康熙五十五年初秋，明澈似金的秋陽漫天撒落，帶著夏末的最後一絲炎熱，凌若坐在四人抬乘的小轎中往紫禁城行去。

弘曆自滿三歲后，就被康熙接入宮中親自教授課業，每三日方才回來一次，凌若儘管不忍心與幼子分別，卻曉得這個機會對幼子而言意味著什麼，是以從來不曾說什麼，更叮嚀弘曆在宮中一定要悉心聽課，莫要貪玩。

不過，兩年來每次弘曆入宮或回府，她都親力親為，從不假他人之手，左右康熙已在弘曆開始入宮讀書那年給了她隨時出入宮禁的權力。

凌若到南書房的時候正好看到康熙在手把手教五歲的弘曆習字，兩人都沒有注意到站在門外的凌若，李德全要進去通稟，也被凌若給拉住了。

「皇爺爺，孫兒的手好酸，剩下的能不能明日再寫？」在寫滿一張紙后，弘曆甩著發酸的手腕皺著筆挺的小鼻子脆聲道。

康熙輕咳了幾聲，氣息微微有些不暢地說道：「待會兒你額娘就要來接你了，明日可不在皇爺爺這裡，皇爺爺也沒法看著你習字啊。」

弘曆靈動的眼珠子轉了一下，一邊替康熙撫背順氣一邊道：「就算皇爺爺不在，孫兒也會好好習字的，保證不偷懶，等下次入宮的時候，一定將練好的字帶給皇爺爺看。今天就讓孫兒歇會兒好不好，真的手很酸啊。」

「這樣啊……」康熙滿眼笑容的看著一臉希翼的弘曆，故作為難地道：「好吧，剩下的留到明日再做，只是不許忘記。」平常那些皇子皇孫，看到自己都像老鼠見了貓一樣，躲之不及，唯有這個經常帶在身邊的孫兒對自己最是親近，雖也有規矩，卻不死板。

「多謝皇爺爺！」弘曆歡呼一聲，擱下狼毫筆自麻利地從椅中爬了下來，剛一站定就看到站在外頭的凌若，那張小臉頓時被喜悅所包圍，歡歡喜喜地喚了聲額娘。

凌若笑笑卻沒有說什麼，而是先走到康熙面前，屈膝行禮，「兒臣給皇阿瑪請安，皇阿瑪吉祥。」自她晉為側福晉后，就有資格自稱一聲兒臣。

「起來吧。」康熙微微一笑，曉得她來意，指了弘曆道：「朕這裡沒什麼事了，將他帶走吧，後日再送來就是了。」

「是。」凌若輕巧的答應一聲后，從隨她一道入宮的水秀手中取過食盒，取出一蠱用薄棉套子包著的瓷蠱道：「兒臣上次來的時候，聽到皇上有幾聲咳嗽，猜測著應是老毛病又犯了，所以自作主張燉了湯來，希望對皇上的咳嗽有所幫助。」

康熙曉得她帶來的必是數年前在暢春園是喝到過專治咳嗽的偏方，原本前幾年咳嗽已經不怎麼犯了，但今年不知怎麼一回事，自入秋後又開始頻頻咳嗽，實在難受；這兩天正念著凌若那個偏方，沒想到自己還沒開口，她已經燉好了送過來，也算有心了。

在康熙頷首后，?若將瓷盅遞給弘曆，吩咐道：「快給皇爺爺拿過去。」

「嗯。」弘曆乖巧地答應一聲，捧了瓷盅過去，在邁著小腿蹬上台階后，並沒有直接將瓷盅往書案上放去，而是對李德全客氣地道：「李公公，替我拿只碗與勺子來可好？」

康熙猜到了他的心思，眼中笑意點點，撫著弘曆的頭道：「皇爺爺自己會喝，趕緊隨你額娘回去吧。」

「弘曆怕皇爺爺忘了。」弘曆不肯，執意讓李德全去拿碗，康熙拗不過他只得同意，在李德全拿了一隻繪有錦鯉戲水圖的彩碗過來后，弘曆從瓷盅中仔細舀出一碗顏色透明的湯水來，正要遞給康熙忽地想起什麼，自己舀了一口試過溫度後方才恭謹地遞到康熙面前，脆聲道：「皇爺爺喝湯。」

弘曆的乖巧懂事令康熙欣慰不已，含笑接過溫熱的湯水當著弘曆面徐徐喝著。

看到康熙拿碗的是左手，凌若微覺奇怪，康熙並不是左撇子，往常拿東西都習慣用右手，怎麼這一次改用左手，再仔細一瞧，發現他右手一直垂在身側，瞧起來不太自然。

待得康熙將湯水喝盡后，凌若猶豫了一下問道：「皇上的右手沒什麼事吧？」

康熙放下已經空了的碗，右手動了一下，似想抬起來，但終還是放棄了，澀笑道：「有幾日了，這右手一直使不上勁，連字也寫不了，只能用左手代替。」

「太醫怎麼說？」凌若關切地問道。

「太醫也說不上是什麼原因，針炙了幾日倒是好些了，但一時半會兒還是使不上力氣。」說到這裡康熙重重嘆了口氣道：「年紀大了總是這樣的，時不時會有些莫明其妙的毛病出來，久而久之也就習慣了。」

此時的康熙與凌若第一次見面時，確是蒼老了許多，身形也更漸清瘦，十二年的歲月流逝，終是在他身上刻下了無情的痕迹。

何況這些年來，皇子之間各種傾軋鬥爭從未停止過，大皇子、二皇子、十三皇子，先後被廢被圈禁，康熙雖然事後從來不提，但並不代表他不會去想，那都是他的親生兒子啊，二皇子胤礽更曾寄予他厚望。

他還活著，可是那些親生兒子卻一個個只盯著他座下那張龍椅。親情，在天家變成了最奢侈的東西，正因為如此，凌若與弘曆沒有矯揉造作的關切才顯得彌足珍貴。

康熙握有整個天下，是九五至尊，但他依然可悲……

凌若不知道該說什麼，站了許久方才道：「皇阿瑪當要放開懷抱，如此病痛才不會久纏於皇阿瑪之身。」

「放開懷抱……」康熙的神色有些發怔，然下一刻已失笑搖頭，「此話說來容易，做起來卻千難萬難。罷了，不說這些掃興的了，你快些帶弘曆回去吧。」

「妾身告退。」見熙不願再說下去，凌若只得牽過走到她身邊的弘曆叩首離開南書房。

在回府的路上，弘曆自懷中取出一個小油紙包，打開來裡面是幾顆桂花酥糖，他獻寶似地遞到凌若嘴邊，彎眼道：「額娘吃糖。」

弘曆是懂事的，才五歲就知道關心康熙的身體，將好東西留著給額娘吃。凌若含了一顆在嘴裡，感覺甜意從嘴裡一直蔓延到心間，她此生最大的成就或許就是生了這麼一個聰明又懂事的孩子。

「哪裡來的糖？」凌若隨口問道。

等凌若吃了之後，弘曆才撿了一顆放在嘴裡，細細品了一下他最喜歡的甜味后道：「昨日在御花園玩耍的時候碰到靜嬪娘娘，是她給兒子吃的。」