元祥是崔璟親衛出身，崔璟是有權調動安排的。

  而元祥之所以能跟在崔璟身邊這麼多年，且被重用，憑藉的自然不會是話足夠密。

  拿崔璟的心裡話來說，元祥向來有兩顆腦袋，一顆是回春館腦袋，一顆是戰場腦袋。

  不打仗時狗見了都愛搭不理，但一上戰場，優勢便格外顯眼。

  常歲寧自也看出了這一點，她向來愛才，做夢都想將天下有才之人扒拉到自己碗裡來，面對如此良將助力，說不心動那是假的。

  但出於做人最基本的原則，她還是猶豫了一下：「可此時的江南甚至要比北境更加兇險，你若留下，戰場之上刀槍無眼，我亦無法保證來日可將你毫髮無損地歸還給崔大都督。」

  北狄尚且只是蠢蠢欲動，還有壓制的可能，但徐正業的獠牙利爪已經遍布目所能及之處。

  「正因如此，大都督深知常娘子此時正是用人之際，所以才會讓屬下前來！也就是如今大都督身肩修築邊防重責，實在無法離身了……若不然，定會親自過來相助常娘子和常大將軍的！」

  話至此處，元祥神態愈發堅定：「常娘子放心，戰場之上，生死有命，凡是行軍打仗之人都再清楚不過。如若常娘子不放心，我可寫下一紙生死狀，以表自願之心！」

  常歲寧訝然了一下：「這倒不必。」

  元祥眼睛一亮：「那常娘子是答應讓屬下留下了？」

  常歲寧一笑，也不再推辭，從心點頭：「日後要多勞煩你了。」

  元祥：「這是屬下之幸！」

  一旁的喜兒看著元祥快咧到耳後根的嘴巴，終於恍然——她就說對方這般客氣熱情必有所圖，原來是提早做好了與她共事的準備啊！

  剛拿下名分，元祥便迫不及待同常歲寧討起了差事。

  常歲寧看著他尚且風塵僕僕的模樣，只覺驢子也沒這麼個使法兒。

  於是道：「你們忙亂多日，才至營中，先去歇息吧。這幾日四處在清查李逸餘黨，之後需重新整編大軍，差事不著急安排。」

  元祥便應下，歡歡喜喜地出了營帳。

  路上，恰遇到長吉。

  見得元祥神態，長吉下意識皺眉——這人是撿到錢了？

  元祥也看到了他，立時胸膛挺得更高，就差拿鼻孔看對方了。

  長吉看得火冒三丈，忍不住就刺他一句：「怎麼，急著同常娘子討賞去了？」

  元祥聞言不怒反而「嘿」地一聲笑了：「你怎麼知道常娘子答應讓我留下做事了？」

  「……？」長吉擰眉，而後頓時懊惱。

  糟了，竟不慎中了對方想要炫耀的奸計！

  他不甘示弱，「呵」了一聲，冷笑道：「我道什麼呢，原是賣身為奴了。」

  元祥仍然不氣，嘴巴咧得更大了：「就是賣身為奴怎麼著，你倒想賣，賣得掉麼？」

  說著，臉一別，哼著小曲腳步輕快地離去了。

  「……」長吉留在原地，臉都綠了。

  不多時，他回到了魏叔易營帳中，忍不住說起此事。

  「你是說……常娘子讓元祥留了下來？」魏叔易筆下一頓，抬頭看向長吉。

  「沒錯，那崔元祥得意的尾巴都要翹到天上去了！」

  見長吉忿忿不平，魏叔易回過神，笑了一下：「怎麼，你也想留下來，同他一較高低？」

  隨後，未等長吉答話，他便繼續書寫公文，邊緩聲道：「但常娘子也不是什麼人都收的，你我還是不要自取其辱的好。」

  她能收下元祥，足可見她對崔璟的信任，甚至是接納。

  「？」長吉聞言赫然瞪大眼睛，片刻後，徹底破防。

  所以，他果真不如崔元祥？

  魏叔易雖未抬頭，卻好似也能看到下屬的神態，似漫不經心地寬慰一句：「此事也不能全怪你，誰讓你家郎君亦不如崔令安呢。」

  他口中自我打趣著，筆下一字字，卻緩慢許多。

  同在寫信的元祥就不一樣了，他正奮筆疾書，激動之情全在筆下——他要趕緊將這個喜報告訴大都督！

  元祥的話密程度，不僅在嘴上，書面之上亦有體現。

  他寫至深夜，才將信交給即將趕回北境的手下之人。

  但想了想，又覺得還缺點錦上添花的東西……

  次日，元祥早早去了常歲寧跟前報到。

  常歲寧正在演武場上，教授薺菜娘子和阿澈等人騎射之術，晨光下，馬蹄揚起一陣陣煙塵。

  元祥乖巧等候在一旁，待常歲寧下馬，才趕忙上前，從喜兒手中搶過了牽馬的活兒，笑得一臉殷勤。

