那名先生抬頭看去，定睛瞧了瞧，立時將人認了出來：「正是你了！」

  彼時匆匆一瞪，他只覺那顯眼包生得漂亮，現下到跟前瞧著，方看清是個穿寬袍的女郎，但面孔依舊嚴肅地發問：「竟還是個女娃娃，你是哪家的？」

  常歲寧已走了進來，邊答道：「回先生，我是刺史府的。」

  刺史府的？

  那名先生目露思索，刺史府，這般年紀，這般氣勢的女郎……

  壞了！該不會…總不能？

  他這廂忽而生出某種驚覺之際，只見左右的先生們已經不顧他死活地開始抬手行禮：「見過刺史大人。」

  ——還真是？！

  他連忙施禮賠罪：「蘇某眼拙……竟未識得眼前便是刺史大人！」

  同出自顧，虞等江南世家，當初被常歲寧強行收了名帖的那些個先生們不同，蘇愈是個年過半百，鬱郁不得志的老秀才，是之後才憑藉自己的才學進了無二院做先生的，自然沒機會見過常歲寧。

  蘇先生此刻內心慌得不行。

  進無二院任教，是他好不容易才得來的機會，因著這個身份，他如今在鎮上甚得敬重，每每歸家，總有一群人登門拜訪……直接讓他步入了夢想中的高光人生！

  可這高光……竟是如此短暫嗎？

  頭一回見到「東家」，他又是瞪眼又是訓斥……原本好好的康莊大道，豈非叫他走成了雜技繩索？

  蘇先生惶恐的間隙，茂管事已從中引見了蘇愈。

  「今日確是我不慎攪擾了蘇先生的課堂秩序，的確該訓。」常歲寧看向蘇先生，道：「方才來的路上，我已與茂管事談過了此事，日後學生上課時，需要再加強些課堂外的人員走動把控。」

  蘇愈微微一怔。

  這些年他不得志，四處碰壁，見多了表面體面大度，回頭便給他小鞋穿的道貌岸然之輩，但眼前的少年女郎，從內到外卻透著如常的坦然，像是當真半點未在意他的無禮之處。

  於常歲寧而言，這的確是不值一提的小事，她未有在這個話題上停留，而是轉身看向一旁的鄭潮，笑著道：「今日我來此，是有一件要事，需向諸位先生宣布——」

  眾人隨著她的視線看去，目光皆落在了鄭潮身上。

  只見其人正值中年，衣著樸素，樣貌周正，氣質不俗。

  「此乃鄭潮，鄭觀滄先生。」常歲寧正式道：「從今後，便由鄭先生擔任無二院院主之職，統管院內五館事務。」

  前後短短兩句話，每句話都在眾人心間引起了波瀾。

  「滎陽鄭先生！」蘇愈的反應最大，滿眼驚喜敬佩：「在下蘇愈，久聞鄭先生大名了！」

  其他人也紛紛行禮。

  鄭潮上前一步，抬手還禮，笑意誠摯：「在下只是一介布衣，有幸得常刺史錯愛賞識，方有機會與諸君共事。鄭某初來乍到，對院內事務一竅不通，日後還要仰仗諸位多多照拂提醒。」

