「伊呀-！」狂火投擲6枚手裏劍，直指醉眼身體各處要害。「霧！」醉眼沒有做出迴避動作，他吐出一片迷醉的酒霧。水珠在空氣中凝結，化為紫色的投擲兵器，12枚酒霧手裏劍同時射出，在應對攻擊的同時限制對手行動。

  要展開手裏劍的千日戰嗎？否，力量的儲備必然是醉眼更強。狂火謹慎地以三連後手翻應對，但是！「愚蠢。」這正中老忍者的下懷。早有預料的醉眼先一步採取行動，在後手翻結束後的瞬間採取應對，是流動的水一般的踢擊，命中了狂火的膝蓋。「咕哇-！」

  狂火忍痛調動忍裝，手裏劍在腿甲處瘋狂旋轉，像電鋸一樣逼退忍者！「伊呀-！」但醉眼的反應太快了。他在攻擊完成後就立即收腿，上半身藉助回心力旋轉，緊繃的右臂用出有著古老傳承的殺人武術，竹蜻蜓·拳！

  拳中隱藏著的旋轉勁力令狂火的面目扭曲。他果斷放棄了無常法的偷襲，轉而奮不顧身地伸展雙臂，借用距離縮短的大好時機使用關節技！

  「愚昧。」

  可是醉眼輕巧地迴避了。他的左拳閃電般擊打三下，用出中線三連擊，狂火忍裝中內藏的手裏劍·機關嗡嗡旋轉，可他自己卻被三連拳的衝擊力擊退到了道場邊緣。交手已過三個回合，狂火甚至沒能碰到過去的老師。綜合實力間的差距就是這般巨大！

  「技巧、戰術、無常法的構築，你的一切都是我教導的。」醉眼以完全支配戰局的從容風度做出殘心。「倘若在那座城市沒能學到新的東西，那你現在就可以切腹了。」

  「呼……絕不會比臨走時更弱……！」

  「搖曳心火，焚燒魂靈。」橙黃色裝束的忍者交疊雙臂，發出宣言，「空相·通神，狂炎手裏劍！」

  狂火的全身上下都被熾熱的橙光籠罩，那正是狂炎手裏劍構成的無死角·防禦。同時他的雙臂側方生成了巨大盾牌般的手裏劍。高速迴轉的巨型兵器，構成了搖曳閃爍的旋風。「伊呀-！」以改造兵器般的駭人姿態，狂火高呼著進攻。

  這是過去曾未有過的戰鬥方式。兼顧了進攻與防禦的危險姿態，令對手必須集中注意力應對，倘若長時間注視那橙火，就會受到狂炎的效果侵蝕。比起在暗中行動的忍者，更像是烏斯特斯的狂戰士。

  很不錯，但是……

  「伊呀-！」醉眼謹慎地沿著道場邊緣跑動，維持距離的同時使用手裏劍牽制。狀況判斷。化身為人間兵器的狂火擁有遠超常態的輸出能力與防禦力，但速度下降了。「伊呀-！」因此用中距離的手裏劍攻擊消耗他的體力。

  看啊。戰鬥中的雙方就像是沿著不規則曲線運動的鐘擺。無論位於中心的狂火如何行動，醉眼都能巧妙地維持住距離。這是天賦與苦練無法彌補的，由時間累積的戰鬥經驗的差距。

  「伊呀-！」狂火將右臂的巨大手裏劍投擲！橙色的螺旋光火飛向站在窗邊的醉眼。「伊呀-！」同時以最快速度製造手裏劍，將空相法的造物如機關槍的子彈般發射，進行全方位覆蓋打擊。他抓住破綻了嗎？

  「天真。」忍軍首領陰冷的聲線澆滅了取勝的希望。醉眼原地起跳，以單掌擊打巨大手裏劍的側面，利用反作用力跳躍至天花板。他將敵人的攻擊當做了跳板，何等的空手道！Ga！

  藍紫色忍裝的矮小忍者在天花板與牆壁上飛躍馳騁，忍裝上眼狀的紋飾隨著行動的殘影遍布全場。南無三，簡直是噩夢般的陰森圖景！

  「師傅！請聽我一言！」狂火激動地喊著。「住口，無恥的叛國者。」但醉眼不為所動，殺伐機器一旦開動，就不會有迴旋的餘地。

  物理上的距離與心中的距離，兩方均無法拉近。不再想想辦法的話，狂火就要被消耗至力盡了……！

  「師傅！」狂火以殊死一搏的氣勢高高跳起。他的身體像是颱風般螺旋迴轉，帶著恐怖的勢頭向360°射出手裏劍。這是將忍者的身體能力、特殊改造的忍裝與其無常法結合施展出的，獨一無二的狂炎之迴旋！