  二人說了幾句話，見常歲寧並無事忙，元祥便壓低聲音詢問：「常娘子，能否借一步說話？」

  常歲寧點頭，與他離開了人群，才問：「怎麼了？」

  元祥神情謹慎小心：「是這樣的……屬下此前，替大都督整理一些廢棄的書信時，不慎錯放弄丟了，不知常娘子是否見到過？」

  這個啊。

  常歲寧點頭：「見過。」

  而且一字不漏地全看完了。

  元祥立時掩口，做出驚慌失措之色：「這……」

  常歲寧不以為意，擰開水壺喝水。

  元祥繼續一個人的兵荒馬亂：「……此事皆是屬下辦事失誤，大都督尚不知情！」

  「我知道啊。」常歲寧喝罷水，擦了擦嘴角，看向他：「若不然你豈還有機會站在此處？」

  元祥尷尬地撓了下頭：「都怪屬下粗心……屬下能斗膽請常娘子暫時保守這個秘密嗎？」

  他有此請求，是為了自己的小命著想沒錯，但也是為自家大都督考慮，試想一下，此事倘若戳破，他怕大都督會想不開，沒臉再見常娘子。

  常歲寧點頭：「好說。」

  元祥做出如獲大赦之色：「多謝常娘子！」

  常歲寧將水壺擰上，邊問：「還有其它事嗎？」

  元祥忙搖頭：「不知常娘子可有事交待屬下去辦？」

  「等後日吧，後日有件事需要你親自去辦。」常歲寧道：「這兩日你不妨跟著金副將他們，先熟悉營中事務。」

  元祥點頭應聲「好嘞」，邊甩了甩右手手腕。

  「手怎麼了？」常歲寧留意到，便問：「受傷了？」

  元祥笑著搖頭：「沒有，就是昨夜急著給大都督寫信，一不小心多寫了幾張，累著了……」

  常歲寧默然一瞬，如今玄策軍中寫信，都是論斤稱的嗎？

  但這句話也提醒到了她：「你們的人就要回北境了？」

  「是，今日便要動身了。」

  常歲寧：「能否先等等？也幫我捎一封信。」

  元祥忙點頭。

  常歲寧不想耽擱他們動身的時辰，於是當即便要返回營帳寫信。

  說來，她早該在收到他的雁翎甲時便給他回信的，但當日她即匆匆趕往了壽州，之後一連串的突發狀況之下，便未顧得上此事。

  元祥貼心無比，沖少女背影道：「不著急的，常娘子您慢慢寫！」

  慢慢寫才能多寫一點！

  但常歲寧再如何寫，也註定同崔璟比不來，她落筆便無廢字，先說了自身經歷與江南局勢，又簡單說明自己之後的打算，接著便是與他道謝之言。

  謝了他的好刀，謝了他的好甲，謝了他的好部下，謝了他的好意。

  其實依照二人之間的約定，她此刻該贈對方一顆栗子做謝禮的。

  但冬日軍營中沒有栗子。

  常歲寧想了想，便提筆在信紙上認真畫了一顆栗子。

  畫罷欣賞片刻，兀自點頭，眾所周知，她的畫工一向極佳，這顆栗子叫她畫得栩栩如生。

  並又在下方添一行小字——此栗雖不可食，卻可長久存之。

  嗯，古有畫餅充飢，今有她畫栗道謝……

  乍然說來似很有些敷衍，但崔璟必然知她筆下誠意。

  她可是說過了，每顆栗子都代表她的謝意，他日後若遇難處，示之以栗，她必也會盡力相助的。

  當然，她更希望他沒有用到栗子的那一天。

  此刻，喜兒打起帳簾，端著一盆熱水走了進來。

  這間隙，常歲寧透過帳門，看到了一望無際的晨空。

  她也想到了北境的天空，更高遠，更遼闊，也更孤獨。

  昨日元祥說過的那些話，此刻在她眼前形成了畫面，她似乎看到崔璟挑燈料理公務，策馬行於雪原，立在北境的城樓上，遙望大盛疆土所至之處。

  若非對方那身生來即有的清貴氣質時常會提醒她，她便當真很難想像，這樣一個人，竟是出身清河崔氏的子弟，且是被眼高於頂的崔家視作未來家主人選的存在。

  他本該同大多數崔氏子弟那般，清傲倨高，目下無塵，僅為一族興亡而慮。

  崔氏為天下士族之首，視天下之人為卑賤庶族，藏書自封，壟斷仕途，為己築起一道神台。

  崔璟便是從這高高在上的「神台」上走下來的人。

  戰事無常，生死只在朝夕間，但他十二歲離家從軍，至今已足足十年之久，傷痕累累，功勳無數。

