孟列甩開無絕的手，沒什麼表情地道：「玄陽子大師何故認為我會將消息先於大人告知你？」

  無絕追上去，賠笑道：「還生氣呢……我說你這氣什麼時候才能消得下去？」

  孟列懶得理會，無絕卻又攔住他的去路，無奈抬手連連作揖道：「好好好，當初之事都是我的錯……」

  孟列擰眉，狐疑地看著殷勤翻舊帳的無絕，翻舊帳常見，但欠帳的主動翻舊帳找罵的卻不常見。

  無絕重重嘆氣：「不如這樣，我今日便自罰三杯，正式向你賠罪！」

  言畢，揖禮的手向孟列伸了過去，厚顏一笑：「你且給我十兩銀子，我這便上街買酒去，回來便同你賠罪！」

  「……」孟列「呵」地一聲笑了。

  原來是沒錢買酒，變著法兒的同他要酒錢。

  「不能給！」

  阿點忽然出現，大步上前，攔在二人中間，板起臉看向無絕：「都說了一個月只能喝兩回的！」

  說著，又轉身面向孟列，挺起胸膛正色道：「孟叔，這事得聽我的！殿……小歲寧已經封我為養生督軍了！」

  無絕面露苦色，什麼養生督軍，手底下就他一個兵！專管他一人！

  每日被阿點死死盯著的無絕，起先為了分散阿點督軍的注意力，原想拉老常一起吃苦，結果那日他去尋常闊時，只見僅剩一條好腿的常闊竟還在院中呼呼地打木樁練拳……

  那時，恰逢那位宣安大長公主尋來，只見老常一把又扯下了上衣，練得更起勁了……

  常闊那一身出色的腱子肉，老而不柴，其上掛著的汗珠子，更是要刺瞎無絕的眼。

  無絕登時落荒而逃——和這種人一同吃苦，顯然不會是什麼好事情。

  是以，他每日只能被阿點繼續盯著，只因有偷喝兩回酒的劣跡，私房錢也被收繳了，就連偷偷藏在床底下的錢袋子，也被黑栗無情地刨了出來。

  若非如此，他此刻也不能出此下策向孟列索要酒錢。

  「我們阿點的官倒是越做越大了。」孟列笑著抬手拍了拍阿點的肩：「好好做，回頭孟叔還讓人給阿點買點心吃。」

  阿點點頭如搗蒜，當即又揪著無絕繼續練功去了。

  這般時辰，常歲寧也只是剛練罷早功，聽聞孟列回來，直接讓人來了院中說話。

  廊下，孟列向常歲寧行禮：「大人，此行一切順利，已將人安置妥當了。」

  「好。」常歲寧只點了頭，未有再多說半字，而是問孟列：「可用罷早食了？」

  孟列如實答：「回大人，尚無。」

  常歲寧笑著道：「那剛好，留下來一起吃吧。」

  見她說罷便抬腿往前走去，孟列應聲「是」，恭敬地跟上。

  早食相對簡單，又僅有二人在，便未有分案而食，孟列本不習慣與自家殿下同案用飯，但當著喜兒等下人的面，過多推辭反而異樣，便只能斗膽坐了下去。

  但喜兒的差事卻被搶走了——

  孟列頻頻替常歲寧夾菜布菜，挑得多是常歲寧愛吃的。

  因二人如今的年齡差在此，這一幕落在喜兒眼中，又想著孟東家待自家女郎的諸多關切備至之舉，喜兒不免便覺著，無兒無女的孟東家待她家女郎，怕是覺醒了一份無處安放的、遲來的父愛……？

  不，父愛多無言且粗糙，如此妥帖細緻，倒更像是母愛來著。

  如此想法在心中成形，喜兒再看向孟東家時，只覺其周身渾然迸發出一道道耀眼的母愛光輝。

  孟列也未辜負喜兒的評價，飯後又特意單獨與喜兒說了話，先是詢問了常歲寧近來的飲食作息與身體情況，再又給出詳細建議，這些建議覆蓋極廣，甚至精確到房內燃香，花瓶里插放著的花朵種類，不單要注重色彩搭配，不可在視覺上顯得太過喧鬧，花香也儘量淡雅安神……

