下午5點，小麵包車載著兩人駛入了蒼首區。他們先是進了一個位於偏僻處的地下車庫，再從車庫中的秘密通道走了約莫20分鐘。而當小車終於開出通道時，一架綠色塗裝的改裝飛機已在乘客們的視線範圍內了。

  「我知道他們喜歡生化科技。」公孫策黑著臉說，「但他們有必要把飛機也整成綠的嗎？」

  「這架飛機的名稱是閃電毛毛蟲號。」時雨憐一一本正經，「聽說設計師在它身上寄託了自己兒時的夢想，因此他堅持要給予其特殊塗裝。」

  時雨零的聲音中帶著百分之百的空虛與兩倍於其的確信。

  「你們蒼穹之都的人腦子都有問題。」

  不帶一絲偏見全是事實，根本找不到反駁的理由。

  兩位調查員穿著長風衣拎著手提箱下了車，公孫策深情地望著司機，說：「兄弟，如果我沒回來記得幫我把電腦砸了，物理粉碎。」

  「我會的。」時雨憐一在心中補充，我會把這句話帶給秦芊柏的。他看著兩人走向不遠處的飛機，默默啟動了能力。

  （別擔心，公孫。零姐姐最痛恨的是零島與研究所，蒼穹之都與你在她心中的仇恨之前不值一提。）

  公孫策並不意外。將自己看得比誰都要重要的時雨零，竟然接受了那限制自由的項圈。這就足以看出她是多麼想親手與過往做個了結了。

  （她從來都不恨我，我有什麼好擔心的？）

  公孫策向後揮了揮手，轉頭問道：「那麼現在任務正式開始了……時雨小姐，至少在回到蒼穹之都前，讓我們戴著面具好好相處吧？」

  藍發女子訝然地回道：「你在說什麼呀，少年？時雨明明是這次的任務目標啊。又在開玩笑，大姐姐我可不至於連這點情報都記錯……」

  她表現得活像剛見面那天一樣，單手搭著公孫策的肩膀，玩味地說：「再說，我們不是在2月攜手阻止龍災降臨的好搭檔嗎？」

  不得不承認，現在是你的心理素質更勝一籌。

  「那還用說？很高興再次與你攜手合作，獵人小姐。」

  「我也一樣，超能力者~」

  ·

  登機梯收起，將愛麗絲·艾達爾與公孫策吞沒在閃電毛毛蟲號的腹中。這架名號獨特的改裝飛機下方生出了20對滑輪，像只大青蟲般在跑道上飛快爬行著，留下了一地透明的痕跡，最終一躍登天，直衝雲霄。

  時雨君仰望著空中的毛毛蟲，深感此次任務命運多舛。

  「唔，走了啊。」有個男人無聲無息地走來車旁，「零島是個有趣的地方，我也好幾年沒去那了。」

  「您好，暝客先生。」時雨憐一恭敬地行禮，「您也要出行了？」

  暝客看上去很悠閒。他手中拎著一個購物袋，裡面是泳褲、泳鏡和沙灘鞋。

  「我想去南洋群島潛水。」暝客愉快地說，「你要一起來嗎？」

  如果同行者不是暝客而是卡爾黛西亞的話，時雨憐一認為自己一定會動心。

  「謝謝您……」他嘆息著說，「可我也有自己的任務啊。」

  ·

  閃電毛毛蟲出發時的顛簸大到讓公孫策不得不用念動力把兩人固定在座椅上。

  兩位好搭檔都不是很想坐在一起，於是他和時雨零的座位之間隔著一整條過道。公孫策將友人贈與的晶片插進手機里，嘴裡都囔著：「現在是交代任務背景的時間……然後我們就可以拿著刀槍棒槌衝過去幹掉敵人了。」

  時雨零出言刺道：「你還需要武器？」

  我就打個比方。

  資料晶片掃描完畢，公孫策的手機屏幕被一個類似於直播間的ui占據。粉發女孩在屏幕中笑嘻嘻地招手，扯出了一個氣泡狀的對話框：【(*??-)☆資料讀取完畢！是否需要語音講解？】

  他掃了眼身旁的時雨零，飛快地打字回道：【多謝好意，我讀文字就行。】

  【(′·ω·`)哦哦。】

  綺羅藏到了邊緣處，屏幕上顯示的內容換為了海量的文字。公孫策粗略讀了一遍，與自己高中地理課學過的常識結合，做出了簡要的總結。

  ·

  零島是位於永光帝國東部的島國，其現在的總面積約40萬平方公里，根據今年年初的統計數據，其總人口為一億七千三百七十七萬六千四百四十四人。

  世界範圍內對零島最早的書面記載，出現在《海內地理志》一書的《異島篇》，這本書成於永光歷200年開始的大開闊時期。1800多年前的帝國海員是這樣記載的：

  「……土地多山險，少田業平原，無奇珍異寶，常有龍災。

  ……其夷愚，未開化，言語異，興神鬼。

  ……無一可取，故曰零島。」

  將這段話用通俗易懂的方式表述，就是這島山多平原少，稀罕東西見不著，常有龍災發生；當地野人神神叨叨，不說帝國話；怎麼看都不是個適宜居住的好地方，一點可取之處都沒有，於是就管它叫零島。

