聖冊帝令中書省擬詔以表聖心甚悅，以布匹玉器等賞賜之物送往吐谷渾，並為這位剛降生不久、擁有大盛明家血脈的吐谷渾新王子，賜名為慕容守平。

  「固安公主未負朕所望，為吐谷渾誕下了一位有我大盛血脈的王子。」甘露殿，書房內，聖冊帝微微含笑說道。

  被留下議事的官員大多已經退去，此刻只餘下了中書令馬行舟一人。

  馬行舟抬手執禮：「此乃喜事，亦當恭賀陛下。」

  聖冊帝面上笑意更深幾許，閒談般問道：「說來，榮王世子妃與李錄成親也已有一載余，不知如今可有喜訊傳回？」

  馬行舟心中微提，躬身答道：「回陛下，尚未。」

  這一年多來，馬婉並未能懷上身孕，但於馬家而言，這未嘗不是一件幸事。

  馬婉這樁親事，是背負著帝王的期許在的，但馬婉並未能做到讓帝王滿意……在榮王府這一年多的時間裡，她未曾查探到在帝王眼中可稱得上有用的消息。

  在馬行舟看來，這大抵是因為榮王府對他馬家的孫女早有提防之故，帝王雖未曾因此直言苛責過任何，但如此時局下，馬行舟很難不擔心，帝王會因此對馬家生出嫌隙，乃至疑心馬家有暗中倒戈榮王府的可能……

  而若馬婉有孕，馬家有榮王府之間有了更直觀的利益捆綁，勢必會進一步加重帝王的疑心。

  因此，待聖冊帝一片忠心的馬行舟在很早之前，便在信中隱晦地提醒過孫女此事，忍痛一同遞去的還有一張方子。

  「李錄的身子，一向算不上太好……」聖冊帝淡淡嘆息了一聲，即抬手，屏退了左右。

  這便是要單獨談話了。

  馬行舟不敢大意，做出肅容恭聽之態。

  「馬相當知，如今榮王聲名已顯……」聖冊帝威嚴的語氣里似有一絲嘲諷：「他看似什麼都不曾做，但卻有無數有識之士投他而去，他正在『被動』中壯大已勢，而無論是朕，還是天下人，竟挑不出他半分值得一提的錯處。」

  提及此，馬行舟的表情也不算樂觀。

  退一萬步說，即便榮王本身並無異心，但長此以往，天下大局與人心也會將他推至漩渦的中心……到那時，他會拒絕嗎？

  而下一刻，帝王拿近乎篤定的聲音說道：「非但如此，朕身邊，或許還有著一位暗中忠於他多年的眼線，藏得十分隱蔽。」

  馬行舟微抬首：「不知陛下所指……」

  天子微轉頭，看向龍案右側，此刻那空空如也的位置。

  馬行舟微驚：「聖人疑心喻常侍？」

  「喻增是吾兒生前心腹，其人甚是忠心念舊，這亦是朕選擇重用他的原因之一。」聖冊帝緩聲道：「且他家中人皆在朕的掌控之內，故而，朕此前幾番徹查清洗之下，卻也未能真正疑心到他的身上……」

  馬行舟不由問：「那此次，聖人為何會懷疑喻常侍與榮王府有所牽連？」

  「朕使人查到，多年前仍是稚童的喻增，在入宮之前，是經一名伢人販入京師，而那名伢人同批賣出去的三個孩童中，有兩個恰巧被送去了榮王彼時的皇子府上為仆……只有喻增一人，被送進了宮中。」

  馬行舟目露思索之色，如此說來，喻增幼時在入宮之前，和他同批被賣掉的孩子裡，有兩個進了榮王府做事？

  「一些伢人，為賣出高價，倒是會將長相好些的孩童，送入權貴府上或是宮中……」馬行舟客觀地道：「單憑此，似乎並不能斷定喻常侍與榮王府有關。」

  而這猜測倘若是真的，豈非說明早在二十多年前，尚是少年的榮王，便已經著手往宮中安插眼線了？世人眼中淡泊無爭的榮王……難不成是做了整整二十多年的戲？

  「單憑這個看似不值一提的巧合，的確不足夠證實什麼。」聖冊帝道：「除此外，朕的確也尚未查到其它證據……若非如此，朕也不會時至今日才對喻增生出疑心了。」

  她並不是昏聵之人，相反，她承認自己是多疑的，而今後，她亦不得不繼續多疑下去——

  倘若一個輕易便能被查出紕漏的眼線，在她身邊呆了多年，她都未曾察覺的話，那麼這座皇城，只怕早已換了主人了。

  「猶記得崔璟兩次遇刺，皆是在奉朕密旨行事的途中，在有可能知曉此事的官員內侍中，朕已有過數次清洗，但重審之下，卻仍未揪出那名暗刺……」聖冊帝道：「朕如今能想到的人當中，便只剩下一個他了。」

