湛侍郎去往了鄭家，帶去了聖冊帝的旨意。

  礙於當下諸方壓力，聖冊帝對鄭氏的處置，在她個人看來，已稱得上十分仁慈。

  凡鄭氏族中與鄭濟共謀者，死罪難逃。

  知情從者，及鄭濟一脈嫡支子弟，皆處以流放之刑。

  而經查實後的無辜族人，及年未滿十四的子弟，不予治罪，但需被遣離滎陽，流散安置於各處，自此皆為庶民之身，中原再無滎陽鄭氏。

  家財，田宅，藏書，奴僕，則皆被抄沒。

  鄭氏家業之大，人丁之廣不必多說，抄家也非易事，縱然此前李獻已經大致清點歸分，但於湛侍郎一行欽差而言，接下來的一切也仍是一項很大的工事。

  此兩日間，那些將要被遣離滎陽的族人們，在陸陸續續地離開鄭家這座屹立了百年的宅邸。

  一行族人間，一名青年回頭看向匾額已被摘除的家門，那上面再不見了昔日煊赫的「鄭宅」二字。

  下一刻，他看到了一道深灰色的身影從門內走了出來。

  青年因近日急速消瘦而有些沉暗凹陷的眼睛裡頓時浮滿恨色，直呼其名：「……鄭潮！」

  同將要被強行遣離滎陽的他們不同，殺了家主、且同為嫡出的鄭潮，竟然未受到分毫株連。

  朝廷與那位所謂帝王，以鄭潮治水、祈福有功，赦免了其株連之罪，反而多加褒揚！

  他們還聽說，女帝甚至有意招他入朝為官！

  簡直荒謬令人不齒至極！

  青年身側的族人們，也皆拿仇視的目光向鄭潮看過去。

  而那些懷中抱著，手中牽著幼童的女眷們，則大多神情麻木，哭也哭過了，眼淚早已流幹了，現如今剩下的只有對未知前路的彷徨。

  「……叛族求榮的無恥小人！你必遭報應天譴！」

  隨著一聲罵，那名青年將一隻鞋子砸向鄭潮。

  布鞋砸在鄭潮肩頭，有負責遣離事宜的官差出聲呵斥那青年，青年身側的婦人將他拉住，向他搖頭，眼中含著不願再生事的勸說。

  「怎麼，眼看他要平步青雲，入朝為官了，你們便都懼他怕他了嗎！」青年眼眶通紅：「我偏不懼他！齷齪小人，何懼之有！」

  他直直地盯著鄭潮：「踩著我鄭氏族人屍骨……鄭潮，這條青雲路，你走得安心否！」

  鄭潮彎身撿起那隻布鞋，走到他面前，遞去，仍拿對待晚輩的口吻道：「此一行路甚長，足不可停，履不可丟。」

  青年一把揮落那隻布鞋，看著鄭潮背後的那柄萬民傘，咬牙切齒道：「夠了！別再作出自詡大義的虛偽模樣！」

  鄭潮無謂一笑，並不動怒，負手離去：「也罷，那便隨你赤足而行。」

  他作為鄭潮，作為長輩，能盡的責任都已盡了。

  「鄭觀滄，你可對得起鄭氏的列祖列宗？！」嘶聲力竭的質問聲在身後響起。

  鄭潮頭也不回地道：「當然對得起。我所行之事，功勞甚大，非但對得起他們，且還有諸多富餘，他們要倒找我幾分感激，定會保佑我此生順遂，活到九十九歲。」

  「你，鄭潮……你簡直恬不知恥！」

  鄭潮渾不在意，腳步輕鬆地離去。

  那些有關利與弊的解釋無人會聽，便也不必解釋，鄭家都是自幼讀書開智之人，道理無需旁人來講，願意想通，自然便能想通。

  不願想通的，他總也不能將那些腦殼一個個敲碎，把那根弦給拔了吧？

  於這些人而言，接下來的路會很難走，他們不再是被人仰望的士族子弟，他們將換上布衣，和尋常百姓一樣勞作。由奢入儉難，或許會有人「不堪受辱」，被磨碎，甚至選擇放棄生命，保全所謂風骨。

