「不知是少了何物？」常歲寧狀似好奇地問。

  段氏準確地說出了唯一少了的東西：「當年我與殿下做賭時，比的乃是繡技，彼時我與殿下各繡了一方帕子……當年封箱時，便將那兩方帕子裝進小匣子裡，順手一同放了進去。」

  說到此處，段氏已是淚眼朦朧：「想來是之後殿下曾打開過這箱子……帶走了那一對丑帕子。」

  聽得這「丑帕子」三字，常歲寧一時不知該怎麼接這話。

  那對帕子的確丑得出奇，也的確是她拿走的。

  當年臨去北狄和親之前，她曾暗中去見了孟列最後一面，出於諸般考慮，她給孟列留下了半枚令牌，只道日後她若有差事需要交待他，便會使人持另外半枚令牌來見——

  實則，北狄彼時指名要她和親的原因，她心知肚明，她那時並不認為自己還有活著回大盛的機會，也不認為那令牌還會有什麼值得一提的用武之地。

  但面對痛哭流涕不肯散去、恨不能以身相殉的心腹，她總也不好擺爛直言「我此行必死無疑」。

  所以，她當初那話大半隻是出於安撫畫餅，那令牌只是半枚定心丸而已。

  但她怕孟列會一直將此事放在心上，恐那半枚令牌之後會落到不可信之人手中，再給昔日心腹帶來麻煩，於是出於穩妥起見，她選擇將令牌留下，而未曾放在身上帶去北狄。

  那晚，她將箱子挖出來，把那半枚令牌丟進去，獨自坐在地上追憶往昔之際，順手帶走了那對丑帕子，想著若在北狄不開心時，拿出來笑話一下段真宜也不錯。

  「這箱中貴重或有趣之物這般多，可殿下獨獨帶走了那對帕子，這不是捨不得我又是什麼……」段氏已近要泣不成聲：「我便知道，那時殿下雖嘴上說不想見我，可心中最記掛的便是我了！」

  「殿下和親之前，我數次求見，她都不肯見我……」

  「我本想著，和什麼親，讓那勞什子和親見鬼去吧！」段氏觸景生情之下，此時再壓抑不住心中多年的傷懷與遺憾：「但凡殿下肯見我一面，我必要想法子帶著殿下逃出京去，逃去哪裡都好……」

