那拉氏笑道：「你我母子之間不說那麼見外的話，本宮餓了，你陪本宮一道用晚膳吧。」

「兒臣遵命。」弘時一邊說著一邊親自扶了那拉氏去偏殿用膳，那裡已經擺了滿滿一桌子菜，孫墨將鑲金的筷子放在桌上，陪笑道：「二阿哥，主子一知道您要過去就立刻讓小廚房做了幾個您平常愛吃的菜。」

弘時頗為感動地道：「讓皇額娘費心了，其實兒臣吃什麼都是一樣的。」

那拉氏不以為然地道：「你難得入宮吃頓飯，怎麼可以隨便，再說這又不是什麼為難的事。好了，入席吧，否則菜都要涼了。」

「是。」弘時答應一聲扶了那拉氏坐下，隨後親手盛了碗山藥湯放到其面前，「皇額娘先喝碗湯。」

「你趕緊坐下，這些事自有宮人會做。」拉了弘時在身邊坐下后，那拉氏問了幾句蘭陵的情況，得知她還是跟以前一樣將自己關在小院中時，輕輕嘆了口氣，卻也沒說什麼。

弘時見其神色有所不豫，轉過話題道：「皇額娘，兒臣府里兩名庶福晉都懷了身子，等過了年便能先後臨盆。」

那拉氏聞言精神一振，「如此就好，你成親也有兩年了，卻一直沒孩子，本宮不知道多記掂，眼下終於可以放心些許了。若是生了，記得給本宮還有你皇阿瑪報喜。」

弘時精神微黯，垂頭不語，那拉氏心知是怎麼一回事，卻故做不解地道：「怎麼不說話了？」

弘時擱了筷子，沉聲道：「皇阿瑪一直對兒臣有所不滿，這喜不報也罷。」

那拉氏目光一閃，口中安慰道：「你這是什麼話，你是長子，你皇阿瑪向來看重你，又將禮部交給你管，怎麼會不滿你呢，莫要胡思亂想。」

弘時略有些激動地道：「不是兒臣亂想，而是千真萬確的事，兒臣之前在禮部遇到一些不懂的事，恰好碰到八叔，便向他請教，八叔對兒臣很耐心，幫著兒臣解答之後，還告訴兒臣，有什麼事儘管去問他。後來兒臣又去了幾次，不知怎麼的被皇阿瑪知道了，他將兒臣叫過去好一頓訓斥，說八叔是一個陰險小人，兒臣不該跟他親近；兒臣覺得皇阿瑪待八叔的看法過於偏頗了，所以說了一句，哪知道引來皇阿瑪好一頓罵，還說若兒臣再這樣，便讓兒臣不要再管禮部的事了。」

那拉氏靜靜聽著，待他一氣說完后，方才撫著他的肩膀道：「你應該知道先帝爺離世傳位時，廉親王與你皇阿瑪多有意見，之後更出了一些事，令他們兩人誤會更深。」

弘曆道：「這件事兒臣自然知道，可一碼歸一碼，而且兒臣與八叔聊天的時候，他也曾數次說過後悔以前做過的事。既然八叔已經有悔過之心，皇阿瑪便不該再揪著不放，為人君者，當寬濟天下才是。可皇阿瑪呢，他什麼都不問，只是一頓訓斥，您讓兒臣如何心服。皇阿瑪還說兒臣學八叔，可事實上八叔寬和仁義之風，確實很令人欽佩，兒臣學他又有什麼不好？難道非要學皇阿瑪那樣嚴苛冷酷才好嗎？!」

聽到他最後那句話，那拉氏勃然色變，手中筷子重重一放道：「大膽，誰教你這麼說自己皇阿瑪的？」

弘時眼皮一跳，但仍是倔強地道：「兒臣只是實話實話，並不覺得有什麼錯；朝中上下，對皇阿瑪的作風皆頗有言詞，尤其是皇阿瑪現在弄什麼火耗歸公、攤丁入畝，弄得人心惶惶，而那個田文鏡，兒臣聽說他仗著皇阿瑪的信任，橫行霸道，哪個人的面子都不賣，想怎麼做就怎麼做。」

聽著弘時那些大膽不計後果的言詞，那拉氏臉色越發陰沉，冷聲道：「你年少閱歷尚淺，對朝堂之事有許多不懂，容易被人言所誤導，這一點皇額娘不怪你，但有一點你要記住，你皇阿瑪做的每一件事都是為大清好，不管他做什麼都有他自己的理由；而你身為人子，要做的是聽從你皇阿瑪的話，而不是與他做對。」

聽到此處，弘時忍不住道：「這麼說來，皇額娘也覺得我錯了？」不等那拉氏開口，他又道：「不錯，兒臣是年輕，但兒臣眼睛未盲，所有事都看得清清楚楚，若皇阿瑪真做的對，朝堂上下怎麼會有這麼多怨言，連那些老臣都滿腹怨言。」

那拉氏沒想到紡弘時會這麼倔，一時竟不知該怎麼說才好，繼續爭鋒下下去，只會讓弘曆更激動甚至拂袖而去，而這顯然不是她要的結果。

擱在腿上的雙手用力攥緊再鬆開，如此反覆幾次后，那拉氏平靜下來，命小寧子等人退下後方道：「弘時，如今這裡只剩下你我母子二人，不需要再避諱什麼，本宮問你一句，你是否想輸給弘曆和弘晝？」

弘時想也不想便道：「兒臣自然不想。可是皇阿瑪……」

那拉氏打斷他的話道：「你皇阿瑪怎樣想先不要管，本宮只問你自己，是想輸還是想贏？」

「贏!」這一個字說出弘時如今的想法，他不願輸給任何人，哪怕是自己的弟弟也一樣。

「很好。」那拉氏扶著弘時的肩膀道：「既然這樣，那不論你對你皇阿瑪有多少不滿，認為廉親王有多少無辜，都給本宮忍住，不許在你皇阿瑪面前表露一絲一毫!」

那拉氏的話令弘時大為不滿，待要張口，扶著肩膀的手一緊，只聽那拉氏道：「你先聽皇額娘說完。」

見弘時重新閉上口，她用比剛才更慢的語調道：「你皇阿瑪已經四十八了，雖然現在身子還算健碩，但終歸是在一日日老去，所以他早晚要立在太子，以確定百年之後由誰來繼承皇位。你是長子也是嫡子，按理來說，你是太子的不二人選，可熹妃一直不甘如此，想要讓她的兒子來繼承皇位，昔日熹妃是如何挑撥你我母子的，想來你還記得，像她這樣虛偽的人所出的兒子又有好到哪裡去，讓他繼承大清江山，只能令江山毀於一旦，唯有你才是最好的人選，這一點，皇額娘從未懷疑過。」