  這段記載中帶著極大的主觀成分與時代局限性。實際上零島自然資源儲備豐富，背靠大海有充足的水產資源，深山中多有珍奇礦物，當地人在帝國的船隊到來前就已經形成了文明與宗教崇拜，未必就比遠方的大陸人蠢到哪去——要知道那時候莫頓的野人們還在穿著裙子殺來殺去，而烏斯特斯的蠻子們還在琢磨著怎麼和灰熊搏殺呢。

  但帝國古籍有一點沒說錯，那就是零島確實是個破地方。

  這地方興龍災，隔幾年就有巨龍降臨。在巨龍現象中艱難生存下來的本地人將龍當做喜怒無常的神明崇拜，因而巨龍現象在零島有著穢神、禍神的稱呼。

  頻繁降臨的巨龍現象帶來了極大規模的現實破壞，使得零島自古以來就有著種種非人的奇妙生物存在。這些生物如神鬼精靈般難以捉摸，它們往往在遠離人煙的地區活動，因而被稱為匿神。

  傳說匿神中又有極少一部分對本地人抱有善意，她們幫助零島人度過了最艱難的那段時光，被尊稱為直神。

  可怕的禍神、隱秘的匿神、友善的直神，這三類神明是零島本地信仰的重要組成部分，被統稱為八百萬神。

  由於普遍存在的原始信仰，祭祀神明，解讀神意的宗教組織在零島本地擁有極大的勢力，他們就是實質上的統治階級。而在帝國到來之後，零島本地的宗教勢力得到了進一步的強化：永光帝國帶來了名為無常法的技術，使得神祝與巫女們真正有了異於常人的力量。

  零島本地的無常法使就在極端濃厚的神話氛圍中誕生了，他們護國屠龍，也祭祀神明，更對世俗政權有著壓倒性的支配能力。早期零島的所有無常法使都在同一個組織的統領下行動，這就是零島最古老，也曾經最強盛的無常法結社：七曜神道。

  七曜神道的術式起源於與帝國的交流，在發展過程中更得到了帝國專家們的大量幫助，因而七曜神道統治下的零島與遠方的大陸有著極親密的關係，兩國間常有文化交流，人才流通。

  零島的局勢在這般安定的氛圍中走過了1500年……直到永光歷1709年，虛光之災在零島降臨。

  這次龍災徹底改變了零島的樣貌，更讓這個國度走向了匪夷所思的發展方向。

  在虛光之災降臨前，零島是一塊整體呈月牙形的完整島嶼，其總面積約為52萬平方公里，是當時世界上第二大的島嶼。而在虛光之龍離開這片土地後，零島失去了超過五分之一的國土，完整的月牙被切分為三個小島，每個島嶼又在巨龍的力量下變成了與原先全然扯不上關係的模樣。

  本地宗教勢力在虛光之災中受到了空前巨大的打擊，七曜神道根基大損。而另一批被忽視的人則趁此機會登上了零島的舞台，他們是長年被神道勢力壓制的武士，是未曾有過大權的商人，以及，為所有高位者服務，卻將自身隱藏在暗面中的忍者。

  武士·商人·忍者，三個勢力的重要人物們在這個時期締結了盟約，一個自古舊土壤中誕生的新組織出現了。

  這就是至今仍在零島占據統治地位的官方組織……

  武會·軍鋒！

  ·

  自行總結到這裡，公孫策認為他需要更多的細節了。

  「勞駕，愛麗絲小姐？」

  隔壁的獵人用鼻子哼了一聲。

  「我有個地方屬實難以理解……」公孫策推了下眼鏡，「帝國為什麼會直接將無常法傳授給當時的零島人？這也大方過頭了吧？」

  無常法是針對巨龍現象而研發的技術，按照常規思路，這種技術怎麼可能會輕易交給國外的勢力？就算不讓他們俯首稱臣，怎麼都得用大量奇珍異寶之類的資源才能換取到學習的名額啊。

  愛麗絲翻了個白眼：「虧你還是個帝國人，連你們永光帝國念叨了兩千年的基本國策都忘了？」

  公孫策想都不想就回道：「將一切力量團結在皇帝周圍，鑄造人類文明的永世光輝，走向與巨龍鬥爭的完全勝利。」

  連幼兒園小孩都會背這幾句。

  愛麗絲百無聊賴地翻起了座位前的雜誌：「你這不是很明白嗎？古老年代的帝國人就是這麼幹的，他們真的認為屠龍是全人類的事業，因此每到一個新地方就在當地留下專人向土著傳授無常法的知識，儀祭廳基層的『行人』一職就是從這件事中演變而來的。」