  「鄭先生折煞我等了。」蘇愈感嘆道：「能與鄭先生共事，實乃我等之幸也！」

  作為一個半生坎坷，抱負難展，曾遭無數次不公冷待與打壓的寒門老秀才，蘇愈自認，自己是有些憤世嫉俗，不齒士族權貴的心態在身上的。

  但鄭潮一度捨棄鄭氏家主之位，以草堂先生之名將士族不傳之學授予寒門學子，之後更是徹底背棄士族，在士族間背負罵名，卻依舊遊歷四方，以所學廣濟天下——

  這一年來，鄭潮的名聲愈發響亮，尤其是在文人與權貴之間。

  就是這樣一個人，拒絕了諸方勢力的示好，卻來到了他們江都，要投身學事……這叫蘇愈如何能不動容？

  蘇先生動容之餘，又覺江都前路無限光明。

  能讓如此聖賢甘心投來此地，不恰恰說明了如今江都的不同凡響嗎？

  蘇愈看向常歲寧的目光，也不由得愈發欽佩敬重。

  由此亦可見，這位帶著江都走出困境的刺史大人，如今已得天下一等名士認可追隨……在某種意義上，可見其聲名號召之力，在迅速地飛漲著。

  鄭潮擔任無二院院主的消息，很快在學院中傳開，四下轟動之餘，同蘇先生有同樣看法感受的，大有人在。

  一些年青年長的學生們，此刻無不振奮。

  「……不知觀滄先生，是否也會授課？」

  「其它書院的山長，每月得閒時，也會講上幾場的！」

  「聽聞去年春時的新科狀元宋顯，便曾得觀滄先生點撥……」

  「若我等聽了鄭先生的課，豈非也可稱作鄭先生的學生了？」

  拜讀千百年來不外傳之典籍，以名士為師……此生無憾矣！

  有激動難當的學子轉身快步而去：「我要寫信將此事告知張逢他們！」

  幾人跟上去，邊走邊問：「他們已不在院中，告訴他們作何？」

  這名喚張逢的，是去年倭軍在海上攻勢正猛時，煽動了數十名學生從無二院退學之人——

  那要寫信的人道：「自然是讓他們悔上加悔！」

  有同窗豎起大拇指稱讚：「好人啊……」

  可真是天打雷劈的好人啊。

  但張逢一群人，的確悔得已經不能更悔了，去年臘月時，據說還私下找了關係，想要回來讀書，卻也未成。

  而海上大勝的消息傳回不久，又有諸多學子湧入江都，院中為此再次增設了一場考核，如今文學館與算學館各有四百餘名學生，已是一個也擠不下了。

  再之後，有人為了能進無二院，只能劍走偏鋒，報考了其它三館，學什麼不重要，重要的是有機會接觸藏書！

  於是，醫學館，工學館，與農學館招收的名額也很快滿了，如今這三館除了各處舉薦上來的能人之外，已不再對外接收沒有基礎的學徒。

  且每館都有定期考核，每旬一小考，每月一大考，連續三月大考被評為丙以下者，會被館內視個人情形決定是否勸退離院。

  此舉是為了杜絕占了教學資源，卻渾水摸魚者的存在。

  於是，那些衝著藏書而來，入了其它三館做學徒的文人，或中途扛不住自行離開，或含淚搗藥養豬打鐵，也有部分人，已經日漸培養出了興趣與熱愛。

  總而言之，如今無二院五館內人數皆已充足，院中對外已有明言，下次設考招生，要等到今秋之時。且考核標準，必然又要拔高。

  至於館院是否要擴建，暫時尚無說法。

  此時能在院內受教者，無不珍視著這來之不易的機會。

  而鄭潮的出現，無疑又為這座書院添上了濃厚而意義非凡的一筆。

  鄭潮特殊的身份與名聲，註定了他前來江都的意義不單只在學事之上，同時也代表著某種由文人名士推動的政治指向。

  在江都顧家看來，這份政治指向，是極值得思量的。

  家主顧修剛從外面回來，便與族人坐了下來議事。

  一番商議罷，顧修道：「常刺史升任淮南道節度使……如此喜事，我們也當備一份厚禮相賀。」

  族人們贊成點頭之際，只聽二郎在外求見。

  顧二郎進了廳內，行禮罷，自薦道：「父親不如將我當作賀禮，送與常刺史吧！」

  他方才經過窗下，剛巧聽到了父親要備禮之言——整個顧家上下，還有比他更拿得出手的漂亮賀禮嗎？

  此言一出，廳內族人神情皆一言難盡。

  「……」顧修抬眼看向次子，擰眉問：「不是你埋怨常刺史行事專橫霸道的時候了？」

  「從前是兒子膚淺了！」

  就在顧修錯以為次子有所長進時，只聽他一臉嚮往地道：「今日親眼見了常刺史，我才知民間誇讚之言，竟無半分作假。」

  見次子現場表演何為「沒有最膚淺，只有更膚淺」，顧修閉了閉眼，抬手試圖趕人時，一名族人卻道：「家主，將二郎送去刺史府，或也無不可……」

  顧修自然不至於誤解這話是讓次子以色侍人之意，或是因為心中也有那個念頭，他很快便反應了過來。

  有族人也有所指地道：「兄長，刺史府前七堂中，如今可謂人才濟濟……」

  卻無一位顧家子弟。

  他們顧家之前被迫送了十多名族人給常歲寧，如今皆在無二院教書做事。

  常歲寧除了最初向他們開口討要了那十名族人後，之後也再未「逼迫」過他們出人出力，而他們顧家也沒有主動做過什麼。

  這期間，他們也在猶豫思考。

