姚冉此行，本就是為此而來。

  她雖居於佛堂中，但那位常家娘子之事實在太過轟動，佛堂附近的下人們也都在偷偷議論。

  她斷斷續續聽聞了一些，雖並不完整，但也足夠令她訝然好奇，忍不住想要求證真假。

  見堂姊如此反應，姚夏頓時露出笑意，上前拉過姚冉：「那堂姊快快坐下！」

  接下來，她便也化身說書先生，且說得要比魏叔易更加生動，末了，為證實話中可信度，又拿出常歲寧的來信，聲情並茂地讀起來。

  此情此景勝在常歲寧無從得知，倘若知曉，這封隨意寫就的書信必不可能有出世的機會。

  姚冉聽得怔神，似連眨眼都忘記了。

  她交迭放在身前的雙手無意識地攥著衣裙，胸腔內的心跳咚咚作響，似忽然窺見了一方從未想過的新天地，鋪天蓋地的嶄新景物朝她圍涌而來。

  從膳堂離開後，姚翼縱有萬千心緒，卻也親自送女兒回佛堂。

  他雖在外面與人做外室爹做得十分起勁，但家爹的職責也不曾忽略。

  從前，裴氏看不上姚家，也看不上他，便不願讓女兒與他太過親近，於父女親情之上，總是有遺憾在的。

  再後來，眼看女兒背負著裴氏的過錯，過上了這般清苦贖罪的生活，他難免心疼，也存有彌補之心。縱然公事再如何繁忙，但只要能於天黑前歸家，他定會去往佛堂與女兒談心，交流佛經佛法。

  他此舉，在於陪伴，亦在疏導。

  身為父親，誰又會忍心見親生女兒就此青燈古佛一生呢？

  此時在回佛堂的路上，姚翼笑著問女兒：「……前日讀經時不解之處，這兩日可曾想通其中真義？」

  所讀佛經，所談佛經，亦是姚冉心境的寫照。

  她此時道：「來時尚未能想通，但方才聽了常娘子之事，似乎頓悟了。」

  「哦？」姚翼看向女兒，正想說什麼，卻聽她在前面道：「父親，我能問您一個問題嗎？」

  「冉兒只管問來。」

  少女的話很直白：「您待常娘子究竟為何這般特別？」

  她知道，坊間仍有常娘子是父親私生女的傳言，這傳言之所以像是一把怎麼都撲不滅的火，同父親的未曾避嫌也有很大關係。

  在她看來，父親的不避嫌，便足以說明了常娘子的特別。

  父女二人談心說話，下人們皆遠遠跟著，姚翼面上笑意不減，道：「你可還記得，父親此前說過，在尋一位故人之女……」

  「女兒記得，但父親當時不是說找錯了、誤會了，要找之人並非常娘子嗎？」

  「那是因為不便與外人道……」姚翼未瞞女兒，卻也未細說，而是坦誠道：「父親不想瞞你，但一個人的身世來處，在她自己開口之前，父親雖為故人卻也是外人，便不宜自作主張，替她多言……」