  但能自己選擇死去，在鄭潮看來，也是一件好事。

  能夠做主自己的生死，亦是難得的自由。

  而那些願意活下來，懂得自力更生，不與逆境妥協之人，才是他鄭氏先祖之風骨真正的延續。

  士族衰落大勢已定，縱不在今朝，卻也必在明朝，如此局勢下，偏鄭濟行事激進，又遇女帝欲將士族連根拔起絞碎之心甚堅，這已是他從前所不敢想像的「兩全之法」。

  這些族人們，將各自流散去，但誠如寧遠將軍所言，他們將如白日之星，看似不存，實則只是暫時隱去，在看不到的地方，他們仍會熠熠生輝，延續河洛千年底蘊光華。

  這就很好了。

  鄭潮心情甚佳，從未有過這般開闊向上的心境，他頹廢多年積攢下的心力，在此刻充沛得好似要溢出來，一轉頭，瞧見牆根下蹲著只髒兮兮、毛髮打結的長毛狗，都覺得手甚癢，想將之抓來狂洗一通，將它洗個乾乾淨淨，洗個煥然一新。

  他是天生充沛者，一朝宛若新生，便想使萬物也得新生。

  鄭潮當真走向了那隻長毛狗，剛要蹲下去時，忽聽身後傳來腳步聲：「鄭先生！」

  鄭潮回頭看，見是名身穿官服的年輕人，不由抬手施禮：「敢問大人可是還有未完的交代？」

  卻見對方搖頭，也向他恭敬地施禮：「晚輩宋顯，特來送先生。」

  聽得這個名號，鄭潮露出恍然之色：「失敬，原是新科宋狀元！」

  寒門狀元，隨便拎個出來，那都是不得了的人物。

  鄭潮再次向對方施禮：「還要多謝宋狀元於京中為鄭某說情之恩。」

  「宋某曾得先生於草堂指點，敬佩先生為人，此乃從心之舉，先生不必言謝。」宋顯看著面前的中年男子，眼神誠摯：「是先生讓宋某知曉，天下士族也並非皆是藐視眾生之輩，觀凡事不該一概而論，管中窺豹。先生今朝在士族之間背負罵名，然此大義之舉，功在千秋。」