  而不可否認的是，這一年來有關常歲寧的一切舉措，皆出乎了他們的意料。

  她與徐正業很不一樣。

  的確，最初時，她也曾有暴力手段威嚇鎮壓，也逼迫他們獻出藏書和族人，叫他們一度惶惶不可終日……但事實證明，她也確實保下了以他們顧家和虞家為首的江南世家。

  看著江都一日日活過來，他們甚至也逐漸可以理解了常歲寧起初的做派，若非她手腕夠硬，迅速掌控了江都上下，將不服的橫枝亂葉迅速修剪乾淨，江都絕無可能有今日景象。

  不必說遠的，只說淮南道，便有數州因無法彈壓豪強惡吏及亂民，而陷入一片混亂的例子。

  而常歲寧穩固了局面後，更多的便是在施以活民之政，殺伐果斷之下，反倒漸漸透出了仁德之相。

  平心而論，她待他們顧家，也並無欺凌折辱，他們的族人在無二院中深得上下禮待敬重。

  但想要為族中謀活路，單憑教書，是遠遠不夠的……這也是他們面對朝廷暴力剪殺士族勢力時，所悟得最大的收穫。

  還有那卞春梁，一路殺盡了不知多少士族人家，燒了不知多少藏書，無數士族憤怒膽寒，卻也無能為力。

  哪怕改變數百年來的認知是無比艱難的，但他們也必須要認清一個事實——守著藏書高貴度日的日子，已經要結束了。

  而他們這些三流世家，並不似崔氏那般龐大，沒有於觀望間多方下注的資本，當下，他們只能擇一良木而棲。

  確切來說，自從他們接受了常歲寧的庇護開始，便已經沒有其它選擇了，眼下他們只是終於決定拋棄了觀望和猶豫。

  常歲寧升任節度使的消息傳開後，今日顧修出門和蔣海長談了一場。

  蔣海有句話說得直白卻有道理——顧家若再這麼猶豫下去，來日常歲寧出事時，顧家躲不掉，但常歲寧成事時，論起分好處，顧家只能排在後頭。

  又長談半個時辰後，顧修終於下了決定：「從族中再挑三十人，請常刺史選用吧。」

  刺史府中或已不缺人用，但她接手了整個淮南道，負責節度使名下事務的人員，必然很快要開始選拔任用了。

  他們此時表態，應也還算及時。

  顧修又道：「讓人傳信給虞家，告知此事。」

  虞家一向與顧家相互依存同進退。

  「你若想去常刺史手下做事，便回去好好看書，以備常刺史選用。」顧修看向次子：「刺史府大約是沒什麼興趣養一隻不幹活的孔雀的。」

  顧二郎忙道：「父親放心，兒子必會把握住這次機會！」

  言畢，便告退而去，準備讀書去了。

  此一晚，因鄭潮的到來，江都城中的形勢又有些微改變，而諸如此類的改變，每日都在江都城中無聲上演。

  鄭潮被定為無二院院主的消息，自然也已經傳回了刺史府。

  王岳晚間來了駱觀臨院中蹭飯，此刻正合計著道：「這位鄭先生實乃名士也……但他初入無二院，許多事務想必也並不精通，身邊定需要有人處理雜事……我想將垂雲送去，由鄭先生使喚，倒不知大人會否同意？」

  王岳口中的垂雲，是他家中第二子，與駱澤同齡。

  與他相對而坐的駱觀臨喝了口酒，沒吭聲。

  鄭潮人是下午到的，院主身份是暮時給的，而王望山的心思，是當晚起的……倒果真是時刻搶占先機，反應之快，叫他嘆服。

  這時金婆婆端一碗湯走了進來，聞得王岳此言，立時笑著道：「垂雲一個人怕也不夠，不如叫澤兒同去？二人也好作伴督促。」

  這王望山，當真野心不小，前七堂單是他王氏族人就有六個，如今竟又要往書院裡鑽營了！

  人比人氣死人，她兒子怎就如此不知上進？

  王岳喝了不少酒，此刻聞聽駱母此言，面帶惋惜地搖頭，解釋道：「晚輩此為家中族人長久紮根而慮，而觀臨不同……」

  駱觀臨眼皮一跳，忽生出不祥預感，想要阻止，卻已來不及——

  「觀臨與大人早有約定，只為大人效力三年，三年後便要離開……」王岳說著，又粗略一算，嘆息道：「而今算一算，至多只剩兩年時間了。」

  金婆婆端著的湯碗突然離手，「啪」地一聲摔得粉碎。

  金婆婆看也未看一眼，只拿圍裙擦著手，笑著走到兒子跟前，稍彎下腰詢問：「……兒啊，跟娘說說，什麼三年兩年？」

  話語神態，甚至還稱得上耐心慈愛。

  駱觀臨的身形卻頃刻僵硬石化。

  一同僵硬住的還有王岳，他通身上下只剩下了眼珠子還能動，視線在好友和好友老母親之間緩緩來回。

  王岳反應過來後，勉強一笑，動作格外規矩地放下了筷子，道：「突然想起，我還有些公務未處理，就先回去了……」

  王岳這廂剛起身離開，駱母的慈愛面孔就此化為烏有，一把奪下兒子的酒杯，重重地擱在了食案上。

  且看這不爭氣的東西這般反應，就可知那王望山所言非虛了！

  駱母二話不多說，扭頭朝外面喊道：「媳婦，孫子，來，都過來！」

  「都過來開眼！茅坑裡的臭石頭成了精，投生到我跟前來了！」

  柳氏和駱澤很快過來了，問都沒問一句「怎麼了」，直接就將目光投到了臭石頭……不，駱觀臨身上。

  駱觀臨：「……」

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