明玉垂目道：「兒臣明白，之前是兒臣太過任性妄為了，令皇額娘失望，如今想來，兒臣自己也是十分後悔。」
凌若微一點頭道：「抬起頭來看著哀家。」
明玉依言抬起頭來，在四目相對之時，她心中一顫，有種被人看穿的感覺，不等她細思，凌若已是道：「你是否真心悔改，哀家心裡一清二楚，這會兒也不多說了，哀家只有一言提醒，皇后可願聽？」
明玉被她盯得難受，想要移開又不敢，只得道：「請皇額娘賜言，兒臣洗耳恭聽。」
「好。」這般說著，凌若冷聲道：「這次開釋禁足，是皇后你最後的機會，若再有下一次，就算你是皇后，就算皇帝護著，哀家也絕不饒恕，若是因此失了后冠，別怪哀家沒有事先提醒你！」
這番冰涼澈骨的話語字字如鐵鎚一般擊打在明玉的心頭，令她心驚膽戰，慌忙低頭道：「兒臣謹遵皇額娘之言，不敢有違！」
「希望皇后這一次是心口如一。」說罷，凌若揮手道：「哀家乏了，你退下吧。」
明玉也是一刻都不想在這裡待著，趕緊告退離去，直至看不到慈寧宮的影子，明玉方才停下腳步，撫著胸口不停地喘氣。
魏靜萱關切地道：「主子，您怎麼了？」
「太后……」明玉帶著一絲恐懼道：「咱們沒能瞞過太后，她剛才盯著本宮的眼神很可怕，還有那句話……」
「太后對主子早有成見，她不相信主子也是意料之中的事，至於那句話……唉，太后明擺著是要維護嫻貴妃。」說到此處，魏靜萱悄悄瞥了明玉一眼，道：「主子，對付嫻貴妃一事，是否就這麼算了？」
明玉內心進行著劇烈的天人交戰，她害怕，但又放不下對瑕月的恨意，許久，終是恨意佔據了上風，明玉咬牙道：「那拉瑕月……她不能留，有她一日，本宮就一日難安。不過，一定要等想到萬全之策后，再行動手。」
魏靜萱恭身道：「是，奴婢一定竭盡全力助主子除去禍患。」
明玉的解禁，無疑使得後宮格局起了微妙的變化，雖然六宮之事仍然由瑕月負責，但她卻不再是最得寵之人，若是翻開敬事房的冊子，會發現從乾隆五年末到乾隆六年初的時間裡，弘曆留宿坤寧宮的日子，要略多於延禧宮。
對此，延禧宮眾人皆是替瑕月忿忿不平，但這是皇帝之事，他們就算再不平，也不能說什麼。
至於愉妃，她雖然被撤了綠頭牌，這一輩子都不可能再服侍弘曆，但五阿哥的存在，使得她依然穩坐妃位，宮裡那些流言蜚語並不能動搖她的地位。
這日，魏靜萱趁著去辛者庫送浣洗衣裳的機會，見了蘇氏，將這一年多來的事情細細說給她聽。
待得聽完后，蘇氏徐徐道：「想不到發生了這麼多事，若不是你福運深厚，那五十杖已是要了你的性命。」
魏靜萱點一點頭，道：「蘇姐姐，皇后已經脫困且重得皇上寵愛，接下來，我要怎麼做？」
蘇氏抬手撫過魏靜萱越發精緻的容顏，道：「如今已是乾隆六年了，你也有十六了吧？」待得魏靜萱點頭后，她再次道：「十六歲，正如含苞欲放的花蕾，嬌嫩可人，最適宜採摘，靜萱，是時候為自己打算了。」
魏靜萱眉眼一動，試探地道：「姐姐你是說……擺脫現在的身份？」
「不錯，這件事我早就與你說過，而今，時機已到，記著，千萬別辜負上天賜予你的美貌與韶華。」
魏靜萱眸中出現一抹激動，但很快又黯淡了下去，絞著手指道：「姐姐有所不知，因為阿羅之事，皇上對我一直很冷淡，從不多看一眼，想要做到姐姐說的那樣，怕是……沒什麼可能。」
「事在人為，尚未開始，便說不可能，那就是自絕前路。」這般說著，蘇氏又道：「不過你這情況，確實有些難，讓我好好想想。」
她在屋中來回走了一圈后，道：「雖然皇上對你的成見，但皇后信任你，你可以設法從皇后那邊下手，讓她……舉薦你！」
「舉薦？」魏靜萱驚呼一聲，旋即連連搖頭道：「這不可能，皇后怎麼會舉薦其他女子去分薄皇上的寵愛？」
蘇氏微微一笑道：「以現在的情況自然不會，但如果皇后不得皇上寵幸，或是感覺到被人威脅呢？」
魏靜萱想了半晌，疑惑地搖頭道：「我不明白姐姐的意思，以皇上對皇后的情意，怎麼著都不會出現姐姐所說的情況。除非……皇后犯錯被皇上發現，可那樣一來，我也會有事。」
「自然不是這樣。」說罷，蘇氏附在魏靜萱耳邊一番輕語，在她的言語下，後者緊蹙的眉頭漸漸舒展開來，待得蘇氏說完后，她欣喜地道：「我明白了，多謝姐姐提點。」
蘇氏笑一笑道：「還有一件事姐姐要提醒你，雖然可以設法讓皇後為你搭路，但接下來……是貴人還是貴妃，就只能靠你自己了，任何人都幫不了你。」
魏靜萱點頭道：「我知道，我一定會設法抓住皇上的寵愛。」
面對她的回答，蘇氏忽地道：「怎麼抓？憑這張臉嗎？」她搖頭道：「沒有用的，宮中從來不乏美貌，指不定什麼時候就來了一個比你年輕比你貌美之人。」
魏靜萱聽出她話中有話，詢問道：「那依姐姐之見，我該如何？」
蘇氏再次附在她耳邊輕語，這一次未等她說完，魏靜萱已是面露驚容，駭聲道：「姐姐你在說什麼，你讓我去找……青-樓女子？我……這……這怎麼可以？」
蘇氏撫著她的肩膀嘆然道：「我知道要你這麼做很為難，但以你的出身與家世，想要長系君恩，就只有這個辦法了。我已經告訴你了，至於用不用，就由著你自己。不過，你要早些決定，一旦你真的被皇上臨幸，可就沒辦法再出宮了。」