  看著眼前胸襟開闊的年輕人，鄭潮謙虛笑道：「求存而已，宋大人謬讚了。」

  又一番交談後，宋顯才問起他之後的打算。

  聽聞鄭潮並無意入京求官，宋顯微怔，只覺惋惜。

  鄭潮並不覺得值得惋惜，在他看來，聖冊帝之所以有此一言，不過是礙於他如今在百姓間有些名聲，出於體面，客套一句罷了。

  若他果真巴巴地去了，之後會落個什麼下場，且說不定呢。

  再者，他再是大義滅親，但若以此入朝求官，多少是沾了些不要臉，若哪日與同僚吵架，對方凡是祭出此事來陰陽怪氣一番，必能將他死死拿捏。

  他才不去自找這憋屈呢。

  他固有想將一身所能獻出之心，但也得先保住小命。一朝天子一朝臣，不妨先苟一苟，且候來日。

  反正他要活到九十九呢。

  鄭潮含笑道：「鄭某無意朝堂，打算去各處遊歷講學……」

  宋顯雖惋惜，卻也知此等事勸說不得，叮囑一番後，末了再次向鄭潮深深施禮：「願有與先生再見之日。」

  鄭潮：「四海風波涌動，朝堂亦風雨交加，你我各自保重。」

  宋顯應下，目送著那道自在的身影離去。

  鄭潮走了許久，才離開鄭氏屋宅錯落，足足占據了整一條街的長巷。

  鄭潮掏了掏耳朵，耳邊終於清淨，再聽不到那些罵聲了。

  這些時日他也被一同拘禁在鄭家，每日聽著罵聲，耳朵都起繭子了。

  那些罵聲甚是歹毒，且罵他的方式也很講究，一人罵累了，便換另一人來，日夜輪值，不停地在他門外大罵。

  罵他的嘴巴很多，可憐他就這麼一雙耳朵，每日每夜都塞著棉絮，才能勉強支撐到今日。

  鄭潮將耳朵里殘留的細碎棉絮都掏了出來，邊看向前方，在離開滎陽，前去遊歷講學之前，他得先去個地方。

  ……

  「傷勢養得如何了？」

  常歲安此一日跟著常歲寧，前來看望崔璟，卻被崔璟先問了一句。

  「養了大半年，如今全都好了！」常歲安答罷，才又詢問崔璟：「大都督，您身上的傷可要緊？」

  崔璟：「無妨，稍養些時日即可。」

  「那也就是大都督您體魄足夠強健，換作常人，怕是只能躺著！」曹醫士在旁趁機道。

  聽著這見縫插針的奉承，崔璟無言。

  他本要更換醫士，但元祥反覆打聽之後得知這位曹醫士固然嘴碎，但醫術上佳，乃外傷能手，是整座滎陽城裡最好的外傷醫士。

  元祥勸慰自家大都督，治傷要緊，至於曹醫士嘴碎這一條，且忍一忍，就當是診金的一部分了。

  曹醫士的嘴碎不僅在表面，更在內心。

  他承認，他是有趨炎附勢的心機在身上，但他對崔大都督的誇讚，句句皆是肺腑之言！

  近來每每幫崔大都督換藥，他都不禁在心中感慨艷羨——倘若崔大都督的這幅身形，這張臉統統長在他身上，他都不敢想像自己會多麼地小人得志。

  前有曹醫士嘴碎，後有常歲安話密。

  常歲安圍著崔璟詢問了許多，又說起自己此一路的見聞，就在崔璟以為他該說累了的時候，卻發現他話題一轉，又精神百倍地說到了妹妹身上，原來方才所言皆是開胃菜，此時才是正席。

  但粗略總結可知，他所想要表達的，不外乎是以下三條——

  所以，寧寧是打仗的奇才。

  所以，寧寧也是祈福的奇才。

  所以，寧寧是奇才中的奇才！

  其實，起初常歲安聽聞汴水一戰時，雖聽說妹妹大勝，卻仍覺心有餘悸，他忍不住給阿爹寫信，問阿爹為何要讓妹妹去設伏打徐正業，而阿爹卻在後頭假模假樣地追擊，不是應當反過來麼？

  妹妹才打了幾場仗，能有多少經驗？

  反倒是阿爹，打了一輩子仗，這回怎反倒躲在妹妹身後？

  他問了一大堆，阿爹很快回信，信紙上攏共寫了四個大字——你懂個屁！

  雖只是信，常歲安卻也還是抹了抹臉，只覺阿爹的唾沫星子都崩臉上了。

  這一路來尋妹妹，路途中聽著那些有關妹妹的「傳說」，他才逐漸接受了這個事實，慢慢卸下了那份心有餘悸，開始了沉浸式的與有榮焉。

  若說唯一的遺憾，便是午夜夢回間，他總會想到遠在京師的喬玉柏，他不敢細想喬玉柏此刻鳩占鵲巢的得意嘴臉有多麼可惡。

  所以，常歲安如今逮著機會，便要猛夸妹妹，捍衛正牌阿兄的地位。

  偏偏崔璟竟也不嫌他聒噪，二人一個能夸，一個能聽，倒是叫常歲寧自覺多餘。

  最終打破這聒噪局面的，是前來傳話的元祥。

  很快，鄭潮被請了進來。

  常歲寧看過去，只見他身上的衣袍很舊，祈福時額頭上留下的傷痕還未完全消去，但一眼望去，周身的消沉之氣已然一掃而空。

  鄭潮是來看望外甥的，他被鄭氏唾罵，外甥也被崔氏除族，二人慘兮兮，沒人要，剛好湊做一對，倒是誰也不必嫌棄誰。

  但走進此處，一路而來，見得大外甥身邊依舊近隨士兵環繞，威風凜凜不可一世，呼風喚雨之氣撲面而來……

  反觀自己一窮二白，鄭潮不禁意識到，人與人之間的悲慘並不是同一回事。

  大外甥看起來，也完全不需要他安慰的樣子。

  但鄭潮還是強行安慰了幾句，向崔璟噓寒問暖，甚是關切。

  另又說明了自己接下來要外出遊歷講學的打算，言辭間透露出恰到好處的不舍。

  崔璟會意，令元祥奉上銀票，以資舅父講學之行。

  看著那厚厚一沓銀票，鄭潮再次在心中感慨，同樣是為家族所不容，外甥卻仍坐擁如此之厚的家底，可見自力更生開展副業的重要性。

  鄭潮赧然欲拒，推說不妥，最終被元祥熱情地強行塞進腰間衣袍內。

  見得腰腹間被銀票撐得鼓囊囊，好似懷胎六月，鄭潮目色擔憂，言辭間表示，自己懷巨財上路，只恐會遭來覬覦。

  崔璟：「……已為舅父備下了隨行護衛，他們會暗中跟隨保護，舅父大可放心。」

  面對外甥如此周全的安排，鄭潮大感安心。

  崔璟留其用午食，鄭潮婉拒了，此刻萬事俱備，即是他展翅遠飛之際，他片刻都不想等了。

  「令安，你好生養傷，前方道阻且長……此去之後，舅父會時常給你來信，與你分享沿途見聞。」

  崔璟也不再多留，他尚且不宜走動，便要元祥相送。

  鄭潮卻笑著看向常歲寧。

  常歲寧會意：「我送一送鄭先生。」

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