  說到後面，喜兒手中的冊子已要記不下了。

  末了，孟列又總結了重點所在，總而言之，一應用物雖不講求奢貴，但一定要以舒適為先；起居事宜則要儘量簡潔利落，拋開花哨繁瑣，以簡潔實用為上，方便將更多的時間留給大人休息。

  喜兒滿臉受用之色，攥著手中冊子：「婢子稍後便一一交代落實下去！」

  實則，打從自家女郎又升任節度使後，喜兒心中也頗為焦慮，只覺以往的侍奉之法，的確不太跟得上女郎的腳步了，但若說改進，卻又無從下手……孟東家今日所言，可謂是她的及時雨，引路燈。

  喜兒滿眼欽佩之餘，心中又暗鬆一口氣，孟東家若是個女子，再年輕些……女郎身邊又哪裡還有她喜兒的容身之地？

  不過，孟東家如此精通此中之道，可見對生活方式是很有研究的，可為何孟東家本人卻絲毫不講究這些呢？

  尤其是來了江都之後，孟東家一切從簡，從內到外都很樸素乃至潦草，一點都看不出富貴享樂之氣。

  但偏偏這樣的孟東家，卻給了她一種很奇妙的感覺……仿佛之前出現在京師登泰樓中，穿著富貴錦衣，笑臉待人的孟東家是為了做生意才做出的商賈模樣，而今這樣「毫無世俗欲望」的孟東家，才是他原本的真實模樣。

  如今的孟東家，每日在江都忙裡忙外，圍繞著女郎安排諸事，積極又細緻，雖一身樸素衣著，又有一頭白髮，卻給人一種精力較之從前更為充沛旺盛之感。

  說得通俗些，便是活得很有奔頭的感覺。

  可不圖吃穿，似乎也不圖什麼權勢利益，那這奔頭究竟又是從何而來呢？

  這大半年來，因在照料常歲寧的起居之事上有太多交集，喜兒與孟列便也算熟識了。喜兒此刻心中好奇，便捧著冊子，迂迴地問了一句。

  孟列難得一笑，答道：「各人所求不同，只要見大人好，我便哪裡都好了。」

  喜兒怔然之後，旋即面露恍然之色……為人母的心情，大抵是這樣的沒錯了。

  恍然之後，喜兒在心中又頗有感慨，女郎雖命苦，自幼無父無母，但輾轉至今，從情感意義上來說，卻也算是父母雙全……不，何止是雙全，簡直是超額了呢。

  「父母超額」的常歲寧，和往常一樣，先去了外書房中，聽姚冉和王駱二人匯報公務。

  常歲寧接任江都節度使的邸報傳出已有二十餘日，淮南道界內，除了最先給出了回應的三洲之後，餘下九州中，這半月間，陸續又有三洲派人前來江都拜賀新任節度使，雖未必發自真心，但好歹也總算表態了——

  而剩下的六州，有四州仍在裝聾作啞，申州與黃州則不甘跟著做啞巴，已有不滿之聲響起，姚冉不帶情緒地轉述道：「申洲與黃州兩處刺史私下皆言：決不可屈居於區區小女子之下。」

  向來擅於發掘他人優點的常歲寧讚賞點頭：「不錯，雖無腦子，但有膽色。」

  姚冉又細稟了探子帶回的這六州的具體情形。

  至此，淮南道算是有一半之數不打算聽令於新任節度使，在常歲寧看來，比起被掛在嘴邊的所謂「不可屈居於區區女子之下」，真正的根源所在，大半仍要歸咎於當下動盪的時勢與人心。