  說著，接過常歲寧默默遞來的帕子，擦了擦淚水：「反正不管逃去哪裡，殿下總能護得住養得活我的。」

  常歲寧：「……」

  逃出去後還要她來養著，所以，倆人一起逃走的意義是……讓她多個拖油瓶？

  但那時段真宜已嫁人生子，竟還想著要與她一同逃走……拋開靠譜與否不說，單說這份願為她拋夫棄子的決心，倒也是叫人動容的。

  段氏此時後悔不已地哭道：「我當初該再決絕一些的，殿下不肯見我，我縱是翻牆也該翻進來見殿下一面才是！」

  常歲寧下意識地看了一眼長公主府的高牆，覺得這關鍵之處倒也不在於是否足夠決絕，而在於段真宜翻不翻得進來。

  眼看段氏眼淚掉得愈發厲害，常歲寧頗覺手足無措。

  她是個不會哭的人，每每見別人同她哭時，便總不知如何是好，這也是她當年和親之前不願見段真宜的原因。

  但沒想到李尚躲得過，常歲寧沒躲過，今日還是叫她經歷了這一遭。

  她不擅長安慰人，但此刻什麼都不說也不合適，只能道：「夫人節哀……」

  但這話並不好使，且好似又提醒了段氏一把「人已經死了」的事實，叫段氏哭得更加止不住了。

  常歲寧見狀，決定另闢蹊徑：「夫人，那對帕子……也未必就是長公主殿下帶走的吧？」

  她說話間，聲音放得很輕很慢，並目光猶疑地看向段氏身後。

  勸人她雖不擅長，但揍人與恐嚇他人她向來很有心得。

  少女這一眼立時叫段氏頭皮發緊，哭泣聲一滯，壓低聲音道：「不能吧……」

  但她不由又想到了方才聽到的古怪動靜，一時身子都僵硬了，只嘴上還在安慰自己：「那樣的東西，想來鬼也是瞧不上的……」

  常歲寧似思索了一下：「不見得。」

  畢竟那繡技本身還挺陰間的，縱是被鬼瞧上也很合理。

  段氏似也想到了此一點，頓時也顧不上傷感了，待僕從將坑填上之後，便趕忙帶著東西逃離了此處。

  幾人自後門處回到長公主居院，整理好衣裙，處理罷鞋上的土屑，才由常歲寧扶著眼睛紅腫、似傷感到無法自理的段氏往外走去。

  見段氏哭成這般模樣，守在院門處的長公主府女使心中也覺悲戚傷感，想勸又不知從何開口，只能行禮後引著段氏一行人出府去。

  但女使漸漸覺得那個搬箱子的僕從有些不對。

  箱子還是那個箱子，但那僕從的步伐與神態，似乎有些異樣。

  在跨出長公主府的大門時，僕從的額頭上已冒了一層汗。

  他已儘量讓自己看起來足夠輕鬆，可這箱子裡的東西實在太多，這段路實在太長了！

  若非夫人帶來的箱子本身重量足夠輕巧，他根本沒可能搬得起來這麼些玩意兒。

  段氏一路瞧得提心弔膽，虧她還挑了個看起來最是身強力壯的，這瞧著也不太行啊。

  她已設想了僕從體力不支連人帶箱摔倒、將箱子裡的贓物全倒出來的可怕情形……若是那樣，她也不必活了，來年的重陽節即是她的忌日，忌日與重陽一同祭祀，鄭國公府每年倒可省下一份祭品。

  好在不單她怕丟人，僕從也要臉，就這麼拼力強撐著出了長公主府。

  但微顫的身體與臉色的異樣已掩飾不住。

  長公主府的女使臉上的懷疑之色也近呼之欲出。

  「呀，魏德，你這是怎麼了？」此時段氏訝然關切的聲音響起：「可是哪裡不舒服？」

  僕從臉色幾經變幻：「回夫人，小人腹痛難當……」

  另一名等在馬車旁，並不知情的僕從聞言連忙就要去接他手裡的箱子。

  魏德趕忙快一步繞過他，拼盡最後一口氣匆匆將箱子放進馬車裡，而後神情痛苦地捂住了肚子。

  「這……」長公主府的女使唯有道：「那我帶這位小哥去淨房吧。」

  段氏點了頭准允：「快去吧。」

  已累得半步路都不想走的僕從欲哭無淚，卻也唯有臉色漲紅地與女使道了謝，又跟著女使從偏門進了長公主府，去赴一場無中生有的淨房之約。

  兩刻鐘後，僕從自長公主府內出來時，微顫的步伐的確虛脫得像是在淨房蹲了三天三夜。

  段氏看在眼中，深覺良心不安，決定回頭再補上五兩銀子。

  長公主府的女使卻疑心難消。

  待目送著段氏的馬車走遠後，女使回了一趟長公主的居院，里里外外仔細檢查了一遍。

  再三確定了什麼東西都沒少之後，女使不禁陷入了自責當中——她想什麼呢，堂堂鄭國公夫人怎會來長公主府偷東西呢？

  段夫人可是長公主殿下生前最最要好的娘子，段夫人此番連祭祖之行都未跟隨，專留在京中祭祀長公主殿下，而她竟以此等小人心思來揣測人家，她還是人嗎？

  女使這廂羞愧難當，而帶著贓物逃之夭夭坐在馬車內的段氏，已收起了傷懷的心情，沉浸在了心愿得償的歡喜中。

  她握住了常歲寧的手，壓低聲音感嘆道：「寧寧呀，你這夢做的當真是神了！」

  常歲寧笑而不語。

  她還有更神的。

  「不知你能不能再幫伯母一個忙？」段氏眼神殷切帶著一絲請求。

  「夫人請講。」

  「若你再有機會夢見殿下……可否幫我問一問，她投胎去了何處？」段氏眼底有著思念之色。

  常歲寧頓了一下，道：「既還能入夢，想來是還未曾投胎。」

  「也對……」段氏想了想，眼睛忽而微亮：「那能不能同殿下說說，若她投胎，便投來我這裡！」

  「？」常歲寧下意識地看向她的腹部，略覺驚恐。

  段氏有些不自在地笑了笑，她雖想說願意為了殿下再努力一下，但在小輩面前還是選擇含蓄一些：「若能投來我們魏家總是好的，子顧一時半刻是娶不上媳婦的，大約指望不上……若殿下等不及，去二房也是行得通的。」