  姚冉聞言，思索著慢慢點頭：「女兒明白了。」

  她不再追問，只道：「常娘子當真與尋常女子不同。」

  「每個人都是不同的。」姚翼道：「我們冉兒也是。」

  姚冉笑了一下：「父親不必時時寬慰我……」

  她看向前方夜幕與星月，道：「常娘子的不同，是萬里無一，世間少見，百年難出此一人的不同。」

  是啊。

  姚翼也看向夜空之上萬千星辰，每顆星子都不一樣，但無可否認的是，能讓世人一眼看到的，總是那輪明月。

  但她可不比月亮安靜沉穩……她走到哪兒便要轟動到哪兒。

  在京中時，她與人打架，他且都要提心弔膽……離京之後，甚至直接去了戰場與人拼殺，不打人，改殺人了！

  再這樣下去，姚翼覺得自己遲早會被嚇死。

  但相比一成不變的安穩，驚心動魄之下，又總會令人看到更為未知的可能……

  姚翼心緒百轉間，已來至佛堂外，便止步。

  看著冷清簡樸的佛堂，姚翼在心中輕嘆口氣，道：「冉兒，你既參悟了那句佛經，便該知曉，這世間緣法千萬種，你眼前的選擇，也並非只此一個。」

  姚冉若有所思，靜立片刻，似下定了某種決心，抬眼詢問：「女兒想寫一封信，不知父親能否幫女兒設法送到常娘子手中？」

  姚翼有些意外，想了想，到底沒有拒絕。

  ……

  次日早朝之上，姚翼從魏叔易口中，又將常歲寧之事聽了一遍，雖是再聽，但驚心之感不減——畢竟他侄女是個十足的現眼包，表述的方式相對會減輕聽眾的緊張之感。

  但魏叔易不同，他只是平鋪直述，以最客觀的言辭，複述出最不可思議的事實。

  大殿之上，百官神情各異，有驚惑，有不解，也有質疑。

  倒不是滿朝文武皆無事可做，都因為一個小女郎之事而在此注目，為此大驚小怪，而是這小女郎所行之事太過扎眼，且這並非私事家事，而是國事政事。

  這小女郎非但一鳴驚人，更是一劍斬開了尋常女郎與朝堂之間的鴻溝天塹。

  李逸謀反之事已畢，事後便要論功行賞，她的功勞實實在在擺在那裡，不可能繞的過去——倘若這功勞屬實的話。

  有些官員私語交談罷，忍不住出列，開口：「不知魏侍郎所言是否當真屬實？據聞常大將軍寵女無度，此中……是否有誇大其詞的可能？」

  賀危之死，使人震怒，賀危之能，人盡皆知……但連賀危都沒有做到的事，一個小女郎就這麼輕易做到了？

  這常闊，該不是故意把自己和部下的功勞都推給他閨女了吧？

  「常娘子擒殺李逸，是魏某親眼目睹。」魏叔易微微含笑，與那位官員作答：「目睹者也非魏某一人，此中並無半點誇大其詞的可能。」

  議論聲中，又有人問：「那……殺徐正業麾下那名喚葛宗的大將呢？此事魏侍郎總歸不曾親眼瞧見吧？」

  既非親眼目睹，為何方才轉述時會是那般篤定語氣？

  此次開口的不再是魏叔易，而是高坐於御階之上，始終未曾表態的聖冊帝。

  「此事，早在和州刺史之子與和州官員送呈京師的奏書中便已言明證實。」女帝緩聲道：「葛宗，確是死在了常家女郎刀下。非但是斬殺葛宗此一事，其於和州立下的諸多功勞，和州上下亦皆有目共睹。」