  「若換作他人，為社稷而慮，朕不懼錯殺。」帝王威嚴的眉眼間，流露出一絲嘆息：「可如今，朕身邊可用可信之人寥寥，喻增這些年助朕良多，司宮台是朕的第二雙眼睛，朕亦不想錯冤了他。」

  聞聽此言，馬行舟心緒萬千，只待帝王繼續說下去。

  「所以，朕需要馬卿助朕印證此事真假。」

  已有預感的馬行舟心中瞭然，他知道，到了他表忠心之時了。

  他躬身施禮：「但憑聖人示下——」

  「朕需要馬卿傳一封家書去往益州，於信中透露朕待喻增已然起疑，讓榮王世子妃暗中留意探尋榮王府與喻增之間，是否有往來之證……」

  馬行舟猶豫著道：「單憑婉兒，怕是不足以查到什麼……」

  「不需要她當真查到什麼。」聖冊帝道：「只需要讓榮王府察覺到她在查探此事即可，換而言之，朕需要借榮王世子妃之手，讓榮王府知曉，朕待喻增已經起疑。」

  若她的懷疑是真的，喻增果真潛伏了這麼多年，那麼，他手中必然掌握著不少榮王府的秘密。

  如此關頭，任憑這枚棋子再好用，榮王府也絕不敢冒險讓喻增活著回到京師，以防她借喻家人來要挾喻增吐露榮王府秘事的可能——

  馬行舟心頭凜然。

  所以，帝王借監軍之由，順勢將喻常侍調離出京，一是出於查證期間的提防，二是以備向榮王府證實帝王的疑心……

  他不禁道：「若一切果真如陛下猜測那般，榮王府試圖行殺人滅口之舉的話……」

  「他尚有用處，朕自會盡力保全他。」聖冊帝的語氣聽不出半分起伏：「若果真保他不住，亦是他應有的歸宿。」

  奸細，本就是用來拔除的，是她親手拔除，還是借背後之人的手來拔除，結果總歸相同。

  她已傳令去往江都，讓監軍欽差一行在江都等候抗倭大軍及常刺史歸來，年前，喻增都會留在江都了。

  若喻增果真是榮王的人，那麼此行，也算是給了他和阿尚主僕之間見上最後一面的機會，若阿尚有心與他相認的話，或許，榮王很快也會得知阿尚的存在……

  倘若喻增是叛徒，她便不必再擔心阿尚會倒戈榮王。

  阿尚最忌背叛，一旦知曉喻增是榮王一早安插在阿尚身邊的眼線，那麼，阿尚待榮王，便不會再存有昔日情分。

  而榮王如今既起反心，在阿尚不願選擇他的情形下，他便也容不下如今的阿尚。

  到那時，阿尚就會知道，最好的選擇，還是回到她的身邊。

  所以，從某種意義上來說，她此時反而很希望喻增就是那個叛徒，一個喻增，若能換得阿尚和榮王再無聯手的可能，無疑是合算的。

  聖冊帝一如既往地，周密地謀算著此中得失輸贏。

  馬行舟離開甘露殿時，天色已經暗下。

  他待回到家中，便要給婉兒寫上一封「家書」。

  這封家書的使命，便是「暴露聖意」，而隨之一同暴露的，便是婉兒的立場。

  是，馬家的立場從來不是秘密，不管有無此事，榮王府對婉兒的提防都不會減少半分……但有些窗紙，正面捅破與否，總歸是有區別的。

  尤其是如今這般時局，牽一髮而動全身，稍有不慎，若激怒了榮王府，婉兒是否會有性命之危，只在那些人一念之間……

  想到孫女在信中屢屢提及榮王仁厚之言，馬行舟在心底深深嘆息了一聲。

  仁厚善惡固然重要，但比它更重要的，是大局當前的立場，立場不同，便註定會有生死對峙之日。

  早在決定讓孫女嫁去榮王府的那一刻起，他便該料到今日了……

  只是他仍未想到，短短一載余間，局面便會演化得如此之快……

  或許這一切早就開始預演了，在一樁樁事件和頻發天災的推動下，終於從百姓個人的不滿與苦難，演化成了整個國朝的災難。

  而身為天子近臣的他別無選擇。

  寒風中，身為祖父的馬行舟，壓下了眼底那一絲不忍之色。