  藍發女子興致勃勃地科普起來：「我跟你說，古代的行人去過的地方可不止零島。南洋群島的無常法就是在第二次大開闊時期由帝國人傳授的，最有意思的是烏斯特斯的無常法使，你知道他們是怎麼來的嗎？」

  公孫策的眼角抽了抽，又一次想起了校長在選修課上講過的段子。

  「我記得烏斯特斯古部族與帝國的第一次接觸是……開戰？」

  「沒錯，兩邊部隊打到一半龍災來了，一場戰爭不了了之。結果在雙方戰後和談時，永光皇帝說人間的仗打完了，現在偉大的帝國將要向你們傳授抵禦巨龍的神秘技術。」愛麗絲眉飛色舞，「我一開始聽到這的時候都感覺好離譜，他們真就這麼幹了哦！」

  一個敢教一個敢學，讓公孫策由衷感嘆千年前的古人當真是淳厚樸實，以德報怨。這要放在當今世界，別說帝國皇帝，就是個高中重點班的班長也不至於這麼沒心眼子啊。

  「我記得當時的皇帝是興安帝赤瑥煌，他在史書上是一代明君來著。」

  「史書的記載也不算錯。興安皇帝沒白送，他是談了條件的。可惜永光的君子們沒料到蠻子們出招的路數，給他們結結實實坑了一把。烏斯特斯這個詞就是那次和談中鬧出來的梗……」

  愛麗絲說到一半，看到公孫策的表情，突然反應過來了。她把頭一扭，切了一聲：「我跟你說這些做什麼！」

  你自己不是蠻享受的嗎。

  仔細想想，愛麗絲·艾達爾一直都是個好為人師的人，他在無常法方面有相當一部分基礎認知都來源於對方的講解。灰發青年再一次感嘆，要是愛麗絲一直都是愛麗絲該多好。

  「就當給隊友做點科普咯，畢竟我們兩個要一起行動，我鬧常識笑話你臉上也沒光吧？」

  「嘶……你這……」

  這句話微妙地觸及了時雨零的痛點，使她認真地糾結起來。

  超能力者趁機發問：「再跟我說點零島的知識唄？比如忍者，我一直以為這是個小說漫畫裡才存在的職業。」

  忍者這個詞帶來了立竿見影的反應，愛麗絲想都不想就說：「忍者是一群怪人。」

  讓你都稱之為怪人的職業究竟是什麼樣的啊。

  愛麗絲頭疼地說道：「首先他們說話就很怪，至于思維方式就更……我不知道該怎麼說，你見到真正的忍者就懂了。」

  這個時刻，沉著的男聲自過道的盡頭傳來。

  「——關於忍者的介紹，就請讓不才在下來進行吧。」

  灰發青年抬頭望去，一位穿著白色航空員制服的中年男子，正從駕駛室中走出。

  「晚上好，兩位。我是本次航班的機長毛利拓哉。蒼穹之都科技實際高超，閃電毛毛蟲號已切換至自動駕駛，請務必安心。」

  中年機長在自我介紹的同時貼心地送上話語的定心丸：「所謂的忍者，是零島獨有的無常法使。忍者掌握了空手道·柔道·劍術·暗器·相撲·毒殺等數不盡數的殺人方式，同時也有著專家級的無常法造詣——乃是無情的鐵面殺伐者！」

  公孫策配合地點頭：「看樣子忍者很厲害。」

  「正是！兩位此行必然與武會·軍鋒敵對，忍者便是組織其下最強的戰鬥力。」機長伸手展開一張捲軸，指著上面的簡筆畫一一介紹，「武會·軍鋒將忍者分為以下三個等級，靈照·明晰境的百鍊級忍者，通神境的千鍛級忍者，以及抵達了顯現境的魂切級忍者。」

  毛利機長瞄了一眼藍發女子，斬釘截鐵地說道，「作為忍軍首領的魂切忍者，以綜合危險度評估，要更強於時雨！」

  愛麗絲冷笑一聲，不做評論，公孫策則微笑著附和：「忍者很強呢！」

  「正是，忍者很強！」毛利嚴肅地回復，「而生命很重要！正因如此，我無法坐視連基礎知識都未了解的您，以近乎菜鳥的狀態前往零島！」

  公孫策解開安全帶，在過道間站好。

  「如有建議還請不吝賜教。」

  「十分樂意。」

  毛利機長身側的空氣，因能量的波動而微微扭曲了。自虛無處出現的橙黃色澤，在內心力量的指引下化為布條，手臂與面甲……化為了有著火焰紋繡的，橙黃色忍裝！

  肉眼難以捕捉的1秒內，身穿制服的機長消失了。代替他出現的，是一位裝備了心相武裝的真正忍者！

  橙黃色忍裝的忍者雙手合十，向前躬身，以忍軍首領也挑不出差錯的禮儀，進行開戰前的神聖問候。

  「domo，魔人=san。我是前武會·軍鋒所屬千鍛級忍者，狂火！」

  只憑這一句問候，他就完全相信了愛麗絲小姐的介紹。

  ……忍者，都是怪人啊。