  「伊呀呀呀呀——！」橙黃色的光火將不詳的眼目幻影刺破，全身全靈的手裏劍投擲席捲了每一寸空間。然而醉眼絲毫不為所動。他以玄奧的智慧窺破了複雜攻勢中隱藏的破綻，在狹小的空間中飛速挪移，像是在暴雨中跳舞卻未沾濕衣襟。

  嘎啦啦啦啦，狂火那電鋸般的手裏劍將道場的木地板破壞，將窗戶打破成玻璃碎片，但無法靠近醉眼一絲一毫。

  眼目的殘像越來越多，無數的醉眼向颱風投擲手裏劍。狂炎與紫霧在空中交錯泯滅。老忍者的速度越來越快，他的耐力遠超狂火的想像。「伊呀-！」十發手裏劍不行就投擲一百發。「伊呀-！」一百發不能打倒就投擲一千發！

  「咕哇-！」終於，動作中出現了破綻，狂火被手裏劍擊中！20發手裏劍同時命中，猙獰的橙色怪人僵硬地站著，動彈不得，他的腹部開裂，巨大的傷口中滲出鮮血。

  醉眼負手，立足於原地。有成長，但也到此為止了。

  然而，下一秒出現的變化出乎了老忍者的預料。「就是現在……！」發生了什麼，橙黃色裝束竟然從中間打開了。忍者狂火的肉體從心相武裝中彈射出，以拋棄機動性與防禦力為代價，他像古代的武士一樣發起必死無疑的衝鋒！

  灑落在道場各處的手裏劍與忍者的本體，在這個時刻暴起灼目的橙黃火光。為了進行最後的攻擊，他竟然將狂炎手裏劍刺入了自己的肉體！

  癲狂的火光讓醉眼的身體僵硬。「伊呀-！」如槍般刺出的手刀直接命中了醉眼的頭部，內藏的勁力發動，如撕扯橡皮一般將半邊身體撕碎！

  「我……」狂火不敢置信地低語，「贏了……？」

  手刀上黏滑的觸感，提醒著他攻擊命中的真實性。忍者第一時間看向右手，指尖殘留的粘稠紫色血液是真實不虛的證明……

  紫色的，血？

  矮小忍者殘破的屍體在原地站著，破損面具下的眼童發出神秘的光。狂火聞到了一股濃郁的酒氣，像是早就存在，卻被他忽視了……是了，師傅在戰鬥開始前喝了酒……！

  「醉眼」的屍體像抽象油畫一般扭曲，化成紫色的霧逸散了。打碎的窗戶、殘破的地板、天花板、自己的手，一切都變形了，顛倒了。分不清東西南北，像是酒鬼般晃晃悠悠地站著，撲通一聲摔在地上。

  「到此為止了。」

  是替身嗎……在手裏劍對決期間，用術做的替身……師傅的無常法到底是……

  狂火掙扎著抬頭，於迷幻世界中顯現的，是猶如噩夢化身般的可怕存在。藍紫色的皮膚，猙獰的面龐，惡魔一樣的尖角與野獸般的肢體。三頭六臂的駭人外形宛若鬼神，那正是魔王，是負面情緒的化身，恐懼本身的具現化。

  他想起了師傅過去的教導。「武會·軍鋒的支配建立在恐懼的基石上。讓對手恐懼你，讓同僚恐懼你。在黑暗中化作恐懼本身吧，那才是真正的忍者。」

  那魔物開口時像有千百人齊聲誦唱，聽不清晰。

  「以毒酒超脫塵世，然恐懼如影隨形。」

  「靈相·顯現，醉迷香恐死毒。」

  剎那間，腦中湧現出無數不安的回憶。人際關係、社會地位、生存壓力……曾存在過的「恐懼」盡數自回憶中湧出，像深入骨髓的劇毒般折磨著狂火。他的渾身上下動彈不得，口中發出痛苦的尖嘯。

  他又想起了更深的恐懼，幼年時曾經歷的大地震在腦中出現了。在這段回憶浮現的瞬間，道場開始勐烈的震盪，玻璃窗在劇烈的搖晃中全碎了，簡直像真正的地震降臨！

  「阿巴-！」狂火被震盪波掀起。多麼匪夷所思啊，這絕非是靈相法的幻影……他的恐懼化作了現實中的物理現象！

  ·

  忍軍首領·醉眼的靈相·顯現，是恐懼的具現化。

  人際關係、社會地位、生活壓力……無形的恐懼會化作削弱力量的「毒」。無法戰勝的敵人，曾經歷的天災、曾害怕的凶獸……有形的恐懼則在領域中具現，成為物理意義上的生物與攻擊。

