弘時緊緊攥著雙手，努力壓下不甘與憤怒，低頭道：「兒臣謹遵皇額娘教誨，不敢有忘。」

他的話令那拉氏浮起一絲溫和淺笑，「乖了，皇額娘沒有白疼你。」說罷，目光在狼籍不堪的地上一轉道：「讓人把地上的東西收了吧，告訴那些宮人，不要去外頭胡說，誰敢亂言就割了誰的舌頭。」

待弘時一一答應后，那拉氏起身道：「好了，本宮先回去了，你累了一天也早些歇著吧，明兒個一早記得去給你皇阿瑪請安。」

弘時聞言忙道：「天色已晚，皇額娘不如在兒臣這裡用過晚膳再回去。」

「不必了，本宮來時已經讓他們備晚膳了，再說本宮留在這裡，你用得也不盡興。」見弘時要說話，那拉氏替其整一整石青色的領子道：「皇額娘知道你有孝心，記著，在這個世上，只有皇額娘是絕對不會害你的。」

看到她眼中的慈愛，弘時動容地道：「兒臣一直都知道，也一直都未忘過。」

一直都未忘過嗎？那拉氏對此置之一笑，她永遠不會忘記弘時在知道索綽羅佳陌的死因時，是怎麼對她的；更不會忘記自己手臂上那些醜陋的傷疤是怎麼來的；若非實在沒有更好的棋子，她恨不能立刻殺了弘時這個蠢貨。

可惜她不能，所以她依然還要扮演著慈母的角色，哪怕她早已扮演的噁心不已！

在回方壺勝境的路上，那拉氏呵了一口氣道：「本宮記得，劉氏的孩子已經有七個月了吧？她的脈案怎麼樣了？」

小寧子小聲道：「回主子的話，奴才偷看過謙貴人的脈案，極為不好，另外奴才留意到今日謙貴人的氣色，雖然施了脂粉，但還是不佳，說話更是中氣不足。依奴才猜測，謙貴人的孩子，應該熬不到八個月。」

「這一點本宮也瞧見了。」那拉氏緊一緊身上銀紅色的大氅以抵制夜間的寒意，口中喃喃道：「八月的孩子，就算小產，怕也是能活了。」

「奴才這段時間又加重了水裡的紅花份量，她一定熬不到八個月。」小寧子信誓旦旦地說著。

「希望如此吧，此事一日不解決，本宮就一日不能心安。再加上今日弘時的事，唉，真是一波未平一波又起。本宮悉心教導了他二十來年，就是教一條狗，也知道長進了，偏他還是任性妄為，不思後果。」這個時候，一絲倦意自那拉氏精緻無瑕的妝容下透了出來。

在扶著那拉氏走過一群跪地請安的宮人後，小寧子道：「主子莫怪二阿哥了，今日之事就是奴才瞧著也生氣，這個第一還有玉扳指本該是屬於二阿哥的，被四阿哥生生奪去不說，皇上還處處偏坦四阿哥。」

「皇上一向看重萬方和安那位，你又不是不知道，再加上四阿哥擅會討皇上歡心，自然是越發偏心了，偏生弘時還不知進退，真是想氣死本宮。」說到後頭，那拉氏忍不住怒從中來，若當年養在膝下的人是弘曆，她何需如此費心勞神。

小寧子轉著眼珠子道：「主子，其實奴才倒覺得四阿哥得了這場第一，未必是好事。」

那拉氏詫異地看了他一眼，「此話怎講？」

「主子您想，那隻玉扳指乃是皇上隨身多年之物，不同尋常，幾乎可說是皇上的信物；廉親王就是看透了這一點，才不敢爭搶第一，偏偏卻被四阿哥得到了，您說這意味著什麼？」

那拉氏是何等樣人，稍稍一想便明白了小寧子深藏在話中的意思，伴著花盆底鞋踩在青石地上的聲音緩緩道：「你是說四阿哥得了不該屬於他的東西？」

小寧子的目光在夜色中狡詐如狐，「主子英明，四阿哥雖說得皇上寵愛，可是他既非長子也非嫡子，按資排輩，怎麼也輪不到他被立為太子，可偏偏他得到這個信物了。奴才聽說過一句話，叫作：匹夫無罪，懷璧其罪。」

那拉氏微微點頭道：「不錯，只要擅加利用，這隻玉扳指就會變成催命符！嗯，小寧子，看不出你還有這腦筋。」

小寧子低低笑著道：「奴才承主子器重，此生別無所求，只求能替主子分憂解煩。」

那拉氏對他的回答頗為滿意，頷首道：「倒是個知曉事情的，沒枉費本宮這麼疼你。明兒個出園子去替本宮傳英格進園，本宮有事吩咐他去辦。」

如此走了一陣子，在快到方壺勝境的時候，小寧子有些遲疑地道：「主子，今日在上下天光，奴才還發現一件可疑的事。」

「是什麼？」那拉氏不在意地問道。

「奴才也說不準，可奴才總覺得皇上身邊的喜公公，與熹妃那個叫莫兒的宮女眉來眼去，有些不太對勁。」

那拉氏臉上的隨意慢慢消失，帶了一絲凝重道：「你懷疑四喜與莫兒有私情？」

小寧子猶豫了一下道：「奴才不敢肯定，但當中應該有些問題。」

那拉氏思索片刻，吩咐道：「既是有所懷疑，那就讓人盯著些，若真可以證明他們兩人有私情，本宮倒想看看熹妃在皇上面前如何自圓其說。」

這一切，凌若並不知曉，她得了蘇培盛的傳話，領著弘曆來到鏤雲開月館，進了裡頭，允祥也在，弘曆在向胤禛行了一禮后，朝允祥高興地喚了聲十三叔。

允祥輕笑道：「四阿哥今日可真是給皇上長臉，不像我那兩個，連第一關都未過，差之遠矣。」

凌若聞言赦然道：「他今日已經夠得意了，怡親王你再這樣誇他，尾巴非得翹到天上去不可。」

弘曆被她說得臉上一紅，忙辯解道：「額娘胡說，兒臣才沒有呢！」

允祥起身拍著弘曆的肩膀道：「不管怎樣，今ri你是第一，你皇阿瑪、額娘還有十三叔，都以你為驕傲。」說罷，他嘆然笑道：「十三叔印象里，你一直都還是個孩子，可今日見了，才發現已經長大，是個男子漢了，時間過得可真快。」

胤禛接過道：「是啊，一個個都長大了，而朕與你也漸漸老去了。」

凌若走到他身邊，嫣然笑道：「皇上少說了一個，還有臣妾呢。」

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