  北境苦寒，乃公認之事，此刻已近年關，其他崔氏子弟可在京中賞雪觀梅，煮酒對弈，唯他獨自奔赴北境，為大盛邊防著慮——且此事是由他屢屢上書之下，好不容易才得來的聖令。

  這樣一個人，算是個怎樣的人呢？

  常歲寧細細認真思索。

  她想到北境聳立的高山，想到冰封的湖面，鵝毛般的大雪，及如血的殘陽。

  此刻這些可名狀的山河之景，皆與一個叫崔璟的人緊密相連，他身在其中，所守護的正是這片山河。

  她覺得，這當是一種赤誠的，冷冽的，瑰麗的，絢爛的，磅礴的，動人的，及脫離俗世意義上的，只存在萬里山河間的無邊浪漫。

  恰巧她兩世為人，心之所往，只在這萬里山河。

  而現如今，她看到這無邊山河之間有一道持劍披甲牽馬，遺世獨立之影，與她心間之鈴遙遙起了共鳴。

  倏忽間，她緩慢輕眨眼，似忽然感應到了無絕曾與她說過的那句話，無絕說，崔璟是她還魂而歸的「機緣者」。

  機緣與共鳴，感應與宿命。

  那冥冥之中一縷牽引之感，她好像突然懂了。

  此刻，常歲寧突然不再好奇崔璟究竟忠於何人，她忽然無比肯定，他所忠於的，必然同她一樣，只在江山黎民而已。

  片刻後，她垂眸，端正提筆，又寫下幾行小詩。

  【是身如聚沫，如燭亦如風。】

  【奔走天地內，苦為萬慮攻。】

  …

  【異鄉各為客，相看如秋鴻。】

  …

  【於道各努力，千里自同風。】

  世間之大，山河遙遙，然行合趨同，則千里相從。

  ……

  墨跡被風乾，信紙折迭整齊放入信封，拿蠟油封好之後，便踏上了北境之行。

  ……

  李逸謀反伏誅的消息很快便傳遍各州各道。

  一同傳開的，還有「常歲寧」這個橫空出世的名號。

  ……

  有關李逸的一切事宜均已料理妥當，魏叔易很快到了歸京復命之時。

  常歲寧也托他帶了信，且是許多封，有給段真宜的，有給喬家的，也有給姚夏她們的。

  她的事必然也已傳到京城，這些信，也算是親自報個平安，畢竟當初她離京時，打著的還是替兄長尋醫的名號。

  說到這個，魏叔易也提了一句：「……說來，彼時常娘子離京，不是為常郎君尋醫麼？」

  他要回京復命，來日面聖，對此事自然也要有個說法。

  「是尋醫啊。」那少女從容自若：「一路邊走邊打聽，聽聞江南多出名醫，尋著尋著便來了此處，也很正常吧？」

  尋醫和找爹，這二者之間也並不衝突吧？

  魏叔易深以為然地點頭：「正是此理了……既如此，我會如實稟明聖上。」

  常歲寧頷首：「有勞。」

  魏叔易笑著與她抬手：「常娘子保重，魏某先行一步歸京，以候常娘子凱旋。」

  常歲寧也抬手：「路上當心。」

  四目相視，少女眼神坦蕩明淨，魏叔易向她點頭，又道一聲「保重」。

  這一聲，似比方才那聲多了些在他身上難得一見的真摯簡樸之感。

  常歲寧向他一笑：「放心，會的。」

  魏叔易再次點頭，才轉而向常闊等人分別施禮。

  一番告別後，那著欽差官服的青年即上了馬車。

  隊伍駛動，車輪滾滾，青年端坐車內，未曾回望。

  他取出袖中那一封封書信，每張信封之上都有她的筆跡，寫明親啟之人，其上筆勢遒勁舒展，如風骨卓越而自在翱翔的白鶴。

  她有許多種字跡，他大多都見過，和州初識她留下的那些供罪書，之後大雲寺抄寫經文……

  但此時此刻的筆跡，應才是真正的「她」，不再被困縛的她。

  青年如白玉般的手指拂過其上字跡，眼底微微含笑，思索自語：「看來如今……已得真自在了。」

  但，從前的那些「不自在」，究竟是由何而來？

  為何這戰場之上，才是她的「真自在」之所？

  此行他似乎有所得，但所得尚不明。

  或許，他應當問一問母親。

  ……

  因差事圓滿，回京的路比來時更順暢，六七日後，魏叔易一行人即抵達了京師。

  已入年關，京中開始有了年氣兒。但或許因戰事之故，到底不如往年熱鬧。

  不過，各處也仍有熱鬧的聲音，這些炸鍋一般的熱鬧鼎沸之聲，大多與「常歲寧」這個名字有關。

  4400字，算加更了不？晚安！

  註：寧寧給小崔寫的信里用到的詩句，是詩人周行己的《送友人東歸》