弘曆點點頭，握緊了瑕月的手，以此為她分擔上階的辛苦，幸好這圜丘壇台階比之一些高聳入雲的祭壇要少很多，瑕月一路上來，並未有所不適，只是氣喘得越發急了。容遠與宋子華就守在圜丘壇下，一旦有什麼事，立刻便可上去救治。
在帝后登上圜丘壇時，鐘聲止，鼓樂聲起，大典正式開始，圜丘壇東南燔牛犢，西南懸天燈，煙卻裝雲，燭影搖動，莊重而神秘。
祭壇上擺放著日月星辰以及雲雨風雷的牌位，神幄為長方行，在神位前擺列著玉、帛以及整牛、整羊、整豖和酒、果、菜肴等大量供品。
帝后在神位前行三跪九拜之禮，隨即弘曆宣讀親制祭文，「朕憂念民艱，靡遑寧處，特遣祭告，尚祈神化昭彰，早降甘澍，以慰民望！」弘曆的聲音並不大，但在這圜丘壇上，卻顯得異常洪亮，如同上天神諭！
在念完傳言祭文之後，弘曆與瑕月便一起等在祭台上，等著上天降下甘霖，不止他們，所有人都在等著雨水打落在臉上的時刻，這……已經是他們最後的希望了。
天，漸漸亮起，太陽自雲層中躍出，灑下濃重如金的陽光，天氣竟然比前幾還要晴朗，絲毫看不出下雨的趨勢。
看到這一幕，弘曆心中漸漸往下沉，目光不善地往站在圜丘壇下的唐齊章望去，後者捧著羅盤，緊張地計算著呢，不論怎麼算，今日都是最適合溝通上天神明的日子，可是為什麼帝后如此誠心祈禱都不見一滴雨呢；若今日不下雨……民眾一定會大亂，而他這個監正也算是做到頭了。
隨著時間的推移，太陽越來越烈，縱然四喜取來朱頂金傘撐在二人頂上，亦難掩這份熱意，不一會兒便已是汗流浹背。
與身上所受的熱意相比，弘曆更加擔心瑕月，道：「你身懷六甲，先行去齋宮歇著吧，此處由朕守著就行了。」
瑕月拭一拭臉上的汗，搖頭道：「臣妾與皇上一起為求雨而來，若是此時先行離去，就是對上天不敬，皇上放心，臣妾撐得住。」
弘曆抬頭望了一眼烈日當頭的天空，實在放心不下，待要言語，瑕月已經先一步道：「沒事的，若當真有所不適，臣妾會與您說！」
弘曆拗不過她，只得道：「那好吧，切不要勉強。」
如此又等了一個時辰，始終不見下雨的趨勢，守在天壇外的百姓從最開始的期望，逐漸變成了絕望，有人蠕動著乾裂的嘴唇，喃喃道：「難道……真是天要絕我們嗎？為什麼？到底我們做錯了什麼，要降下如此災難？！」說到此處，他悲聲道：「老天爺，你就行行好，下點雨吧，難道真要將我們活活渴死嗎？」
在他身邊的一個中年人，聽到了他的話，在其耳邊低語道：「我們沒有做錯，老天爺也沒有要絕我們，它要絕的，是皇后，是災星！」
「皇后……」那人重複著這兩個字，目光散亂無神，中年人斬釘截鐵地道：「不錯，就是皇后！自從她被冊立為後以來，宮中就接連死人，各地又連連受災，她若不是災星怎麼會這樣？還有，你沒聽說嗎，早在皇后還是貴妃的時候，就接連有說她是災星，但是皇上不信，強壓下了那些話，如今上天震怒，降下災難懲罰皇后！」說到此處，他加重了語氣，一字一句道：「她若不死，天不降雨！」
他的話似有魔力一般，引得那人一遍又一遍地重複著，待得回過神來，想要看清那人時，已是不見了蹤影。
這個時候，他隱隱約約聽到有人在遠處叫著災星，亦開始跟著叫了起來，待到後面，聲音越來越響，引起了官兵的注意，然官兵的喝斥反而令他們圍攏過來，且叫得更大聲，一遍一遍地道：「災星不除，天不降雨！」
官兵眼見群情激涌，難以壓制，連忙去稟報時任順天府尹的李文忠，後者一人不敢做主，又去見了傅恆，後者擰眉道：「什麼災星，他們在說什麼？」
李文忠嘆了口氣，道：「傅大人有所不知，這兩日京中有傳言，說……皇後娘娘是災星，下官猜測他們口中的災星……是指皇後娘娘！」
「放肆！」傅恆橫眉斥道：「皇後娘娘為了他們，縱然身懷六甲也與皇上一道來天壇求雨，他們卻說皇後娘娘是災星，簡直就是豈有此理！」
李文忠愁眉道：「如今那些百姓皆聚在昭享門，若不儘快安撫，怕是會鬧出亂子來。」
傅恆遠遠看了一眼站在圜丘壇上的弘曆與瑕月，對身後的劉虎道：「帶一隊佩火槍的侍衛隨本官去昭享門。」
劉虎依言帶了二十餘名二等帶刀侍衛，隨他過去，百姓正在不停地推搡著擋在門口的官兵，嘴裡不停喊著「除去災星」等話，官兵們如臨大敵，死死守著昭享門不敢有一步退讓！
「皇後娘娘愛民如子，恩施萬民，怎會是災星，你們休要胡言亂語！」傅恆話音剛落，便聽到有聲音從人群中傳來，「她若不是災星，為什麼宮中會死那麼多人，為什麼京城會有大旱！」
這句話猶如澆到火中的油，令百姓憤怒不已，嘶聲道：「不錯！上天要懲罰的人是她，為什麼要我們一起跟著受罪，為什麼要我們活活渴死！」
在這句話后，人群中又有聲音傳來，「不錯，只要皇上處死災星，上天自然會降雨解我們的疾苦！」
傅恆盯著聲音傳來的方向，在劉虎耳邊道：「有人在煽事，去將那個人抓出來！」
在劉虎離去后，他又道：「這世上根本沒有什麼災星，皇後娘娘更加不是，天有不測之風雲，這是天災，與人無尤！」
有百姓厲聲道：「你不必在這裡替她說話，災星就是災星，否則今日他們來求雨，老天爺怎麼會一滴雨都不下！」
傅恆冷冷掃了他們一眼，寒聲道：「那你們誰又敢保證，處死你們所謂的災星后，就一定會下雨？誰敢？！」
...
