帳內亦燃著炭火，青年髮髻整潔，眉眼漆黑，輪廓分明的下頜處有著一層淡青色胡茬，外披一件深青色厚重大氅，愈顯身形挺括。

  常歲安走上前，雙手遞上一封信箋：「此有密信一封，請大都督過目。」

  崔璟接過之際，常歲安適時退開數步，摘下頭上沉重的首胄，一手抱著，候在一側。

  崔璟對燈展信，視線首先掃向左下方落名處，赫然見得其上書有「魏叔易」三字。

  另觀字跡與私印也並無異樣之後，崔璟適才去看信上內容。

  魏叔易一行欽差使臣，在五百名禁軍的護送下，自京師出發，歷經近二十日，方才過泰山，正往青州去。

  這封信，便是魏叔易離開泰山地界時所寫，泰山距崔璟此時所在的幽州約有四百里遠，快馬送信兩日可達。

  魏叔易在信上言，他不欲繼續北上而行。

  往北去，便需沿著渤海岸走陸路，需繞過一整個渤海，方能抵達安東都護府——而這途中，需與北側的薊州、營州擦肩而行，眾所周知，這兩州如今已被康定山及靺鞨所據。

  這條路上，沿海幾處雖也有部份盛軍駐守，但沿海空曠，又值寒冬，沒有重兵把守的必要，是以兵力相對薄弱。

  尤其是與營州擦肩之時，說是賭命也不為過，營州乃康定山的老巢所在，此中風險之大，讓魏叔易深覺此條路與黃泉路頗具孿生之相。

  於是魏叔易果斷放棄了北上繞行渤海的選擇。

  他欲直往東面而去，在登州口岸走水路，登州對面即是安東都護府所在，二者相隔，不足百里水路，此片水域，為渤海與黃海交界之處。

  他已令人探查詢問過，今冬雖有海冰阻途，但多為浮冰碎塊，只要在登州借調至多三艘足夠堅固的海船，再有登州水師護送，不足百里的海路，縱然慢行，兩三日也必然可達彼岸。

  如此一來，除了能避開北面大部分危險之外，也算得上是一條捷徑，等同往東一路直穿水路而行。

  對面便是安東都護府，再過一條鴨綠江，便到東羅家門口了。

  乍一聽，這條路的難處，似乎只在於那不足百里的艱險海路了，但魏叔易一行人不算多，有經驗豐富的水師在，再備幾艘應急小船，只要提前觀測風向，不遇到大風浪，便不至於出大差錯。

  但若只是如此，魏叔易便也不至於特意給崔璟寫信了，他專程送信來幽州，顯然不是為了告知崔璟「我等不過幽州境，不必等了」的意思。

  畢竟崔璟本也沒打算等他過來敘舊——魏叔易對這份不被承認的友情，向來也很有自知之明。

  魏叔易寫這封信，是為了求助。

  崔璟熟悉周遭地形，在未曾看到信上餘下內容之時，心下已有判斷。

  縱有一身反骨，及骨子裡刮除不去的倨高氣態，但在正事之上，崔璟從來不是怠慢之人。

  片刻，他即提筆寫下簡短回信，令人先行送往登州——魏叔易是在兩日前送的信，算一算路程，他的回信可在魏叔易一行於登州登船之前送達。

  之後，崔璟又召來虞副將，令他點上一千輕騎，於天亮之後出發。

  虞副將應下，立即前去備兵。

  見崔璟將此事安排妥當後，一直候在旁側的常歲安才開口道：「大都督，今日聽聞斥候傳回消息，康定山一眾於薊州按兵不動，料想短時日內不敢輕易攻來幽州了吧？」

  自崔璟率兵趕赴幽州支援的消息傳開後，康定山一眾，便未敢再肆意妄動，正與謀士觀望商榷。

  「康定山或很快便知，我僅率三萬玄策軍來此——」崔璟道：「再加上朝廷此前調派的兵力，及幽州守軍，統共九萬人。而康定山坐擁精兵三萬七千人，再有靺鞨騎兵五萬餘，與我軍兵力不相上下。」

  所以，康定山註定不會觀望太久，野心勃勃的靺鞨，也不會允許康定山觀望太久。

  因此不可有分毫鬆懈。

  率三萬玄策軍來此，非聖意示下，而是崔璟自己的決定。

  這一年余，他率八萬玄策軍駐守北境，屯兵並修建邊防，雖未有半日鬆懈，但北境面向北狄的防線極長，幾乎綿延籠罩大盛整個北部，他若將八萬玄策軍悉數調離，恐會使北境陷入險境。

