弘晝前幾日得了風寒，原以為只是小病，喝幾劑薑湯就好了，豈料竟是越來越嚴重，整夜整夜的咳嗽，到了今日連起身也困難，無奈之下，只得告病在家，未去上早朝。

下人去的時候，弘晝剛剛服了葯歇息，側福晉崔佳氏在屋中陪著，得知下人稟告，極是驚訝。這些年來，弘晝對於弘曆寵信佛道兩家一事，雖不曾說什麼，但親近之人皆知他心裡對此頗為反感，所以在其他官員爭相巴結討好，以便他們幫著在弘曆面前美言之時，他與雲中子二人時卻極少往來，有時候非要相見，也只是客套幾句作罷。

崔佳氏思索片刻，輕聲道：「你就說王爺病了，不便相見，請他們改日再來。」

下人依言退下，然不到一柱香的時間，又重新走了進來，面色為難地道：「啟稟崔福晉，雲中子真人與空靜大師說有十萬火急之事，一定要見王爺，他們這會兒就在門口等著。」

聽得這話，崔佳氏有些不高興，冷聲道：「這二人好生不知進退，都已經說了王爺身子不適，還非要相見，什麼時候這王府由他們說了算，去，送客！」

下人正要答應，床榻上傳來沙啞的聲音，「何事如此吵嚷？」

崔佳氏連忙走到床榻邊，歉疚地道：「是妾身不好，吵醒了王爺，是雲中子真人與空靜大師來了王府求見，妾身已經讓阿福告之他們，說王爺身子不適，無法見客，豈料他們還堅持求見，妾身正要讓阿福打發他們回去呢。」

「是他們？」弘晝意外地應了一句，在示意崔佳氏扶自己坐起來后，對垂手站在一旁的阿福道：「請他們進來吧。」

「可是大夫說了，王爺不宜勞累，還是……」不等崔佳氏說下去，弘晝已是擺手道：「本王沒事，再說，總是躺著反而覺得沒什麼精神。」

見他這麼說，崔佳氏不再言語，過了一會兒，阿福領著雲中子二人進來，在朝弘晝行了一禮后，空靜大師道：「打擾王爺養病，貧僧二人實在過意不去，無奈事情緊急，一刻都不容耽擱，還請王爺見諒。」

弘晝見他們說得嚴重，道：「到底出了什麼事？」

空靜大師看了一眼崔佳氏以及阿福，沒有說話，弘晝會意，道：「你們都先下去吧。」待得屋中只剩下他們三人後，弘晝道：「現在可以說了嗎？」

空靜大師當即不再隱瞞，將事情一五一十說了一遍，弘晝震驚地看著他，好一會兒方才回過神來，「此事當真？」

空靜大師喧了聲佛號道：「出家人不打誑語，更何況此事關係上百條無辜性命，貧僧豈敢有半句欺騙。」

弘晝努力讓自己冷靜下來，道：「可是這件事，本王從未聽皇上提及過。」頓一頓，他又道：「命數……這種玄之又玄的東西，難道真的存在嗎？」

雲中子道：「但凡是人，甫一出生，冥冥之中便有了定數，決定了他以後要走的路，要經歷的事，凡人難以參透，但確實存在，至於十二阿哥，貧道與大師都曾參祥推算過他的生辰八字，命格貴重，但又八字偏輕，乃是早夭之相，十二阿哥幾次遇險便是最好的證明；恕貧道直言，若非這麼多年來，貧道與大師一直舉紫雲觀與萬壽寺之力為十二阿哥祈福，他的死劫早就已經應驗。」

細想起來，永璂確實幾經死劫，尤其是圍場那一次，若非永珹恰好趕到，永璂非得命喪虎口之下不可，他神色複雜地道：「依你之言，皇上之所以倚重你們二人，皆是因為十二阿哥？」

「不錯，十年前，皇上尋到貧道與空靜大師，就是希望可以為十二阿哥補全命數，可惜，除了貧道師傅臨終所說之法以外，翻遍藏書也未找到第二個辦法。至於王爺不知此事，亦是正常，在今日之前，知曉十二阿哥命數有缺的，除了皇上之外，便只有唐齊章、貧道、空靜大師，還有在皇上身邊侍候的五總管，王爺是第六個知曉之人；事實上，若非事態緊急，貧道萬萬不敢向王爺透露。」

弘晝一直以為弘曆寵信佛道兩家，是為追求長生之術，沒想到竟是因為永璂，整整十一年，所有人都被弘曆蒙在鼓中。

「現在十二阿哥得了天花，就是死劫？」提及永璂，弘晝腦海中掠過瑕月的身影，長樂、永璟，每一次生離死別，都令瑕月悲痛欲絕，若是連永璂也出事，只怕她……無法再支撐下去。

雲中子嘆了口氣道：「不錯，但未必就沒有生機，之前幾次，十二阿哥能夠化險為夷，或許……」

不等他說完，弘晝已是打斷道：「或許？這麼說來，你們並無把握助十二阿哥度過此劫？」

雲中子思忖片刻，垂目道：「貧道與空靜大師雖窮盡畢生之力，亦難窺天道，若王爺非要貧道二人回答，只能說――儘力而為。」說罷，他又道：「如今皇上為救十二阿哥，欲取近百名無辜男童之性命施法，若貧道拒絕，便屠盡紫雲觀與萬壽寺上下幾百個人，恕貧道直言，就算這樣做真的能夠救十二阿哥，以後也必定會遭來反噬，對十二阿哥有害無益；無奈皇上聽不進勸，貧道二人思來想去，能夠勸說皇上的，只有王爺一人，所以斗膽來求見王爺，希望王爺體念上天有好生之德，救救這些無辜之人。」

弘晝默然未語，雲中子等了許久都不見他言語，心下著急，道：「王爺……」

弘晝咳嗽數聲，啞聲道：「本王明白你們的意思，皇上那邊……」猶豫片刻，他道：「你們與本王說一句實話，這次天花，十二阿哥活下來的機會有多大？」

二人相視一眼，空靜大師低頭道：「不敢隱瞞王爺，生與死的機會，應該是在半數。」

「半數……」弘晝喃喃重複了一句，咬牙道：「本王知道了，你們立刻回去率所有人為十二阿哥祈福，本王立刻去見皇上。」

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