  姚冉說完之後，常歲寧只點頭道：「好，我知道了。」

  駱澤悄悄看了一眼依舊心平氣和的刺史大人，只覺這平靜的表象下，勢必已有利劍準備出鞘了——畢竟刺史大人先前說過，只給那些人半月時間，而今這期限已至。

  常歲寧心中已有計較，面上卻未有急著多說什麼，她今日且還有一件要事，要與江都官員宣布商榷。

  數日前，倭國讓人向常歲寧獻上了緝捕倭寇海盜的進展，一併送來的，還有來自倭國的時令物產。

  除此外，大盛派去駐守倭島的駐軍也已抵達，常歲寧當初逼迫倭國立下的求和事項，一切都在井然有序地落實著。

  海上已平，而再有三日，便到今年的開海之時了。

  常歲寧向漁民們允諾過今年會照常開海，漁民們的漁船和漁網皆已準備妥當，只待出海捕撈。而常歲寧，卻有更大的野心，打算要付諸行動了。

  昨日常歲寧便讓人通知了江都官員前來議事。

  議事堂中，常歲寧先聽眾官員匯稟了各自事務之後，才提出今日讓眾人前來的重點。

  她向眾人直言，要重開江都市舶司。

  所謂市舶司，乃是約百年前大盛在臨海口岸之處設立的官署，負責海外邦交及互貿事宜。這樣的市舶司，大盛先前共有兩處，一處在羊城廣州，另一處便在江都揚州。

  但因海上局勢不穩及對外政策鬆緊不定的緣故，市舶司的推行並不算順利，設立數十年後便逐漸荒廢乃至被徹底廢止，如今已很少有人提起它的存在。

  此刻常歲寧忽然說起要重開市舶司，眾官員間立時嘈雜起來，甚至有入官場不久的官員不甚確定地向身旁之人小聲詢問：「……何為市舶司？何用也？」

  常歲寧便讓姚冉出面詳細說明她的打算。

  常歲寧不單打算重開市舶司，更有重新整肅改進其舊時制度之意，這些時日她已與駱觀臨等人大致商議過——

  除對外邦交之外，重建後的市舶司，更多的用處，將放在海外航線往來貿易之上。

  貿易商隊，可分兩路，一為官商，二為私人商隊，私人商隊出海貿易，要經過市舶司發放通行令，市舶司負責監察其船隊，並收取相應的舶稅。

  眾官員聽罷，不禁議論紛紛。

  「大人如今雖說統管淮南道財政賦稅，然此事到底關乎國政……」有官員提醒道：「或還要先經朝廷准允。」

  「這是自然，我已讓人傳信上奏京師。」常歲寧一笑：「如今江都之外海上已平，我相信聖人和戶部都會樂見此事的。」

  此事若成，將會給大盛帶來一筆很可觀的財政收入。而除卻財政之外，常歲寧同樣看重的，是來自海外的未知物產與新鮮事物。

  眾人議論了一陣，大多覺得此事可行。

  誠如常歲寧所言，如今江都海外已平，她與倭軍一戰，雖顯出了兩分殘暴之氣，但的確很好地威懾了海外諸國，如此時機之下，她作為親手平定海亂之人，由她出面提出此策，是最為合情合理的。

  而她去年便在江都建下了造船坊……如今思來，倒像是早有打算了。

  包括在海上大殺一通揚出威名，讓倭國立約肅清海寇，令盛軍入駐倭島……如此種種，其中都有為此事鋪路的痕跡。

  這位大人煞費苦心已久，於是天時地利皆備，如此，他們這些人，又焉有不和之理？

  雖說如今淮南道尚不齊心，但常歲寧在江都所施政令，卻從無不通之理，凡是由她提出的政令，底下的人即便起初不贊成，卻高低也得試行一二。

  而拋開常歲寧的淫威不提，在座之人也無人不曉，歷來對外互貿，只要推行順利，必然都會有巨大利潤……

  想到此舉會帶來的潑天富貴，不少官員的眼睛都亮了，紛紛出言贊成此事。

  於是常歲寧便順勢提出，先擇選出一位市舶使，負責籌備重建市舶司事宜，以及她打算儘快組織一支船隊先行出海，帶上絲織坊和制瓷坊中的商品，先去探一探航線——舊時那幾條航線，很久沒人走了，需要重新去探，去增添修正，以為之後的商貿做準備。

  這些後續之事都需要市舶使的參與。

  此言一出，眾官員紛紛互薦，或者推舉可用的親信。

  這是明擺著的肥差，肥的不能再肥的那種！

  常歲寧自入主江都以來，為了上下齊心，從不吝於在可控範圍內讓眾人分利，她的「大方」，是寫在明面上的。

  但此次，常歲寧稍有些不一樣的想法。或者說，她心中已有人選了。

  常歲寧的視線越過那些熱情高漲的官員，看向坐在很靠後的位置上，就推舉市舶使一事，始終沒有出聲的一人。

  那是一張很年輕的面孔，身上穿著的是縣令官袍。

  趕上了！初四，依舊給大家拜個年！

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