結道。
——那個性情糟糕的傢伙真就讓人惱火啊！
看決鬥就看決鬥，打完之後來上那麼一句是鬧哪樣？！還特意打一記更強的才走人，專門搞人心態啊！又不是不知道你秦暝武藝高超，至於這麼炫耀嗎？！
不，那個傢伙絕對不是抱著「炫耀」的心理，而是想著隨手指點一下後輩努力的方向吧。正是這個態度才格外讓人生氣。大小姐心態這麼好的人都被你搞到悶悶不樂了，當年老秦家那幫子挨刀的親戚得多憋屈啊？
「我有一計。」公孫策推了下眼鏡，「等嚴契來了拉著他和時雨零一塊伏擊秦暝，套上麻袋給丫來一記狠的。」
「好計策，不過我想略作修改。」大小姐舉起竹籤，「命阿策為麻袋，先行伏擊秦暝。」
什麼賦值法。
你還不如命我為五萬大軍，打起來還能多拖點時間。
「你那叔叔太強了，我單個過去就是送菜好吧。」公孫策嘆氣，「大小姐，他那武藝究竟是什麼境界啊？我感覺和一般的強者不太一樣，但又說不上來。」
「和無常法的分界不同，武學的境界是很模糊的。」秦芊柏蘸著醬汁，在盒子上勾畫起來，「阿策知道『三世』的概念嗎？」
三世……記得是佛教中的時空觀。
「東方、西方、中央的橫三世，與過去、現在、未來的縱三世，這兩者相加就是時空的統合。」
「我想說的是十方三世，不過大體意思是相同的。」
秦芊柏在盒子上畫出三個方框，與一個立體幾何中常見的直角坐標系。
「掌握了十方，就能探知到攻擊到來的所有方位，因而能從任意一個角度發起攻擊，迴避攻擊；遍歷了三世，就能察覺到對手在過去積累的所有能力，觀察到對手現在正運轉的念頭，在理解一切的基礎上，於念頭流轉之前察覺，站在未來的角度上發起攻擊。」
她點著代表未來的方框，從側方畫了一個指向現在的箭頭。
秦芊柏放下竹籤，總結道：「這就是抵達了武學巔峰的秦暝，他的境界被我們稱為『縱橫三世』，無懈可擊。」
什麼全方位立體防禦。什麼跨時空超越打擊。
「這怎麼贏啊？」
「至少要抵達與秦暝同等的境界，才有勝負一說。」
公孫策趕忙說到：「千萬別學他那副瘋樣啊，你要是癲了公孫先生我可頂不住。」
「我一直在努力尋找其他同等的境界。」秦芊柏略顯低落，「可是，很艱難。」
怪不得她今天情緒這麼低落。
好不容易勝了強敵，卻被最大的敵人又一次提醒了雙方的差距。在暝客那壓倒性的強大面前，一切努力都顯得像小孩子的胡鬧一樣不切實際。這讓秦芊柏如何開心得起來？
得想個法子讓她高興點，買個小禮物或者搞個活動之類的……
他正琢磨著該如何讓女孩轉換心情，抬眼一看，發現秦芊柏像串糖葫蘆一樣，用竹籤將盒子裡的章魚燒一個個插了起來。
「喂喂喂，不會吧。」
哦哦，看啊！富含營養的有機·章魚燒被串成了漂亮的一串，消失在了女孩的唇邊！她在吃章魚燒，一口吃了五個！
塞入過多食物的女孩，像倉鼠一樣將腮幫子撐了起來。這看上去實在很可愛，但真不會噎著嗎？
「……」
吞下食物的大小姐，一時間不出聲了。
「你噎住了對吧。」
點頭點頭。
「笨蛋！這裡有笨蛋啊！！」
公孫策怪叫著將瓶裝水遞了過去。女孩噸噸噸喝了半瓶，擦了擦嘴。
「現在的狀態不好，心靈不平靜時，練武是無意義的。」
「所以您打算……？」
秦芊柏將水瓶往桌上一砸，義正辭嚴地說。
「我要擺爛。」
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