  這並不是多麼了不起的術。對機器與無機物的效果很差，僅僅在對人作戰上有用處。就像他的身份一樣，在暗中活躍的忍者，用見不得光的術。

  死到臨頭的狂火，還在掙扎著勸說。

  「師傅……！請您三思……！」

  「我不是你的師傅！」醉眼怒吼，「我的弟子是為護國獻出生命的忍者……不是大國派來的卑鄙間諜！」

  這樣就好。這樣就夠了。為這組織貢獻了一生的心血，也在最後陪著它一起殉葬，這就是忍者應有的終末！

  「出賣國家的無恥之徒，你不配被稱為忍者。」

  忍軍首領·醉眼，如同行刑前的劊子手般揚起手刀。

  「你沒有吟誦俳句的機會。你將在最深的恐懼中死去！」

  靈相·顯現的力量，將狂火內心最深處的恐懼暴露出來，在現實中化作狂亂的地獄。手刀無情斬下，無常法的力量將地獄的模樣映入醉眼的腦海！

  那是城市崩壞的慘狀。

  雄偉的高樓坍塌了，高聳入雲的尖塔倒下了，一度引以為豪的巨型都市再也看不出模樣。人們在廢墟般的街頭尖叫，到處都是慘劇和暴動。救救我，請救救我，令人心痛的哭嚎在廢墟中此起彼伏。

  他看到了很多屍體，悽慘地死在街頭的屍體。有粉碎、淤穢、自害、三村……有許多是他曾經教導過的忍者，有許多是他的同僚……

  向前，看到戰線的最前方。九十九·京塔的廢墟下壓著兩具屍體，一具屬於早已斷氣的狂火……一具穿著藍紫色的忍裝，那屍體屬於他自己……

  他們的手指間都夾著手裏劍。在死前的最後一刻，也未曾停止戰鬥。

  「……！」

  醉眼的右手止不住顫抖。狂火心中的地獄擴大了，在他的腦海中放大至全島。他看到零島天翻地覆，赤色的天災狂笑，禍神在天空咆孝，妖鬼肆虐於人間。

  這就是狂火心中最深的恐懼。他的弟子最害怕的事情，是葦原城的崩潰與同僚的死，是零島的毀滅！

  「啊……啊啊！」

  老人無論如何也無法揮下手刀，他的手劇烈地哆嗦著。像一位真正垂垂老矣的，不中用的老人一樣。

  醉眼的架勢散了，他彷徨地跌坐在地。面甲之下，老淚橫流。

  狂火捂著傷口，勉強站起。「師傅……」

  醉眼斷斷續續地說著刻在內心深處的信條。「我們是無血無淚的忍者……是無情的殺伐機器……」

  狂火摘下面甲。飽經風霜的中年男人，像個孩子一樣說著天真的話。

  「但我們終究……還是有情義的人類啊。」

  老人在地上坐了好一陣，一言不發。狂火沉默地等待著。

  「拓哉，去為我買一瓶茶。」終於，師傅說話了，「讓吾郎也上來吧。」

  「十分樂意。」狂火，不，毛利拓哉深深鞠躬。而後反應過來，疑惑地發問。「您要茶嗎？」

  「啊啊。不能再醉了。」

  「……是的！」

  狂火離開了道場。

  老人在殘破的道場中正坐。他又想起了過往，像每個懷舊的老人一樣，念叨著過去的瑣事。

  學生、忍者、上課、下棋。這是香車的棋子，只能向前，不能後退。

  只能向前。

  拓哉與吾郎來了，拿著便宜的瓶裝茶。

  咕冬。老人大口喝茶。苦澀的味道沖刷著腦海。他睜開雙眼，變回了忍軍首領·醉眼。回憶像霧氣般散去了，心中再無一絲迷茫。

  酒能讓人逃避塵世喧鬧，但逃避本身即為恐懼的證明。可人們還是向酒瓶伸手，為了酒精帶來的那一點快慰，用虛假的勇氣鼓舞自己。只在醒後驚覺，一切不過是醉漢原地踏步。

  人類需要的，是真實的勇氣與覺悟。

  為了國家，為了在這島嶼上求生的人，為了有希望的年輕人們。他做出了決定。

  醉眼將茶水喝乾。

  向前邁進。