  這個年關，註定在掛心中度過的，遠不止馬相府上一家。

  譚離家中父母，也在念叨著遠行出使的兒子。

  「一國使者，出使外邦……這可是光宗耀祖的差事，旁人擠破頭都求不來呢。」

  「但也兇險得很呢……」譚母擔憂道：「原想著本本分分做個文官而已，好過武將那般拿命去搏……可如今怎也這樣叫人掛心？」

  「也不看看現下是什麼世道……」譚父也忍不住嘆氣：「什麼武將文官百姓的，都是在同一口鍋裡頭煮著，哪有幾個能安安穩穩睡覺的。」

  「鍋里煮著好歹還熱乎呢。」譚母拿針在鬢邊蹭了蹭，邊縫補著手中衣裳，邊道：「可憐這天寒地凍的，往東北去哪兒能受得了……聽說那邊在外頭是不能摸耳朵的，一摸就要掉下來了。」

  他們是南地人，譚離是最怕冷的。

  「真的？」譚父頭一回聽說，當即很是不安：「那咱們兒子回來，耳朵還能保得住嗎？他可不經凍！沒了耳朵，還准他做官嗎？」

  「我哪裡知道……」

  同樣憂心譚離的，還有湛侍郎。

  此次出使東羅的，包含宋顯譚離在內的同批進士，共有五人。

  湛侍郎起先還慶幸，這回帶苗苗的終於不是他了，換成門下省的魏侍郎了。

  不過這批苗苗們，已經大有長進，相對當初而言，要好帶得多了。

  大半年的時間並不算久，換作從前，剛入仕的官員不過是剛摸清一點官場門路而已，尚且輪不到分配要職。

  但這批進士不同，他們有著前人沒有過的機會，也承擔著這機會帶來的艱辛。危在旦夕的國局，迫使他們快速地褪去著文人的天真。

  此時此刻，湛侍郎忽而理解了當初他帶宋顯等人去往洛陽賑災時，老師叮囑他「將這茬苗苗們全須全尾地帶回來」時的心情。

  說到老師，近日天寒，聖人免了老師的早朝，他倒有幾日不曾見到老師了。

  好些時日沒被老師罵，頭都有點癢了……

  哎，今年京師官員想要封印年休大抵又沒指望了，好在今日下值還算早，頭癢的湛侍郎一合計，讓轎夫換了條路，去了褚尚書府上。

  去了才知，頭癢的不止他一個，喬祭酒竟然也在。

  噢，算一算日子，國子監已開始休年節假了……教書的就是輕鬆，湛侍郎不禁有些眼紅。

  休假中的喬祭酒無事可做，冬日冰釣固然別有一番意趣，但三天一次即可，多了遭罪。

  餘下閒暇，不如來找太傅下棋，還能蹭一蹭炭盆——不知為何，太傅今年的炭盆，燒得甚是闊氣，炭是最好的銀炭，一絲煙霧都無，且一擺就是兩盆。

  棋桌旁擺著一盆，他家阿無，還能獨占一盆。

  湛侍郎瞧見了罩著銅絲熏籠的炭盆旁酣睡的黃白毛色的狗子，見它還穿著碎花襖子，不禁覺得稀奇，彎身上前，嘬嘬逗了兩聲。

  阿無睜開眼睛，哼唧了兩下，大約是烤得太熱了，扭滾過身來，四腳朝天，露出肥嘟嘟的肚皮。

  看著那張狗臉，湛侍郎輕嘶了一聲：「此犬乍然一看，怎有些人里人氣的……」

  正下棋的褚太傅漫不經心地應了一聲，豈止是人里人氣，再細瞧瞧，還有些僧里僧氣的呢，頭一日讓下人備狗食時，他都忍不住問一句，此犬是吃素齋還是別的。

  也不知這喬央，從哪兒找來一條和大雲寺早前圓寂那位這麼像的狗子，只怕讓那位還俗來生，都生不出這麼像的。

  湛侍郎逗了會兒狗，上前觀棋，不由贊道：「老師這兩步實在高明啊……」

  褚太傅沒好氣地道：「觀棋不語，喝你的茶去。」

  湛侍郎笑著應「是」，只覺被老師嗆了一句，渾身都通透了。

  他倒也不是天生賤脾氣，實是局勢讓人疲憊不堪，偶爾能躲得片刻清閒，在老師跟前坐一坐，吃杯熱茶，聽老師一如往常地訓上兩句，便覺得不那麼緊繃了。

  老師的存在，如同泰山，叫人仰望，也叫人安心。

  4200字，明天見~