  聽著段氏提供的投胎思路指南，常歲寧儘量從容地點頭：「……有機會我會轉達。」

  「不過……這都十餘年了，如若殿下遲遲未曾投胎，會不會是有什麼未了的遺願？」段氏轉而思索著道。

  「或許是。」常歲寧透過被風拂起的車簾一角，看向車外街道。

  段氏便托她再有緣夢到時，幫著問一問長公主未了的遺願。

  常歲寧點了頭。

  她是有遺願未了。

  但她打算自己親自來了結。

  馬車經過登泰樓時，常歲寧的目光無聲停留了一瞬。

  不久後的將來，她與孟列，或是要見上一面的。

  車外的風更大了些，日光再次被灰雲遮蔽。

  京中只是天色稍陰了些，但京外皇陵，此時已下起了雨。

  晨早時尚是天氣晴好之色，然祭祖大典剛過半，天色忽變，冰涼的雨點很快砸了下來。

  不得已之下，聖冊帝唯有領百官離開祭壇，入內殿繼續未完的流程。

  重陽落雨本非什麼稀罕之事，但此時正值多事之秋，這場打斷了祭祖大典的急雨，便無可避免地滋生出了不祥的寓意，這份不祥在百官間無聲蔓延開來。

  祭典罷，聖冊帝獨自進了皇陵內殿，靜靜看著那些在香燭供奉之下、擺放於神龕之上的李氏牌位。

  她身上仍服著祭祀袞服，花白髮髻之上天子冠冕旒珠輕動。

  白燭與殿內的長明燈也輕輕晃動著，明暗不定地映在聖冊帝已顯老態然威嚴日甚的眼眸中。

  她靜立許久，才語氣不明地緩緩開口。

  「連你們，也在怪責降罰於朕嗎——」

  「朕為大盛江山盡心盡力，未曾為己為明家而行顛覆之舉，卻仍背負罵名無數……然，若無朕，無阿尚，大盛江山又何來這十數年的太平？」

  「朕為大盛已失骨肉至親，難道朕唯有將這一切拱手讓與於大盛毫無功績貢獻之人，才不算錯嗎？」

  她句句都在問，但那些威嚴肅穆的牌位註定不會給她回答。

  她也無需祂們的回答，她心中自有答案。

  殿外風雨聲蕭瑟，直至夜半方停歇。

  次日晨早，聖駕啟程回京。

  然路途過半，又遇大雨阻途。

  大雨誤了原定的趕路計劃，且一路雨水未斷，此一日聖駕一行臨近京師時，天色暗下，城門已閉。

  聖冊帝未再急著催促前行，而是下令於大雲寺內休整一日再行入城。

  這倒不是什麼先例，歷年於皇陵祭祖罷，回程之際聖駕都會於大雲寺內停留一兩日，奉香祭祀。

  眾人冒著冷雨趕路多已疲累，入了大雲寺安置下來，喝罷僧人送來的熱湯，換上乾爽的衣物，大多都早早歇下了。

  崔璟未歇，濕了的衣袍也未來得及去換，他於大雄寶殿前的長廊中，正同下屬安排著各處布防巡邏之事。

  此時，有人披著大氅，撐傘而來。

  崔璟看過去。

  來人收傘交與長吉，朝崔璟走了過來。

  「聖人召崔大都督事畢之後，去一趟天女塔。」魏叔易轉達道。

  他與群臣方與聖人議事罷，然聖人未肯歇，而是冒雨去了天女塔，並交待令崔璟也過去。

  崔璟頷首示意自己知道了。

  魏叔易將話帶到後，卻未有急著離去，似於原處猶豫了片刻，終是開口道：「崔大都督可便移步一敘？」

  崔璟看他一眼，而後轉身走在了前面。

  魏叔易便跟過去。

  二人行至長廊盡頭，元祥與長吉會意守在不遠處，兩人當差之餘，不忘一陣眼神廝殺。

  「何事？」崔璟開口問。

  「我今日方知，芙蓉花宴後，聖人曾著人暗查二月初春時常娘子於何處做了何事，且是令人事無巨細查探了一番……你可知聖人此舉為何？」

  廊外雨聲喧囂，幾乎將魏叔易本就謹慎壓低的聲音徹底掩蓋。

  但崔璟卻聽得字字清晰，有波瀾於心底深處乍現擴散。

  雨夜廊中昏暗，崔璟看向魏叔易：「二月時，她與你一同歸京。彼時，她在合州究竟發生了何事？」

  他不想去探究她未主動言明之事，但此時他卻是不得不問了。

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