  如此關頭，他絕不能讓北境出事，若任由北狄鐵騎踏入大盛國境，屆時之亂，只會比康定山更難阻擋。

  崔璟不願顧此失彼，權衡之下，決意親率三萬兵馬來此。

  在北面，冬日急行軍，是很冒險之事，為免幽州失守，他的將士們一路奔襲而來，路上因惡劣的苦寒天氣病倒了近千人，當下康定山觀望之際，也是他們休養蓄力之時。

  此刻，他需先守住幽州這咽喉要地，再設法取回丟失的兩州。

  崔璟平日絕非多言之人，但稍有機會時，他總會與常歲安分析戰局利害——他向常歲寧允諾過，要認真教導並保護好她的阿兄。

  常歲安很是好學，私下常研究兵法陣圖，於軍中也從不自恃身份，他不懼吃苦，且待人坦率真誠，身上自有一股平易近人之氣，無形中便很得人心。

  待崔璟對著沙盤剖析罷當下戰局與地形，常歲安認真聽罷之後，又提了幾處疑問，崔璟皆耐心答了。

  末了，常歲安道：「薊州距幽州雖不過一百餘里，但這條路上多為冰雪覆蓋，再有十多日便是年節了，年前他們應當不敢貿然動兵。」

  崔璟：「常理如此，但不可大意。」

  常歲安正色點頭，而後猶豫片刻，才試著道：「大都督，寧寧此刻人在東羅，想來年前是不回江都了，我想……」

  「想去東羅嗎？」

  「不，不是！」常歲安連忙搖頭，大戰當前，他豈是那種擅離職守不分輕重之人？

  「我想著，近日可有人去往東面查探？若是有，能不能使人送一封信去東羅，以便趕在年節前送到寧寧手中……若是不便，也不妨事的！」

  崔璟沒有過多猶豫，便點了頭。

  此地不同於北境，送信者去往東羅，要避開康定山耳目範圍，若為一封信單獨跑一趟，或有些勞兵傷人之嫌——知崔璟向來愛惜麾下兵士，這也是常歲安猶猶豫豫的原因所在。

  但虞副將等人恰要去往東羅附近，送信便成了順帶之事，自無不可。

  見崔璟答應，常歲安欣喜過望。

  雖仍隔著渤海，但他已經很久不曾離妹妹這般近了，他也已有至少四五個月，不曾與妹妹有過書信往來了！

  「回去寫信吧，天亮之前送來即可。」

  崔璟話音剛落，便見常歲安從懷中掏出了一封信來。

  常歲安「嘿」地一笑：「前幾日就寫好了！」

  崔璟將那封信接過，只覺此一封信厚度可觀。

  常歲安這封信，足有滿滿五張信紙，花了足足三日才寫完，且每日寫信時的情緒都不相同。

  一張哭著寫阿爹受傷之事；一張激動地寫妹妹大捷；一張認真訴說自己數月來的近況；一張帶著沉甸甸的思念，還有一張，則盡在表達對崔大都督的崇敬及感激之情。

  此刻，見崔大都督看著自己那厚度驚人的信箋，常歲安有些不好意思地撓了下頭，赧然道：「屬下的廢話多了些……」

  崔璟：「……還好。」

  常歲安離開後，崔璟也提筆寫信。

  同方才給魏叔易回信時不同，他換了只上好的筆，甚至認真挑了幾張剪裁最為整齊的信紙。

  他和很多人一樣，提筆之初，也祝賀了常歲寧抗倭大捷之事。

  但他又和很多人不一樣，他不單與常歲寧同喜，更多的是憂慮常歲寧戰後的疲憊，他能夠感同身受，此疲不僅只在其外，更在其心。

  他未有直言寬慰，無用的寬慰之言只會勾起更多悲沉情緒，他只是道——

  【隆冬之際，一歲將終，乃萬物斂藏之時。卿今歲屢建奇勳，值此寒冬，亦當斂藏己心己力，安心飲食休養，多聞和愈之樂章，常許神思放空，且作冬眠，以待來年春日至，再與萬物一同昭蘇蓬勃。】

  另起一行，又與她道，天地浩瀚，山河飄搖，但他與她同在，他縱無值得一提的過人之處，但有他隔海駐守幽州，她即不必憂心此處戰事，他會守好幽州，也會早日拿回薊州與營州二地。