  最後道：「朕也早已令人秘密前往和州查實，此事不虛。和州城得保，常家女郎功不可沒。」

  女帝的聲音沒有起伏，聽來只有威嚴與公正。

  「這……」那官員不禁語結。

  若說她擒殺李逸，或是李逸在敗逃的路上已經負傷，她才得以僥倖撿下此功的話……那殺葛宗又當作何解釋？

  這葛宗據聞極為殘暴勇猛，如此兇悍的敵人，那般兇險的戰場，又何來「撿功勞」的可能？

  可若皆是實情，那她一個閨中女郎，究竟何來如此滔天本領？

  殿內的議論仍舊無法休止。

  聖冊帝靜觀此一幕，面上沒有絲毫起伏。

  她能理解眼前的譁然，及這些文武百官的震驚。

  此等近乎橫空出世的將才，又是女子之身——

  歷來，於朝堂於戰場之上，女子行事，總會招來更多質疑，面對更多阻力，她一直都很清楚這一點……這也正是她當年選擇讓阿尚變成阿效的原因之一。

  扮作阿效的阿尚，一路登上太子之位，雖亦是阻力重重，但至少沒人可以拿男女之分作為質疑她一切功績的開場白。

  而現下，她只是用了原本的女兒家身份，去做了與從前一模一樣的事而已。

  以女兒家的身份……

  所以，阿尚是想藉此來同她證明，從前是她錯了嗎？

  冠冕之下，短短數月又添了白髮的女帝微闔目一瞬，再開口時，打斷了殿內的喧囂聲。

  女帝無意在這個話題上停留太久，如今政事龐雜，局面飄搖，揭竿而起的聲音越來越多，她的心神註定不能只為一件事而停留。

  於是她提起了論功行賞之事，詢問眾官員意見。

  眾聲各異中，也有許多人秉承公正態度開口：「常大將軍及其女，不惜己身力保和州，又及時平定李逸之亂，此兩樁皆為大功，自當厚賞！」

  至於如何賞，對如常闊此等已領一品驃騎大將軍之職的武將，賞賜不外乎是金銀田宅，再高些，便是封爵。

  但也有人委婉稱，徐正業之事未平，此時封爵，為時過早。

  說罷常闊，自然也要說那常家女郎。

  有人提議，可賜封其為一方縣主，以表褒獎。

  「縣主？」一直未說話的褚太傅抬眉看向那人：「既是在戰場上立下的功勞，縱要賜封，也當封個武將之職，縣主算是什麼驢頭不對馬嘴的賜封？」

  今日是縣主，明日便能成為和親公主！

  這就是給一個在戰場下立下了大功的女娃最大的封賞？簡直是笑話！

  「武將之職……女子怎能領武將之職？」

  「且這常家女郎也並非軍籍之身，更不曾投軍……」

  「投什麼軍？」褚太傅冷笑一聲：「老夫記得，當初聖上曾發告示，其上有明言——以反賊徐正業首級獻者，無論士庶出身，皆賞金萬兩，授官三品。以其麾下其他禍首首級獻者，亦賜官五品。」

  「試問這葛宗如何不算徐正業麾下禍首之一？」

  褚太傅蒼老的聲音傳遍大殿：「這告示之上已經寫明，既然無論出身士庶，又何談區區有無軍籍，是男是女之分？縱不論常家女郎擒殺李逸之功，單憑一個葛宗之首級，已足以賜封五品將官！」

  殿內百官神色各異，相互交換起了眼神。

  魏叔易眼神微動，似有一絲笑意。

  他為天子近臣，天子態度不明之際，他不宜多言。

  但有褚老太傅在……何談不能替她爭回一個應得的武將之職？

  所以……

  不想當女官的原因，是因為想做武將嗎？

  也好，不願為拘於宮牆之內的女官，那便做自在馳騁沙場的武將吧。

  正如魏叔易所料，接下來的褚太傅，字字句句皆在為常歲寧而「爭」。

  「自古以來，身懷大奇才者，向來寥寥無幾！既是天公降才，何分男女？」

  「值此非常之時，現此非常之才，何嘗不是上天庇佑大盛之兆？」

  「依老夫之見，非但要賞，更當厚賞，如此方可激勵天下有才者獻出報效之心！」

  「反之，有功不賞，只會使人心凋敝，如若釀出此等大過，今因區區偏見，而持反對之言的諸位，可擔待得起嗎？」

  「……」

  太傅雖老，尚能戰也。

  或者說，太傅於朝堂之上「發瘋」，本也是常態……這發病之兆，要從其接任禮部尚書時說起。

  無論對面是敵是友，凡是說了讓他聽不順耳的話，便直接開嗆。

  與其說是「新官上任，三把火」，倒更像是「管它呢，貶官拉倒」。

  而沒有弱點的敵人往往是最可怕的。

  至太傅開啟發瘋先河以來，尚無人能從其手中討得半分便宜。

  況且太傅瘋則瘋矣，卻也總能給人歪理正說，據歪理而正面力爭之感……時常對手都會被他繞進去，吵至中途忍不住反省一下自己。

  再者，其威望聲名在此，資歷與人一樣老，又門生無數，一言一行都極有分量，且越是這股「吾輩文人絕不與這濁世同流合污」的倔勁兒，反而越得那些文人官員學子們擁護。

  甚至有人將這位老太傅的抬槓言論，專門整理成冊，在文壇廣為流傳，做了個什麼集來著？記不清名字了……但分明該叫《太傅發瘋日常》才對！

  也罷！

  橫豎不過一個小女郎，一個武官之職而已，說不定便如曇花一現，很快再無人注目了。一鳴驚人間乍然出世，而又後繼無力乍然消匿的例子也有許多。

  話已至此，他們若再為此爭執下去，倒顯得氣量狹隘。

  那些持反對態度的官員嘆氣揖手，退回原位，不再說話。

  爭執聲一時消散，聖冊帝卻未有立時敲定封賞之事。

  或者說，方才那些爭執與反對的聲音，正也是她所默許的。

  帝王不想立刻做出決策時，便需要有不同的聲音。

  常闊必已待她生出隔閡，甚至有可能已同阿尚這個舊主相認，京中已無其軟肋……行賞之事，她尚要好好思量，不能大意。

  下章預告：太傅看畫，小崔讀信~

  晚安！