太醫躬身道：「回皇上的話，據微臣初步查驗所知，阿蓮並非暴斃，而是服食砒霜導致的中毒身亡。」

弘曆眼皮一跳，道：「中毒？她是被人所害？」

「微臣在她喝水的杯盞中檢查到砒霜，再加上宮人說過來的時候，門窗緊閉，裡面只有阿蓮一人，所以微臣猜測，阿蓮應該是自盡，至於原因，暫時還不知道，不過微臣在她貼身之處，找到一個竹筒，還未及打開看。」隨著這句話，他將放在袖中的竹筒取於呈到弘曆手中，後者接過後拔開竹筒上的塞子，待得借著天光看清裡面的東西后，迅速蓋了起來，臉色鐵青地道：「立刻去請陶安過來。」

在四喜依言離去后，他對小五道：「去仔細搜查，一處都不要漏了。」

看到他這個樣子，弘晝疑惑地問道：「皇上，出什麼事了？」

弘曆面色冰冷地吐出兩個字，「疳蠱！」

此言一出，弘晝亦是駭然大驚，這竹筒里裝著疳蠱，難道阿蓮就是那個下蠱之人？

很快，陶安出現在眾人視線中，接二連三被傳召，令他臉色看起來有些不好，這一次連禮都懶得行，翻著眼道：「又有什麼事？」

弘曆對他的無禮已是習以為常，未說什麼，只是將竹筒遞了過去，陶安在看過竹筒中所盛之物后，神色變得很是怪異，這幾天他一直憑藉蠱蟲細微的痕迹，尋找著下蠱之人，他原以為東側那邊才是，沒想到看走了眼，蠱蟲竟然是在這邊。

弘曆有些厭惡地道：「朕看它在裡面一動不動，可是死了？」

陶安搖頭道：「沒有，它只是處在沉睡之中，而它身周那些小黑點，就是它產下的卵，一旦被人吃下，就會在人體內孵化成蟲，吸取精血，就如皇后那般。」

「不會的！不會的！」宮人中突然傳來聲音，循目望去，只見喬雁兒站在那裡，下一刻，她快步走到弘曆身邊，有些激動地道：「皇上，不會是阿蓮，一定是哪裡弄錯了，她不會做這種事的。」

「你認識阿蓮？」面對弘曆的問話，喬雁兒點頭道：「奴婢雖與她不是住在同一屋的，但偶爾遇見了也會說幾句話，她這人雖然不愛笑，話也不多，但奴婢看得出來，她不是一個壞人，她不會謀害皇後娘娘。」

弘曆漠然道：「若能如此輕易看穿一個人，這世上就不會有那麼多的背叛與殺戮了。」

「可是……」喬雁兒待要再語，小五疾步走了出來，臉色有些難看，而在其手中拿著兩塊小小的靈牌，「皇上，這是奴才在阿蓮包袱中找到的，她……是葉赫那拉氏一族的人。」

弘曆臉色難看地取過靈牌，待得看清上面的字后，狠狠摜在地上，一腳將之踩斷，厲聲道：「原來她就是葉赫那拉氏一族逃走的餘孽！」

兩塊靈牌上寫的，正是敘明與其第四房小妾之名，弘曆記得，逃走的那個庶出三小姐，就是四房所生，會隨身帶著他們二人靈牌的，除她不會再有其他人。

看到弘曆將自己父母的靈牌踩斷，喬雁兒心中大殤，恨不得衝去將弘曆千刀萬刮，但是不可以，不止如此，她還要裝出若無其事的樣子，只有這樣，她才能活著，也才有機會為死去的親人報仇雪恨。

這兩塊靈牌，是她昨夜悄悄交給永璋的，以便坐實阿蓮是葉赫那拉氏餘孽的身份，雖然不舍，但為了大仇，為了將來，只能如此。

弘晝疑惑地道：「臣弟記得，徵調入行宮的女子，全部都要調查身份，確認沒有可疑后，方才許其入內，這個阿蓮又是怎麼進來的？」

弘曆冷聲道：「移花接木，李代桃僵，並不是什麼難事；她痛恨朕下旨滅了她全族，所以代替真正的阿蓮進到行宮，伺機以蠱蟲謀害皇后與朕；若非陶安通曉蠱術，朕與皇后死了都不知道是何故！」

喬雁兒故作茫然地道：「什麼葉赫那拉氏，阿蓮姓許，再說她也不是什麼三小姐，皇上，您在說什麼？」

弘曆沒有理會她，續道：「這次朕派陶安找尋下蠱之人，她怕被找到后，會受刑，所以服毒自盡，以避刑罰！不過……有一件事，朕還有些想不明白？」

弘晝在一旁道：「皇上何事不解？」

弘曆凝聲道：「此女既然一心復仇而來，皇后中蠱至今，她為何一直不曾向朕下手？」

弘晝想了一會兒道：「因為她知道，有陶安在，就算她再動手也不可能得逞。」

「或許吧。」如此說著，弘曆冷聲道：「將她押下去鞭屍三日，然後扔去亂葬崗，不許任何人為她收屍，否則以同謀論罪！」

「皇上，阿蓮她……」喬雁兒剛一開口，弘曆便道：「她的罪不是你能求的，退下！」

喬雁兒見戲已做得差不多，不再多言，低頭退到一旁，在阿蓮的屍體被宮人拖下去時，她心中升起一絲內疚，但很快便消失不見，為了復仇，她連自己都可以出賣，更別說是害一個不太相識的人了。

阿蓮，你要怪就怪這狗皇帝與妖后吧，是他們逼著我害你！

中蠱一事，隨著阿蓮的死畫上了終點，除了高斌與永璋，再無人知曉，喬雁兒才是葉赫那拉氏一族的餘孽。

在處理了阿蓮的事後，弘晝並未立即離開行宮，而是去了陶安的住去，乍一進去，他便朝坐在椅中的陶安拱手一禮，鄭重道：「弘晝多謝陶大夫救命之恩！」

陶安起身繞著他走了一個圈，冷聲道：「你拿我女兒的骸骨逼迫我來此救皇后，實在是很該死！」

「此事雖說是迫不得已，但確實有失妥當，正因為如此，我才更要謝陶大夫不計前嫌，在皇上面前維護弘晝之事。此恩此德，弘晝必設法報答。」

聽得這番話，陶安忽地重重嘆了口氣，「你有錯，我何嘗又對；因為一次錯救，便發誓不再行醫，這些年來，不知有多少人跪在我面前苦苦哀求，我卻不肯出手相救，任他們或是他們的親人死去，如今想來，我確實在不知不覺中造了不少孽，秀娟最是心善，她若還活著，一定會怪我的；所以，這次回去，我會重開醫館，在有生多年，盡量多救些人，也好為秀娟積些善果，讓她來生能夠投胎到好人家，不要再受苦難。」說到這裡，他自嘲地笑道：「想不到我陶安活著大半輩子，卻還不及一個十幾歲的少年想得明白。」

弘晝訝然道：「少年？陶大夫可是說四阿哥？」

...