  末尾處，思及她上次來信中，曾以令安相稱，青年原本清貴冷冽的眉眼又柔和幾分，提筆認真綴下【崔令安】三字。

  崔璟擱下筆，將信紙認真折迭，放入信封，親自封好之後，虞副將入帳內求見：「大都督，一切都已安排妥當，只待天亮動身！」

  「嚴冬行路不易，此行務必謹慎。」

  虞副將正色應下：「是，請大都督放心！」

  崔璟：「另外，到時可將這兩封信交給他們，讓他們帶去東羅，轉交給常刺史。」

  虞副將眼睛一亮，連忙上前接過。

  崔璟此一封信，雖不比常歲安那封來得厚實，但也不可小覷，虞副將捧著這兩封信離開時，只覺這也就是讓人送信了，倘若換隻信鴿，怕是累死也馱不動的，至少也得雇個禿鷲飛鷹什麼的。

  ……

  因知大盛派遣使者前來，為保證使者冬日趕路時間充裕，金承遠的登基日期，經東羅官員再三商議後，最終在幾個日子裡，擇定了最晚的那一日——臘月廿八，已近大盛年節。

  時間很快來到臘月廿二，距金承遠登基之日，僅剩下六日時間，卻仍然沒有大盛使者抵達的消息。

  東羅官員難免有些著急了。

  一應登基事宜早已完備，只等大盛使節了。

  若是使者們無法及時趕到，新王的登基大典，已經昭告東羅上下，總也不好再往後延了，但如此一來，他們又恐大盛會覺得東羅有怠慢輕視之嫌。

  沒法子，誰讓他們那位天殺的短命新王有錯在先呢。

  同時，東羅眾官員也很擔憂這群使者中途會不會遇到了什麼變故，靺鞨和那康定山造反之事，波及範圍極廣。

  而一國使臣，往往代表著一國君主，自有非同尋常的意義在，很容易招到叛賊敵寇的注視。

  金承遠心下也有些不安，遂派遣一支軍衛，準備出境前去接應查探。

  常歲寧知曉此事，尋到了金承遠，道：「我也一同前往，讓貴國軍衛隨我一同，過境時也能更方便些。」

  東羅軍衛出境，踏足大盛疆域，需要經過安東都護府的准允，並發放通關文書，如此關頭，安東都護府正因康定山謀反而焦頭爛額，發放文書只恐遲緩。

  但有常歲寧在，便簡單得多。

  金承遠點頭：「如此便勞煩常刺史親往了。」

  卻聽常歲寧道：「我本也要出去一趟。」

  她已在東羅休養了半月余，這半月間，她通過孟列養在東北部的暗樁，得知了不少有關康定山和靺鞨的情報消息。

  這兩日，她有了一個決定。

  此行離開東羅，恰巧也能順道去接應一下魏叔易他們。

  當日，常歲寧即點了一千心腹，帶著一支東羅軍士動了身。

  ……

  魏叔易一行使臣，在海上顛簸數日後，總算有驚無險地靠了岸。

  下船後，有官員走路都有些不穩。

  他們當中不乏第一次坐船過海之人，雖只漂了短短數日，卻也足夠他們嘔出黃膽汁來了，偏偏此地滴水成冰，上邊還未嘔完，下邊嘔出來的已經開始結起冰霜……

  吳寺卿也在乾嘔著，扮作近隨、瘦了一圈的吳春白替父親拍著背。

  自離京後，他們此行趕路耗費了太長時間，只因一路所見，遠比他們想像中還要艱難。

  若非親眼所見，吳春白怎麼也想不到，原來外面已亂成了這幅景象。

  他們遇到過兵馬鎮壓亂軍，也遇到過流民攔路要告御狀，有一日，她還曾看到官道旁的枯草叢中躺著一大一小兩具屍身，不知是被餓死還是凍死的。

  吳春白也有些想要乾嘔，卻非是因坐船之故，而是腦海中那些時刻不停衝擊著她的苦難畫面，讓她於這嚴寒之地屢屢生出無措眩暈之感。

  非但是吳春白，宋顯等人也受到了太多衝擊，平日樂觀豁達的譚離，大多時間也在沉默著。

  此次東行，他們都感到了前所未有的茫然，甚至是無力與挫敗。

  但兇險的局勢不曾留給他們太多繼續茫然的時間，下船後沒多久，他們便遇到了一場圍殺。(本章完)